第三章 阿芳婆

三个月之后，何干去世。尹曜灵亲自扶柩而出，并尽力殡殓，以女儿之礼，全了丧礼具事。从此之后，便只剩下她一个人了。又是三个月过去，此时，春天将尽，荼蘼盛放，又到了每年制造胭脂的时节了。“掌柜的，今天的玫瑰很不坏，你看，”铺子里有个伙计，名叫方成的，看见尹曜灵，便有意讨好，将院里刚刚庄上送来的宝相花瓣，用手捧了一捧，送给她瞧。尹曜灵以手轻点，目光所及，先是点头，过后，突然蹙眉。“这是今儿早起刚送来的？”尹曜灵轻轻拈起一片鲜红的花瓣，问道。方成看其脸色有异，便知不好，看来马屁是拍到蹄子上去了。正巧大伙计刘勤，正领着人向内送新汲来的泉水，看见这里说话，忙过来问有何事。尹曜灵转手递给他一片花瓣，并不开口。刘勤一看便知不好，这花瓣绝不是今天刚刚采下来的，干瘪失色，捏在手里，松弛无力，一看便知水分都跑了大半了。“掌柜的，也许是混进去了，我看别的还好，也许。。。”刘勤欲打个圆场。尹曜灵脸色一沉，依旧不开口，从屋里走去院子中央，弯下腰去，仔细查看起来。方成看看刘勤，后者耸了耸肩膀，甩个眼色过去，意思十分明显：你不知道掌柜的心性？叫她查出错来，哪得这么容易就混过去？当下刘勤叫来五六个伙计，都帮着曜灵查点起来。最后查出来，十几筐花瓣里，共有陈花一百三十瓣。尹曜灵直起身来，轻轻拍了拍手上浮灰，淡淡吩咐道：“叫个人下去庄子里，明儿叫老吉头亲自上来跑一趟，就说我有话说。”老吉头是尹家置下的田地上，看管各户花农的管事，他本是尹家的管家，后来尹度在郊外置了田专用来种花，便命他住去看守。刘勤嗯了一声，忙叫方成：“你寻出来的事儿，你就下去说一声！”方成不敢回嘴，出门套车去了。曜灵又吩咐伙计们将查看过的花瓣收进去，预备一会儿制膏。刘勤愣愣地看着，一时竟有些失神。“刘勤！你还傻站着？”外头进来个人，看见这位呆相，便出声替曜灵教训了一下。曜灵抬头，见来人便笑了。原来是余王家中买办之妻，名叫阿芳婆的。“怎么，你当家的又差你来买胭脂水粉了？”曜灵殊璃清丽的脸上闪出点笑意来，刘勤本来想偷偷溜走，看见掌柜的笑了，瞬间又呆住了脚。阿芳婆虎着脸上来，先照头打了刘勤一巴掌，打得他眼冒金星，脑子里直飞小鸟，醒过神来后，脚底摸了油似的就跑开了。“尹掌柜，你对下人也太宽了些！看这些个愣头青后生们，一个个不知好歹，癞蛤蟆想吃天鹅肉呢！”阿芳婆冲其背影啐了一口，然后方掉开脸来，对曜灵说道。曜灵不理她这一说，走上前来拉住她反问道：“这大早的，你这老妈妈跑我这地方做什么来？外头没开门，你怎么闯进来的？”阿芳婆这才咧开嘴笑了。余王本是先帝第七个儿子，因生性风流，家中妻妾成群，偏生女儿也多，因此每日所用胭脂水粉，数量不小。向来京中王候家眷，都只相信采薇庄的名号，因此各家买办都与曜灵交情甚好。阿芳婆也不例外。她本是余王府里买办全福之妻，因是余王乳母，后年纪大了放出来，家中自是殷厚。阿芳婆身子一向硬朗得很，便不肯稳坐家中享福，时不时要替全福办事，全福便将每月采薇庄这一趟好差，交于她来。“外头不开门，老婆子自有办法！看门的哪个不想买路钱？老婆子我洒几个铜板就有路了！狗还知道不咬扔包子的人呢！”曜灵边笑边摇头，这婆子一张嘴，简直比花椒面还要麻辣上三分，直叫人哭不得，笑不得。“我说尹掌柜，你别光顾着笑，上回说定了一个月后给我的上好茉莉香的胭脂膏子呢？府里，从王妃开始算起，小姐太太姨奶奶们，都断了挡啦！”阿芳婆不笑，却板起个脸来唬人。曜灵一把将对方拉紧，一双猫眼笑成了月亮：“走，屋里说去！”阿芳婆一听之下，再也绷不住自己的老脸，那生了皱的嘴角，当即就向上扬了上去：“尹掌柜，怎么？今儿厨下又做下了玫瑰蒸饺不成？”曜灵狡黠地看她一眼：“知道妈妈也是时候到了，还不给你预备下？看吃起来就没个够的！”阿芳婆心里美得简直找不着北，嘻着嘴忙忙跟在曜灵身后，进了屋还不及坐下来，转身就问：“好了没有？趁热吃才鲜美！”曜灵并不看她，只管从屋子中央一张黑漆嵌螺钿荷塘图长方桌上端起只茶壶，轻轻斟了一杯茶水，然后方道：“才妈妈进来时没听见？今儿正有陈花瓣呢！这也是妈妈赶了巧，后头想必已经开始揉面了，妈妈先点杯茶，将口漱干净，一会吃起来就清爽了！”阿芳婆怔了一下，点了点头，走去桌边坐下，接过茶来呷了一口，道：“尹掌柜果然厉害，几句话就将老婆子收进这屋来了！才不说预备下了？现在又说赶巧。”曜灵咯咯笑起来，这时方看出其有些稚气来：“不这样说，妈妈怎么肯跟我进来说话呢？站在院子里像什么样？伙计看见了必要笑话呢！”阿芳婆叹了口气，放下茶杯，语气中带上了三分哀求：“好掌柜，好姑娘，好亲亲的尹姑娘！你就帮个忙吧！你也知道，余王最近正宠那十七姨娘呢！那姨娘只爱你家的茉莉胭脂膏！一时凑不上去，我们奴才就有罪受呢！”曜灵也有样学样，叹了口气：“我怎么不知道？我的好亲亲阿芳婆！我这铺子里但凡要有，还能不送去给你？还能叫您老这样烦神地跑一趟？鞋底儿磨穿了，又要我赔！”阿芳婆再次嘻着嘴笑起来，心想这倒是实话。