二百二十节、魔兽裂谷

第二日清晨，两族人齐聚湖边，开始交易。艾得乔人尽出所有，用三十余张上好兽皮，外加一麻袋上等香料，从范三爷手中换去两袋粗盐。这些兽皮、香料，在轩辕族中足以卖得二、三十枚金币，而两袋粗盐，却连一枚金币也不值。陈、商、雨三人见范三爷行商利润竟如此之丰厚，都不禁暗暗咂舌。待交易结束，范三爷又“慷慨解囊”，以陈敬龙的名义赠送给艾得乔部五袋盐巴、一袋茶叶、两匹粗布、十几个陶盆。艾得乔人凭空得到这许多急需之物，自然是喜出望外，对陈敬龙感激涕零。陈敬龙知道，范三爷代自己施恩，是为了让自己得到艾得乔人支持，更容易在半兽族境内安身；对其良苦用心深表感激。用过早饭后，商队告辞起行。巴笃牙酋长带领族人，将商队直送出十余里外；临别时，又千叮万嘱，要陈敬龙万万不可忘记艾得乔人之托，一定要早去塞特部，解决盐源之患；陈敬龙郑重承诺，在艾得乔部现有盐巴用完之前，一定给他个答复，巴笃牙方才放心离去。商队向南而行，临近中午时，走出草原。草原之南，尽是长满矮树杂草的小山。商队在山沟里弯转绕行，每行一段时间，便会碰上一个小部落。范三爷并不带领商队进入这些部落，只离的远远呼喊几声，等部落中人拿物品出来交换。这些小部落人口比艾得乔部还要少，物产也不丰富，依旧只能换些盐巴而已，对茶叶、布匹等物，却是渴望而不敢求了。当晚商队便在山谷中歇宿。第二日早起又行，走了一会儿，地势渐平，视野开阔，已是出了山区，却见前方一条宽阔裂谷挡住去路。那裂谷宽约五、六里，隐约可望见对面峭壁；两边望不到尽头，不知多长；从谷边探头向下看去，只见谷深数十丈，谷底树木参差，一片翠绿；谷边岩壁光滑，垂直而下，有如刀削。范三爷引领商队，沿着谷边向东而行。陈敬龙踌躇问道：“三爷，咱们要绕过这裂谷么？可不知这裂谷多长，要绕行多久才过得去？”范三爷道：“这裂谷极长，往东而去，便是走上十天半月，也走不到尽头，向西而行，也得两、三天的工夫，才能绕过去……”陈敬龙惊奇问道：“既然如此，咱们为什么不往西走，却向东行？”范三爷笑道：“咱们不是要绕过去，却是要下到谷中跟古利部做交易；这下谷之路么，便在东边。”陈敬龙恍然道：“这里便是魔兽谷？”范三爷轻轻点头，道：“不错。这谷中魔兽无数，最是凶险，所以别的商队行到这里，都是从西面绕谷而过，宁可多花些时间，也不从谷中穿行；只有我，贪财不要『性』命，为了与古利部交易，才每次冒险入谷！”陈敬龙好奇问道：“为什么一定要与古利部交易，古利部物产很多么？”范三爷点头笑道：“那是当然！”寻思一下，又详细解释道：“古利部人不擅种植，却精于狩猎；而这魔兽谷中，又魔兽极多，狩猎容易；所以，古利部盛产上好的魔兽『毛』皮，远非其它部落可比。魔兽『毛』皮的价值，远在香料之上。别的商队，绕过魔兽谷，深入半兽族腹地，与那些大部落交易，只不过换得些普通兽皮和香料而已，而且又极费时间；而我，与古利部交易一次，便可换得大量好魔兽皮，既节省时间，利润又远在其它商队之上，所以，在所有商队当中，顶属我的商队发展最快！”吴旬在旁『插』言道：“三爷，我们做镖师的，收人钱财，替人卖命，本没什么好说的，但同行这许多时候，甘苦与共，我已把三爷当成朋友看待，有些话，可实在忍不住要说了！”范三爷笑道：“你把我当成朋友，再好不过；有什么话，但说不妨，何必客气？”吴旬点头道：“那我就放肆了！”微一沉『吟』，正『色』说道：“三爷与古利部交易，利润虽大，可也着实太过危险。说句不中听的，万一哪一次运气不好，撞上发狂魔猿，不止辛苦发展起来的商队毁于一旦，就连三爷您自己的『性』命，也不定保不保得住呢！我们这些保镖的，是为了养家糊口，无可奈何，不得不拼着『性』命赚钱；三爷豪富，又不会为钱财所难，何苦干这玩儿命的买卖？依我看，倒不如不作古利部的生意，少赚些钱，多几分安稳更好；您说是不是呢？”范三爷苦笑叹道：“吴总镖头一番好意，范三心领！可是话说回来，若没有商队敢入谷，古利部一千多人又该如何生活？你当我冒此大险，只为赚钱么？”吴旬微一寻思，动容赞道：“原来三爷是替古利部人着想！如此舍已为人，大仁大义，三爷当称侠商才是！”范三爷连连摆手，大笑道：“这可当不起！哈哈，我做生意，贱买贵卖，黑心的很；不被人骂做『奸』商，已经算是好的了，怎敢枉称‘侠’字？”陈敬龙听二人说话，十分好奇，问道：“发狂魔猿是什么东西？很厉害么？有这许多镖师，难道还护不得三爷安全？”吴旬苦笑道：“我们这些镖师，应付寻常魔兽，倒还有些用处，若碰上发狂魔猿，可就只有等死的份儿了！前年有个商队，雇了十几名镖师，冒险入谷，结果撞上了两头发了狂的魔猿；不到一盏茶的工夫，几十头牛、十几个镖师、十几个脚夫，连同那商队主人，一股脑被杀个干净，最后只有一个脚夫，靠装死才逃过一劫，保住『性』命；只两头魔猿啊，杀了那许多人、牛，你说有多厉害？”范三爷接口道：“我一直没碰见过魔猿，可算是运气极好！听古利部人说，这种会发狂的魔猿，谷中统共也不过二、三十只而已，数量不多；但个个力大无穷，极是厉害，而且通体坚硬如钢，刀枪不入，任谁也伤不得它分毫！这种魔猿别处没有，所以本没有名字；古利人见他们身体硬如钢铁，便称其为钢体魔猿。钢体魔猿以花草野果为食，并不吃肉，平时『性』情也极温和，从不主动攻击人、兽；但偶尔发起狂来，便会暴躁不堪，『性』情全变，在谷中『乱』奔『乱』走，撞见人、兽便杀，凶残异常；等到它狂『性』过了，却又会恢复温和『性』情。你想，它力气又大，又坚不可伤，有谁能奈何得了它？所以么，入此谷中，只能祈盼别碰到正在发狂的钢体魔猿，至于要镖师抵挡它，甚至赶走它，却是全没可能的了！”商容儿『插』言问道：“那钢体魔猿，真是钢铁铸成的么？身上有『毛』没有？”范三爷笑道：“那魔猿只是身体坚硬，有如钢铁，所以得了这么个名字，哪能真是钢铁铸成？听古利部人说，魔猿胸腹光滑无『毛』，但其它部位是生有短『毛』的。”商容儿笑道：“有『毛』便好！三爷不用怕，魔猿不来招惹咱们，算它运气，若当真有发狂来捣『乱』的，我一把火管烧它个焦头烂额，绝不会让它伤了咱们一人一牛！”范三父摇头道：“不管用，不管用！古利部人以前曾用火把对付魔猿，可是火焰却根本燃不着猿身短『毛』，半点用处也没有！”吴旬接口道：“前年那个幸存脚夫，曾对人讲，他们商队保镖大半都会斗气，可在跟魔猿打斗过程中，无论哪种斗气，通通没了作用，打在魔猿身上，丝毫伤它不得；可见那钢体魔猿对各种魔法元素都有抗『性』，根本无惧斗气、魔法！”商容儿连连撇嘴，对范、吴二人所言全不相信。陈敬龙问道：“三爷，魔猿既然如此厉害，难道古利部人住在谷中，便不怕受到魔猿攻击么？”范三爷长叹一声，缓缓说道：“如何不怕？古利部住在这谷中，虽然狩猎容易，生活富足，可每年都有几十人死于狂猿攻击，着实凄惨的很！”陈敬龙奇道：“那为什么还一定要在这里生活？难道只为生活富足么？”范三爷连连摇头，叹道：“古利部以前并不在这谷中居住，而是住在平原上；那时他们族人也多，有五、六千人，算是半兽族中一个大部落；后来迁到这谷中居住，全因无奈，并不是他们自己愿意的！”寻思一下，问道：“暗族人常常入侵半兽族，抢掠财物，你是知道的了？”陈敬龙微一点头，道：“我听你提起过。”范三爷继续讲道：“暗族侵掠之行，由来已久；尤其近二、三十年，越发猖獗，每年都要来上几次，半兽族各部落无不深受其害。十多年前，暗族一支一万人的军队入侵，劫掠到了古利部。古利部人强健彪悍，『性』情倔强，哪肯任人欺辱？于是奋起反抗，将那暗族军队打的落花流水，落荒而逃。不料没过几天，暗族派来五万大军报仇。古利部人虽勇，但寡不敌众，苦战之下，终于落败；结果，古利部财物被劫掠一空，族人被屠杀大半，连酋长都战死当场。侥幸逃得『性』命的一小部分族人，在暗族军队离开后又聚在一起，但却怕暗族不肯干休，再来报复，所以不敢在原处居住，只能四处流浪，另寻居所。最后，他们寻到这魔兽谷，见地势险恶，易守难攻，不用害怕暗族大军来袭，这才定居下来。他们忍受狂猿之害，不到谷外居住，不是不想，而是不敢，你明白了么？”陈、雨、商三人听说暗族如此欺人，都觉气愤。