悔之莫及

段世昌坐在茶楼门口不远位子，望着街面，若有所思，下意识地将手中茶送到唇边啜饮一口。浓重中带着苦涩，这是铁观音，不是他日常喝碧螺春和龙井。这里是泉州。他在等待从小失散唯一嫡出之子乘风。十多年了，毫无线索，他嘴上坚持玉婕和孩子仍然活着，会有团聚一天，可心里也已经认定他们很可能已不在人世，就算苟活在某处，也不过勉强熬日子。玉婕再聪明机智，也不过深闺女子，从没独自出过门，在扬州，在家门口，以有心算无心，对付他可能占点先机，真地走进大千世界，面对各种危机险恶，还不是只能随波逐流，任人宰割。算命说他只有庶子送终，原来并不是没有嫡子，而是失落了，留不住。钱氏生下儿子后，钱家几次三番，明说暗示，要他将钱氏扶正。段世昌烦不过，索性将当日算命所言明白告诉钱氏，问她是要正室之位，还是要亲儿性命？钱氏终归不是贪婪野心之人，惊愕之下，哭了一夜，便不再提扶正话。段世昌便也将家务放心交给她执掌。没有嫡子还罢了，庶子数目不对，也让段世昌心中惴惴不安。这些年，大小妾室总共给他生了四个儿子和两个女儿，夭折了两个，还剩下三儿一女。女儿就罢了，儿子——当日算命和后来孙老夫子都说他有二庶子送终。这三个儿子，到底哪一个长不大，活不长？还是——有一个不是他骨肉？段世昌被这些想法折磨着，看哪个妾室都带怀疑，对那个儿子都不敢多放感情。对命运之说，他年轻时不大信，却是为了求子缘故，渐渐信了，也渐渐畏了。月桂，当日算命说她有二子，一子为官。那时，他和月桂都以为那两个会是他骨肉，哪知道那几年，月桂不但自己没生出孩子，还弄得他子嗣艰难，妻子反目出走，好容易得嫡子也丢了。不管月桂怎么，他对这女人再无半点情义可言。出于道义，不好丢开，也是怕周璜揪住她清算自己，将她送到徐州附近乡下安置看管。月桂从来不是个肯安分，竟然逃了出来，跑回扬州找他。段世昌惊怒之下，狠责一顿，断绝情分，拿了徐州那个破庄子给她养老，将她逐出门去，并在官府过了档。经此一番，月桂大约明白不能让他回心转意，回徐州后，下功夫使手段，勾搭上附近一个老乡绅，也不知怎么哄，居然让那老头抬了她回去做填房。老头孙子都十七八岁了，两个儿子，一个在当地县衙做小吏，是朝廷备案最低级官员。月桂命，到底还是应了。段世昌诸般心思，轻易不敢与外人道，轻易不敢再让人算命。两年前，赵义兄受伤，昏迷不醒，孙老夫子未卜先知，带了个善医术道友，上门来给外甥医治。段世昌见他鹤发童颜，比多年前还显精神，心中更是敬服，因他知晓自己家中事，更曾为他和玉婕推算，就求他帮自己开解，算算子孙之数到底如何，玉婕母子是否还活着，现在何处。孙老夫子望着他笑而不语，好半天，反问说：“时至今日，段爷以为命是算出来，还是，算出来成了命？”段世昌无言以对。看结果，命似乎是算出来那样。可细想来，要不是当初那场算命，就不会有后来许多事，他和玉婕之间就不会有红蔷，不会有月桂，也许今天玉婕仍是他贤内助，夫妻恩爱，子女绕膝。这么说来，倒是算出来成了命。不过，最后，孙老夫子还是给了他一点希望：“那日在农庄所见那位夫人，福泽深厚。段爷与她，还有再见之缘。”段世昌追问小强下落。孙老夫子笑道：“她母子缘分极深。母亲无事，孩子自然也是好好。至于那孩子以后能不能姓段，只看段爷如何了。”看他？不管他们母子在外面遇到什么，只要找到他们，他自是想让他们回来。十多年没有头绪，半月前在松江吃了顿饭，竟意外地找到了线索。玉婕出走后，家中一片混乱。过了些日子，对方上门讨要欠款，管家们才想起来，呈上宜兴送来奶奶定做陶器。那器皿形状古怪特别，段世昌问过白芍黄芪才知道叫气锅。玉婕孕中喝了不少鸡汤，某日想起叫厨房蒸鸡汤，又嫌蒸得不好，就画了图，写了个大概，叫人去做。前后做了两个，玉婕都不满意，重新画了图。后来儿子出生，上下忙得昏天黑地，都把这茬忘了。好容易做好送来，玉婕已经不在。说不清怀着什么心情，段世昌命玉婕两个厨娘按照她描述烹调气锅鸡。那汤果然很鲜很香又很清淡。段世昌把张嫂子留下，隔一阵让她做一回气锅鸡。他都是自己享用，不曾拿出来待客，更不许家中厨子外传。没想到在松江那家开张不久，还不甚出名酒楼，见到了以为独他一家拥有气锅，吃到了气锅鸡。气锅和鸡汤都胜出他家。单只气锅和菜肴，还有可能是巧合，可当知情人介绍起主人兼主厨，说是南京人，十多年前就曾跟着一个姓张寡妇在松江开了个食铺，虽然小，却很快打响，后来食肆关门，他送张氏南下寻亲，又在闽南帮着开了间极赚钱酒楼，年长思乡，不回南京，就在松江落了户。时间颇对得上，段世昌上了心，留意打听出来一些细节，越发确定那厨子从前东主张氏就是化名张歆玉婕。那厨子口风颇紧，可他女儿——那丫头心怀妒恨，兜底说出了玉婕养女身世，虽不知晓玉婕根底，却帮他确认了张氏名歆，爱子叫小强。玉婕还是心慈手软，这么个祸害，竟然放她一家到松江来。不过，也幸亏这样，才叫他得了消息。得知奶奶在南京收养女儿舅舅是捕头倪乙，重阳就明白了当初为什么在南京什么也没查到。找到奶奶和大少爷要紧，段家和周氏名声也要紧，大爷隐了踪迹，匿名来到泉州。原以为需要费些力气才能打探到奶奶消息，却不知奶奶与那后夫竟是此地名人，才不过问了一句，就招来客站伙计长篇大论。先说到不久前，程四老爷和夫人为孙辈大小姐选婿。虽然最后还是家世不显，曾青梅竹马，双方母亲早有默契陈二少得中雀屏，过程中却有闽南一带好几个名门望族提亲。伙计啧啧称羡，不过是个没有血缘继孙女儿，还是天足，就有这般派头，等他家往下几位小姐成年，还不知会是怎样盛况。想当初，程家大爷克妻之名在外，好点人家都避恐不及，哪想得到他家会有今天。眼下，程家名义上家主还是嫡支那位老爷，可嫡支衰败，实力在旁系手中。程四老爷早些年名为家主副手，实际掌管着程氏很多重要事务，如今更是旁系公认首领人物。不过，四老爷顾念情义，不愿与家主冲突，只肯在旁参谋指点，实际上出头发声是他两个儿子。两个儿子办不动事，才会劳动四老爷出面。他父子三个各有擅长，分工合作，通情达理，待人以诚，行事低调，不但程氏旁支船主，别姓人家，甚至程氏嫡支一些人，都信任膺服。婆媳两代，都是能人，将家中产业打点得妥妥当当。程启大爷迎娶寡妇张氏前，真没人看出来他家有这般潜力。大奶奶进门后，程家发生了很多事，越来越好，越来越旺，不能不说那位大奶奶给他家带去了运势。大奶奶自己也是能人，孤儿寡母地，千里寻亲，挣下一份家业，提携娘家亲人。如今，程家在本地生意都是她管着。因为这位程大奶奶，泉州一带，寡妇婚嫁行情看涨呢。一个女人，运势好，能旺家，死过个把男人又算什么？只能怪前头那位命太薄福太浅，天年不假，纵使娘子带来福气，也只能让他多喘几口气，救不得。程大奶奶娘家南安陈氏，有人透露，这位奶奶本非俗人，乃是陈家子弟得遇仙人，生下女儿。还有人附会出来一个故事，说程大奶奶本是半仙之体，游戏海上，逍遥自得。某日，不幸遇险，恰好程启船经过，无意中救了她，结下情缘。故意收养了两个孩子，当作拖油瓶，考验程启对她心意。程大奶奶压根就没真是过寡妇，之前也没有男人。伙计眉飞色舞地说这些时，重阳都不敢去看大爷，不知大爷是什么脸色。重阳心里也觉得奶奶是个身带福气，能旺夫。他跟了大爷很久，记得大爷最顺利就是娶了奶奶之后那些年。奶奶出走后，表面无事，内里却很吃力。后来这些年，段府能在风风雨雨中屹立不倒，也多亏了奶奶娘家周氏庇护。周璜两个儿子官员亨通。奶奶虽然不在，大爷这么多年没有继室，府中独尊仍是奶奶。大爷对周家老太爷和两位老爷执晚辈之礼甚恭，年节孝敬送得足。周氏还承认大爷这个女婿。这也多亏当年奶奶处置庄子时，留下了足够余地。倘若有奶奶在内相助，如今段府，想必不只是这般。可惜，奶奶把运势带去了程家。伙计也提到了程家继子，听说那位小公子长得好，聪明过人，小小年纪文武双全，书画一流，文章也好。只可惜不能科举，要不然中状元也是可能。小公子那般品貌，还是探花郎好听，状元就让给别人做吧。段世昌听完程家故事，沉默良久，命重阳出去打听少爷消息。那是他儿子段乘风，奈何世人只知他随母姓张，名自强。也许中间隔了十余年，各种更坏可能都想到过，听闻玉婕改嫁时，他有些难过，也并不很意外。可没想到她这一嫁，嫁得这般得意，这般轰动，这般快活。段世昌心中百味纷呈，犹以苦涩最重。即使她有了另外男人，倘若玉婕愿回他怀抱，她仍可以是段府正房奶奶。然而，段世昌清醒地认识到，她不会回头了。她远远地躲到了闽南，有那么多手段渠道，却不曾给他送过只言片语，完全是再不相见意思。倘若，在她没改嫁前，他找了来，还有办法携了她回去。可如今，她嫁入程家，立足已稳，又给程启生了一双儿女。泉州偏安一隅，远离朝堂，论钱财势力，程家父子未必能强过他，然而，在泉州，他们是地头蛇，他只是个外乡人，根本无胜算。除非揭破闹大，玉石俱焚，毁掉程家，毁掉玉婕。可那样，于他又有什么好处？他唯一嫡子，也会跟着一起毁了。消息传回扬州一带，他自己名声地位也要完蛋。周氏常氏名誉受损，也断不会放过他。他可以放过玉婕，让她继续作程家大奶奶。可乘风，是段家骨肉，他一定要带回去。伙计提供信息很全。重阳不费力气就找到了少爷学堂，打听到少爷每日下学回家时间。段世昌就在西门大街上，小强回家必经之路，等待着与儿子一见。来了！离着一段路，段世昌就看见了小强。这孩子轮廓五官都很象他，看见他，好像看见少年自己。年纪小，身量未足，置身于一群少年中，却不容忽略。几个人边走边说，小强说得少，嘴角始终挂着灿烂又有些漫不经心笑。快到城门，几人挥手作别。小强带着小厮往城门外去。段世昌刚要起身跟上，却见旁边一个铺子里跑出一个五六岁小女孩，往小强身上扑去。小强往旁一闪，却捉住女孩胳膊，带着转了两圈，才停下。女孩咯咯笑着，扬起脸，说着什么。玉婕！段世昌险些惊呼出声。女孩儿容貌分明象他第一次见到玉婕！不，这孩子太热闹，太开朗，不象玉婕安静忧郁，应是玉婕女儿。那边兄妹俩个说笑玩闹。这边段世昌怔忡出神。他第一次见到玉婕，是什么时候？什么样情况？昔人已逝晓舞抱着个球，边走边同大哥说话，说到得意处手不觉一松，球掉下滚走。程家规矩，自己东西自己看管。小强小厮，甚至带晓舞出门小红小绿，都不伸手，笑眯眯地看她挪动小短腿，回头追球。后面那个高个子男人往前紧走两步，捡起球，递给小丫头。感觉这人盯着他脸看，晓舞不甘示弱地盯回去，看着看着，“咦”了一声，开始叫大哥。等到小强担心地走过来，晓舞拉着他，指着段世昌：“这人象大哥。”段世昌注意力挪到小强身上：“你是小强？我姓段。”小强皱了皱眉，有些不好感觉。这人口音象阿福父母，是北边来。面容确实和他有点相像，会是他生父那边什么人？母亲从不提他生父。唯一可能知情姐姐很怕她从前爹。小强直觉自己生父不是好人，也不提，有继父那么好爹爹，谁都该知足了。阿福一家离开，表面上理由充分，小强总觉得有隐情，涉及他们来泉州以前事。只是妈妈不说，他就不问。如果是正经亲戚，正经事，该登门拜访，找母亲说才是，这么鬼鬼祟祟地跟踪他和妹妹——小强伸手一拉，将妹妹护到身后，镇静地对向这人：“你找人是我？”“是。”段世昌有些惊讶，更多欣慰欢喜。这才是他儿子！止住他再说什么，小强招手叫过小红小绿和自己小厮：“送五小姐回家去。”“大少爷，你一个人——”小强转向段世昌：“往前二里地，离官道不远有个亭子，平日少有人去。我们到那里说话。”“好。”小红小绿对视一眼。大少爷主意大，人机灵，有武艺，身上带着防身匕首，在官道旁，应该吃不了亏。这事她们管不了，还是赶紧回去报告大奶奶。小红抱起五小姐，叫上小厮，小绿则先小跑回家报信。段世昌跟着小强往前走，一路上问了几个问题，都被不咸不淡地挡了回来，不恼反喜。他儿子就该是这样，聪明，大胆，冷静，不亢不卑，进退有据。而不该是扬州那三个那样，要么畏畏缩缩，要么自以为是，要么一眼能看出不安分。待到进了亭子坐下，小强不慌不忙地问道：“你们从南京来？是我生父家里什么人？”“我从扬州来，是你亲生父亲。饶是小强每逢大事有定气，还是惊得目瞪口呆，半天合不拢嘴。张歆正在马厩询问新生小马驹和母马情况。听说小强路遇北方来人，独自跟人家去了，尤其听说那人跟小强有些相像，只觉后背发凉，头皮发麻。解下边上一匹马缰绳，翻身上马，直接从最近门出去了。小绿跟了她多年，还从没见她这么惊慌，一时呆住了，听马夫摸不着头脑地问出了什么事，才反应过来：“快去找大爷。”家中有马，还有马道，张歆也学会了骑马，虽不精，对付这点路程足够。不多时就赶到了。看见她，重阳迎上来，声音带了哽咽：“给奶奶请安。”小强站起身，唤道：“妈妈。”段世昌稳坐不动，一只手拉住小强，眼睛牢牢落在她身上，心里空空，说不出什么感觉。张歆见状，也不下马，拔下头上簪子，将尖端顶在自己咽喉：“段世昌，放开我儿子。小强，到妈妈这来。”段世昌眼神晦暝难辨。小强却是大急，手臂一翻一扭，挣脱开，跑出去，带了哭腔：“妈妈，妈妈。”段世昌那只胳膊颓然放下，就算能强行带走小强，玉婕不发话，他也不会肯认他为父：“玉婕，你何以恨我至此？”张歆不理他，翻身下马，对小强说道：“你上马回家，叫辆车来接我。有什么话，回头再说。”小强犹疑地望望段世昌，想对妈妈问点什么，终究只是点点头，上马而去。直到他转过弯看不见了，张歆才转过身面对从亭中走出来段世昌，却不说话。“玉婕——”“段大爷。我叫张歆，不是你玉婕。”“玉婕，我知你恼我恨我，离家出走，改名换姓。可你是周氏女儿，周家——”“段大爷，我很清楚姓名意义。不论在扬州，松江，还是泉州，我都是张歆。我从不曾改名换姓，只是用回我原本名字。我是张家女儿，名字更是父母所起。若那日开始改名换姓，我不会在意多改几回。”段世昌脸色一变，竟有些惊慌：“你分明是玉婕。我是有错，对你不起，可你毕竟——”张歆脸上浮起淡淡嘲讽：“段爷，玉婕在你眼皮底下长大，你竟然也只认得她壳子。”“你说什么？”“玉婕不甘屈辱，自伤求死，魂归天外。机缘巧合，另一人魂魄进到这个身体。旁人看不出还罢了，亏得玉婕在你眼前长大，还曾以你为知己，你竟然也看不出来，还敢说什么疼爱珍视。”“不可能！”“玉婕善良心软，就算恨你，就算心碎求死，也做得小心翼翼，不愿给你抹黑，让你难堪。她一深闺女子，极少迈出二门，对市井地理毫无知识。她喜静，爱女红，远庖厨，除了扬州镇江方言，官话讲得都勉强。你真觉得，我和她是一人？”段世昌不愿承认，可心底里已信了。听伙计讲程大奶奶时，甚至更早，他就有些疑惑。玉婕擅长刺绣，喜欢刺绣，为何竟不以绣品谋生？而选择了不合她性格才能食铺酒楼？嫁进程家以后种种，以玉婕之能，有可能，可之前，她是怎么获得泉州人接受？尤其竟是让陈氏族人相信她是陈家血脉？她从哪里知道陈氏兄弟事情？如果，是另一个人，这些疑问都可迎刃而解。可这若是事实，又令他情以何堪？“你说玉婕求死离去，你取而代之，是几时事？”“段爷让她觉得人生无望，不如离去时候。”段世昌心中一颤，嘴唇哆嗦几下，想起一些旧事。秀美脸惨白，温暖眼绝望。随后，那张脸透出疏离，眼中写着陌生。是那时，就是那件事了。段世昌挣扎说道：“倘若如你所言，你既占了玉婕身体，也当是我妻子。我自问并无哪里对你不住。”“我进了玉婕身体，也有了她记忆。有些事，她忍得，我忍不得。我知道，大爷后来后悔了，想要弥补，重修旧好。然而，大爷悔也罢，情也罢，是给玉婕。我不是玉婕，受之有愧，只能一走避之。我并非真身，也是心虚，怕有朝一日露了破绽，被大爷当作妖怪打死，又或者当作疯子关起来。我辛辛苦苦孕育生下儿子，被大爷抢走，交给不知哪里来女**害。为了自己和孩子活命，我只有一走。”她说得大大方方，理直气壮。段世昌竟无从反驳，半天喃喃说：“小强他，毕竟是我儿子，段家嫡子。”玉婕命中无子。那孩子原本应是保不住。应是玉婕引了这个张歆来，将孩子顺利生下，养大。这么说来，她还是段家恩人。过去种种，无从计较，他也不想追究。他只想要小强回段家，做回段乘云。张歆犹豫了一下：“我说过待他十六岁，会让他回扬州。他离十六，还有几年呢。”“你果然肯让他回段家？”“我肯。到时还要看他愿不愿意。”段世昌心中一喜，刚要说什么。马蹄得得，一人赶来，飞身下马，一把把张歆拉过去，着急地打量一番：“阿歆，你没事吧？”随即将她藏到身后，对着段世昌一扬下巴：“你这贼人，白日行凶，妄想掠我儿子，伤我妻子，看我怎么教训你。”“阿启，别乱来。”眼看谈判成功，被他跑来搅局。程启轻轻推她一把：“男人事，你不要管，好好呆在一边，看我教训这贼。”上前对着段世昌就是一拳。段世昌闪身避过。两人你来我往，战成一团。打上了，张歆也不好上前，也不敢叫唤害程启分心吃亏，只好拉住马匹，取下马鞍上挂大刀，对重阳晃了晃：“这里是泉州，你老实点，不许助拳使坏。”重阳离得有点远，隐约听见她与段世昌方才对话，知道奶奶已死，壳子仍在，可芯已经换了人，还没完全回过神，听见这话，简直哭笑不得：“奶奶，好歹看在少爷份上。”看在小强份上，不会打死他，让他吃点苦头，出出气，也不错。程启和段世昌两人学武目一样，都是为了行商防身。武艺可能也差不多。段世昌大了十岁，生活方式又不如程启健康，体力差距就大了。加上段世昌乍知实情，还沉浸在往事追悔中。程启却是保卫眼前幸福，斗志昂扬。也不过几十个回合，段世昌落了下风，挨了程启好几拳。重阳着急，又不敢动作，只能哀求地看着张歆：“奶奶。”段世昌摔倒在地，程启跟上前，膝盖顶在胸口，对着腹部一阵猛拳。张歆还真怕程启下手太重，将他伤得厉害，不好收场，忙开口：“阿启，差不多就是了。叫他离开泉州，就够了。”程启闻言，松了劲道，让他起来，不料段世昌爬起来，对着程启脸就是一拳，正砸在鼻子上。“啊。”张歆吃惊，跑上前扶住，怒视段世昌：“奸诈小人！白眼狼！无耻！”这面貌声音，分明是玉婕。段世昌眼前一黑，吐出一口血，幸得重阳扶住，才没到下。程启少年时没少打架，知道打人不打脸。面上看不出来，段世昌内伤惨重。程启不在意地抹了一把脸上血，安慰妻子：“别怕，我无事，他伤得比我重。贼人，你既有力气，我们再打过。”“爹，你伤到哪里？重不重？”小强犹犹豫豫往回走，路上遇到往这边赶程启，也叫他回家。一个是最亲妈妈，一个是敬爱爹，还有一个是亲生父亲，涉及他身世秘密，小强哪里愿意走开，坠在后面，又跑了回来。眼看两个爹打起来了，不好上前，远远看着。看到程启受伤，妈妈惊呼大骂，只恐伤得重了，再顾不得，冲了过来。眼看妻子儿子都围着那人，对自己怒目而视，段世昌胸口翻江倒海，连连咽了几下，才把涌上来甜腥都压下去，勉强说道：“程夫人，别忘了你方才承诺事。”“你不惹麻烦，我就不会忘。”段世昌一窒：“放心。我断不会害自己亲儿。”强撑着回到客栈，段世昌倒在**起不来了。重阳请客栈伙计帮忙请大夫，诊脉，开方，让跟着来心腹小厮去抓药煎药。段世昌缓过气来，叫过重阳：“你明日去一趟程家，见到奶奶，安排一下晚些年送少爷回去事。再去打听一下回松江船。”“大爷，你伤——”“大夫说了不妨事，就不妨事。我们早些离开此地，免得引起风波，对少爷不利。”程家。程启还不放心：“那人不象是个老实，真肯罢手？”“他已知晓，我并不是他妻子，为了小强，会罢手。”常家那个令牌，带出来也没用上，交给他带回去，对常家也是个交待。为了小强，她和段世昌，段世昌和常家周家之间，都别闹僵了。“你不是他妻子，可他不是小强——”“阿启，我还有些事没有告诉你。”张歆将来龙去脉细细讲给他听，连晓扬身世也一并说了。程启愣愣地听完，不可思议：“真？你不是编了故事哄我？”“真。你现在知道了？我是个妖怪。”程启咧着大嘴笑，一把搂住老婆：“你不是妖怪，是仙女。”想起什么问：“你还有什么亲人？嫁过人没？”“本来有爹有娘有姐姐，都不在这世上了。订过婚，后来，我悔婚了。”“必是因为那人不好。”程启理所当然地说：“不管是谁种，晓扬小强都是我们孩子。只是，你真要让小强回那个段家？”“我是答应了，怎么样还要看小强意愿。”