第二十三章首吃螃蟹

百姓们正四处搜寻着赵大掌柜的身影，却见一个青衣长袍，身材有些瘦削，面相俊秀儒雅的少年走了出来，私下里顿时窃窃私语。能在这个寸土寸金的地方开设店铺的不是地主老财，便是有背景靠山的官宦人家，此时的少年，在百姓眼中不过是一个乳臭未干的小子而已，却有如此能耐，百姓们断定，这肯定又是谁家的富贵公子，闲着没事干，跑来这里开个店铺玩儿来了。前脚刚刚站在台阶之上，就听人群中一人道：“你就是赵掌柜的？”“小生正是民信局掌柜赵子凡！”赵子凡心中已然想好了一套说辞，正要开口继续说话时，只听一个五六岁的幼童躲在母亲怀中，奶声奶气的道：“大哥哥，你这儿卖什么好吃的吗？”“额~小弟弟，这里不卖吃的~！”这小屁孩儿的话将赵子凡的思路完全打乱，看来百姓们对这个新兴的事物的确是一无所知。“你这儿不卖吃的，那~倒底卖些什么东西？”幼童的母亲道。“这~这儿不卖东西，民信局是…………”“不卖东西？莫非~莫非这儿有漂亮姐儿？”一名穿着枣红色裘皮褂子，长着一个酒糟鼻的泼皮嘿嘿笑道。不少围观的妙龄女子暗自在心中啐了一口，说了声不要脸，人群中顿时传来阵阵暧昧的轻笑声。按照普通百姓的思路，在最繁华之地，花费重金开设店铺，却不做寻常的买卖，看这彩旗飘扬敲锣打鼓的样子，只能让人联想到勾栏妓馆，只是妓馆起了一个这样的名字，未免也太没有诗意。人群中百姓的议论，其大胆情。色的程度，让赵子凡大跌眼镜，当时东京所处的时代，被后世某些学者称作“东方的文艺复兴时期”，东京百姓乃当时是世界上最开化、最引领时尚的人，民风开放自然不奇怪。尴尬的擦了擦额头细密汗珠，赵子凡整理了一下思路，清了清嗓子道：“各位误会了，民信局既不是卖东西的，也不是供各位喝花酒、听曲儿的。小生开设民信局一来是为乡亲们代写书信，二来么所谓“车同轨，书同文”，民信局便是百姓的私人驿站，专门为百姓传递书信，只要你能出具收信的具体地址，咱民信局便能按时将信件送到指定的人手中！”“私人驿站？”人群中围观的，有不少便是来自全国各地的外乡人，赵大掌柜的话顿时激起了千层浪，引得他们议论纷纷。“赵大掌柜的，你说的可是真的？”问话者是一名来自平江府的吴姓员外，他在东京经营一家布料绸子店已经多年，不能说家财万贯，但也称的上富足，一家五口定居在这附近，其乐融融，唯一遗憾的是远在平江的老父老母却死活不肯随着他一同搬迁至此，眼看着老人年事渐高，吴员外无法在膝下尽孝，心中常常觉得苦闷。“这位员外，小生可不敢当着这么多乡亲的面说假话！”赵子凡对着目光坚定的看着吴员外道。“好~那若是我需要往平江府老家寄一封家书，你的民信局能帮我送到吗？”吴员外道。“当然能，方才我已经说了，只要收信者具体地址，姓名均都准确无误，民信局一定可以送到！”赵子凡道。“送到平江府需要多少时间？所需花费多少？”吴员外果然是买卖人，说话干脆直接。赵子凡与江大少耳语一番，随后道：“若是不出意外，一个月之内必定能够送达，花费么四贯铜钱，不过若是阁下不是十分着急，能将送信时间延长一月，我们可以只收一半的钱！”“哦~果真如此的话，少年郎~你做的可就是一件造福于民的大好事！”吴员外心中十分高兴，家书抵万金，这话对于他来说一点都不过分，四贯铜钱对于他不过是九牛一毛罢了。普通百姓却有些接受不了了，人群中不时有质疑声。“送信收取的费用基本都是根据远近距离决定，越是近的地方越便宜，超过八百里的若是愿意延长一半时间，全部按照原费用的一半收取，像发往洛阳等地的书信我们只收一贯铜钱。若是书信不甚丢失，民信局愿意以双倍价钱赔偿各位损失！”赵子凡补充道。百姓们注意的只是花费多少，一贯钱显然让他们更容易接受，更吸引人的是赵子凡的最后一句话，双倍赔偿，这就让寄信人的切身利益有了保障，在东京的店铺之中，可仅有此一家在买卖还未成交之前，便主动提出赔偿的，人群中又是一阵**。吴员外从人群中挤到最前方，道：“少年郎，我便来做你的头一单生意，可千万不要让老夫我失望哦！”“这位员外，多谢你对民信局的信任，咱们进屋说！”赵子凡没想到开门第一天，便有生意上门，连忙打了个揖，将吴员外让进屋内。江大少这两天正好有一车货物要送往平江，顺带走一趟便能净转三贯钱，这样的利润可一点不比他的车马行差，二人不由喜笑颜开。民信局的店铺面朝东侧，乃是一所两进两重的大屋，当中一个小院，前后各有二层，临街的那边，二层之上还有一座小阁楼，作为平时起居之处，倒是不错。看来江大少在这店面之上倒是花了不少功夫，不但位置极佳，而且连赵子凡的住处也顺带解决了。民信局前屋极为宽敞，只是此时里边还未加修葺，专为赵子凡购置的紫檀木雕桌，以及一张名贵的松枝木软椅，就是这里全部的家当，江大少只是将这店面租下，买了些必备家具，其他的准备等到赵子凡过来以后，再让他亲自去采办。民信局第一个顾客，服务的好，就是一个极有力的免费宣传，服务的不好，可能让民信局名声扫地。赵子凡自然不敢怠慢，搬出屋中唯一的那张软椅，请吴员外坐下，而江大少则打发一名家丁去隔壁通达车马行，取来一壶上好的太湖雨前茶，亲自为吴员外沏上。屋外看热闹的百姓纷纷涌入民信局内，偌大的屋子瞬间挤满了人，剩余的只能站在门口不停向里边张望。江大少办事的确细心，纸墨笔砚倒是不曾忘记购置。赵子凡取来文房四宝，提着笔侍立一旁，江大少则是充当了书童，在一边磨墨。“吴员外，你只管坐着，其余的便让小生为你代劳！”赵子凡恭敬的道。“噢~少年郎！你们这儿想的还真周到！”吴员外挪了挪身子，松枝软木椅坐着的确舒服的紧。吴员外口述，赵子凡便按照他的意思挥笔疾书。“员外，好了！你先看看满意否？”片刻后，赵子凡恭敬的递过书信。吴员外呷了一口清茶，不由暗暗赞了一声，上品太湖雨前茶的味道醇香而悠远，的确不是凡品，接过书信一看，一手笔力劲透、清俊飘逸的字，更是让他大吃一惊。“好字！好字！”吴员外也是个喜爱舞文弄墨之人，无奈天赋有限，造诣平平，但这却并不妨碍他成为一个优秀的品鉴者。眼前的赵掌柜，年纪不过十七八岁，在书法上却有着自己无法企及的造诣，更令人惊叹的是他的字独树一帜，风格别具，饶是吴员外涉猎书法多年，也无法从脑中搜寻出一位与他风格相近的书法大家。再仔细看去，自己所言平淡无奇，而书信中的内容显然已经经过赵子凡润色，一股浓浓的亲情和乡愁流淌在字里行间，想到多年未见的二位老人，吴员外不禁老泪纵横。“好~好~少年郎，你这家书抵万金犹不为过，四贯钱，花的值！”吴员外抖抖手中书信，激动的道。围观的百姓们不由啧啧称奇。东京不愧是大宋国的都城，人口稠密，商贾云集，远非濮阳小县可比。随后又有几位在东京经商的外乡人，交齐了钱，要求民信局为他们送信，赵子凡均是亲自执笔，认真记录，不过一般的外乡百姓却不敢尝鲜，仍是持着观望的态度。赵子凡却并不着急，民信局匆忙开门营业，许多事情还未理顺思路，该筹办的东西也未筹办完毕，今天的结果已经算是开了个好头，令他相当满意，当然这其中江大少功不可没。吴员外和那几名商人的书信，赵子凡让江大少第一时间便送出，毕竟这是民信局的第一单生意，就算亏本，也不能失了信誉。按照现代邮局内部的格局，赵子凡请木匠打了三套木桌椅，又在前屋大堂修葺了类似于当铺一样的木质格栅，这样的布局与宋代一般店铺迥然不同，十分有新意，街巷之上的邻居路过这儿，都会进来坐坐，与掌柜的聊上一会，顺便参观参观这个奇怪的民信局。对于外面那块牌匾与招摇的彩旗，赵子凡相当的不满意，于是便亲自动手题了“民信局”三字，让人重新制作，而这三字乃是用了老者欧阳修的笔法写就，古朴厚重，顿时将整个店铺的形象提高了几个档次。除了经常进来打探消息的百姓，与偶尔过来窜门的邻居，民信局这几日并没有多少生意上门。不过事情很快有了转机，几天后，通达车马行传来消息，几名商人的书信已经送到，这几人根本未料到民信局效率如此之高，更令他们欣喜的是，他们的家人还托车夫送来了回信，几人的兴奋可想而知，对民信局是赞不绝口。商人们与外地客商常有往来，只是身处异地，多有不便，每逢过年过节或者遇到重要事务需要磋商时，便需要费上半月的时间来往于各处，亲自登门拜访，联络感情，浪费了时间金钱倒是小事，旅途劳顿弄得身体疲惫甚至生场大病，那才是他们最怕的。民信局的出现恰巧能够帮助他们解决这个问题，寄送一封书信，只须花费原先不到一半的钱，而且省去了旅途劳顿。若是有什么事情需要磋商，便让对方回一封信过来，他们平日里养尊处优，禁不起颠簸，亲自出行，可不比车马行中那些车夫赶路那么快，这样一来一回比原先亲自出行，足足节省了将近一半的时间。再过几日便是元宵佳节，商人们是见过赵子凡笔法的，虽说不懂欣赏，但也知道那是他们模仿不来的好东西，于是便请赵子凡代笔修书几封，分别寄往远方的客商，以示亲近。乘着江大少去云虎营报道的当儿，赵子凡让他捎了个信给张博，告知他家书的事情已经有了解决办法，让他稍等一段时间。张博等人得了消息，又靠着江大少的关系，在军中告了假，便急急的随着江大少一起来到民信局。赵子凡开设民信局，便是被张博的事情触动所致，于是便又重新为他们免费代书，交给通达车马行处理。不过赵子凡也事先说明，他们的家乡有些实在过于遥远，通达车马行也不是时时有货物运送到那些地方，恐怕需要两个月左右才能有回音，张博等人四年时间都等过来了，又怎么会在乎多等两月，当晚便乐滋滋的回到濮阳，等候回音。民间“鸿雁传书”，往往需要半年甚至一年时间才能收到回音，而民信局却只用两月，这样的效率虽然也不高，但对于普通百姓已属难能可贵，毕竟现在民信局还未打开局面，通达车马行，不可能为了一两封书信特意大老远的跑一趟。这个问题随着书信量的增加，即可迎刃而解，若是达到一定的数量，可以特僻一条线路，不运货物，专运书信，这样送信的周期还可以大大提高。民信局开设几天，当然不可能像现在的邮局那么繁忙，毕竟百姓对于新鲜事物的接受，需要一个过程，不过就算如此，赵子凡一个人还是忙里忙外，几乎不得空闲。