小字辈（上）

阿松阿兔阿云兄妹三个第二天就来了。听说张歆缺人手，家里的长辈连夜给几个孩子收拾好行李。一大早，孩子们就带着父母祖父母的反复叮咛上路了：要听阿姨话，勤快多做事，去帮阿姨，不是去享福偷懒的，与共事的人好好相处，不要同别人争，更不能吵，不可让阿姨难做……阿松还带来阿金的口信。头天，张歆走后，阿金才想起来，农场没办起来前，鸡鸭菜肉，也可以供货。这时候，没有大型农场，更无养鸡场养猪场之说。一般都是农家利用空闲地方，种些菜自家吃，有多的拿去卖，再用剩饭剩菜，谷糠野草，养上一些禽畜，回头换些银钱。不少大饭庄，需要量大，就从菜贩鸡贩那里进货。菜贩鸡贩走村串户，或是在集市上，收购的也是农家种的菜，养的鸡鸭。猪羊之类大型牲畜，屠宰是门手艺，买的卖的都知道去找屠夫。如果张歆希望福寿阁日后从自己的农场供货，在农场办成之前，可以考虑收购供货。阿金的一个儿子以前帮人收购过鸡鸭，可以办这事。屠夫也可请到。张歆大喜，正好宴席的大致菜单已经有了，已经送同知府请潘氏过目，得到首肯，便与顾实顾嫂穗娘商议，连夜整理出一个单子，让阿松再跑一趟，拿回郑家村交给阿金去预备。这些日子，张歆忙着解决场地设备，顾实与穗娘几个也没闲着。闽南的气候水土与江南不同，食材更是与淮扬一带相差甚远。张歆对此有些概念，可没准头。毕竟后世交通方便，包装保存技术精进，物流发达，哪里的特产都买得到，对本乡本土的东西反而印象不深。顾实这阵子忙着调查市场，新食材要去了解，一样的东西也要弄清风味成色的不同。这事情到泉州后就开始了，本来可以慢慢来的，被这寿筵一催，不得不加紧步伐。青青机灵仔细，记性好，又同小羊一样学了点闽南话，正可给她爹做小秘书。人手不够，接手酒楼后，张歆就买了十个下人，准备放在厨房做帮手。厨房重地，要牢牢掌握在自己手中，她只准备用“自己人”。张歆带着穗娘顾嫂一起挑的人，铁的标准是本分肯干，背景清白，不笨得令人发指，蠢得自作主张就好。张歆准备借鉴麦当劳的成功经验，在厨房实行流水作业，控制质量，提高效率，需要螺丝钉类型的工人，不用太聪明能干。挑人那日，叫了小羊青青两个旁观，既让孩子们见识见识，也让她们从旁观察，做出自己的判断。张歆相信直觉，也相当相信孩子的敏锐。果然，两个女孩校正了两处大人疏忽偏颇的地方。见到自己的意见得到采纳，发觉自己也有比大人正确的时候，小羊和青青十分欢喜，处理起事情越发有信心。那十个人交给穗娘和顾嫂，学习帮厨的手艺。经过半个月，各自的性格长短清晰起来。穗娘顾嫂与张歆商议过，把他们分做两下。四个归顾嫂带，以后就是顾实顾嫂的下手。四个归穗娘带，跟着学做冷盘和甜点。年纪最小的两个女孩交给小羊和青青，却不是给她们做丫头，而是她们这支机动部队的小兵。在调研的基础上，顾实拟出主菜菜单。张歆从中选出十二道，加上穗娘拟出来的冷盘点心甜汤单子，拿给程启和薛伯看。他二人加了几道这边宴客少不了的套路菜。添添减减，修修改改，反复了一次，定下初稿，送同知府审查报批。拿回来的菜单，再让顾实和穗娘，一样一样铺写开，列出主要材料，辅助材料，调料，要多少，哪样自家做，哪样外面买。记录清单，从详细单子里整理出采购目录都是小羊和青青在做。这工作听着高深，技术要求其实不高。两个孩子一开始吃力，战战兢兢，一会儿这个字不会写，一会儿那个数记错了，好在两个人一起做，有事商量，互相也有个对照，再有自家大人不厌其烦的指点教导，慢慢也就上手。最后交出来的单子，张歆一核算，除了该合的一些项没合起来，竟没什么错。张歆大力称赞一番，又特意让顾实穗娘做了她两个爱吃的，摆了一桌，一大家子一起给她们庆功。小羊青青兴奋的小脸发红。小羊腼腆羞涩地垂着头。青青则高高地仰着头，两眼亮得发光。小强乐呵呵地替姐姐高兴，抓起一根他自己爱吃的卤鸡腿放到小羊碗里，借花献佛。小羊爱吃鸡翅膀，可还是高高兴兴地接受弟弟的好意，吃了那根鸡腿。可惜，她胃口小，等妈妈特地做的粉蒸排骨上桌，小羊尝了一口就吃不下了。阿福懂事了不少，见两个姐姐帮着做事，那么有成就感，也要求帮忙。张歆想让自己的班底专心于“特色菜”，就同程启商议又找了个本地厨子，负责宴会的本地菜。后勤部也开始招人。择菜洗菜，洗碗刷盘，这些外围活计，做得不好要拖厨房后腿，得派个自己人去盯着。四个大人顾不了那头，张歆喜欢青青伶俐泼辣，有小管家婆派头，准备派她去管临时工。丫头小红和阿福跟着去，给她添四只眼睛四个耳朵，也给她壮胆帮腔。虽然张歆亲自到场，为她立威，话说青青刚上任，还是遭遇了严重的年龄歧视。好在小丫头见过世面，又得张歆打气指点，母亲穗娘薛家阿公撑腰，有思想准备，没给哄得迷糊，也没给气得哭，吓得跑，稳稳当当地呆住了，揪了两个闹事不干活的，报告张歆开除了，又给情节不那么严重的几个记了过。那些人意识到张歆真把这孩子当大人用，不是闹着玩，方才老实了。张歆也不是由着小孩子胡闹，自己隔一阵会突击巡查一下，大面上对那些人的表现有数，因而有纠纷时能处理得公平。程启薛伯有时看到青青昂首挺胸得意洋洋的样子，也觉得有趣，意味不明地称赞张歆：“知人善任。”张歆惦记着找陈大少奶奶买塘泥的事，却总抽不出空亲自走一趟。还是薛伯偶然说起，张歆才知道陈大少奶奶手中有六七十亩鱼塘，一两年总要放干水，挖一次塘泥。薛伯种花种草，每年都要向陈大少奶奶讨些塘泥回来。这挖塘泥，往往都在新年前，塘里的鱼卖得差不多的时候。陈大少奶奶要管家，又逢事多繁忙的季节，不会到泉州来。买塘泥，事情不大，可连熟人也算不上，先前找房子，还承了陈大少奶奶一份大情，这事那事的，还没登门好好谢谢人家。毕竟是求人的事，不好托人传话。突然想到青青都能独当一面了，小羊也该放出去历练历练。于是乎，最近一个宜出行的日子，小羊由薛家一位年长稳重，去过几次南安县城陈家的仆妇的陪同，携了一篮自家做的糕饼糖果，登上相熟的车行雇来的车，往南安县城而去。陈大少奶奶正在分派年前大扫除的任务，却也没让小羊久等，很快就见了她。小羊行过礼，代表一家人感谢陈大少奶奶帮忙找到房子，使他们能够很快在泉州安顿下来，认得了薛伯薛婶这么好的人家，得到许多帮助，又替妈妈表达了事务缠身，不能亲来的歉意，并呈上那一篮点心。泉州也有过年前亲朋友好互相送年礼的习惯，普通人家有不少护送吃食，大户人家之间走礼讲究就多了。年礼讲究有来有往。这一篮子，作为年礼，也轻了些。小羊记得妈妈的话，只说：“自家做的点心，不知合不合胃口，还请不要嫌弃。”上次见面，陈大少奶奶就对这个乖巧文静的女孩很有好感，这回见她小小年纪，替母亲出门办事，举止恰当，不慌不忙，说话条理分明，不亢不卑，更是喜欢，亲自上前扶起拉到身边坐下，指了那篮里的一款小点心命丫鬟取小碟盛来尝尝，一面与小羊攀谈，问：“你母亲可好？料理余府的寿筵，可还顺利？你弟弟还好？平日在家都做些什么？”上回初见，陈大少奶奶就知道张歆不一般，却还没想到她认了同知母亲做干娘，又这么快就同程家的人做上了生意，还是由她说了算。以她这样的来历和才干，南安大户的陈家也是乐意认亲的。这些年，陈大少奶奶在南安一枝独秀，也有些寂寞，于公于私都愿意与张歆来往结交。小羊不料她这么热情和蔼，原先的紧张去了一层，乖顺简要地回答了她的问题，紧接着就道明来意。“这么点事，你娘就巴巴地支使你跑一趟，也不怕这么好的女儿被人拐跑了？”陈大少奶奶半开玩笑地说。小羊认真地回答““母亲支撑门户，抚养我和弟弟，十分辛苦。我年纪小，还不能为母亲分忧，只能跑个腿传个话。母亲请了薛家的人陪我来，一路走的都是官路大路，很平安。”陈大少奶奶笑眯眯地听了，不住上下打量她，眼中笑意愈深，尝了一口点心，赞了声好，站起来说：“这点心我吃着甚好，更合我们老奶奶的口味。你陪我走一趟，给她送过去。”塘泥还没着落，小羊心里着急，也不敢违逆了她。娘把这么重要的事交给她，一定不能办砸了。当日就是陈家老奶奶把陈大少奶奶派去的泉州，自是知道张歆回乡认亲那回事，也听说了她近来的动向，见到小羊也是十分热情，拉着手问这问那。老太太一口闽南话，幸而小羊语言能力不错，这些日子下来，已经能听懂大半，也能说简单的常用语了。听见小羊生涩的闽南话，陈家老奶奶笑个不停：“真是个乖孩子，聪明又懂事！”陈家二少奶奶不屑地哼了一声，瞥了一眼小羊露在裙外的脚：“好好的女孩家，不缠足，不在家里做针线学女红，抛头露面的，不像样。”小羊学了妈妈的“听不懂”策略，不予理会。陈家老奶奶却不让她回避：“是啊，你娘怎么不给你缠足？”