第十七回　剑阁艳女

黄衫客哈哈大笑道：“阁下说出此话，若非别具用心，则必然是孤陋寡闻，对武林中事所知不多。”祝永岚低叱道：“何出此言？”黄衫客道：“七年来，竺道台在武林中业已出现三次。”祝永岚道：“难道你亲眼见过他？”黄衫客道：“虽未见过其人，却见到了‘风林十八掌’的踪迹。”祝永岚道：“何以见得？”黄衫客道：“请问阁下，‘风林十八掌’的威力何在？”祝永岚道：“接触掌劲之人，立即心脉震断而亡，此外别无任何伤痕。”黄衫客一点头，道：“那就对了，七年前在此‘七柳斋’中，‘关中一龙’凌震霄因心脉震断而亡，八月中秋之夜‘芙蓉寨’芙蓉仙子纪湘绫所派出前往‘祥云堡’参与武林群芳赛会的门人也是心脉震断而亡，沉尸曲江池中；次日，曲江池畔‘绮水阁’旅店中，一个乔扮店家的武林中人又是心脉震断而亡，这不都是‘风林十八掌’之下的亡魂吗？”祝永岚道：“你说得太过于武断了，武林之中未必只有‘风林十八掌’才能够使受袭之人心脉震断。怎么能够说此三人是被那‘风林十八掌’所击毙？”黄衫客道：“方才阁下业已说过，被‘风林十八掌’击毙之人，除心脉震断以后，别无伤痕，这三个人的死状正是如此。大凡心脉震断之人，首先命门被摧毁，任督二脉气血逆走倒行，死者不但双眼暴出，鼻腔出血，而且手指、脚趾之指甲呈青紫之色。而此三人却毫无异色，宛如无疾而终，除竺道台以外，只怕再无别人能有此只伤心脉而不损其余部位的修为了。”祝永岚垂首沉吟，久不作答。良久，方抬头问道：“这三个人的死状，你都见过吗？”黄衫客点了点头，道：“本人亲眼所见，而且曾详察死状。”祝永岚张目问道：“因此，你认为这三个人都是竺道台所杀？”黄衫客道：“那是自然。”祝永岚道：“你因何不去设想，‘风林十八掌’或许有了传人？”黄衫客断然摇头道：“绝无可能。”祝永岚嘿嘿一笑道：“你这个人看来有些刚愎自用，自信过深，也罢！老夫今天不与你为难，让你去尝尝心脉震断的滋味。”说罢，转身欲去。黄衫客如闪电般身形一旋，拦住了对方的去路，冷叱道：“暂请留步！”祝永岚似是对黄衫客捷如闪电般的身法感到惊异，微微一愣，方才问道：“还有什么话说？”黄衫客道：“阁下可知‘祥云堡’那位总管公孙彤的来路？”祝永岚摇摇头道：“这等九流人物，老夫何必去问他的来历！”黄衫客冷叱道：“阁下怎么骂起自己来了？”祝永岚骇然张目道：“你说这句话是什么意思？”黄衫客一扬手，道：“阁下稍安勿躁……”语气一顿，接道：“请问阁下，此番从何处前来长安？”祝永岚答道：“洛阳！”黄衫客又问道：“何时启程？”祝永岚道：“半月之前。”黄衫客追问道：“何时抵达长安？”祝永岚道：“三日前之酉正光景。”黄衫客冷笑道：“阁下今日诳语何其多？”祝永岚神情大为一愣，继而狂怒道：“你今天一再讥消老夫，你如果说不出老夫诳在何处，老夫今天非置你于死地不可。”黄衫客冷笑道：“腊月之初，潼关以东因连番风雪，山道崩阻，途为之塞，无一旅客能进入潼关，阁下是插翅飞来的吗？”祝永岚沉声道：“你说老夫从何而来？”黄衫客冷笑道：“城外的‘祥云堡’中而来，大概不会错吧？”祝永岚骇然张目道：“你说什么？”黄衫客沉声道：“别装腔作势，若想瞒过我黄衫客可不太简单，阁下出‘祥云堡’向西而行，绕过凤翔踅回长安，你以为本人不知么？‘留香院’马厩中那两匹拉车的大麦骡正是从‘祥云堡’马厩中挑选出来的，本人认得出来。”祝永岚面色倏变，暴叱道：“你简直是信口雌黄！以老夫偌大年纪，岂能够和秦羽烈那种后生晚辈攀上交情？”黄衫客嘿嘿一笑道：“你不要顾左右而言他，有心和本人声东击西以乱耳目，你不就是那位总管公孙彤吗？”祝永岚狂怒道：“你简直就是在信口开河，满嘴胡说！”黄衫客冷笑道：“我黄衫客既然口称天地通，自然是无所不知无所不晓。所谓公孙彤、祝永岚、竺道台都不过是一个人罢了。”祝永岚环目递睁，右掌缓缓扬起，似乎要向黄衫客全力一击。突然，他的神情复又一松，冷声道：“老夫本来要毙你于掌下，唯恐落你口实，以为是老夫身份被你揭穿所以才忿而动手，今天算你走运，他日再遇，若再胡说一通，绝不对你客气。”说罢，掉头就走。黄衫客未再拦阻，只是扬声道：“如果你阁下真不是竺道台，有机会烦阁下转告竺道台一声，他那套‘风林十八掌’已不足以傲视武林，本人穷七年精研，已有一套克制‘风林十八掌’的武功，如果他有兴趣，不妨找我黄衫客印证一番。”祝永岚本已向院墙边走去，闻言去而夏回，“噢”了一声道：“老夫与你印证一番如何？”黄衫客摇摇头，道：“除了‘风林十八掌’之外，本人不屑与之过招。”祝永岚狂怒道：“你太以狂傲了。”话声中，呼呼连出二掌，劲道之猛，使人惊心动魄。黄衫客却以一种怪异无比的身法闪开，同时扬声道：“保持阁下的精力吧！除了竺道台之外，本人绝不与任何人过招。”祝永岚似乎对黄衫客能够闪开他的袭击而感到万分骇意，而又震怒，闻言也不答话，身躯前欺，双掌连扬，一口气攻出三掌。黄衫客站立厅旁，冷声道：“阁下似乎逼人太甚了吧？不是竺道台，就请走路，若是竺道台，就请亮出阁下的‘风林十八掌’来。”祝永岚桀桀怪笑道：“老夫虽不是竺道台，却也略识‘风林十八掌’的招式，去而复回，正是要对教一下，你究研七年之久的独门武功！”话声未落，右掌缓缓扬起，轻描淡写地推出了一掌，似乎毫不费力。看上去这一招，比之方才那一连串的进袭时劲道相去甚远。可是，看在黄衫客的眼里却不禁大骇，原来这一招正是“风林十八掌”之中的一着“狂飚扫林”。不过，在黄衫客惊骇之余，也看到一丝欣喜，他的判断总算证实了。毫无疑问，对方就是终南三君子之一的“石君子”竺道台。当即冷笑道：“姓竺的！你毕竟将本来面目显露出来了！”同时，身形拔起二丈有余，登上了悬于大厅门顶那块“五世其昌”的匾额之上，隐隐觉得一股强烈的劲流自脚底呼啸而过。“砰”地一声，大厅紧闭的两扇大门霍地倒塌，碎木四散，屋宇也为之震撼不已！祝永岚已顺势来到门前，左掌一翻，正持向跃于匾额顶端的黄衫客追击——蓦然，身后传来一声沉喝道：“尊驾请慢些动手，在下有事请教。”祝永岚回头一看，阶下站着肖云鹏，说话的就是他。不过，祝永岚是从衣服上认出来的，而肖云鹏的面貌却已完全改变。自然，这个人是假冒肖云鹏的，此时已然恢复了本来面目。祝永岚神情微微一愣，冷哗道：“果然是假冒的肖云鹏！娃儿是谁？”原来假冒肖云鹏之人，竟是柳南江。柳南江冷笑了一声，道：“尊驾如果就是‘祥云堡’总管公孙彤，那就应该知道在下是谁，又何必明知而故问？”祝永岚沉声道：“娃儿休听那厮信口胡言，老夫祝永岚，早就告诉过你了。”柳南江道：“在下权且相信，请问尊驾方才那一招‘狂飚扫林’从何学来？”祝永岚道：“‘风林十八掌’是竺道台的绝学，自然是从他那儿学来的。”柳南江道：“尊驾贵庚多少？”祝永岚道：“六十有二。”柳南江道：“以尊驾偌大年纪会甘为竺道台之徒儿吗？”祝永岚哇哇大叫道：“娃儿说话好放肆！相互切磋，又何必一定有师徒之分。”柳南江唔了一声道：“方才尊驾说，竺道台十余年来未现踪迹，可是真话？”祝永岚一点头道：“不错！”柳南江道：“很好！七年来有三人先后死于‘风林十八掌’的掌风之下，竺道台既然遁世未出面，想必凶手就是尊驾了？”祝永岚不禁大大一怔，良久方沉叱道：“是又怎样？”柳南江笑道：“这句话是否就算是尊驾承认是凶手了？”祝永岚沉声道：“老夫问你，是又怎样？”柳南江微微颔首道：“尊驾倒是敢作敢为……”语气一顿，接道：“凌震霄被杀，在下不想过问；‘倚水阁’旅店中被杀卧底店家，在下也不想管；不过，那位沉尸‘曲江池’中的‘芙蓉寨’门人因何被杀，在下倒要问一问。”祝水岚“噢”了一声，问道：“你凭什么要过问？”柳南江道：“因为芙蓉仙子指称她的门人是在下所杀，此事必需澄清。”祝永岚道：“让她来问我。”柳南江冷笑道：“尊驾如此狂傲，似乎过分倚老卖老，仗势欺人，不过，当今武林公道犹在，横行霸道者未必能够存身。”祝永岚厉声道：“娃儿你在教训老夫？”柳南江冷声道：“尊驾如此说未免太看重在下了……”语气一顿，接道：“恕在下唠叨再问一句，芙感仙子的门人可是尊驾所杀？”祝永岚语气狂傲地道：“老夫已然说过两次，再说一次也无妨，是老夫所杀，你想怎样？”柳南江道：“有这一句话就行了，在下既不想为死者复仇，也不想再追问尊驾杀人的真正动机，事情弄清楚就行了。”言罢，缓步向一边走去。祝永岚似乎在考虑应该先向头顶的黄衫客下手，还是该向眼前的柳南江下手，因此一时之间，他并没任何动静，仿佛在那里发愣似的。蓦然一阵步履之声响起，自大厅内缓步走出一个身穿红衣的女子，接着，一个，二个，三个……竟然有九个之多。为首一人正是“芙蓉寨”寨主芙蓉仙子纪湘绫，钢制芙蓉已然扣在手中，向祝永岚怒目而视，她的八个手下也各自在手中扣好了钢芙蓉，将祝永岚团团围住。八双眼也一齐盯在祝永岚的身上。纪湘绫粉面含威，怒声道：“请问尊驾，本寨门人因何该死？”祝永岚处此重围之中，竟然毫无惧色，冷笑道：“该死就是该死，还有什么好问的？”纪湘绫冷笑道：“尊驾好像也该死了！”祝永岚向四周扫了一眼，沉声道：“就凭你们手里那几朵花儿也想困住老夫吗？打算活命就赶快走开，否则莫怪老夫手下无情。”纪湘绫冷哼道：“尊驾说得太轻松了！我姓纪的自八月十六等到今天，就是为要讨回一点公道，岂能一走了之？”祝永岚厉声道：“仙子也是成名人物，因何要受人利用？”纪湘绫沉吟道：“这是什么话？姓纪的亲耳听见尊驾自承是杀害本寨门人的凶手，怎能说是受人利用？想必尊驾又要故伎重施？”祝永岚双掌缓缓扬起，沉声道：“既然想死，那就来吧！”纪湘绫道：“谁死谁活立时可见分晓，不过，在动手之前，还想问尊驾一件事，尊驾果真就是那‘祥云堡’总管公孙彤吗？”祝永岚道：“老夫祝永岚，你可听清楚了……”他一语未尽，只听立于匾额顶端的黄衫客扬声叫：“姓柳的娃儿！赶快去一趟‘祥云堡’，看看那总管公孙彤在不在堡中，就可以将这老家伙的谎言拆穿了。芙蓉寨有九大高手在此，一共有一百六十二朵钢制芙感，够他受的。”柳南江道：“在下这就前往。”只听祝永岚暴叱一声，道：“娃儿哪里走？”叱家中人已拔起三丈，半空中身形一旋，向柳南江飞扑而去。祝永岚身形一起，纪湘绫以及所属门人身形同时移动，祝永岚落下之时，仍在脂粉阵中，而且几朵旋转如飞的钢制芙蓉，由四面八方向祝永岚袭到。祝永岚双掌同出，一招“风扫落叶”，顿起一阵劲风将击来的九朵芙蓉纷纷扫落尘埃。只听纪湘绫娇叱一声，手上的钢制芙蓉复又脱手飞出。祝水岚现在所施展的“风林十八掌”，虽然劲道十足，威猛绝伦，但是，想立即摆脱使人眼花撩乱的芙蓉阵，还不太容易。这时，黄衫客已自匾额上跃下，向柳南江一挥手，道：“走！咱们上‘祥云堡’去。”二人联袂纵出高墙，身后犹传来祝永岚与纪湘绫的叱喝之声。蓦地，一道娇小的身影自暗处窜出，低声问道：“怎么样了？”黄衫客道：“现在已证实祝永岚就是竺道台的化身，至于公孙彤是否就是竺道台的化身，目前还不十分肯定，不过，立刻就会真象大白，凌菲！老夫吩咐你的事做好了吗？”原来，这娇小的身影就是凌菲。凌菲悄声答道：“那还用说么？那老家伙的车已经套好了，停在‘三曲桥’的桥头上，你老人家吩咐的那样东西在车厢里面，不知像不像？”黄衫客疾声道：“有那副模样就行了，衣服可是他的？”凌菲点点头，道：“衣服我是从‘留香院’里去拿来的，错不了。”黄衫客道：“好！你守在这里，看看他们打斗的结果如何？不过据老夫猜想，芙蓉仙子可能要损兵折将。记住！别露面，也别走开，咱们天亮前可回，‘七柳斋’后院见面，不见不散！”语气一顿，又转向柳南江，接道：“娃儿！委屈你扮一下车夫，有情况就拔腿开溜，切记不可动手，也不要露出你的面目。”柳南江点点头，道：“在下知道。”于是，二条身影向“三曲桥”桥头奔去。桥头上果然停着一辆套车，车架里面的两头大红骡在寒冷的夜色里，咻咻地喷着白气。黄衫客在车厢内吩咐道：“娃儿！城内宵禁，出城时叫停就停，待他们上来盘查时，老夫自会对待他们，走！”柳南江“刷”地一鞭，抽在大红骡身上，八蹄攒动，向北门奔去。车到北门，把守城门的禁军果然吩咐停车盘查，黄衫客很轻易地应付过去，他并没有多费口舌，只是塞过去一锭白花花的银子。出城之后，不消几鞭，就到了“祥云堡”的大门。“祥云堡”门前的松脂火炬在大雪纷飞中仍然燃烧着熊熊火焰，八名执戈武士在寒流中也是威武屹立，纹风不动。一名武士头目沉声问道：“深夜到此，有何责干么？”黄衫客已由车厢中跃下，向那武士头目答道：“在下黄衫客，有事要见秦堡主。”不旋踵间，一个人疾步自角门走了出来，那人正是“祥云堡”的外管事花云锦。花云锦一见黄衫客，神情微微一愣，继而笑问道：“有何贵干？”黄衫客道：“有要事想见秦堡主。”花云锦微一皱眉，道：“堡主业已安歇，事情很急吗？”黄衫客道：“若非急，本人岂会在大雪纷飞中深夜来此。”花云锦道：“如此请尊驾先入内待茶，容花某禀报堡主。”黄衫客一摆手，道：“不必了，本人在此等候即可。”花云锦抱拳一礼，道：“如此劳驾稍候。”花云锦正等转身欲去，黄衫客复又说道：“堡主如肯赐见，请其传令大开堡门，因为本人的套车也要进入堡中。”花云锦神情一愣，道：“套车尽可停在堡外车棚之中……”黄衫客截住他的话头，道：“车内有本人要呈献秦堡主之物，故而套率必需进堡。”花云锦点点头，道：“好！花某会据实禀报堡主知晓便是。”说完后，就进入了角门之内。不足一盏热茶的时光，两扇堡门霍地打开，守卫武士并在台阶上铺下两条木板，花云锦站在门内扬声道：“堡主在前厅候驾，请尊驾连同套车一齐进来吧！”黄衫客复又登上车厢，柳南江扬鞭一挥，套车即驰进了堡中，一直在前厅阶前停下。秦羽烈站在厅前明亮的八角风灯之下，见黄衫客一露面，立即一摆手，道：“请入内待茶。”黄衫客一挥手，道：“不必……”语气一顿，接道：“请问贵堡那位公孙总管可在堡中？”秦羽烈面上毫无异样之色，含笑问道：“尊驾半夜来此，究竟是要会见秦某？还是要会见公孙总管？”黄衫客道：“自然是要会见堡主，不过，若不见公孙总管，本人不会说明来意。”秦羽烈道：“是何缘故呢？”黄衫客道：“因为本人的来意，与公孙总管有关。”秦羽烈“唔”了一声，向一旁站立的花云锦挥挥手，道：“去请总管来。”花云锦应声而去。黄衫客以“传音术”向柳南江说道：“娃儿！等会儿公孙彤出来时你要仔细地认一认，说不定真的公孙彤走了，弄个假的摆样子，咱们可不能上当，你留神点！”柳南江也以“传音术”回道：“如果前辈的推断正确，等会儿走出一个假的公孙彤，在下也未必认得出来啊！”正说之间，公孙彤已然走出来了。柳南江放眼细看，那分明就是公孙彤，不是什么伪装的。黄衫客以“传音术”问道：“娃儿！看出甚么来没有？”柳南江回道：“丝毫没有破绽，在下看他就是真的公孙彤。”这时，公孙彤已朗声问道：“尊驾半夜来此，有何贵千？”黄衫客并未去回答他的话，又以“传音术”向柳南江问道：“声音可像？”柳南江回道：“无所谓像不像，他根本就是公孙彤本人。”黄衫客没有再问，向秦羽烈拱拱手道：“本人告辞。”秦羽烈讨然道：“这是何意？”黄衫客道：“见到公孙总管，本人的来意也就不必说了。”秦羽烈面包一沉，艴然不悦地道：“尊驾太以反复无常了。方才言道：”要当着公孙总管之面方能说明来意，此刻又道，见到公孙之面，来意不必说了，尊驾莫非存心要戏耍秦某？“黄衫客淡淡一笑，道：“堡主若想听听，本人说出来也无妨。”语气一顿，接道：“本人是为了送回公孙总管的尸体而来，公孙总管既然健在，那自然是本人弄错了，所以就要告别。”秦羽烈环目遽睁，暴叱道：“尊驾如此捉弄，未免太过分了吧？”黄衫客嘿嘿一笑，道：“堡主果然误解本人一番好意了。”秦羽烈沉声道：“你送来的尸首呢？”黄衫客回身一指，道：“现在车厢之中。”秦羽烈向花云锦一摆手，花云锦又向身边武士示意，立即有两名武士到车厢之中抬下一具尸体，放在大厅的廊下。那具尸首身穿锦服，躯体高大，面目全非，已无法辨认。秦羽烈在一见尸首之初，面上稍露惊色，在经过一番凝视后，复又冷笑道：“尊驾一番好意秦某不得不谢，不过，秦某想请教一下，尸首面目全非，尊驾何以知道死者是公孙总管？”黄衫客从容不迫地答道：“腊月初三酉正光景，本人曾见公孙总管乘此车自贵堡前去凤翔，今见此人横尸车旁，自然要猜想公孙总管可能业已遇害，堡主不妨细看一下，这两头大红骡不正是贵堡所饲养吗？”秦羽烈嘿嘿一笑道：“难得你如此细心，不过秦某人难免要向尊驾泼一盆冷水，这两头拖车的大红骡既非本堡所饲养，而公孙总管在入冬以来也未曾走出堡门半步。”黄衫客频频以手拍额，道：“莫非本人看走眼了吗？”公孙彤沉声道：“尊驾只为取闹，竟然冒风雪半夜来此，兴致实在太好了。”黄衫客笑道：“这叫做好人无好报……”语气一顿，接道：“就请二位做个好事，将这具无名尸体掩埋一下吧！本人告辞。”秦羽烈却毫无怨色，微微一笑，道：“既然如此，秦某人就不留了！”语气一顿，接道：“尊驾能否预告，下次光临本堡，将是什么花样？”黄衫客似笑非笑地道：“也许本人要带走几颗头颅。”秦羽烈将头一点，道：“行！不过尊驾别忘了带一把割头的利剑。”黄衫客未再答话，遂自上了套车，柳南江扬鞭一挥，直奔堡外而去。套车驶过曲江小镇，来到一座密林之中，黄衫客方始喝令柳南江停车，并命他到车厢中来。柳南江进入车厢后，开口说道：“前辈的推断可能只对了一半，祝永岚是竺道台的化身，由他所施展出来的”风林十八掌“已可证明绝不会错。不过，若说公孙彤也是竺道台的化身可能就错了。”黄衫客道：“娃儿！你是因为看见公孙彤在‘祥云堡’中才如此说的吗？”柳南江摇摇头，道：“并不！在下还有别的理由可以证明。”黄衫容道：“说说看！”柳南江道：“我们来此将近有一个时辰，如果公孙彤真是竺道台的化身，他必然会赶回堡来察着一番，芙蓉仙子虽然不弱，要想久久困住他，那似乎是不太可能的事。”黄衫客“唔”了一声，道：“还有吗？”柳南江道：“如果公孙彤即竺道台，那么，那位祝永岚也即为公（缺453页）黄衫客道：“娃儿因何不信，老夫又何必去冒死人之名？”对方言之凿凿，使柳南江抛却疑念，同时对方逼迫他答应和凌菲结婚之事看来，说他是凌震霄倒是可信的，他显然已看出了他的女儿对柳南江颇有好感，所以加以促成其好事。现在，柳南江已完全将对方当作凌震霄了，因而同道：“前辈前往三老峰头之初意，是否就是为了去夺得那方玉佩呢？”凌震霄摇摇头，道：“登山之初，绝无杀人劫掠之意。当时，老夫对铁剑玉佩之事已探得不少蛛丝马迹，也知道玉佩在肖云达的手中，所以就与他约见，共商夺得铁剑之途径，一切都谈得很投契，不想在所得利益的分配问题上引起了争执。”柳南江插口问道：“可是由口角而动手？”凌震霄一扬手，道：“听老夫慢慢告诉你，当时老夫提议，倘若铁剑到手，所得利益均分。肖云达却不赞成，他认为万一所有的价值都在那把铁剑之上，岂不是要将铁剑一折为二才能恪守事前的约定？因此，他主张，倘若所得为武林奇珍或武功秘笈之类归他所有，若是一般财空则归老夫所有。”柳南江接口道：“这样倒也公平。”凌震霄道：“话是不错，不过，身为武林中人无不醉心于武林奇珍和武功秘笈，谁又会对一般财宝而倾心呢？”柳南江插口问道：“想必争执由此而起了？”凌震霄点点头，道：“不错，对于肖云达的主张，老夫不肯赞同，老夫力主不管所得为何，一律均分共享，即使只有那把铁剑，虽不能一折为二，也该为二人所共有。”柳南江道：“如此说也算公平合理，想必肖三先生执意不肯？”凌震霄道：“他自然不情答应，于是老夫就打算和他他道扬镳，他虽然持有那方玉佩，而老夫也握有关于铁剑的秘密，老夫告诉他说，双方各凭进化，大可不必为此事而争执。不意云达倏然变色，说什么非友即敌，立刻向老夫动手。”柳南江听到此处，不禁“啊”了一声。凌晨霄又接道：“肖云达的一套‘寒梅掌’甚是霸道，老夫不敢掉以轻心，只得全力施为，在双方找到第十三招时，肖云达突然惨叫一声，栽落三老峰头，老夫自然不会让那方玉佩与草木同朽，于是绕到峰下寻得他的尸首，取走了那方玉佩。”柳南江道：“前辈方才说有人暗中向肖三先生偷击，怎么那人？……”凌震霄一扬手，道：“你慢慢往下听。当时老夫取得玉佩离开终南之后，曾将当时过招的情形细加检讨，这是每一个武林中人在拼斗一番之后，必需要作的一件事情，在检讨的时候，老夫才发觉肖三先生并非被老夫的掌力所击倒的。事实上，以老夫当年的功力，能够自保已属不易，若想击败肖云达，根本是不可能的事情。”柳南江百思不解其道理，不禁又问道：“暗中击袭之人，目的何在呢？”凌震霄道：“这也是老夫当年百思不解的问题，以那人的功力而言，击败老夫应该毫无问题，然而老夫取得玉佩却能安然离去，第二天江湖之中即盛传肖三先生遇害之事，同时也传说老夫子肖三先生遇害之时曾在三老峰头下出现过。至此，老夫才发现那暗中袭击肖三先生之人，是有阴谋的。”柳南江茫然地问道：“怎么呢？”凌震霄道：“老夫与肖云达约见是在深夜，老夫进出山也是在黑夜之间，而肖云达自三老峰头跌进万丈绝壁之中，早已粉身碎骨，面目全非。停尸之所在也非一般人常到之处，肖云达之死讯以及老夫之行踪，外人何以知悉？毫无疑问，是那个暗中向肖云达下手之人将此项消息传出来的。”柳南江道：“他的目的又何在呢？”凌震霄道：“不管他的目的何在，有一点却可以肯定，必然对老夫不利。不久之后，江湖中几乎无人不知那方玉佩已到了老夫手中，因此老夫成了众矢之的，因为想得到那方玉佩的人太多了。”柳南江道：“这倒是件不祥之事！”凌震霄道：“老夫当时越想越不对劲，于是将手下一个身材和老夫相似之人易容成老夫模样，住在长安城内的”七柳斋“中，老夫则四处寻访铁剑的下落，想不到那个假冒之人果然在‘七柳斋’中被杀害了。”柳南江道：“前辈何以将那方玉佩会行凶之人夺去呢？”凌震霄道：“玉佩不弃手，何来宁静？古人尝云：匹夫无罪，怀璧其罪。老夫自忖无力保有那方玉佩，又何必惹来横祸？”柳南江道：“照前辈之推断，行凶之人是竺道台，那么暗中杀害肖三先生之人？……”凌震霄接口道：“自然不是竺道台了。三君子不会相互残杀，此其一，倘若竺道台，当时就可以得到那方玉佩，又何必等到五年之后再为了那方玉佩行凶杀人，此其二，这二点道理是非常明显的。”柳南江道：“真不知道那两件东西价值在何处？”凌震霄目光一亮，沉声问道：“娃儿你可是为那两件东西而来？”柳南江愣了半晌，方点点头道：“确是为那两件东西而来。”凌震霄道：“到时老夫难免要和你一争，不过……”说到此处突地嘿嘿一笑，然后接道：“如果你与菲儿成了婚配那就不同了，做丈人的岂能和女婿去强争二件异宝？”柳南江不禁面上一热，呐呐道：“前辈真会取笑……”不待柳南江一起道尽，凌震霄即沉叱道：“老夫可不是说笑，你要是不遵守诺言，另娶娇娃，小心老夫摘了你的脑袋。”柳南江不知如何答话，愣了一阵，方掉转话题说道：“前辈之武功系出正途，但是那一身魔功又里从何而来呢？”凌震霄道：“娃儿你怎么知道老夫有一身魔功？”柳南江道：“前辈若非身具魔功，如何能造就秦茹慧一身魔功哩！”凌震霄浩叹一声，道：“此事说来话长……”语气顿了一顿，接道：“老夫当年在三老峰头与肖云达相拆了十三招，当时并不觉得，事后才知血脉之内已中了肖云达独门武功‘寒梅掌’之寒毒，老夫乃借探寻铁剑下落之便，顺便采撷草药，用以疗伤。一日行经剑阁，气候正如今夜，大雪纷飞，天气高寒，加之体内寒毒进发，遍体冰凉，几乎就要倒毙雪地之中……”凌震霄吁了一口长气，柳南江乃趁机插口道：“想必遇到了高人相救。”凌震霄道：“老夫可没有那样好的运气，当时只希望能觅一避寒之所，最后终算让老夫找到一所天然洞窟暂避风雪。”柳南江道：“剑阁天然洞窟甚多，据说都是异人术土所居住的。”凌震霄点点头，道：“娃儿你说对了，老夫走进去的那座洞窟就曾经住过一个奇人异土，不过他已死了百年之久，老夫只见到他的枯骨。想不到这位异人却留下了一件害人的东西。”柳南江插口问道：“什么害人的东西呢？”凌震霄道：“在枯骨的面前有一个药瓶，里面装着十粒绿色药丸。老夫取出来嗅了一下，但觉清香扑鼻，沁人心肺。而且，在嗅过药丸之后，体内的那股寒毒立刻就减轻不少。”柳南江脱口道：“那么该是疗伤圣品，前辈怎么反而说是害人的东西呢？”凌震霄道：“且听下文！当时老夫也就大胆地吞下了一粒，体内寒毒之伤果然霍地而愈，而且功力大进，只是嗜杀如命，每月不闻血腥几乎不能安枕成眠。老大本就熟谙本草，于是将那绿色药丸的成份详加研究，自己再采撷了一些中性药草服下，才将情势稳定下来，但是每见血腥，心内仍有畅然的感觉。”柳南江道：“那秦茹慧想必是服了前辈的那种绿色药丸了？”凌震霄道：“不错，我是存心造就她一身魔功的，将来可以利用她来对付秦羽烈和公孙彤的。”柳南江讶然道：“她怎会听任前辈的指使呢？”凌震霄道：“在她服下药丸陷于昏迷之际，老夫曾不断以‘传音术’对其说话，是以她对老夫的声音已甚熟悉，在她听来，就好像冥冥中有人在对她说话，只要向她一怂恿，要她杀谁，她就会杀准。”柳南江不禁咋舌道：“这件事真是太玄妙了！”凌震霄笑道：“娃儿！你也服过那种药丸，你可知道？”柳南江大吃一惊，道：“真的？！”凌震霄道：“我那宝贝女儿也吃过，不过，你们都吃过老夫自制的中性药丸，虽然增加了你们的功力，却无大害。”柳南江蹙紧了眉尖道：“前辈虽说并无大害，小害必定有的了。”凌震霄“唔”了一声，点点头，道：“小害在所难免。”柳南江忧心忡忡地问道：“有些什么害处呢？”凌震霄道：“杀心易起难收，就是这害处。”柳南江喃喃道：“倒还不觉！”凌震霄倏然发了一声冷哼，可是，当柳南江抬头凝视他时，他却没有说什么。柳南江见他神情连打几个寒噤，镇定心神后，嗫嚅地说道：“晚辈有一事请求……”凌震霄瞪了一眼，低叱道：“有话快说，不必转弯抹角。”柳南江道：“望前辈能救救秦茹慧，这样对她，似乎太……”凌震霄道：“救救她！娃儿！你这句话是什么意思？”柳南江道：“望前辈也给她服一粒中性药丸，解除她的魔性。”凌震霄道：“怎么？娃儿你对秦羽烈的女儿有情吗？”柳南江摇头道：“前辈误会了，晚辈绝非为了私情。”凌震霄喝问道：“那又是为什么呢？”柳南江讷讷道：“她……她是一个可怜的女人。”凌震霄一双环目睁得溜圆，沉声说道：“老夫觉得她一点也不可怜。”柳南江虽然受过秦茹慧生母白玉梅的嘱咐，不得轻易吐露秦茹慧的身世之秘，可是在目前的情况下他不得不稍作透露，因而说道：“前辈有所不知，秦茹慧并非秦羽烈的亲生女儿。”凌震霄“噢”了一声，道：“娃儿你是如何知道的？”柳南江答道：“晚辈曾见秦姑娘的生母，内中尚有一段隐情，晚辈曾答应保守秘密，请前辈暂时不要追问。”凌震霄嘿嘿一笑，道：“老夫早就想唆使秦茹慧手刃其父，念及伦常，才迟迟未曾下手，既然如此，倒减去老夫一层顾虑。”柳南江疾声道：“前辈千万不能这样做。”凌震霄喝问道：“为什么？”柳南江道：“据秦姑娘生母相告，秦姑妞的身世之秘她此生绝不揭穿，前辈如让秦姑娘手刃其父，今后她如何做人？即使秦羽烈罪该万死，秦姑娘也会受到武林中的谴责啊！”凌震霄冷笑一声道：“嘿嘿！你为何对她如此关心？”柳南江愣了一愣，方道：“晚辈也是身世模糊，可能因此而产生了同病相怜之慨。”凌震霄道：“娃儿！真难得你有这样一副悲天悯人的心肠。”语气突转严厉地接道：“老夫要告诫你一番，你身背利剑，行走江湖，有一副悲天悯人的心肠，只有自取其祸。”柳南江辩道：“话不是这样说，家师尝云：剑道即人道……”凌震霄沉叱道：“少给老夫说这一套，娃儿你若怀悲天悯人之心，老夫也不过问。只是你少将那副心肠放在别的年轻姑娘身上，老夫可不愿我那菲儿伤心，听见了吗？”柳南江一时答不上话来，结结巴巴地说：“这……这……”凌震霄扬臂一挥，道：“走吧！咱们该回‘七柳斋’去了。”话声未落，人已穿出密林。柳南江也只得跳下车厢，紧步跟随。他不自禁地回头望了那两头大红骡一眼，在天亮前，有一阵澈骨的寒冷，这两头大红骡，一定会惨被冻毙。一念及此，不由沉叹了一声，这大概说是他那副悲天悯人的心情在作祟吧？雪下小了些，风也得了，大地成了粉琢银妆的世界，一片洁白，将所有的污秽都遮尽了。“七柳斋”中一片沉静，那位祝老爷不知去向，芙蓉仙子纪湘绫及她的门人也不知所终。那场搏杀的结果如何，那得问问凌菲。两人在后院落下，也是一片沉静。凌震霄凝神细听一阵，脱口呼道：“槽了！凌菲不在。”柳南江不禁心头一怔，连忙低声唤道：“凌姑娘！凌姑娘……”凌震霄道：“不用叫，这院子里没有第三个人在……”语气一顿，接道：“娃儿！你守在此处等待老夫……”一语未尽，人已逾墙而去。柳南江连眼皮都还不曾随一下，蓦然又一条人影自高墙上落进院中。那人闪电般来到柳南江面前，冷声道：“娃儿！好久不见了！”柳南江这才发现来人是冷如霜，心头不禁为之一怔，忙问道：“有何贯干？”冷如霜嘿嘿笑道：“老夫想和娃儿你谈一桩大买卖。”柳南江心头不禁一动，暗忖：莫非凌菲已经落到了他的手里？一念及此，忙问道：“先说说着，是一桩什么样的买卖？”冷如霜道：“老夫手里有一十三条人命要卖。”柳南江心头不禁一骇，原以为凌菲在他手里：想不到竟有十三人之多。柳南江吸了一口长气，沉静地说道：“那得看看是何人之命。”冷如霜道：“听着：‘水月山庄’荆锦峰父子，‘晓月山庄’庄主夫人商美娟，‘醉月山庄’庄主夫人唐如玉，‘八凤园’主人司马夫人及属下五凤暨使女二人，加起来一十有二……”柳南江插口接道：“还有一个是谁？”冷如霜獠笑一声，道：“那人的姓名最是值钱，就是尊僮福儿。”完全出乎柳南江的意外，他原以为凌菲落在冷老魔的手里，却未料想到，是另一伙人。可是，柳南江未敢轻信，乃以试探的语气说道：“尊驾几乎一网打尽当今武林中之精英，未免太夸大其辞了吧？”冷如霜纵声狂笑道：“哈哈！兵不厌诈，老夫小小耍个手段，他们就入毂了。”柳南江深信冷如霜有此能耐，乃沉声问道：“他们人呢？”冷如霜道：“中了老夫的迷魂烟，已沉睡了九十五日，如过百日，那就难救了。”柳南江不禁打了个冷噤，别人他还可以咬咬牙不管，可是福儿他却不能不管了！否则对师父如何交代呢？想到这里，不禁心乱如麻，惶然无语。冷如霜又道：“娃儿你如不信，老夫可带你去看人。”柳南江沉声道：“不必！只需告诉在下，何价可赎他们之命？”冷如霜颇得意地笑道：“条件不苛，你不过是举手之劳。”柳南江心中似已猜到对方要说什么，但是仍然故作不知地说道：“只要条件不苛，在下愿为十三条性命向尊驾低头。”冷如霜嘿嘿笑道：“低头倒不必，你只要将那把铁剑……”柳南江钢牙一咬，道：“好！在下答应了，哪里交货？”冷如霜冷笑了一声，道：“嘿嘿！娃儿你答应得太快了。”柳南江不禁心头一怔，沉叱道：“你还有什么花样？”冷如霜道：“铁剑玉佩为一双异宝，老夫岂肯只取其一？”柳南江冷叹道：“你想得倒是不错，不过在下要请教一下，那方玉佩上何处去找？”冷如霜一字字铿锵有力地道：“那方玉佩也在秦羽烈手中。”柳南江道：“只怕你这如意算盘打错了。”冷如霜冷声道：“那么，那十三人之命必绝了，老夫告辞。”柳南江明知目前无法将那两件东西弄得手，即使到手他也得遵照师命处理，绝不可能去和冷老魔交换十三条性命。冷如霜见他沉吟不语，复又说道：“原以为他们命不该绝，想不到你却见死不救。”柳南江道：“并非在下见死不救，只是尊驾的条件太苛。”冷如霜道：“如想那些人活命，老夫必须在百日届满之三日前始为他们解毒，故而老夫只能等到后日晚间之时，你自己斟酌吧！”柳南江只得先答应下来再说，因而问道：“在何处碰头？”冷如霜面上立刻呈现了一股得意之色，说道：“终南山麓老夫所开设的松林酒店中。”说罢，腾身越墙而去。此时，风停雪止，天色也将放晓，柳南江望着长空，不知如何是好。忽然，一个意念闪过他的脑际，立刻拾起一根枯枝，在草地上写了“我去祥云堡”几个字，然后也纵出了“七柳斋”的后院。