第357章

第357章乔知府听罢，顿然醒悟，慌忙道：“本官一时无措，怠慢了少侠，尚请少侠原谅！”说罢，对众兵丁喝道：“你等真是有眼无珠，来者便是名震江湖，擒杀闯贼六百余人马的杀神楚天、楚少侠！”“啊！杀……神！”“楚……天！”众兵丁乍闻楚天之名，俱都惊得呆立当地。随即，便响起几声兵刃落地的铮铮鸣响，大部分兵丁已吓得呆傻。张校官见此，不由大怒，喝道：“尔等速速与我退下！”大喝声将呆立失魂的兵丁震醒。但要转身之际，双腿已似乎不听使唤。而一些兵丁则好似丧家之犬，早便夺门而出。乔知府也随着喝声，急速反应过来，忙拱手道：“楚少侠造访，本官不及相迎，尚望少侠莫要见怪！”楚天一笑：“大人礼贤下士，屈尊相召，不念楚某一介草民、身份低微，令楚某受宠若惊，草民胆敢不从！”楚天语气虽然客气得体，但却柔中带刚。几人听来却感觉不到楚天有丝毫受宠若惊之感，不由多看楚天几眼。而见到如烟与巧玲二女，眼神却早已惊得不敢正视，美艳之容，摄人魂魄，看得几人心里一阵发慌。几疑是仙女下凡，嫦娥降临。“给少侠看坐，奉茶！”乔知府伸手让座，犹豫一下，坐在正位。落座后，早有衙役奉上香茗。楚天神『色』一松，面带笑容，直言道：“谢大人赐座！乔大人，楚某因琐事耽搁一些时日，不及向大人禀告，尚望大人担待！不知将我等唤来有何要事？”乔知府道：“本府久闻少侠英名，却是未曾一见，心中仰慕甚久。据本府所知，少侠仙府亦在本州境内，身为夔州地方官吏，却不曾前去探望，实是本府照顾不周，略有怠慢，尚乞少侠原宥一二！”楚天神秘一笑，道：“知府大人太过客气。楚某乃一介江湖草莽，怎生担得起大人宠幸。常言道：礼下于人，必有所求！楚某从未与任何官府有过交道，今日承蒙大人厚待，草民诚惶诚恐，不知大人有何吩咐？”乔知府展颜笑道：“人言少侠豪爽仗义，做事雷厉风行。言语亦是帅『性』直爽，令本府钦佩。”说罢，面『色』一整，幽幽道：“数年来，天下烽烟四起，贼寇猖獗。众贼子中，尤以闯贼为甚，攻城掠地，四处流窜。加之近几年灾荒不断，以致百姓流离失所，民不聊生，饿殍遍地。大明天下动『荡』不安，岌岌可危。凡此种种，深令本府忧心如焚！”说到此处，乔知府面上神『色』黯然，看看楚天。稍顿，又道：“而今，据探马来报，闯贼属下刘宗敏部，正向夔州方向而来，不出数日，便可抵达本州。可叹夔州境内兵少将寡，欲抵挡数万贼寇，实是难上加难。为本州百姓计，本府无奈之下，贸然打扰少侠，本意无非是请少侠体念黎民百姓，劳动少侠大驾，阻挡闯贼人马！不知少侠意下如何？”楚天满含深意地看看乔知府等人，笑道：“楚某素闻大人治下安定，为政有方；体恤民情，善心昭彰，令楚某感动不已。但楚某出身卑贱，一生与山林为伍，日日过得是刀头『舔』血的日子。对天下大事早已生疏，恐怕楚某将要有违大人好意，还望大人见谅！”“嗯喔！”一声，但见李主簿捋着山羊胡须，开口道：“少侠此言恐是推托之词。下官听闻少侠曾在豫地增设粥棚，赈济灾民，此举得天下颂扬。并捐助官府，多有善举，此事尽人皆知。既名垂青史，又为朝廷分担赈济事务，可见少侠深怀仁慈之心。而今，闯贼肆虐，烽烟四起，少侠理当为朝廷尽力，说不得会受朝廷封赏，功成名就！”“哈哈哈！”楚天一阵大笑，将众人笑得怔住，不知楚天大笑何意。张校尉却是皱了一下眉头，微感不耐。看一眼楚天，神情漠然。楚天收起笑容，正『色』道：“李主簿所言，楚某实是担当不起！赈济灾民乃是楚某一时心血来『潮』，凭心随意之举。并非是大发善心，更不是为朝廷分担事务。楚某虽然身在江湖，却也知晓一些天下之事。但楚某始终无法看清，各方争斗的结果对黎民百姓是福是祸。”说罢，看一眼乔知府，又道：“恕楚某直言！当下，天下大『乱』，四方揭竿而起，其因不言自明。但凡百姓安居乐业，又何来流寇。现如今，『奸』佞当道，祸『乱』朝纲，横征暴敛，豪强割据。整个朝廷，如知府这般心系黎民百姓又有几人？大势所趋，人力不可违拗。顺应以时，上承天道，当是智者所为，明智之举！”张校尉忽道：“少侠口口声声上承天道，便是放任流寇横行无忌、攻城掠地吗？常言道：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。四方流寇上违天意，下拂民心，均是大逆不道行径，天下可人人得而诛之。少侠怎地大有姑息迁就贼寇之意。如此言语，如被朝廷知晓，怕是要治罪重罚，株连九族。”楚天见张校尉说得面红耳赤，不由笑道：“张校尉说得理直气壮，慷慨激昂，倒令楚天有些汗颜！但楚某实是无意于天下纷争。并非楚某心存惧怕，而是无意为之！至于治罪重罚，株连九族之事，楚某倒是急欲尝试一番。”吴县令见楚天不耐，忙接口道：“下官听闻少侠在荆门，斩杀数百闯贼兵马。那些贼寇又如何会放过少侠？如少侠为朝廷出力，或可免去数桩血案之忧。不知少侠以为然否？”楚天沉声道：“今日，楚某所来，乃是看在我烈阳门地处知府治下，又兼大人素有清誉之故。至于斩杀闯王人马，并非楚某与闯王有何嫌隙，而是看不得其部从抢男霸女，任意胡为之行径。在楚某眼中，并无贼寇与朝廷之分，无论纷争结果如何，百姓仍是该劳作的劳作，该受苦的受苦。如遇明君，或许能过上若干年轻松日子。”说到此，楚天话锋一转，道：“楚某随意惯了，最看不得强横之事。不瞒各位大人，数桩血案，均是楚某所为。但血案并未止息，尚有众多庄派未及杀绝，这亦是我时时惦念之事。直至今日，楚某及烈阳门下已杀了近万人，并不会在意多杀几个！请恕楚某不敬之罪！”见楚天如此说，众人俱都暗自惊凛。张校尉亦不由心神震颤，想起传言，面前的杀神虽是玉树临风，一副少年模样。但不知怎地，心中总有种无名的惶恐。乔知府惊惧过后，已是心灰意冷，面现凄愁。遂道：“少侠其意如此，本府亦不为难少侠！只是城中百姓流离失所，本府心中倍感不安。”楚天接口道：“楚某以为，大人尽可不与理会，此城仅存你等与数千兵丁，百姓早已离城远去，大可弃城而去！。即便百姓仍在城中，亦无甚担忧之处。你等所失不过是一方治下属地而已，如若以寡击众，非但自身『性』命堪忧，更是连累百姓一同遭难。古人云：师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有荒年！无畏的杀伐，其后果堪舆！”李主簿轻笑，接口道：“少侠所言似乎与烈阳所为有些自相矛盾！近年来，少侠及门下四处杀伐，血腥遍地。如以少侠适才所说之意，现今，整个烈阳门岂不无家可归，流离失所。不知少侠以为如何？”楚天一笑，道：“主簿大人所言，乍听之下，确是极有道理。楚某自幼长于山林，出道后只因楚某为搜魂书生之徒，遂屡遭天下江湖围攻。为了生存，楚某不得不奋起抗争！所幸的是，楚某得众女青睐，更兼有识之士辅佐，方有今日之势。我烈阳门本欲同江湖止息干戈，怎奈江湖不容于我。天下虽大，已无我等存身之地。无奈之下，只有以死相拼。虽说杀戮过甚，血腥四起，但众多豪强兵强马壮，实力雄厚，我等不得不施以极端手段。不然，我小小烈阳如何应付天下。”李主簿又道：“少侠之苦衷，下官深有同感。但有一事，下官仍是不明。少侠四处杀伐，那些普通庄丁护卫及一般江湖人士亦俱都是平民百姓。依少侠适才所说，这些人岂不是无辜受死！不知少侠何以解释？”楚天肃然道：“江湖之上，本就是你死我活。即使无怨无仇，却亦要随时以『性』命相搏。众多庄派各为一方，为生存、为利益，尔虞我诈，纷争不断。无不是为本庄派而战，与个人恩怨毫不相干。几如目下朝廷与各路义军开战，俱是各为其主，各为自身而征战杀伐。”啜了口茶水，楚天又接着道：“以此观之，门派纷争，江湖仇冤，宽了说是为本派生存，窄了讲只是为了几人而已，均有利益深藏其中。既然非仇非怨，为利益而争，便当知将有生死。如此，又何来无辜一说！又与死伤多寡、残忍狠辣等有何相关！常言道：种瓜得瓜，种豆得豆。种善因，结善果。自身所选之路，又如何怪得了他人。此恰与‘天作孽，犹可活；自作孽，不可活’之语吻合，不过，为情而来，为义而死，又当别论！”乔知府道：“少侠之意本府已然明了。既然少侠不欲参与纷争，本府亦不勉强。烈阳渐趋势大，渐有泰山之安；大明王朝日渐衰败，将有累卵之危。一旦闯贼倾覆天下，少侠与其素有仇怨，又怎能安然度外！”楚天轻轻摇头，道：“大人勿再相劝楚某。楚某与闯王部从生出些许嫌隙，既非利益使然，亦非仇怨所致。乃是楚某心中愤懑，一时兴起，方才将其数百人马斩杀。楚某行事但随心『性』，不念礼俗律规。无论『**』邪巨孽、江湖宵小，或是府衙差官、王公显贵，抑或僧道两途。若是其行事乖张，有悖天道，但凡楚某遇到，必会将其斩尽诛绝！”