楔子

听说，最近东南亚南海一带的海域不太平静，许多商船频频遭劫，连黑道走私的船只也不例外，不是船毁人亡，就是货被掏空，任空船随波漂流。最让人吃惊的是，遇难的船只都没发出任何求救信号，且绝无生还者，以至于至今仍查不出究竟是什么人在做怪。据一些前往破船勘察的海警指出，犯案者似乎受过训练，手法迅捷凌厉，就像海上的游击队般，短短的五分钟就能摧毁一艘船，杀人劫货。也因为来得太快，船只根本没时间发出求救讯号就被制伏了。那些到底是什么人？曾经被埋藏的历史又被挖了出来，有些媒体记者以耸动的标题到处散布着恐慌——海盗复活了！海盗，十九世纪末横行马六甲海峡及群岛之间的海上流氓，在将近一百年后的今天，重新跃上舞台，蠢蠢欲动。这个说法让许多船商和航运业者都提心吊胆，连纵横海运也对这个消息非常注意。他们这群海盗的后裔早就洗手收山了，却有人冒用他们的名义混淆视听，这种行径，他们又岂能坐视不顾？更何况，谁人不知纵横海运是东南亚一带的龙头老大，在他们的地盘上撒野，分明就是故意寻衅，刻意找碴！于是，纵横帮决定揪出这群来去无踪的冒牌海盗，出动了各地分舵的武装战艇，在海上巡逻，不抓到海贼，誓不罢休。整个东南亚因而陷人一种奇异的紧张状态，不少船家索性停止了海上活动，走避这场几可预期的风暴，免遭池鱼之殃。但偏偏在这种时候，集结了全世界优秀中医师的豪华游轮“回春号”抵达了新加坡，正打算绕行东南亚，展开其“中医之航”最后的二十天行程。索有“妙手天女”之称的年轻中医师方天艾亦在受邀之列，纵横帮的众头目们都纷纷警告她别在这节骨眼上船，可是她却以已答应了主办单位，不能食言为由，照样登上了回春号。回春号在新加坡只停留一天便又启航了，这艘载满了中医菁英的游轮如期航向湛蓝的大海，一切都显得风平浪静，那些“海上抢匪”似乎又销声匿迹了，纵横帮的海上哨站也逐渐松了警戒。或者，“海盗复活”只是记者们招徕读者的手段，面那些遭劫的船只也只是商船间的斗争行为而已，根本就没这回事。是的，怎么可能会有这种事？现在即将迈入二十一世纪了呀，哪还会有海盗出现！回春号上的每个人都这么想，早先的担心也化为乌有，将所有的危机抛在脑后，完全没发现，远方的海平面上早已涌起一片乌云，正朝着回春号翻卷而来……**