新身份

这一夜，两个孩子睡得很好。早上醒来，小强手舞足蹈，乱爬乱走，小羊有了笑容，小心地护着弟弟，牵着扶着。张歆睡眠不足，但心情很好。小强有小羊看着，不来捣乱，她做起事来利索不少。金掌柜却是一脸倦容。头天夜里被倪乙的岳父请去劝架，回家后想着倪石两家的事，翻来覆去睡不着，直熬到天亮。如同张歆所料，倪乙的妻子心中害怕，不肯发那个誓。倪乙被张歆挑起火气，就要休妻，给小羊另娶一个好舅母。岳父岳母舅兄闻讯赶来相劝，更是火上加油。倪乙心中旧怨新恨，都给勾了起来，非要休妻不可。他岳家当日除了看上倪乙性情人才，也是看中他无父母无兄弟，只要长姐出嫁，整个倪家就是他女儿说一不二。今日可算体会到无亲家无公婆无兄弟妯娌连长姐都没了的“好处”——倪家没一个人能劝阻倪乙。倪乙的师傅和上司被请了来，到底不是家长，不好断家务事，再听倪乙要求评理的一番话，都不吱声了。老书吏这才明白，人人心里有杆秤，人家碍着面子交情不说，不等于就不认为他们一家有错无理。瞧瞧探头探脑伸长耳朵看热闹的邻居们，老书吏明白：今日的事压不住，他几十年的脸面，一家人的名声，都得赔在小女儿这里。经过父兄晓以利害，倪乙的妻子委屈地答应发那个毒誓。倪乙却不稀罕了：“你这般勉强，定是做不到。我时常不在家，将甥女交给你，不定哪日就被你们卖了害了，再编一番胡话来骗我。儿子女儿好歹也是你亲生，你明知做不到，还发毒誓，不是成心害他们，害我，害我倪家？你娘家体面就比我倪家血肉要紧这许多？你既心心念念都是你娘家，没有我倪家，还是早早随你爹娘回去，我倪家不稀罕这样的媳妇。”老书吏又急又气，还是被儿子提醒想起金掌柜是倪父生前挚友，小羊也是被他救下，他若肯劝和，倪乙兴许还听得进去。不必说需给老书吏面子，就是为了倪家，金掌柜也是劝和。小羊的事还未解决，难不成再弄出三个父母不全的孤儿？倪乙总算被劝住，没有硬逼着赶老婆出门，却是余怒难消，送走金掌柜，脚跟一转，不知去了哪里，也不回家。说话间，粥熬好了。张歆请金掌柜一起坐下用早饭。金掌柜吃进第一口粥，刚要张口称赞，一抬头，看见小羊一边把吹凉的一勺粥送进小强口中，一边拉回他去抓点心的小手，口中说：“娘说了，喝完这碗粥，才许吃点心。”金掌柜一愣，就去看张歆，却见她鼓励地对小羊笑笑，没说什么。要说金掌柜心里头，也是被张歆降伏了的，想想昨晚倪家的情形，再看看眼前景象，心中不觉冒出一个念头：“她若真肯收养小羊，倒是最好的！”但不知她到底是什么心意。听出金掌柜试探，张歆淡淡一笑：“我若能有小羊这么懂事的女儿，可是天上掉下来的福气。只是，小羊还有嫡亲舅舅舅母，哪里轮得上我这个无亲无故的外人？”金掌柜心中有数，待到倪乙露面，先将他拉到一旁讲了昨晚和今早小羊与张歆母子相处的情景，劝道：“我活了几十年，才明白一个道理。虽说血浓于水，人和人之间，最要紧的还是投缘。缘分到了，不是血亲，比血亲还亲。没有缘分，父子兄弟也能成为陌路。依我看，他们母子，才是小羊的有缘人。”就算从前不是很明白，经过昨天，倪乙算是看清楚了他老婆眼里心里就只有她的血亲，他倪乙都是靠边的，更别说隔了一层的小羊。小羊跟了他家去，最好不过得个衣食无忧，没人敢在明面上欺负，什么父母关怀兄妹友爱家庭温暖都是做梦。休妻再娶？出口气之后，不过苦了他自己的孩子，对小羊并没什么好处。倪乙很烦恼，不知该怎么办。张歆昨天是男装见客，金掌柜也没说明，然而，男扮女装的，女扮男装的，倪乙都抓过，仔细打量一番，就看出来了，如今听金掌柜揭谜底，也不在意。经昨日一番“较量”，还挺佩服感激她，也相信金掌柜说的，小羊依赖她，她也会对小羊好。只是，一听说她是寡妇，就想到石禄那个寡妇，心里有疙瘩，不乐意。又嫌她寻亲要去外地，不知离了他们眼前，还会不会对小羊好。金掌柜耐着性子劝说。那个案子，南京没人不知道的，见了小羊难免指指点点，大了说亲也是麻烦，还不如让张歆带着去外地，从头开始。说到寡妇——金掌柜越发觉得该让小羊跟着张歆。先不说舅母如何，这个着三不着两的舅舅就让人头疼。说了半天，终于明白倪乙是舍不得小羊。张歆同他们无亲无故，一旦离开南京，不定就再不通消息了。金掌柜想了想，有了主意。张歆无依无靠，是来投亲的，让她同倪乙结拜，对外只称倪家表亲。这样一来，张歆有兄弟依靠，不必继续跋涉，收养小羊也名正言顺。张歆有些薄产，考虑到小羊的情况，不必在南京城，可在附近城镇置业安家，也方便他和倪乙就近照顾往来。倪乙虽然不是很满意，拿不出更好的法子安排小羊，只得答应。张歆有些意外，想了想，也同意了。倪乙这个“兄弟”，应该会蛮有用！一问之下，倪乙和玉婕竟是同年生，只好按生日排大小。倪乙心眼多，因年份是他先说，怕张歆为了做他姐压他一头，编造生日，提出两人分别写下生辰，还要写出八字，拿去找人算一算，看会不会相克相冲。结果，玉婕的生日早了五天。算命的则说：这样一对男女，若做夫妻，虽能发家致富，却难和睦长久，倒是做兄妹或者姐弟好，互相帮扶，都能得益。倪乙无话可说，只得认了张歆这个姐姐。张歆在家是小的，出门就喜欢充大，看倪乙心不甘情不愿地叫姐，乐得眉开眼笑。小羊和小强不知就里，也跟着乐。金掌柜看着这番和乐景象，暗暗点头，颇为安慰。倪乙是性情中人。虽然结拜时觉得自己成了“弟弟”吃亏了，一声“姐”叫出口，就真把张歆当作了姐姐，连着想补偿倪甲的那份心意，都放到了张歆身上，得空就过来看看张歆有什么需要，从不空手进门，不但小羊，还会记得给小强也带一份。过了些日子，互相有些了解，倪乙问起张歆想在哪里置产安家，想买田地还是商铺？没有外人，张歆就说了“实话”。她丈夫还活着，就在扬州。本是她丈夫得罪了官家子弟，为了避祸，才背井离乡，南下投亲。走到扬州，她丈夫遇见在当地很有势力的一位朋友，就住了下来。那些日子，丈夫成日与朋友外出玩乐，过了些天，提出要娶一位大家小姐，朋友的亲戚。她听说过太多秘辛，想到士族嫡女怎会甘为商人妾，想到丈夫那些日子对她和儿子十分冷淡，不闻不问，想到丈夫有意不让她出门露面认识人，越想越怕，试探劝说几次，倒被指责不贤多言。后来，丈夫突然对她亲热起来，神情却不自然，行动也有些鬼祟，害怕自己和孩子无端遭了毒手，她干脆带着孩子跑了出来。路引，是她比照着原来的仿的。对丈夫心灰意冷，便赌气把自己说成了寡妇。本想来南京找表舅求助，让表舅替她出面与丈夫交涉，不想表舅一家早已搬走。如今大半个月过去，她已成“逃妻”，再不能回头。丈夫的朋友在扬州和江南一带颇有势力，若被他们找到，母子都要糟糕。倪乙虽是官差，早年却是街头混混，出身“匪类”，发了会儿呆，消化了张歆所说，倒也没怪她欺瞒不实，更没想要绑他去见官，只关心她今后的打算。张歆说有两个选择。一是打听到表舅现在何处，接着去投奔。但是她表舅舅母都是方正之人，必不赞成她。二是去泉州投靠她自己的家族。她父亲原籍泉州，少年离家，在外娶妻生女，与家乡很多年不通音信。她在家乡还有一位寡婶，一个叔叔，十几位堂叔伯。他们不了解她的生活状态，她继续扮寡妇，应该没问题。只是路太远！倪乙从小羊的角度考虑，倒赞成她去泉州，拿过路引看了看，说很象真的，可毕竟不是真的，万一被人追查，就要坏事。正好他岳父就管着户口这一块，不如在南京换一个在官府备了案的新身份。没想到这个“弟弟”这么贴心对胃口，张歆乐得让他去操心。看到小女婿急冲冲地跑来，老书吏心中一突，只怕他是来骂人掷休书的，听说要给一位表亲落户口，问也没问，连忙就给办了。刚落完户，倪乙就说要开路引，老书吏心中奇怪，见女婿脸色不善，没敢多话，又给开了。东西到手，倪乙才有了点笑模样，叫了声“岳父”。老书吏悄悄擦去额头的汗水，小心翼翼地替女儿赔了个不是，问女婿何时带小羊回家。倪乙漫不经心地说：“我有个表姐才回南京，没有女儿，听说我姐姐没了，就把小羊接过她家去了。等我帮着她们安顿好，就回家。”小羊的事情解决，又不用让女儿辛苦为难，女儿女婿和好有望，老书吏去掉心上压了多日的一块大石，连忙收拾了家去，把这个好消息告诉老婆和女儿，早把方才那个户口和路引给忘到脑后去了。