紫薇（下）

一脚都跨进浴桶了，张歆才想起来，她现在是孕妇。孕妇不宜盆浴。反正有紫薇白芍贴身侍候。读书时住学生宿舍，洗澡都在学生浴室，也没少被人看光过。张歆没什么心理负担地指挥紫薇白芍，舒舒服服洗了个人工淋浴。这种时候，安安静静地，还是让人感觉有点怪异。正好张歆也有很多需要打听，温暖湿润漂浮着水雾的浴室里，彼此坦诚相见，应该会让人比较放松，说实话。张歆没想带球跑，人生地不熟，无依无靠的，孕中生产坐月子照顾新生儿，可不是能闹着玩的。这里条件很好。等孩子大点，容易养活了，再走吧。这一年多也够她认识这里，做好打算。张歆开始诱导性问话：“我睡着这几天，家里有没有什么有趣的事？外头呢？”白芍活泼热闹，爱说话，想逗她开心，巴不得她问，鸡毛蒜皮的事都拿来讲给她听。她口齿爽脆，语言伶俐，诙谐有趣，好像听过一次的苏州评弹，悦耳好听。紫薇就没这么容易上当。她手上不停地为张歆浇水按摩擦拭，偶然说个一句两句，轻柔平顺，却总能把白芍从一些**话题引开。这些话题包括这段府的男主人，月姨奶奶，大小姐，大爷新抬进府的两个歌伎，下人间微妙的平衡，她们原先住的常府，甚至这位周姨奶奶自己的身世情感。基本上，在这个府第里生存需要知道的人事关系，历史资料，在紫薇看来都是不好谈论的。察觉到张歆不出口的那一丝不满，紫薇的话慢慢多起来，从太太小姐间新近流行的衣服样子，到最近闹得纷纷扬扬的盗窃案，从京里成谜的传闻，到最近一次红妓评选结果。张歆本想按照孔老夫子“修身养性，齐家治国”的顺序，从内而外，先了解“自己”和这个家的情况，然后再研究这个社会。拜紫薇避重就轻之赐，倒是先弄清了大背景。现在是明朝嘉靖年间，她们住在扬州城。从紫薇没想卡或者没卡住，白芍漏出来的几句话里得知，段府的男主人与盐帮关系密切，很可能是个盐商。张歆对历史仅仅知道一点皮毛，主要还是野史传说。印象中明朝是个朝廷积弱，四境不宁，宦官当权，臣子不好当，儒家思想发展昌盛，资本主义经济萌芽出现的朝代。除了太祖成祖，上吊的崇祯，她知道的皇帝只有正德嘉靖万历，这三位在有关明朝的戏剧传说中出现的比较频率高。她知道嘉靖不是前任皇帝的儿子，过继来的，没登基就和大臣闹得很不愉快，后来为了长生不老，差点被宫女勒死。张居正，严嵩，戚继光，海瑞的事迹都发生在这个朝代。嘉靖年间，除了海上的倭寇，南方好像还算太平。明朝的扬州城，好像后世的上海。明朝扬州盐商，经济实力或许可比后来的华尔街金融大鄂。天时，地利，都得了，就看能不能人和。给张歆洗完，紫薇白芍两个全身都湿透了。看看还剩些热水，张歆叫黄芪再去多催些，让紫薇白芍也好好洗洗。等她们洗完，黄芪银翘两个若愿意，也趁机一道洗了。年轻女子多是好洁的。开春不久，天气尚冷，能舒舒服服洗个热水澡的机会可不易得。黄芪银翘连忙欢欢喜喜去催水，帮紫薇白芍拿东西，再给自己预备换洗衣服。张歆穿好衣服，被刘嬷嬷接着，拉到软榻前坐下。刘嬷嬷一阵忙乎，她手里多了一个暖呼呼的手炉，身上搭了一条毯子，榻边多了两盆燃烧的银炭。张歆懒懒地歪着，有点好笑：“哪里就这么娇气了？”“小心无大错。你现在是双身子，先前又受伤流血，养了多少天才好些，再受凉生病，可怎么得了？”刘嬷嬷取了梳妆盒来放在手边，这才打开裹着头发的大毛巾，细细替她擦干。张歆浑身的毛孔都舒张开，舒服地叹了口气，几乎要睡过去，想起难得紫薇不在跟前，正好问刘嬷嬷：“嬷嬷，你说，紫薇是对我更忠心些，还是对大爷更忠心些？”刘嬷嬷手上一顿，不易察觉地叹了口气。看她清醒以后，笑语晏晏，还当她真忘了，却忘了这孩子的心思最细最重。紫薇，哎！也不知该不该继续让她留在表小姐身边。“紫薇九岁到的咱们家，十一岁开始伺候你。你让她跟着认字读书学女红，不打不骂，连高声都没有过，每回得点好东西，总忘不了给她一份。这样的主子，紫薇要是还不知足，可真是不知好歹了。紫薇对表小姐，自然是忠心耿耿。只是，一旦到了大爷跟前，只怕在紫薇心里，表小姐就是第二位的了。”“你的意思是说？紫薇对大爷——”有意？暗恋？“紫薇可不像红蔷，敢踩着主子往上爬！”刘嬷嬷啐了一口：“贱蹄子，死得倒痛快！便宜她了！”红蔷？这名字和紫薇就是一对，也是她的丫头？勾引姓段的，被这位姨奶奶弄死了？！张歆头疼了。发觉她情绪不对，刘嬷嬷忙说：“别提那贱人了，不值得为她不痛快！你照看她生的丫头，不短吃不短穿，半点没亏着她。红蔷要是明白，也该感激你。”那个英儿不是她女儿，是红蔷的，以后不用她管了。张歆松了口气，一想到“自己”害得人小姑娘没了妈，又觉得不是味儿。“紫薇本分，就是死心眼。她虽是常府买的丫头，却是大爷去办的。那年闹灾，逃荒的人不知多少，一条街上乌鸦鸦地站的都是人，等人挑，等人买。能被人买去，就有一口饭吃，家人得了卖身钱，也能多活几天。红蔷紫薇那样的小丫头，要不是被大爷早一步买回来，弄不好就被卖进勾栏院，一辈子就完了。那丫头，一直记得大爷的恩。在她眼里，表小姐是主子，大爷除了也是主子，还是她的恩人。另外——”刘嬷嬷看看左右没人，压低声音：“我听说红蔷死后，大爷说要帮红蔷和紫薇找亲人呢。只怕她听说了，心里感念着。”她的心腹丫头，他来施恩。存心挖墙脚不是？姓段的做事真不地道！张歆可没想到段世昌和这身子本该是夫妻一体，只想着段世昌是她最主要的对手和敌人，如果紫薇在她和段世昌之间选择对段世昌忠心，就不能用了。不但不能用，还不能留在身边做对方的眼线。可惜了一个好女孩，好人才！刘嬷嬷不知道她的理由，却明白她的结论，叹息道：“要说紫薇这丫头，真是不错！细心又能干，嘴又严。在你身边这么些年，里里外外都是臂膀。真打发了，你身边可就没有真得力的了。”先前瞧着刘嬷嬷对紫薇明嘲暗讽，还以为她讨厌这个丫头，没想到对她评价还很高。张歆想了想，笑着说：“我看白芍就不错。紫薇在，很多事用不着她。等紫薇不在了，她也能顶上。”刘嬷嬷却没这么乐观：“你别瞧着白芍是我带给你的，就在我跟前夸她。打她一落地，我就认得她。这孩子机灵乖巧，讨人喜欢，在这府里就认你一个主子。论忠心，比紫薇强，比本事，拍马难及。紫薇从小受过苦，晓得人情冷暖，世事险恶。白芍虽然落地是奴籍，自家也跟小姐一样宠着，进府里当差，大小姐和你看着我和她爷爷的面子，也宠着她。没事陪着你，逗逗你开心还行，真让她办事，靠不住！”原来，她身边四个丫头还不一样。紫薇和银翘是买来的。白芍和黄芪是常家三代四代的家生子，名字也不是进来当丫头以后改的，而是出生后请当时常府主人常老爷赐的。白和黄都是真姓。两人的祖辈父辈都在常家的生意铺子当差。常家旧例，家生子落地是奴籍，忠心肯干的，到了差不多退休荣养的时候，能得自由身和一笔养老金。常府家生子多，主人少，内宅用不了很多人。能挑进府在太太小姐们身边伺候的，都是几代的老人家里出来，忠心耿耿，品貌还得是上等。这么挑出来的女孩儿，跟在太太小姐们身边长几年见识，不满二十岁就给议婚，主人还会送一套体面的嫁妆。虽然婚姻的对象主要还是常家下人和商铺伙计，候选人也有些好的，女方还能挑拣，嫁过去后，男家也不敢看轻。她身边原来还有个苏叶，打从她到常府就服侍她，已经二十多岁，早定了亲，就遣她嫁了，没带过段府来。银翘是过来后，她亲自从人伢子手上挑的。张歆原来有个担心，怕自己到时候脚底抹油跑路了，连累身边的丫头无辜受苦。原来白芍黄芪是来镀金的，有背景，倒不用太担心段世昌发难。紫薇她会尽快调开。银翘，尽量少让她到跟前来吧。