第三十四章 阴河.硝洞

我听见满鸟鸟的话，本想反驳，无奈有心无力，暗自庆幸自己命大的同时，内心其实很惭愧：眼看出口近在咫尺，却因为我生性怕蛇这个“软肋”，拖累得寄爷他们再次沦落到这暗无天日的地方。在寄爷讲述过程中，覃瓶儿将几个苞谷粑掰成小块，小心喂进我嘴里。胃得到“安慰”，我周身的力量很快恢复，精神状态与先前相比，有天壤之别的好转。我环顾四周，发现这个地方是块不大的沙滩，沙滩上矗立着几块或大或小，或尖或钝的石头，一条阴河夹在两扇潮湿的石壁间，河中怪石嶙峋，河水不深，火光照耀下，水面飘着氤氲的雾气。头顶及更远的地方则受光照所限，看不清情形。“你现在问题不大了吧？”寄爷见我精神恢复，对我说，“我们赶快想办法出去再说。”我点点头，示意问题不大。我也有同样的想法，这个地方不能久呆。老班子说得没错，安乐洞中确实诡异凶险。我们现在与其说在探险，倒不如说是在奔命。看四周的情形，唯一能找到出口的希望，也许就是那条阴河了。按“人往上走，水往下流”的原理，只要我们坚持逆流而上，肯定会离地表越来越近，找出口也才更有希望。“走吧！我们顺流而上。”寄爷和满鸟鸟灭了火，收拾停当，架着我的胳膊，走进阴河。覃瓶儿扶着我的后背，招呼花儿跟上。我吃了几个苞谷粑，胃虽然不再难受，但喉咙嘶哑，手脚打颤，无法独立行走，只得任由寄爷和满鸟鸟架着，向阴河上游摸去。河水冰冷刺骨，这我早已领教，我担心覃瓶儿吃不消，不时扭头看看她，覃瓶儿用眼神告诉我，“放心吧，我能行！”花儿本性难改，早跑前面去了，扑通扑通弄得河水四溅。阴河落差较大，河中又乱石穿空，我们尽量加快速度的同时，走得极为小心谨慎——如果不小心撞在乱石上，虽无大碍，皮开肉绽肯定不可避免。走着走着，我忽然发觉不对劲。寄爷和满鸟鸟架着我向阴河的上游走，速度竟然越来越快，覃瓶儿在后面只差贴在我后背上，我甚至能感觉那两团温软及覃瓶儿呼出的热气。我很诧异，满鸟鸟一身牛力，走路快倒也罢了，寄爷这大把年纪，竟和满鸟鸟一样腿脚利索，走得虎虎生风。难道后面有什么危险迫近，让他们三个有所察觉，因此才急于奔命？扭头一看，除了竹灯拉下的点点火星，没看见任何异样，耳朵也没听见任何异响。我看看寄爷和满鸟鸟，发现他们满脸诧异，神情紧张。按常理，寄爷和满鸟鸟这两条土家汉子，力气再大，架着百十来斤的一个人爬坡，肯定会喘气如雷，大汗淋漓，奇怪的是他们不但未出汗，连喘气的声音都几不可闻。四人行进的速度越来越快，到后来，几乎向前小跑起来。耳旁风声越来越响，竹灯几次差点熄灭。再跑几步，“噗”的一声，竹灯终于被猛烈的冷风吹灭。四人像冲下坡一样，奔跑的速度越来越快，眼看收势不住，满鸟鸟摸黑往前一蹬，刹住身子的同时，牢牢拖住我的手。覃瓶儿猛地撞上我的后背，寄爷却因惯性飞了出去，“哎哟”“哗啦”几声，不知滚哪里去了。形势大乱。我心里一急，大喝一声：“拿出手电！”吼声未落，满鸟鸟早把手电打开了，往前方一照，我们看见诡绝天下的一幕——寄爷居然在阴河中向上翻滚，柴背篓早已不在寄爷背上，在河中骨碌碌向上滚动，背篓里散落出来的金刚杂货和一个大塑料包也在向上滚动。我们被眼前的一幕惊得瞠目结舌，竟然忘记去拉寄爷。寄爷滚了一段，慌乱中抓住一块石头边缘，扑在地上，勉强稳住身形。柴背篓和撒出来的东西，却在河水中东撞一下西弹一下滚到上游去了。我从满鸟鸟手中抢过手电，往水中一照，惊奇地发现，河水竟在往上流！难道我们产生了幻视，看错了河水的上下游？我揉揉眼睛，手电光往后一照，没错，我们走过的地方绝对比我们当前位置低！也就是说，河水千真万确在往上流！满鸟鸟早在我用电手照向河面时，就已经开始大呼小叫，“格老子的，撞他妈的……了，水居然能往上流？”覃瓶儿听见满鸟鸟的呼声，回想起在阴河中行走的情形，在我背后惊呼一声。寄爷在上面嘟嘟囔囔，牢牢抓住石头不敢松手。我担心他支撑不住滚向上坡，示意满鸟鸟和覃瓶儿，小心挪到寄爷身边，双腿向上顶住一块石头，稳住身形，一把将寄爷拉站起来。寄爷站稳身子，连声叫苦，“背万年时哟，本来想往上走接近地面，哪晓得却越钻越深了！”我听他的意思，似乎是觉得自己眼花看错了上下游的方向。我急忙提醒他，“您家莫急，这水虽然在向上流，我们其实也是在往上走。”寄爷听见，神情一呆，“真的？”“真的！”满鸟鸟和覃瓶儿神情凝重，随声附和。寄爷接过手电，将脸凑近水面，看看河水流向，又立起身来前后瞄了瞄，“啷格有这么古怪的地方哟，老子活这么大，还是头一次看见这样的怪事！”“寄爷，这您家就不晓得了，这种水往上流的情形，世界各地并不少见……”我将从网上了解到的“上坡容易下坡难”的地方跟寄爷说了一遍，“……大自然造就的神奇，连专家们也说不出子丑寄寅卯啊！”寄爷听完，露出恍然大悟的神情，“我终于晓得‘一碗水’中的水为么子舀不干了！”“一碗水？”覃瓶儿很纳闷，“什么‘一碗水’？”“‘一碗水’是天脚山斜对面那座叫‘喳口岩’山顶上的一个碗大的岩凼，是很多年前人工在岩板上凿出来的，里面的水清甜甘洌，长年不干，不管是牛饮还是马喝，水凼中的水始终是满的。以前有很多专家来考察研究过，也没说出个所以然，没想到，这个谜居然被我们解开了——这阴河水既然能往上流，‘一碗水’中的水自然不会干……没想到大山环绕的硒都居然有这么神奇的地方。”满鸟鸟嘴快，向覃瓶儿解释了“一碗水”的来历。听满鸟鸟提起“喳口岩”，我想起另一个问题：我们进安乐洞之后，七冲八闯，早已迷失方向，难道我们现在已不在天脚山底，而是跑到“喳口岩”下面了？果真如此，侠马口村下面肯定是溶洞纵横，怪不得天坑、岩隙密布。寄爷也想到这个问题，声音充满惊喜，“这下好了，继续向上，说不定真能走到‘一碗水’附近呢，我记得那里有个山洞，肯定就是出口。”有了方向，四人信心大增，一边谈论着“水往上流”的神奇景观，一边向前蹬着腿朝阴河“下”游走去。阴河七弯八拐，水始终往上流。我们借着手电光和竹灯光走了不知多远，寄爷忽然惊喜地叫道：“哈哈！那不是我的背篓吗？”果然，寄爷的柴背篓被河水抵在一面石壁，上下晃动。我们走近一看，发现那阴河拐了个180度的急弯，爬完上坡，再经过一个坳口，不再往上流，而是向下流到一个黑沉沉的天坑中去了。阴河拐弯处留下一块堆满黑色卵石的浅滩。我们走上浅滩，发现地势平稳，并无上坡下坎的感觉，才明白已经走出那段“水往上流”的怪坡。花儿站在浅滩上，冲着寄爷的背篓汪汪狂叫。寄爷把我的东西还给我，哈着气，再次下到阴河中，捞起柴背篓，弓身到河中一阵**，惊喜交加，“哈哈，老子的东西果然被冲到这里了！”——这老家伙真是……直到此时，我除了知道他带了一块新鲜猪肉、一把斧头、一些苞谷粑以及一壶酒之外，根本不晓得他的背篓里还有什么其它东西。对他那副欣喜若狂的神情，我很不以为然。满鸟鸟对那怪坡很感兴趣，趁稍松口气的间歇，退回怪坡回走一段，返身回来说：“格老子的，安乐洞虽然凶险，倒没想到有恁个神奇的地方。——要是开发出来就好了！”心里的鬼板眼昭然若揭。寄爷捡回自己的东西，走到阴河转折处探头探脑看了一回，回来对我们说：“那个天坑象刀砍斧剁一般，滑不溜秋，根本不可能下去，看来我们又走上绝路了。”此时，我的力气虽然没有完全恢复，倒也能够正常站立了。我拿着手电，打量周围的环境，不经意发现靠近浅滩的岩壁上，似乎有一个簸箕大小的岩孔。岩壁虽然陡峭，却有很多凸出来的石头，看情形，可以借助它们顺利爬进那个岩孔，只是不晓得里面有没有出路。“鸟鸟，你上去看看。”我指着那个岩孔说。满鸟鸟答应一声，接过手电，攀着岩壁上的石头，噌噌几下，敏捷地爬进那个岩孔，手电乱晃几下之后，他转身扔下棕绳，兴奋地喊道：“上来上来，妈那个巴子，里面好宽哟！”我听了大喜，急忙将花儿背在背上，招呼寄爷和覃瓶儿拉着棕绳，爬进岩孔，打眼一望——我的老伯伯！里面岂止是宽，简直就是一望无垠的沙漠！我兴奋地跳进洞中，抓起地上的沙子一看，发现那根本不是石沙，而是干燥的黄褐色泥土。寄爷放下背篓，抢过竹灯，迅速向前奔去。花儿汪汪叫着，跟在寄爷的后边。我正暗自纳闷，就听见寄爷在前方大声叫道：“硝洞！硝洞！！这是硝洞！！！”叫声在巨大的洞厅中显得空旷而悠远。硝洞？我们进了硝洞？这才真是百分之百的通黄鳝来水蛇——算路不跟算路来。我们想进硝洞时，因为天梯断裂不得而入，我们想从阴阳树那里出去，却阴差阳错来到留有土家人足迹的硝洞……莫非，真是冥冥中自有天定？我们加快脚步，跑到寄爷身边，目之所及，完全被眼前的景象震憾住了——首先映入眼帘的是一座用黄色泥土夯成的巨大圆柱，根据目测的结果，那泥柱的直径至少在十米以上，高约三到四米。泥柱周围，环绕着几堆较为规则的夯土堆，依稀能看见夯土堆上凿有供人上下的几步梯子。夯土堆最高处离泥柱顶还差两尺左右。也许因为年代久远，泥柱与周围的夯土堆相当多的地方已经垮塌，黄褐色泥块东一堆西一堆散落在附近。因为洞中空旷，竹灯的光照有限，我们看见的也只是泥柱和夯土梯的大致轮廓。“寄爷，这泥柱用来干什么的？”“么子泥柱哟，它是个泥桶，应该就是传说中的‘硝池’。如果我没记错的话，桶里肯定还有硝土。走，我们到夯土堆上面去看看。”寄爷声音显得很激动，高举着竹灯，当先走上其中一个夯土堆。我们三人紧随其后，踩着残缺的泥梯，爬到寄爷身边。借着飘飘忽忽的竹灯光，果然看见泥柱是中空的，成圆桶形，中间残留着一大堆翻七倒八的干硬的灰白色泥土。“是硝池没错。”寄爷说着，看见硝池外壁边缘胡乱插着几根手臂粗细象碳头一样的东西，尝试着用竹灯一点，那东西竟然呼啦啦燃烧起来。从隐隐飘进鼻端的气味分析，我发现那些东西竟然是用油枞做的火把。这个东西在没有电灯的年代，除煤油灯之外，是当地人最主要的照明或引火材料。寄爷将其它几根油枞火把一一点燃，空间能见度大增。我们又发现离硝池不远的地方，有一个只能见到轮廓的七眼土灶，大量铁锅碎片散落在土灶上及灶前的泥土中。“老班子说得没错，”寄爷不等我们询问，自顾自讲起来，“这硝池和土灶确实是熬硝的器具。地上的黄沙其实是硝土，盐碱浓度很高。先人们将硝土倒进硝池，再将水倒进去，经过充分搅拌，然后过滤，最终流出来的黄褐色**就是硝水——你们看，硝池底部是不是有根水管样的东西？那就是用来接硝水的——接着就进入最辛苦最耗时的熬硝过程了。将硝水倒进土灶上的铁锅，在土灶第一个灶眼中，用稻草或苞谷杆作燃料，开始熬硝……有一个很形象的对子是用来形容熬硝人的，叫‘屁股朝天嘴啃地，挑水搅锅和稀泥。’”“安哥，为么子用稻草或苞谷杆做燃料，油枞不是更耐烧吗？还有，为什么不烧其它六个灶眼而只烧第一个，这不是浪费资源吗？”满鸟鸟打断寄爷。“因为稻草和苞谷杆燃烧后烟雾中含碱，可以中和熬硝产生的酸性气体，对人的身体有好处。”我依稀记得在化学课上有这么一说，遂对满鸟鸟解释道。“鹰鹰说得对。至于为么子只烧第一眼灶，其实灶眼之间是相通的，温度能在灶眼间传递，反正硝水依次从第七锅移到第一锅，逐步煎熬。灶孔中烧的是不耐烧的稻草或苞谷杆，如果七个锅都烧，浪费人力不说，更浪费燃料。”“熬到第一锅就成土硝了吗？”覃瓶儿哪听过这此，显得特别好奇。寄爷答道：“不是。在龙桥哪里我不是说过吗？熬硝的目的，有的是为熬糖，有的是为得到盐，这要分硝土本身是甜的还是辣的。当锅中的硝水熬到只剩下百分之四十左右时，锅底就会形成盐晶或糖晶，而剩下的溶液舀出来，放在角落慢慢深沉，最后形成块状的土硝。我祖父那一辈把土硝卖给国家做弹药原料，更早的人恐怕就是直接用来制成火药……”“寄爷，这个硝池和下面的七眼灶保存还算完好，还有那些破锅，按道理，最后一批熬硝人距现在不过几十年吧？您家不是说很久以前就有人熬硝吗？”“我们四处看看，说不定还有其它硝池。”我们取下几根油枞火把，到硝洞中四处查看。所到之处，又见到十几处垮塌得更厉害的硝池和土灶，有的只剩一个土堆。从那些土里时不时踢出来的物品看，硝洞中确实很多年前就有人在这里熬硝，满鸟鸟甚至捡到半截生满铜锈的棍子，早已经脆弱得象干柴，轻轻一掰，就碎成铜渣。“鹰鹰，你说我们会不会在这里捡到宝贝？哪怕是我们的祖祖祖祖……父用过的尿壶也好嘛！”满鸟鸟的话提醒了我，低头在泥土中搜刨——上山打猎，哪有空手而归的道理。“寄爷，前面是不是一幢房子？”覃瓶儿忽然叫道。顺着她的手指一看，果然看见前面不远处有一幢由青石砌起来的低矮房子。我们急忙跑过去，发现那粗糙的石头房子根本没有窗户，仅有一个低矮而狭窄的门。钻进石房，发现里面非常凌乱，地上散落着木屑、瓷片、铁片等杂物；房子中间有一个不成形的火炕，火坑中倒着一个用于架锅架鼎罐的“三脚”，几根烧过的碳头被“三脚”压在下面；房间角落有一个低矮的灶台，灶台周围散落着一些生活用具的碎片，蒙着厚厚一层灰。不用寄爷解释，我已经明白这幢石头房子肯定是最后一批熬硝人的栖身之所。