第五章 城门打斗（下）

三个人发一声喊各举刀剑扑上来，一动手就是合击套路，进退攻防有度，每个人的内功不弱，招数也很高超，难怪那么猖狂。太苍三杰并不是什么好来路，白道中人斥之为贼，黑道中人引以为朋，袁道宗听说过他们的恶名，自然不会太客气。可惜他早上带队跑步训练，没有随身携带金魄宝剑，动起手来有点吃亏，只能运起空手入刃的功夫跟三人对敌。袁道宗本打算凭借内力伤势震散他们，没想到三人的合击之术练得十分熟练，内力仿佛三位一体，再加上他们有兵器上的优势，双方打成了平手，四条人影如同飞轮一般绕在一起，劲风刮得稍稍靠近的人皮肤发麻。前不久陶勋从宝盒书库里抄了份《回风掌法》给他，这套久已失传掌法威力巨大，袁道宗练习它的时间不长，正好乘这个机会用实战来练练手，十几招过去他开始占据上风。太苍三杰的联手功夫虽然很强，可是武学之道比的是内力和眼光，他们的内力合在一起仍然比不上袁道宗，经验上也弱于对手，招式转换的时候被对方强大的内力阻滞，很快靠抢攻占据的优势就丧失殆尽；三人的眼力则更差，根本看不透袁道宗下一掌将会在何处出现双，又将如何运动，只能机械地跟着袁道宗的动作做反应，完全处在下风。袁道宗心里又可笑又可气，这太苍三杰未免太自不量力，偏偏口气狂得很，也不知道最近江湖上发生了什么事情，麻烦事重又找到他头上。衙役们看得呆了，他们是没什么本事，没吃过猪肉总看过猪跑，班头赤手空拳以一敌三还能将对手耍得团团乱转，这样的武功可不是一般的高超呀。他们看到精彩处纷纷喝彩加油。又斗了二十招，太苍三杰动作越来越迟缓，联击之阵早没形，袁道宗依旧游刃有余。他正想发动反攻给三人留下一点教训，城门里传出来一片杂乱的脚步，有人高喊道：“住手。”袁道宗收回掌跳出圈外，气定神闲地站住，太苍三杰马上软倒在地上，三个人累得象三伏天的狗，吐出鲜红的舌头大口喘着粗气，连动弹的力气也没有了，引得围观的人们哄然大笑。从城门口跑过来的人有两批，一批是奉命从衙门过来增援的衙役，手里铁尺单刀铁锁链一路晃得震天响。另一批只有两个人，领头的是一个三十多岁的汉子，锦衣长衫，一步跨出就有一丈多，一路上也没有激起灰尘，显然轻功极高。袁道宗止住欲上前锁拿太苍三杰的手下，冲锦衣人抑拳道：“请问阁下是什么人，为什么要出言阻止我？”“在下是金剑会全综，刚才那句话是冲那三个人叫的，袁班头误会了。”“哎呀，原来你就是金剑会全会主，失礼了。”袁道宗忙抱拳施礼。“袁班头说哪里话，你新官上任，全某没有上门祝贺，心中早深感不安。”全综还了一礼，又道：“没有想到本县新任班头竟然就是赫赫有名的竹剑居士袁道宗袁大侠，全某真是失礼了。”“袁道宗这个人已经在竹云谷死了。”袁道宗淡淡地道：“袁某不过想找个地方安安稳稳地过完下辈子，不想再卷进江湖恩怨里面。”“原来如此，袁班头的心意全某明白。既然你选择到秋垣县隐居，那本会就断断不会允许武林屑小前来骚扰。”全综指着地上在太苍三英道：“他们前几天偷偷摸摸地进城，到处打探你的消息，我一直盯着，防止他们生事，没想到一不留神还是被他们溜出来。这三个人在本县暂时还没有犯案，袁班头可否卖个面子放他们走呢？”“既然全会主开了金口，袁某自当遵命，只要他们不再来惹我就行。”“在下谢过袁班头宽宏。袁班头隐居在公门，想必还不知道最近江湖上又生了什么事吧？午后如果有空，欢迎到寒舍一叙。”“好，袁某一定前来叨扰。”袁道宗回到衙门，立即被叫进内衙，他向“陶勋”禀报了详细的情况，道：“我原想竹云谷的事一过之后，隐姓埋名就能平静过完此生，没想到余害犹在，至今仍有人纠缠不清。”“嗯，事情不象你想的那样简单，肯定有内情，全综不是请你去详谈吗，你要去一趟，好好问清楚事情的原委。金剑门是本地很有名的帮派，背后有虞撼川撑腰，我们还有要借重虞撼川的时候，你可以乘机与全综虚心结纳。”“是，谨尊老爷之命。本月十五日虞撼川要过六十大寿，他的名气大、朋友多，前来贺寿的武林人士可能非常多，老爷需要早做准备。”“我料定虞撼川肯定不愿意自己办寿筵期间县里出什么事，他的金剑门会自动担负起日常治安的，江湖豪客的事由他们出面更妥当。你下午到全综那里，不妨将这副担子转压到他们的肩上，最好能与他们拉近关系，以后灾民入境，需要借助的地方也不少。”“是，老爷。”“还有，你要想办法打听清楚本地私盐的贩运网络。”袁道宗吃惊地道：“老爷想禁私盐吗？本朝食私盐者十之七八，贩私盐者凡盐商、官、兵、漕帮皆为之，最盛者为盐枭，严刑酷法也不能禁。盐袅动辄聚众如剧盗，网罗不少武林好手、亡命之徒为其所用，抗拒官府也不在话下。”“非也，我只是瞧那些盐枭们肥得很。灾民们眼看就要入境了，只要从他们身上刮一丁点盐屑下来，就有无数人可以得到衣食。你放心吧，我也知道私盐问题错综复杂。朝廷对私盐贩子用重刑，贩三到十斤者即可处斩，然冒死私贩者尤屡禁不绝。真要禁起私盐来，许多人要掉脑袋不说，百姓也要身被其苦，除了能搏得上官考绩时打个上等之外，反倒要捱百姓的骂，这样废力不讨好的事情我是不会做的。”私盐是历朝历代的一个痼疾，自汉武帝盐铁专卖以来，私盐随之出现，屡禁不绝，并且越来越猖狂，有的甚至拿起武器造反，如唐末黄巢就是私盐贩子出身，到后来私盐贩子们发展成势力相当强大的帮会。朝廷税收来源有限，仅靠土地、人口税远远不能满足需求，横征暴敛又怕激起民怨，因此，对食盐这样的生活必需品进行垄断经营，不是最优，也是次优的选择，盐业专卖带来的各种收入，总体上占财政收入的一半左右，这还不包括官员们从中获得的利益。私盐的利润奇高，盐的零售价格要高于产地价格十几倍乃至几十倍。盐价奇高的原因最主要是沉重的盐税负担，例如两淮盐课清单包括奏销正课共二十五项、考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。从两淮到汉口的盐，一引盐的正课是一两一钱七分零，陆续加上各种杂课后已达十二两。除了这种正规或非正规苛捐杂税外，还有各种养活庞大盐政人员的支出要盐商交纳。而私盐逃避了这些税课，即使价格比出产地高数倍、十数倍，仍旧比官盐要低一半以上，而且最重要的是官盐的质量奇差，各个环节的官、吏为了获利，往往向盐中掺沙子或其他东西，有时掺杂的比例达到了三分之一以上。官盐价高质次，私盐价次质高，从老百姓得到实惠的角度来说，私盐并不是一件太坏的事。