番外 穆修（上）

我，是穆家的长子，穆家未来的族长，母亲常对我说，这是我与生俱来的光荣。在很长的一段时间里，我都对此深信不疑。而我最尊敬的人，是我的父亲，穆符仪。听我母亲说，父亲年轻时，曾经是他们那个镇里出了名的才子，不仅才华横溢，还相貌俊美，写得一手好字，俘获了许多女子的芳心。也就在那时，作为镇里一个望族小姐的母亲，委身嫁给了当时出身寒门、身无官职的父亲。外公外婆也很开明，知道父亲是个可造之材，日后必定有所成就，虽然两人背景悬殊，但也赞成了这门婚事。而在我的印象中，父亲是个怀才不遇的人，明明博学多才，满腹经纶，却只能做个礼部的小官，官拜六品。据说这还是当初品评时，看在我母亲是望族的份上得来的。父亲虽然官小，但要做的事可不少，他的那些上司，都是些好逸恶劳的望族子弟，几乎将大大小小的事都交给了父亲，害得父亲终日忙忙碌碌，家里完全交由母亲打理。我十分同情父亲，以父亲的才华，做那些事根本是大材小用。但这也是无可奈何的事，这世间，庶族与世族本就不平等。若是真想有天能出头，似乎也只有这埋头苦干这一途。只希望，有朝一日，能有“伯乐”相中父亲吧！然而，十多年过去了，父亲依旧整天忙忙碌碌，依旧还是个六品的小官。平时，也一直都能从父亲的话语中，感受到他的不甘与无奈。正巧有一年，宫里选秀女，而我的三妹穆雅，也就是二娘的女儿，刚好符合要求，父亲母亲一致同意将其送入宫中。说起这个三妹，我几乎没有什么印象。印象比较深的，倒是她的母亲，李氏——在我心目中，父亲与母亲是郎才女貌，天作之合。然而，这一切都在那个女人出现之后变了——在我四岁时，父亲娶了一个小妾李氏，据说不过是个农户的女儿，但不可否认，长得的确比我母亲美。就因为这样，父亲留在母亲身边的时间就更少了，晚上大都在那个女人那里过的。男人三妻四妾很正常，所以母亲对此也只能终日愁眉不展，唉声叹气。我那时还小，加上对父亲的崇敬，认定这完全是那个女人的错，是她把父亲抢走的。而且，李氏出身低微，举止粗俗，根本就不能与大家闺秀的母亲相提并论。更可气的是，那女人仗着父亲的宠爱，根本没把母亲放在眼里，好像她才是这穆家的当家主母！不但目中无人，还为人刻薄，身边的人都没少受她的气。所以，不仅是我，穆家上下都对她厌恶之极。不过，李氏的好日子也并没有持续多久。不久，父亲又娶了他上司的庶女，陈氏为妾。陈氏毕竟出生于官宦之家，虽然长相比李氏略逊一筹，但知书达礼，对母亲也很尊敬，加上又是父亲的上司的女儿，父亲对她也宠爱有加。那个善妒的李氏为此没少和陈氏闹过，不过最后都是不了了之。但她在穆家的境遇也一日不如一日，尤其在她生完女儿之后，整个人都显得病恹恹的，父亲也不再去她那儿了。没几年，她便郁郁而终了。对于李氏的死，除了她女儿穆雅之外，没人觉得可惜，只能感叹自作孽，不可活。母债女偿，天经地义。为此，对于穆雅，我们都没给过她好脸色。尤其是穆雅的那张脸，长得跟李氏越来越像，不过是少了点盛气凌人，多了些娇弱，但即使是这样，我们还是不由得把之前对于李氏的厌恶，全都转嫁到了她的身上——让她搬进了府里最偏僻破败的院落，吃平时我们剩下的饭菜，甚至每逢节日祭祖时都将她排斥在外。自然，她也不会有跟我和二妹一般跟着夫子念书的机会。不过母亲宽宏大量，怕日后她出嫁时丢穆家的脸，就让几个认点字的侍女们偶尔拿些《女诫》、《孝经》等书给她念念。那时，我跟我二妹最喜欢做的事，就是欺负穆雅——把她故意推倒，抢她的东西，逼她去树上掏鸟窝、去河里摸鱼等等，然后开心地看她被整得哇哇大哭。或是“不小心”摔碎父亲最喜爱的花瓶，把过错都推到穆雅身上，然后幸灾乐祸看着无辜的她被母亲责罚时受委屈的样子。仿佛这样，就可以平息母亲和我们当初在李氏那儿所受的怨气。为此，之后穆雅都只待在她的院落内，再不敢随便出来了。而后来，我也大了，作为家里的长子，不仅要帮母亲操持家事，也要遵从父亲的意愿，准备入仕。所以，时间一久，几乎已经忘了自己还有个妹妹。我最后一次见到穆雅，是在她被送入皇宫之前，她在给家人辞行的时候，我远远看了她几眼。没想到，经过了这些年，她出落地越发标致了，身如扶柳，肤如凝脂，柔媚异常，而且气质幽雅，跟李氏完全不一样。但也让人感觉太弱不禁风，胆小如鼠，一副唯唯诺诺的样子，也不知日后在宫里能不能混出个头。对于穆雅进宫，我也理解父亲的意思，已经二十多年了，父亲却始终作着那个吃力不讨好的六品小官，他已经等得太久太久！只要有机会，哪怕就只有一点点能让他飞黄腾达，让穆家光大的机会，父亲都不会轻易放过。而母亲，也乐得日后不用为穆雅操持婚事，还能少备一份嫁妆。至于穆雅最终能不能在宫里立足，就听天由命吧！果然，穆雅进宫后只听说被封了个才人，就再无下文，想必以她那柔弱的性子，以后也没机会出头了。本来就没对她报太大的期望，虽然有些遗憾，但也无可奈何。在这期间，我不负众望，品评被评到了一个“中上”，这在庶族中是很难得的，父亲对此颇为欣慰。可惜，到最后我只被封了个八品的承务郎，因为父亲只有六品，作为儿子不能超过父亲，否则视为不孝，加上穆家毕竟不是望族，我也只能当个无权无势的八品散官，而且以后想要升迁简直难如登天。这，恐怕真的是庶族无法改变的命运吧。然而，到了穆雅进宫的第四年，时来运转，穆雅居然怀上了龙子！这下，不仅她自己连升几级被封为贤妃，父亲也以国丈的身份当上了工部侍郎。一时间，穆家风光无限，尤其是获知皇上有意将太子之位转让给穆雅的孩子后，昔日门可罗雀的穆府门外，一夜间变得门庭若市，各种达官显贵都一一前来与我家攀亲结缘，而仅仅才只是个八品承务郎的我，居然有幸娶到了礼部尚书的女儿为妻。甚至年纪尚幼的四弟，也已经被定了好几门亲事。想来可笑，我们穆家现在的这所有的一切竟然都来自于穆雅！这个我们从来都没有重视过，甚至连祭祖都不被允许参加的人。回想之前，我想我们也许真的错了，她是她，她母亲是她母亲，两个人不应混为一谈的。这么长时间，我都只当穆雅是李氏的女儿，却忘了，她还是父亲的女儿，我的妹妹。考虑到穆雅在宫里举目无亲，父亲便提议把从小服侍穆雅的小桃也接到宫里去照顾怀孕的她，一来可以排解她的思乡之愁，二来在那个危机四伏的后宫里也可以帮她多注意些平时的饮食起居，以防万一。不管怎么说，现在穆雅所怀的皇子，将是我们穆家日后兴盛的关键。我也十分同意父亲的提议，在将小桃送入宫之前，我专门请了几个年轻时曾当过宫女的嬷嬷，负责督促她在宫里的礼仪和一些个注意事项。从来都没有尽过兄长责任的我，也算弥补一点之前对于穆雅的亏欠吧！然而，最不希望发生的事，还是发生了，已经怀孕了八个月的穆雅居然小产了！因保护皇室血脉不力，穆雅被贬为了婕妤。而穆家的风光也到此为止了，原本父亲想保荐我升迁的奏折只能暂时搁置，四弟的几门婚事也被退了，穆府门口又恢复了之前的冷清。事已至此，我也无法怪罪穆雅，听说那后宫本就是吃人不吐骨头的地方，凭着穆雅的心性，加上在宫里无依无靠，能走到这般也实属不易，我担心的是日后她在宫里的日子又该怎么过？如果不是偶然怀了皇子，她恐怕也根本得不到皇上的注视！可惜，身为八品的我，是没资格进宫看她的，而父亲据说也因为要“避嫌”而不方便去看望她。这一切，还是只能靠她一个人挺过去了。不过还好，皇上只贬了穆雅，而没有动父亲。想来也是，皇上毕竟是个爱才之人，父亲本就才华出众，在担任工部侍郎的短短几月间，就把之前那些个无能的世族子弟们弄得一团乱的工部，治理得井井有条。不管怎么说，父亲也算一偿夙愿，努力了这么多年，终于从一个六品小官，当上了从二品工部侍郎。但是，不知为何时间一久，父亲的眉头反而越锁越紧，整日地愁眉不展。我问了原由才知道，原来如今朝庭上冯、王两家当道，两家权势旗鼓相当，但皇上明显不希望看到两家坐大，所以才尽可能地任命非冯、王两家的人担任要职，其中就包括了父亲。这么做虽然不错，但也使得父亲不被世族同僚所容，处处受排挤，而且，冯、王两家都是得罪不起的大家族，稍一个不慎，贬职、革职，甚至灭门都有可能。父亲如今的境况，竟比六品时还要艰难。我也想帮父亲，可惜心有余而力不从，如今我只是个八品的散官，除了偶尔出谋划策之外，几乎没有能帮到父亲的地方。其实，我对仕途也渐渐看淡了，若不是为了日后要支撑整个穆家，我更喜欢跟二叔一起经商。二叔善于经营，凭着父亲那点微薄的俸禄根本支撑不了这么大的家，穆家能有今日的财力，二叔功不可没。想想也是，与其整日看着人脸色，提心吊胆地过日子，还不如多挣点钱更为实惠。平日在家无事时，我就帮二叔打理他的产业，而二叔也常夸我有从商的天赋。不过，这也只是说说罢了，我是穆家的长子，日后子承父业，入仕是必然的。而且，所谓“无奸不商”，经商在世人的眼里，并不是一个体面的差使。不知是上天眷顾，还是苦尽甘来，本以为已经一蹶不振的穆雅，居然在小产过后两年又重获皇宠！而且令人诧异的是，这次穆雅既没有怀龙种，也没什么特别的功绩，但皇上不仅下旨重新将她封为了贤妃，之后还专门派了御林军保护穆雅。御林军是直接听命于皇上的卫队，主要职责是保护皇上安全。让御林军长驻贤明宫，来保护一个妃子的安全？！这真是连太后、皇后都不曾享有的特殊待遇！不仅如此，听闻皇上还经常夜宿贤明宫，令其他受冷落的嫔妃们怨声载道。看来皇上还真是把穆雅宠上天了。尽管已经五六年没见，但对于穆雅，我还是有些印象的，她的确很美，但谈不上绝色，而皇上现在应该也没有拉拢穆家的必要。我实在想象不出，究竟是皇上的口味变了，还是这么多年的后宫生活让她改变了，竟会让穆雅从昔日一个毫不受宠的婕妤，一夜间变成了皇上的宠妃！