是机会，还是送死？

夜九上前一步，行了曲膝礼，道：“皇上，我之所以戴面纱，是因为脸上长了疹子，面容吓人，要过几日才能消。至于没有向皇上行下跪礼，是因为我是个不孝之子，连父母去世时都不曾在场和下跪，此生追悔莫及，便立下誓言，此生除了父母的牌位和坟墓，再也不向任何人下跪，还请皇上恕罪。”虹黛见过夜轻歌，苍枭王见过夜北皇，而他长得与夜轻歌、夜北皇都极为相似，时机未成熟之前，他绝对不可以让他们看到他的脸，否则，他无法解释他的长相之谜。“真是狂妄之至！”苍枭王冷笑，“整个西凉国，从来没有人敢在本王面前要求这样的优待，你区区一个无名之徒，竟然想要这样的特权，你到底将本王的尊严，置于何地？”夜九道：“一个人若存异心和恶意，即使下跪，也是有口无心，我虽然发誓不跪父母之外的任何人，但我对于皇上，却是敬仰已久，无口有心。如果皇上非要我下跪，还请三公子或虹黛公主将我打趴后，摁我下跪，我绝不反抗。”虽生犹死的活着，他不想看任何人的脸色，也不想给任何人下跪。从古自今，只有活人给死人下跪，何曾见过死人给活人下跪？众人：“……”像他这样一个来历不明，也不见有什么同党的人，哪来的这种强烈的自尊？苍枭王眼睛一眯，似乎欲要发怒。这时，虹黛猛然跪下来，冲他磕头：“父皇，我代洛公子下跪，请父皇原谅洛公子不跪之罪。”苍枭王冷眼盯她：“你跟他认识多久？又知道他是何人？居然要为他做到这份上？依我看，落花有意，流水未必有情，你堂堂西凉国公主，非要如此作贱自己？”虹黛咬牙：“洛公子是我主动去请的，如果不是为了我，洛公子根本不必冒这种种风险。如果洛公子只是因为没有下跪这种事而被父王惩戒，那便是我害的，我身为公主，就该承担起相应的责任！”苍枭王刚想斥喝她，三公子就道：“父王，只要洛公子心中敬您，您何必跟他计较这一时之礼？佛门中人，也有酒肉穿肠过之徒，佛都能接纳酒肉弟子，您就看在洛公子是个难得人才的份上，赐给他不跪之礼罢。”“难得的人才？”苍枭王冷笑，“你有何证据证明他是难得的人才？”三公子道：“待这场比赛结束之后，洛公子到底是不是人才，一目了然，如若他不是人才，便将他赶出西凉国，永世不得踏入天都。如若他是人才，只要他能为父王效力，就赐他免跪拜礼之恩，又有何不可？”苍枭王盯他片刻，甩了甩袖：“好，今天朕便听了太子之言，就不计较了。带兵讨伐的事情，就由太子、虹黛、四皇子共同负责安排，让猹猛王子和洛公子早日比赛。”月风高叫起来：“父王，这可是咱们大顺国的兵哎，交给外人来带，真的合适么？”三公子道：“四弟不必担心，野狼王的两支残兵数量并不多，猹猛王子和洛公子带的也都是精兵，不会轻易折损，另外，我们可再选两名将领随军辅佐，足以防止意外发生。”月风高还想抗议，苍枭王就道：“如此极好。这件事，你就费点心，将事情安排妥当，早日得出结果，莫耽搁了猹猛王子的时间。”三公子笑笑，对其他人道：“虹黛闹了这么长时间，父王累了，咱们就先去别处讨论此事，就别再打扰父王了罢。”虹黛很开心，走到夜九面前：“洛公子，走吧，我带你去逛逛皇宫。”夜九淡淡道：“办正事要紧，这皇宫，日后有机会再逛也不迟。”猹猛也道：“说得是，我也希望这事能马上办了。”虹黛没办法，只得道：“请两位跟我来，我带你们到一处僻静的地方说明。”一行人跟随她走出苍枭宫。一路上，月风高狠狠地盯着夜九的背影，暗暗道：吖的，看本大爷怎么玩死你！本大爷要派最弱的兵给你，要派你去打最强的那支，要派最难相处的将领辅助你，要给你配最差的装备……总之，本大爷这次就让你有去无回！三公子将他的表情看在眼里，但笑不语。小龟走在四爷的旁边，被他脸上的阴狠传染得全身发凉。“公子……”他放慢脚步，走到三公子身边，低声道，“四爷好像想杀了洛公子呢……”三公子淡淡地道：“他杀得了的话，就杀好了。”四弟想故意为难“洛公子”，虹黛想帮“洛公子”，在明面上，这次的比赛会做得似乎很“公正”，但事实上，“洛公子”在这次比赛中，一定会被处处刁难。父王显然想成全猹猛，四弟对“洛公子”没有好感，所以，“洛公子”肯定得不到公正的照顾。说不定，“洛公子”还会在讨伐的途中遭到父王或大哥的陷害也不一定，实力不济、运气不好或一不小心，“洛公子”恐怕真的有去无回了。不过，他不会出手相助的。他只会袖手旁观。他已经给了“洛公子”一个在他父王面前表现的机会，“洛公子”若真是成大事的人，就一定能顺利铲除那一小撮不成气候的叛军，哪怕遇到再多的刁难和陷害，也不会毁了他。否则，这个“洛公子”也不过尔尔，不值得他三番五次出头帮他。夜九走在最前面，平静地听着虹黛滔滔不绝地对那两小撮叛军的说明。他知道，这是三公子给他的机会，也是给他的考验。若败，他这一年来的努力，便付诸东流，若胜，他就可以再进一步，将爪子伸进西凉国的权力中心。那一小撮叛军不足为惧，但是，苍枭王对他的不信任和杀意，才是最大的问题。他要在防范月氏皇族对他的排斥和杀意中，顺利地、更快地完成这次比赛，才有出路。忽然，他面纱下的脸，冷冷笑了笑。这次，他可以大开杀戒了吧？不管对方是谁，如果有人要杀他，他绝不手软！即使是在西凉国的地盘上也一样！在皇宫一处隐秘的小偏厅，几个人坐下来，一起商讨“洛公子”与猹猛分别带兵去剿灭叛军之事。讨论到傍晚后，会议才散了，猹猛在宫里本就有住处，而夜九则在虹黛的护送下回“群芳楼”。第二天，三公子、月风高和虹黛又带他们两个人去京郊的校军场，分别点了五千兵马和一名将领给他们，他们跟“自己”的兵将沟通以后，确定明天早晨出发。同时，猹猛和夜九通过抽签的方式，确定了自己的剿灭对象。带兵打仗，新帅加新兵，仅有一天的交流当然不足，三公子却说，从天都到叛军驻扎之地，路程要十几天，他们可以在这十几天的行程中跟自己的兵将交流，时间足矣。虹黛觉得这样还是太仓促了，但夜九和猹猛却都觉得这样极好，她也没法再说什么，只得认了。忙了一天之后，天色暗了，三公子、月风高跟猹猛往皇宫的方向走，虹黛仍坚持送夜九回“不思蜀”。在路上，虹黛小声地对夜九道：“洛公子，你去的地方比较远，对方的兵力也比较多，但无妨，我悄悄派几个高手混在你的军中，他们一定会全力支持你……”夜九淡淡道：“公主放心，我一定会赢。”他知道的，这次抽签看似公平，其实暗藏玄机，他注定被派去剿灭更远、兵力更强、地势更复杂的那一支叛军，如果他没有猜错，连他今天被分到的兵，恐怕都会被连夜调换，换成老弱之辈。甚至，苍枭王、四皇子或别的什么人，还有可能在军里混进他们的人，要暗中对他不利。苍枭王志在天下，虹黛公主与猹猛王子的联姻，对西凉国有相当大的战略意义，苍枭王怎么肯放弃猹猛这个女婿，让女儿跟一个来历不明的小子？他能走到现在这一步，是因为有三公子和虹黛在保他，苍枭王得看他们的情面，给他一个生机渺茫的机会。想要他死？他的唇角一勾，目光阴森妖冶：他也很想杀人啊！“洛公子——洛公子？”虹黛唤他的声音，让他从思绪中回神。“洛公子，我信你的能力，但是，”虹黛顿了顿，关切地道，“如果遇到什么无法预测的意外，处境不利的话，还请你以自己的安全为上，莫要为了我的请求或无谓的胜利涉险！你答应我，无论胜负，都平安归来，可好？”夜九淡淡道：“我答应公主，我一定会凯旋而归！”区区两万人而已，给他五千兵，够了！虹黛愣了一下，展颜而笑：“嗯，我等你平安归来。”他不仅答应他平安归来，而且还是“凯旋”，她满足了！她没想过，她的父皇和皇兄可能会在这次“比赛”中对她挑中的男人动手脚。她有才能，有抱负，巾帼不让须眉，然而，她终究是被当女儿来养的，她身边的男人们，从来就不曾让她卷进过最核心、最凶险、最黑暗的权力之争，她跟她身边的男人相比，终究是太嫩了。她将事情想得太简单，心里有期待，有喜悦，有兴奋，有担忧，全系在夜九的身上。同时，另一个女人的心，也系在夜九的身上。距离天都数千里远的边境上，一个女子，风尘仆仆地踏入西凉国境内。夜风习习，吹散了一天的燥热，她站在终于赶在天黑之前到达的边境小镇上，看着风情与中原不太相同的异国小镇，微笑。夜九，我来了！你这一生，都甩不掉我的！没有我，你一个人，是永远不会完整的！