程启不清楚张歆何以推断小渔村发生的绑架案会与李元川有关。既然已经断定李元川与倭人有很深的联系,这是他们认识的唯一能够帮忙找到那帮倭寇,解救小强的人。问题是,李元川行踪不定,程启与他交道不深,遇上就遇上了,遇不上还真不知去哪里找。也许,还得先去松江找李家打听。没那么多时间!张歆马上否决这条路径,将那个木牌递过去:“这是那帮倭人留下的,你看可是线索?”程启点点头:“就我所知,许多倭寇背后有各地诸侯支持。那些诸侯在打仗。倭寇也有帮派区别。约摸三十年前,江浙沿海势力最大的一股倭寇被称作‘熊本帮’,据说亦商亦盗,战无不胜,来去如风。后来,他们的首脑回去继承爵位,熊本帮的实力下降,被其他倭寇海盗打败了几次,收敛了不少。最近七八年,几乎没听说他们的消息。”“没有他们的消息,不等于他们消失了。也许,是在设法漂白。”张歆沉吟着道,脑中浮现出一个白衣如雪,飘然若仙的身影。程启将木牌收入怀中:“我们程氏在海上讨生活,族中有人专门负责收集刺探倭寇和海盗的情况。熊本帮存在已久,定能找到他们的踪迹。最大不了,找到九州他们爵爷府上去,我也一定会把小强好好带回来。”小强唤他爹,他可不能让孩子白叫,必须担起父亲的保卫责任。“我和你一同去。”“他们应该只是要钱,不会伤着孩子吧?要给他们多少钱才够呢?”张歆和陈林氏同时开口,内容却是全然不同。“阿姆莫担心。在海上,程氏还有点薄面,真要用钱,我先垫上,等接回小强,我们回头再计较。”回答完陈林氏,程启转而安抚张歆:“你放心,我一定找到小强,带他回来。这阵子海上天候不好,风大浪高,家里还有一堆事需要张罗,你还是留在家里等我们回来。”他哪知道张歆表面平静,内里已是怒火滔天,直犯云霄。程启好言好语,换来张歆冷森怒视:“你是觉得女人都是无用的废物,只会添麻烦?还是嫌女人污秽,会带来霉运?”“我,我,”程启那点沉着和气势霎时被打散,慌慌张张,摇头摆手,结结巴巴:“我没,没。我是怕你——”张歆毫不客气地打断他:“你的船在不在港口?什么时候可以出发?”程启不敢多说其他,定了定神,说出自己的计划:“我的船被人借去,下广州了。有位族兄,明早要过海去台湾。我预备搭他的船过去,先打听清楚熊本帮在哪里,再从族里借一条船找去。”一听不是程启的船,张歆倒是不敢托大:“你们跑船的,真的有女人不许上船的规矩?”“没那回事。我是怕你辛苦。”程启呐呐解释,想想母子连心,她留在家里只怕更难受,况且从李元川的事和今日可以看出,她感觉敏锐,遇事沉着,去了也是一股助力,就转了心思:“我去同族兄打招呼,回头叫程六来接你上船。”程启匆匆去了。张歆命阿兴带阿福去交给顾嫂安顿,吩咐穗娘去帮她收拾一个包袱,拿上她和小强几天的换洗衣服,一些常备的药丸,自己在陈林氏身边蹲下,拉起她仍在颤抖的手,柔声安慰:“大姆不要担心,小强不会有危险。我和程大爷一起去,一定能把他平安带回来。等事情过去,再想起来,这也是不错的历练。”陈林氏搂住她哭道:“大姆老了,分不清好歹,自作主张,害了你们。”“大姆这番辛苦,都是为了我,为了小强,怎是害我?只是,这件事,大姆确实有些想偏了。程大爷疼爱小强,小强也与他亲近,这也是他二人的缘分。倘若程大爷愿意,我想让小强拜他做干爹。大姆你看可否?”陈林氏愣了下,连连点头。对啊,认了干爹,叫爹被人听见,就没关系了。她被工匠当日那番话给绊住,总往阿妹改嫁上想,竟糊涂了!忘了可以有这么简单的解决办法,白白害得小强吃这些苦头。程启的族兄准备在夜间装船上船,天一亮就起锚。掌灯后,程六来接张歆。程秀居然一同来了。程秀这日回娘家,见程启匆匆回家通报需要出门一趟,得知张歆的儿子出事,特地过来,带来董氏的口信:“孩子要紧,请张奶奶不必挂记酒楼事务。”也许董氏确实表了这个态,也许只是他们兄妹两个的好意,不论哪样,都足以让张歆感激不已。她此时镇静了一些,想起程启一番好心,不辞辛苦,自己心中着火,借机发飚,不但无礼,而且无理。换一个脾气涵养差点的,哪里还肯继续帮她?也许就是因为程启好脾气,好涵养,她也下意识地认为这人好欺负,不把他的善意和付出当回事了?这么着,她同程三老爷朱二之流烂人有什么区别?程启对小强没有义务,却毫不犹豫地要去解救孩子。董氏冷淡严厉,却没有阻止儿子趟进这有危险的浑水。不管结果如何,这家人都是他们母子的恩人。感激加上羞愧,张歆对着程秀,翻来覆去地说那几句感谢的话。程秀抿嘴一笑,上前拉住张歆的手:“张姐姐太客气了。常言说,远亲不如近邻,有难相帮,原是好邻居该做的事。我有两个哥哥,却无亲姐姐,早听说姐姐这个人,很是钦佩,贸然唤声‘姐姐’,还请姐姐不要嫌我蠢笨。”张歆觉得程秀说话太亲热了些,与印象大不相同,却是心乱如麻,无法细想,只好说“不敢。”“我与姐姐一见如故,还有很多话说。来日方长,姐姐先去接了侄儿回来,我们慢慢再说。”张歆确实想要快点踏上寻子的征途,早一点得到儿子的确切消息,又安慰陈林氏两句,吩咐阿玉和穗娘一切照旧,不要因此耽误什么,拥抱过担心得一塌糊涂,想哭又拼命忍住眼泪的小羊,上车,随程六而去。程秀留下陪陈林氏等人说了会儿话,说到哪处神佛灵验,说好第二天去烧香许愿,又悄悄把小羊拉到一边,说了自己和娘家的住处:“你娘不在家,万一有什么事,记得派个人给我,或者我二哥,送个信。”就如张歆猜测的那样,小强被绑架,与李元川有关。然而,他本人得知这事,比张歆还要晚。中秋后,是他母亲忌日,李元川往松江去祭奠母亲,与小舅舅见过面,又同做生意的两位远方舅舅商量了一下今后的生意,回到岛上,处理完积压的事务,已是疲惫。副手大田宗作打发其他人出去,笑眯眯地说:“主人,您应该准备一下,迎接客人。”“什么客人。”“张氏,您喜欢的女人。”李元川惊讶得说不出话来。大田宗作会知道张歆的存在和他的感情,不奇怪。大田宗作是跟随他父亲最久最忠诚的手下,对他忠心耿耿以外,还有点当作晚辈看待。这些年不再做打打杀杀的事情,关在这个岛上无所事事,最关心的就是他何时娶妻,何时能有嫡传的继承人。每次他外出回来,大田宗作都会把幸五郎叫去,询问他在外面的遭遇。大田宗作只是问问,并没有干涉他的行动,李元川猜想可能是奉了他父亲的指示,就没有管。他对张歆与众不同,得知她就是泉州福寿阁的张氏,又多方打听。大田宗作一定是通过幸五郎知道了。然而,张歆怎么会来这个海岛?这个被倭人占据了几十年的琉球岛屿?“我让人把她的儿子请到岛上来了。”李元川噌地站起身,居高临下,愤怒地指着大田宗作:“你劫持了她的儿子?!”大田宗作俯首回禀:“您放心,那孩子没有受到一点伤害。我让人留下了一枚令牌。张氏是一位聪慧勇敢的女性,一定会找来。您将会有很多时间与她相处,慢慢取得她的好感。”大田宗作相信没有女人能抗拒李元川的魅力。主人不喜欢日本女人。他的两个有中国血统的女儿也博取不到主人的欢心。主人又不允许他们去中国沿海骚扰打劫,尤其禁止劫掠良家妇女。能够用钱买到的中国女人,主人又看不上。这一次,得知主人喜欢上一个女人,大田宗作决定要帮助主人得到她。正好有那个机会,就把她的儿子抓来,引她上岛。这样做,也没有违背主人的禁令。