月桂（上）

令重阳安慰的是，大爷知情后，不但把买早饭的钱还给他，还赏赐了一个月月钱。“厨房都是怎么回事？连涵院的伙食也敢克扣怠慢？”即便没明言“夫人”身份，玉婕也是这府里身份最高的女主人，肚子里还有一位小主人。不长眼的东西才敢把注意达到他们身上！段世昌很恼火很烦。男主外，女主内。十几年里，有玉娥玉婕打理，他没怎么操心过家务。如今生意越做越大，头绪越来越多，却得回家来断柴米油盐的家务案。月桂看着是个伶俐的，怎么连个厨房都管不好，连个轻重利害都分不清？重阳已经查明白月姨奶奶管家后更换了哪些人手，是哪几个人怠慢周姨奶奶，又拿来了厨房的账本。段世昌略微一看就了解了来龙去脉。月桂管家，其实真让她管的只有厨房。不过一个月，帐上支出已经比从前三个月还多。一是用人不当。原先玉婕用的采办是常家带过来的，用得多是常家几十年的老关系老规矩。月桂换了新人，那些商家自然不认。要紧的位置换上自己心腹，无可非议，问题是月桂用的这些人既不能干，也不规矩，欺负她不懂行情不会算账，暗中捞钱捞得厉害。二是十多天前月桂宴了回客，请的盐帮几个头目的如夫人侍妾。菜肴酒水点心的花费全部入的公帐。玉婕以前宴过几回客，请请出阁前的手帕交，常家余家的姻亲故旧，还有她自己偶然想起要什么特别的吃食，都是用的梯己钱，不入公帐。公帐上几乎月月持平。月桂用公中的钱请客，没什么。原是他嘱咐月桂多与盐帮兄弟的内眷联络走动。玉婕有庄子有铺子有进项，出得起，单是他每年交给她的租金，就够她月月大宴宾客。月桂爱排场，却没钱，自是贴不起。月桂大约也发觉账目与从前差得太多，怕人说她无能，有心节流。不敢减他的。因他近来常往仙儿和兰香房里去，也不敢减她们的。她自己和英儿的不知减没减。瞧见玉婕份例高，正同他冷战，素来花钱散漫，又不肯同他抱怨，就把脑筋动到她身上，以为玉婕还会不声不响地忍了。到底出身不行，月桂这点眼界，比起玉婕差得实在太远。当初，玉婕恨红蔷入骨，每回见了都象恨不得把她撕碎，可一日三餐点心茶水汤药从不克扣，衣服被褥冬天的碳夏天的冰，该给的没一样短少。想到玉婕，段世昌心里又是一阵后悔。这几年，玉婕管理家务，应酬交际，有条有理，样样妥当。他习惯了，以为理当如此，一时糊涂夺了她的管家权交给月桂，过了这些日子，才明白她的难得和不易。月桂连个厨房都管不好，人情往来更是指望不上。前几日崔家添丁，贺礼还是重阳找了紫薇商议着办的。月桂能应酬盐帮中人，可以笼络住他们的女眷，深宅大院，她进不去，也弄不明白。高门大户规矩多，相互间盘根错节，恩怨利害错综复杂。他自己，当初玉娥一家家一件件掰开了讲给他听，背地里教他对应，花了两年才让他游刃有余。玉娥，是他的妻，也是他半个老师。是她把他带进了这繁华的名利场。而他，有多久没想起她了？段世昌收起思绪，沉声道：“不规矩的奴才，打过板子，该卖该撵，你看着办。几个钱几顿饭是小事，这股歪风不杀一杀，不知生出多少弊端。采办厨子都把原来的找回来，这一个月工钱月钱，双倍补给他们。”“是。只是，厨房还是交给月姨奶奶管么？”重阳犹豫地问。这可是明着打月姨奶奶的脸了，还让她管？不是白折腾一回？将来只有更糟。段世昌怎会不明白？他倒想还交给玉婕管，可玉婕如今都想另起炉灶单过了，哪象肯管的样子？她怀着孩子，他也不愿累着她。想来想去，最终决定：“先让紫薇管着。盐帮最近有些事，也要月桂多往那边人家走动走动。”既要紫薇管事，还住在月桂那院子，倒恐怕束手束脚。英儿有她照料，也比跟着月桂强。至于玉婕要在涵院另设小厨房，段世昌准了。入口的东西，有她自己盯着，也放心些。没准开那个小门。涵院离大门离两个小门远远的，本是他刻意为之。原先那家用的大门还特意堵上，砌成了高墙。巴结上月姨奶奶谋到差事的新采办新厨子，肥水还没捞到多少，被打得屁股开花，卖的卖，撵的撵。原先那些人被恭恭敬敬地请回来，一个个喜笑颜开，称颂“大爷英明”。管家权还没在月姨奶奶手里捂热，又被交给了紫薇。紫薇被委以内管家的职责，月钱翻了一倍，带着大小姐搬进单独的一进院落，还给配了两个小丫头。大爷自己掏钱给周姨奶奶另设了小厨房，叫了六七拨二十多个厨娘进来供她挑，又发话让把涵院的份例从公帐分出来，吃什么买什么都由周姨奶奶自专，不足部分从他的份例里扣。段府下人，尤其那些见风使舵的，看得直晕乎。瞧这意思，两位姨奶奶厨房斗法，月姨奶奶惨败，周姨奶奶大胜。大爷明摆着给周姨奶奶撑腰，却又很少往涵院去。得宠爱的反是月姨奶奶。大爷那晚吩咐过在仙儿屋里摆饭，顺路去月姨奶奶那里说句话，结果就没出来，接着十来夜都宿在月姨奶奶房里。紫薇，又是怎么回事？莫非也将是位姨奶奶。渐渐地，就有这样的私下议论：周姨奶奶爱摆大家小姐的谱，给大爷冷脸子看，不识好歹，才把自己弄得这么上不上，下不下的，哪比得上月姨奶奶温柔和气，会服侍男人？大爷也就是看着子嗣的份上，且给周姨奶奶些脸面，心里还是爱着月姨奶奶。周姨奶奶这胎若是不能生出个儿子，将来，这府里还不定谁当家谁主事呢。气呼呼的银翘少根筋地把这些话传回涵院，刘嬷嬷白芍黄芪，一个个气得倒仰，恨不得冲出去把说这话的人拎出来，一顿臭骂好打。只有张歆老神在在，甚至可以说津津有味地听完，还笑眯眯地打听了些细节。她对“周姨奶奶”没带入感，日子过得有些无聊，正想找点八卦做调剂。“银翘，白芍黄芪她们也不大出去，还好你机灵，若不然，这院子外面出了什么事，我们都不知道。”张歆随手取了支绢花，插在她头上：“你还小，性子活泼，这院里也没什么事，喜欢就多去找要好的姐妹玩耍。”银翘得了夸奖，满心欢喜：“主子喜欢听，我就多去打听些消息来，给主子解闷。”张歆含笑点头，不语。刘嬷嬷欣慰自家表小姐变得厉害了，又不满她冷落夫君，打发丫头们下去，坐到她身边劝道：“我瞧大爷心里最在意的还是你。可男人的心，是跟着身子走的。你这边总把他往外推，那边出尽花招往里拉，天长日久的——”张歆故作惊讶：“嬷嬷不是说，那种地方出来的，都不是什么好人，为了霸住男人，什么下三滥的旁门左道都使得出来。难道要我也去学着下三滥？同她抢男人？”刘嬷嬷好气又好笑：“你用得着学她？只要你见了大爷，温婉些，多笑点，多说几句话，就象老爷还在时那样，她就算出尽法宝，也争不过你去。”听她提及从前，张歆想到玉婕，神情不觉冷了几分：“我如今这样，她就能争的过我去？嬷嬷不是洽定我肚子里是个少爷么？还担心什么呢？”刘嬷嬷明白自己说错了话，就有些讪讪的：“眼下这样，虽也过得，总不如夫妻恩爱，甜甜美美的好。”张歆摇头叹道：“夫妻恩爱？甜甜美美？这话能欺人，难自欺。我好容易明白了。嬷嬷何苦又哄我走回老路？”这些日子，刘嬷嬷也看出来表小姐原本对姑爷的那颗心怕是已经冷透了，却是第一次听她说出来，鼻子一酸，流泪叹道：“我苦命的小姐！你还年轻，以后的日子还长着，可怎么办才好？”一走了之，海阔天空！这话却不能说出来，张歆故做坚强状：“嬷嬷别难过！多少人都是这么过来的，我也不比别个命苦。恩爱不在，情义还有些，就象吴大哥所说，大爷再怎么也不会太薄待于我。”白芍笑着走进来：“主子，七夕管家送书来了。满满一大箱呢，收在哪里好？”小厨房早已建好。做不了几个人的饭菜，用不了大锅大灶。照顾张歆的饮食偏好，除了一口普通的铁锅柴灶，边上另设了三口小灶，配上特地打造的深直的铁锅。小火的两个，一个烧水温水，一个煲汤熬粥。大火那个预备蒸东西。来这里后听到的故事，有太多病，太多死亡，太多体质不佳。张歆想来想去，觉得大环境压抑，心情郁闷不畅是一个因素，更大的原因就是卫生条件不好。张歆来自科学医学发达的未来，明白水洗布擦并不足以清洁。在现代，人们谴责化肥杀虫剂消毒剂抗生素的滥用和危害，提倡自然有机，早忘了化工发展起来以前，原始的自然有机是怎么回事，忘了几千年里，人类的身体与肉眼看不见的敌人作战的惨烈。刘嬷嬷想着防备段世昌的女人，张歆更注意防范无孔不入的环境敌人。她要求厨房宽敞明亮通风。肉案面案生案熟案分开隔开。餐具每天开水煮沸消毒后吊在通风处自然风干。毛巾抹布每天更换，洗净后须经日晒风干才可再用。所有台面必须保持干燥整洁，不得有水迹油污残渣，每天晚上还要用浓茶水擦洗。此外还对食材的保存和预处理提出了一套细致的要求。张歆没有考察厨娘候选人的厨艺，只让白芍对她们从头至尾宣读一遍注意事项，然后让她们去厨房整理打扫，从中选出没有一丝不满一句抱怨，接受了指示，认真完成清洁的四五个人，打听过身世来历，留下为人最安分做事最麻利的两个。段世昌愿意出工钱，张歆就出奖金。只要她们认真做到她的要求，就能拿双份月钱。