第十章 天子的抉择

休息了数个时辰，有着不同人轮流守卫，大家都恢复了力气，也就继续往下直闯“脉心”。还有约一天多的路程，郡主们再也不敢怠慢，把向地底下迈进的路程分为四段，每段停留半个时辰以作竭息，以便各人都能保持着最佳作战状态。仍然忧心忡忡的花湮茉一直愁眉不展，她如何也想不通透，以三百子弟兵联结成的防线，怎可能有异兽人能越过。更不能接受的是逃出来的异兽人，本来就是剩下的三百精兵之一。这也说明了强大的防线不但阻止不了异兽人的袭击，还令剩下的“湮花旗”精兵继续减少，不住有人异化。要是防线失手，那“天梯”又如何呢？“脉心”不可能有异兽人闯入吧？在内的玄武帝又如何？“龙脉”会有变吗？究竟花湮茉离开后的约九十天中，“龙脉洞穴”有了甚么变化？玄武帝的苦心经营不可能有变，未致前功尽废吧？朱子就似是难以接受自小便离他而去的父皇，竟变成了盲目迷信的人，令他极为失望。要是只须好好掌握“龙脉”便能世世代代君临天下，为皇者又何须才、德兼备？朱子不停的吸收、学习，努力钻研管治天下，岂不都是白白浪费？大家都是满怀心事，再也没有交谈，好不容易走了一段又一段的路，攀下一个又一个的岩洞，终于抵达目的地“脉阵”。“脉阵”就是“湮花旗”防线所在，也是通往“脉心”的最后地方，比先前的任何岩洞都更大更平坦，筑有非常坚固的阵地。所谓阵地就是用作截杀来袭的异兽人坚固堡垒，大致是开凿岩石壁而成的凹凸不平石阵。把厚厚的岩石层开凿出中空的通道，形成极深又阔的空间位置，再利用岩石造成不同的活动机关，复杂得令人叹为观止。石阵合共有七个入口，但只要闯入了，若不懂得机关启动的位置，如何也不能轻易闯出去。在此防线内的战兵，可以利用各机关掩护或突袭，令困于内的异兽人防不胜防。只要被引入防线之内，异兽人便难以脱身，战兵分别出击，自能轻易把异兽人置之死地。小子是机关制造的大行家，他当然也有能力设计大致相同的防线。只是在此“脉阵”之地，欠缺大型工具，又难攀爬，加上不时可能有异兽人突袭，要建造如此庞大防线，简直是痴人说梦。莫说是十年八载，就算穷一生要建成此防线，看来也不大可能，不由得小子赞叹不已。由于防线沿岩石壁建造，不规则的阵势把出路完全封死，洞内任何人或异兽人也一样，不进入防线便不可能逃出去。玄武帝坚持建造此防线，肯定在策略上绝对极为重要。只是当大家进入防线后，竟看不见任何一人，每个机关之后，原来应该负责看守的战兵，全都失去了踪迹。三百人的防线，怎么可能死个清光？这里究竟发生了甚么惊变？“湮花旗”的精兵哪里去了？从三千子弟兵不住的减少，一个又一个死在这黑暗的地底里，对渴望战死沙场的英勇战士来说，无疑是难以接受的打击。因为花湮茉对玄武帝绝对忠心，因此她虽然心痛，但依然默不作声，努力完成皇上的任务。但只剩下三百子弟兵了，他又建造好如此精密的防线，任异兽人如何勇猛嗜杀，也不可能把三百人都杀掉吧？他们都往哪里去了？怎可能防线内一个战兵也没有？花湮茉竟突然大叫大嚷，不停的喊叫三百战兵名字，只可惜任她如何声嘶力竭，始终没有响应，四周依然的一片死寂。令人胆战心惊的气氛不住蔓延，死寂的感觉令大家像似透不过气来。心中疑团重重，每个人都像似被大石压得非常难受。花湮茉突然道：“来吧，到“脉心”去，必须越过“天梯”，老臣恐怕在“脉心”内的武帝有意外，快！”穿出防线，再走一段路便是“天梯”所在。小子被鬼斧神工的巧妙建造吓得简直不能言语，心中不住的赞叹。原来走出“脉阵”就是一大片悬空之地，下面是深不见底的地心深处。悬空的范围完全见不到尽头，就似是绝崖之前，前无去路。但就在数百丈之外，却有一点点光，映照下大家都见到原来对面另有天地。一重又一重的树枝树干，重重迭迭的缠住岩石，诡异莫测，这阴森之地，就是“脉心”，也是“龙脉宝刀”所记下的“龙脉”所在地。究竟“天梯”如何连接两处呢？相距数百丈之遥，虽然没有路可通，也不可能攀爬过去，但在悬空的范围，却不断有似是气根的藤枝从上而下，可让人抓着它，攀执跳跃至另一气根，一直向前去。只是也不知从那里垂下的气根，究竟那一条可以借力？那一条会突然掉下，令攀越者跌个粉身碎骨呢？只有武功及轻功皆卓越非凡的超级高手，才有可能依此方式前进，勇闯神秘的“脉心”。当初发现此古怪地方，已有战兵试过太轻视个中险要，掉下万丈地心失去性命。花湮茉道：“只有武帝一人能独自攀越走过去对面的“脉心”，就算是老臣也未曾试过。”武帝的武学当然非凡，但在花湮茉的领导下，“湮花旗”所建造的“天梯”亦极为惊人，绝对的似是神仙建筑，彷似在仙境筑起一道只借神仙越过的桥。原来“天梯”全由气根及藤枝所造，把粗气根及藤枝纠缠扎成又粗又长的绳子，先找出垂下来足以聚力的气根，分别缚上绳子，一头接一气根，另一头接前端的另一气根，横跨直前，一双平衡先缚好，再在中间绑上横绳，便成了一段气根“天梯”。造了一小段，再向前造另一段，但只要遇上垂下的气根不能聚力便必须转过另一方发展。试想想建造“天梯”的战兵，在半空中悬吊已是非常危险，四周的异兽人又不时突袭，难怪花湮茉看着“天梯”建成，子弟兵死伤无数，心头难受不得了。要建造这悬于空中的数百丈“天梯”，好比建成浮在天空之城，难比登天的形容也绝不为过。小子们凝视良久，也不敢相信在此地底之下，竟然会有如此宏伟建造，简直非人力所能完成。“快越过“天梯”到“脉心”拜见武帝！”花湮茉率先飞上“天梯”，毫不畏惧的勇往直前。小子内心却一直有个疑问，他当然看到三百战兵都没有一个留守防线。但就算是三百人都被咬成异兽人，也好应该有异兽人在此突袭吧，他们又往哪里去呢？“湮花旗”的战兵也好，异兽人也好，全都一个不见，他们都无故失踪。而同一时间，这“天梯”建造成功，“天梯”直通“脉心”，到达“龙脉”所在之处。把这些因素都混在一起，再加以细心分析，小子相当不安。他同时也感到身旁的郡主亦一样心跳加速，一脸忧色。就算三百人同时死去，只是九十天的时间而已，也好应该留有尸首或骸骨吧。唯一可能是他们都相继越过“天梯”，到了彼岸的“脉心”，跟玄武帝在一起。但三百人都过去干么？他们的职责是守卫，越过“天梯”的唯一解释，是那里的玄武帝发出危机信息，要他们来救。小子越想越是混乱，但他可以好肯定答案快出现了，四人已接近“脉心”，一切的疑团立刻可以解开。“脉心”是被树枝树藤缠得密麻麻的更阴寒之地，当四人踏上岩石地，上面一样铺满生长得密麻麻的藤枝，左纠缠右盘扭，令地上变得总是凹凸不平。四周每一块的岩石都是布满藤枝，生命力强得惊人，只教大家都目定口呆。小子道：“如此密密麻麻的藤枝，老树本身岂不是万年之物，跟大地一同生长于盘古初开？”“你这家伙倒相当聪明，对啊，从大地初开的那一天，“龙脉”早已生长，见证天地万物兴衰，滋养黄土万民，是千秋万世的父母。一切荣辱盛衰，全皆因他，“龙脉”就是大地主人！”突然传来沙哑的声音回答小子的话，似是出自一人之口，但话声却是从四方八面而来。花湮茉突然叫道：“皇上，你在哪里啊？好啊！皇上无恙，老臣参见皇上！”最熟悉玄武帝声音的花湮茉，当然认得他的语调，得悉皇上仍然安在，高兴得急急跪下。那阵阵古怪又沙哑的话声又再响起：“卿家平身好了，朕命你带来我皇儿朱子和相思郡主，怎么却还有多余的另一人？”小子当下跪在地上道：“回禀皇上，在下乃盗帅之子小子，也是相思郡主快要下嫁的男人。”“哈…，对啊，朕的好女儿已婷婷玉立了，要嫁人当然应该，好…，是咱们的好驸马，大家就是一家人了！”玄武帝仍未有露面，但都细心留意各人情况。郡主不停的四处张望，朱子也一样，但大家怎也看不起究竟玄武帝躲到哪里去了。他的话声从上下左右前后各方一同传来，只教大家非常迷茫，完全难以窥得玄武帝所在之处，未能发现他的真身。“敢问皇上，外面防线内的战兵，是否都来了“脉心”侍奉及保卫呢？”花湮茉极之关心的三百子弟兵，一直未见踪影，当然心急如焚，好想多加了解。玄武帝却突然哈哈大笑，说道：“你们回头看清楚吧！”当大家依着吩咐转身细看，眼前尽是又粗又杂乱的藤枝，密密麻麻交缠着，形成一道厚厚树藤墙似的，又怎可能有人。正要再问之际，一阵勒勒声响已传入耳里，大家只见大堆树藤竟径自向左右两旁分开，一层又一层的藤枝移离之后，粗得像是一座小山的大树干就在眼前。大树干从下至上都向四方八面伸出藤枝，一直向外生长，看来交缠着整个“脉心”的藤枝皆源自此千万年老树。依据玄武帝所述，此老树就是天下人口中的“龙脉”了！深入地下，上面有厚泥的粗根突然凸起，翻开泥土，竟活动自如的左右分开。一重又一重的粗根移开，但见大堆已是一脸灰黑的战兵，竟全堆在凹陷底部。有的已成了白骨，但大部份依然只是气绝，尸首仍完好无恙。只见伤心得难以自制的花湮茉登时跪倒，泪流满脸道：“是谁…？皇上啊，是谁杀了老臣的三百孩子啊？”换来又是一阵哈哈大笑，玄武帝道：“别伤心，他们都立了大功，能成为朕的养份，绝对是当忠臣的福份。”玄武帝的话重重打在众人脑海，直教大家都呆若木鸡。“养份”究竟所指的是甚么？小子突然呆呆凝视着被称为“龙脉”的大树干，说道：“皇上，你…已跟“龙脉”合二为一，成了这棵千万年的苍老大树，你…也异变了！”小子的话极之震撼，他望着高不见顶的大树干，全身颤抖的道：“是皇上召唤他们越过“天梯”，前来“脉心”送死的，皇上成了“龙脉”便要有人作为“养份”，因此三百人的大部份都被皇上埋在根堆里，慢慢吸收，让皇上继续成长！”为大家解开哑谜的小子，只感到好想呕吐，他如何也猜想不到，一代威武的“南皇朝”开国仁君玄武帝，为了成就千秋万世不灭基业，竟与“龙脉”大树一同异化，成了一棵半人半树的大怪物，还要吞吃战兵作为养份。难怪玄武帝如何也要命令花湮茉建造“天梯”，当他异化了便难以移动，不可能抓战兵来送死，“天梯”就是一个又一个战兵自动献上，成为养份的死路！大树干突然裂出似是人头的凹痕，缓缓移动，又再说话：“小子真的非常聪明，跟我的相思好匹配。不错，朕来到“脉心”后便解开了当中的谜，所谓“龙脉”就是这苍老大树。“天地初开，“龙脉”已跟大地一同成长，他灌溉土地，令各方生气蓬勃，大地儿女开枝散叶，本来就是依靠此“龙脉”补充一切。”“花草也好、禽畜或兽鸟也好，天地间最美好的一切，都由“龙脉”而来，咱们大地儿女繁盛，是“龙脉”之子，故此大家就是“龙的后裔”。”“甚么国家皇朝、帝皇国君，都是根源自“龙脉”，我们不断的拓展地域，生养众多，风光不得了，但仍不能不知，根源之初就是“龙脉”。”“你们知道为甚么有人成皇为帝，可掌握天下嘛？哈…，朕当初入来“脉心”，在大堆根底发现了一些骸骨，正好跟“龙脉宝刃”所记的一样。”“在许久以前，有人意外埋了死人的尸骨在“龙脉”根下，福荫的庇护下，这些人的后代便能称皇称帝，就像朕的老祖宗一样，哈…，吸收了“龙脉”灵气，便可耀武人间。”“在根底的尸骨一大堆，也就是说，咱们“南皇朝”并不能永生永世统治天下，有一天，这些尸骨的下一代将取而代之，把“南皇朝”诛灭，朕又岂能坐视！哼！本皇要“南皇朝”千秋万世都掌管天下，皇权不灭。”说罢，粗根又再翻动，把二、三十具战兵的白骨吐了出来，掉在泥土。四周的粗大藤枝竟摆动过来，缠住一副又一副的人骨，都纷纷远远掷飞，掉弃在“天梯”下的无底洞里。“哈…，朕跟“龙脉”成为一体了，朕就是“龙脉”，“龙脉”就是天地之母，天地有千岁万岁，朕便千秋万世掌管天下。从此“龙脉”之下再没有他人尸骨，我吸尽精华后，便会掉弃白骨，“龙脉”是唯一的皇者，“南皇朝”将管治黄土大地千世万世，永远不灭！”在旁的朱子突然问道：“父皇，这“龙脉”远离京城，又如何能主宰世情啊？”龙脉道：“别忧心，朕早已安排好了，否则又何须花湮茉带你姊弟俩到来呢？大家回京后便开始动员，把京城移来，此地建成最宏伟的皇宫大殿，朕是不灭圣君，万寿无僵，万岁！万岁！万万岁！哈…！”朱子道：“而我们便天天为父皇送上作养份的人，令父皇安享于此，指示天下大事！”龙脉道：“这个当然，但秘密只能让咱们一家人知悉，其它的非我一份子，必须斩草除根！”突然数十藤枝如劲箭疾吐，狠狠的刺进花湮茉体躯，让她的赤色鲜血染得树枝都嫣红一片。沮然倒下，眼目中一片混乱的花湮茉，绝对的不能相信她最敬重的皇上，竟突然赐她一死。龙脉把花湮茉掉到根底堆，让她与大堆战兵堆在一起，再翻动粗根，渐渐把她埋葬。一位曾为“南皇朝”立下最大功劳的忠心大将，就是如此的死去，毫无意义的成为龙脉养份。朱子走前数步，瞧见地上有一小刀，但见它交缠着无数树根，密密麻麻的填满了字，看来这就是引领玄武帝到来的“龙脉宝刃”了。“好孩子，你手上的就是“龙脉宝刃”了，但它已不再有存在价值。”龙脉道。朱子却把“龙脉宝刃”紧握在手，喃喃道：“不！他仍是大有价值！”突然转身扑向大树干，朱子竟把“龙脉宝刃”狠狠刺向龙脉，登时令四周似地震般摇动。如疯似狂的朱子刺了又刺，在大树干上开了十个洞。鲜血色的树液如血喷出，只听得玄武帝咆哮惨嚎，不住叫痛。朱子奋力狂刺，叫道：“你这老怪物疯了，你要吃人而活，还要号令天下，要千秋万世掌管大地，别**秋大梦，你只是老妖树精，应该去死，不能遗祸人间，死吧！”接连刺向大树干的朱子突然被藤枝缠住，如何也挣扎不了。龙脉怒道：“你这叛逆孩子，胆敢弒君？反了！反了！”藤枝越缠越紧，令朱子已感到死亡快临近。突然龙脉狂声吼叫，只见火光红红，大树干竟被烧着了。手执火把的小子和郡主，分别在四周各树藤都不停燃烧，火势一发不可收拾，不消一会儿，整个“脉心”都成了火海。小子一手把朱子扯走，便追在郡主之后，飞快逃离“脉心”，踏向“天梯”急急奔逃。背后传来极是震撼的痛苦呻吟之声，整个“脉心”都被焚烧，火舌把“龙脉”包围，烧得火光红红，每一根藤枝都挣扎扭动。回到对面再看“脉心”，“龙脉”已是一棵火树，藤枝折断掉下深谷，那原来极美好的春秋大梦，已化作缕缕轻烟，不断的飘浮远去。朱子、郡主、小子三人对望，再也没有说出甚么话来。这是“南皇朝”朱子皇帝的决定，皇上要消灭吃人树妖，大家当然全力协助。甚么“龙脉”之说，只是妖言惑众。朱子道：“父皇原来早已被千年树妖所杀，花湮茉大将军也因而牺牲，朕回宫后自当公告天下，郡主、小子助朕灭妖有功，天下从此太平！”小子笑，郡主笑，朱子也一同大笑。笑看“龙脉”焚成干柴，化成飞灰，一切噩梦尽都消散，大家便向上直奔，返回地面，永远忘记这一幕痛心丑事。已结局