天长楼坐满了酒客，猜拳声此落彼起。一骑快马，奔行到天长楼外，从马上跃下来一条汉子。二十四五的年纪，浓眉、虎目，一身蓝绸子紧身劲装，举动间有一股剽悍的豪气。店小二接过马，少年人随手摘下了鞍边一柄长刀。只看那镶满宝石的刀鞘，那该是很好的一把刀。店小二低声道：“客官，马可要上槽及加料？”蓝衣人嗯了一声，道：“这地方可有一位开当铺的白员外？”店小二微微一怔，道：“客官是他的朋友？”蓝衣人一转脸，虎目中暴射出两道神光。像两道闪电，看得店小二打了一个哆嗦，握在手里的马缰绳，也吓的跌落地上。蓝衣人躬身捡起来，笑一笑，道：“伙计，那位白员外的生意做的很大，是吗？”店小二接过马缰绳，道：“是啊，生意是很大，单是这大名府，就开了四家当铺、两处大药铺，还开了一家五湖大客栈，可算是我们大名府的首富了。”蓝衣人脸上掠过一抹冷笑，道：“伙计，那白员外的为人如何？”店小二低着头，想了一阵，道：“这个吗？小的不太清楚。”牵着马回头就走。蓝衣人一伸手，抓住了店小二的肩头，只是随手一抓，那店小二却疼的妈呀一声，滚落一头黄豆大小的汗珠儿。蓝衣人尴尬的笑一笑，放开了手，低声道：“伙计，对不住啊。”从这人的举动、言谈，显然是一位初次走江湖的人物。店小二痛得直咧嘴，一腔怒火想发作，但心里又有些害怕，咬咬牙，忍住疼，道：“客官这是第一次出门吧？”蓝衣人道：“伙计，你说得对啊，在下确是第一次出门。”店小二道：“这么吧！你既是找白员外的，干脆住到五湖客栈去，那里也兼营酒饭生意。”蓝衣人笑一笑，道：“不！我要住天长楼，你给我留个房间，我先去找个座头吃点东西。”就这样自己进入店中。天长楼生意好，楼上楼下，有七八个专门招呼客人的伙计。蓝衣人一进门，另一个店小二立刻迎上来。这时，正是午饭时候，天长楼坐满了客人。店小二带着蓝衣人东绕西转，才找了一个空位子。蓝衣人刚刚坐下，另一个店小二，又领着一位青衫少年行过来，哈着腰，道：“这位大爷，行个方便，今儿个上的客人多，小店位子少，两位凑合一下吧！”看看四周，确实坐满了人，蓝衣人未置可否。打铁趁热，店小二取下肩头的抹布，抹抹凳子，道：“大爷请坐，吃点什么？”青衫人放下手中的长形包袱，缓缓坐了下去，道：“一盘熟肉、一盘豆腐、一碗面、两个馒头。”蓝衣人不待店小二开口，便说道：“我也一样。”店小二放开嗓门，吆喝着厨下准备，蓝衣人却借机会打量了青衫少年一眼。看上去那青衫人有些文弱，瘦长的身子，白净面皮，年纪约莫有二十二三，像是一个游学士子。但光棍眼晴里不揉砂子，蓝衣人一眼便瞧出青衫少年是一位内家高手。青衫人落座之后，一直微微垂着头，目不转顾，一副旁若无人的气势。蓝衣人转头看去，只见一个五旬左右，头戴方巾，身着海青长衫的老者，缓步行入店中。两个金刚般的中年大汉，紧随在那老者身后。也许是店小二身份不够，坐在柜台里的帐房先生，站起身子，迎了出来，哈腰欠身地，道：“白爷，什么风把你老给吹来了……”白员外挥挥手，接道：“刘掌柜，我是无事不登三宝殿，贵号所借区区的银子……”帐房先生接道：“这个敝东主交待过了，五百两本银，五十两利息，明天到期，小号午时之前，自当送到府上。”白员外笑一笑，道：“刘掌柜好记性，明天我要请几个朋友吃饭，想在贵号定十桌酒席，钱从利息中扣，明天一块儿算。”转过身子，缓步而去。那帐房先生跟着在白员外后面走，一直送出店门口。蓝衣人双目中神光闪动，几次要站起身子，但终于忍下未动。店小二送上了饭菜，青衫少年淡淡问了一句，道：“那位白员外在此地很有名气吗？”店小二哼了一声，道：“名气大得很，方圆数百里，谁不知道白剥皮。”青衫少年说话的声音很低，慢条斯理，道：“大名府的人，好像都很怕他？”店小二道：“他家大业大，养了不少武师恶奴，自然是人人怕他了。”青衫少年道：“大名府是有王法的地方，他蓄养武师、恶奴，为非作歹，为什么没有人去告他？”店小二微微一怔，道：“他养有两位智计多端的师爷，打官司也不会输，告了也是白告。”青衫少年道：“白剥皮都做些什么恶毒的事？”店小二似乎讲出了火气，有问必答地，道：“放高利剥削穷人，开药铺死要银子，又开了几家当铺，房契土地一起收，到时间如是付不出利息，恶奴上门，锅碗瓢勺一起搬，上不留片瓦，下不留寸草，就像剥你一层皮，大名府方圆数百里以内，没有人不知道他的厉害。”蓝衣人听得心头怒火高涨，一掌拍在桌子上，震得面汤和菜汤横飞，溅了那青衫少年和店小二一身，也溅了自己一身。他似是自知举止失常，冲到口边的话，又自行咽了回去。青衫少年笑一笑，道：“这白剥皮当真是可恶的很，但这大名府是通商要街，开药铺不止他一家，为什么一定要到他药铺子看病呢？”那店小二似是从未想到这件事，怔怔神，道：“他财大势大，药铺里药物地道，请的大夫高明，一帖药就能医好病，虽然比别处贵，那也是没有法子的事，病人和大夫讨价的事，绝无仅有，也就只好硬着头皮让他敲了。”青衫少年点点头，道：“说的也是，为了早些看好病，让他高价讹财，也还罢了，但明明知道高利剥削，为什么又偏要向他借银子呢？”店小二又是一呆，道：“他的银子多啊！又不怕人家赖，所以，只要有人找他借，他就敢借给你，银子滚银子，那就越滚越大了。”青衫少年道：“这么说来，那白剥皮当真是大坏人了？”店小二笑了笑，转身而去。蓝衣人和青衫少年未再说话，各自吃过饭，出门而去。第二天临近午时，蓝衫人身带长刀，独自来到白员外门前。蓝衣人龙行虎步，行动之间，都带着一股浓重的杀气。一副摆明了硬找麻烦而来的面孔。老管家迎上来，一抱拳，道：“朋友是远道赶来的吧？”蓝衣人冷哼一声，道：“不错，但在下已经到了一天，听闻白员外今日寿诞，特来恭贺一番。”老管家温和地笑一笑，道：“难得朋友这份好心意，老奴代敝主人先行谢过。”说完话，抱拳一揖。蓝衣人冷笑一声，闪了开去，道：“不用多礼，在下和白员外并无交情。”老管家陪笑道：“壮士言重了，敝主人喜交天下士，壮士能不能说出姓名，老夫也好代为通报？”蓝衣人微现怒意，说道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，破山刀铁成刚便是区区。”老管家道：“原来是铁壮士，老奴立刻去替壮士通报。”铁成刚道：“不用了。”突然大行一步，直向老管家撞去。那老管家急急闪开身子，未再拦阻。铁成刚大步而行，直闯入大厅。大厅中早巳摆好九桌酒席，已然坐了不少客人。铁成刚本就有一股勇猛剽悍的气势，此刻满脸怒容，手执长刀，看上去，更是有一种震慑人心的杀气。大厅中人，都被这股杀气震住，突然间静了下来，静得鸦雀无声。铁成刚虎目环扫了大厅一眼，冷冷喝道：“你们听着，在下今日到此，专为杀白剥皮而来，替大名府一方除害，没有别人的事情，诸位最好不要插手，在下长刀无眼，插手此事的人，休怪我刀下无情！那白剥皮现在何处？要他出来受死。”光天化日，众目睽睽，冲入人宅，大喊要杀主人，固有豪气干云的气势，却也给人一种横蛮的感觉。一个中年汉子，似是白府中侍客仆从，行前两步，一欠身，道：“白员外在内厅。”铁成刚道：“内宅后院是妇人孺子居住之处，铁某人堂堂男人，不愿震骇到妇人孺子，去叫白剥皮到大厅中来。”那中年汉子低声说道：“壮土自己去吧！这等杀人搏命的事，谁会去叫呢？”铁成刚想了一想，道：“说的也是，在下自去找他。”大步向后厅行去。数十人，上百只眼睛望着他，却是没有一人敢出手拦阻。又穿过了一重庭院，眼前是三层石级，一片青砖铺成的高台上，矗立着一桌乘风阁。四面竹帘半卷，正中间摆着一座酒席，白剥皮端坐主位，正举杯向客人敬酒。铁成刚怒喝一声：“白剥皮！”纵身跃飞到阁门口处。门口处，本有着一道半卷起的竹帘，却被铁成刚一手抓下，摔到一侧，举步入厅。厅中席位坐人不多，除了白剥皮外，正位上坐着一个满头雪白蓬发、鹑衣百结的老叫化子，左首位置上，却是仙风道骨，长髯飘飘的全真道长。但最使铁成刚惊异的，却是昨天中午，曾和自己同桌的青衣少年。四个人，分坐了桌子四面，一个年轻的斟酒童子站在白剥皮的身侧。铁成刚望了青衫少年一眼，冷冷说道：“看起来像个人似的，想不到竟是专门赶寿酒的下三滥。”四个人都有着极好的涵养，没有发火，就是被骂的青衫人，也只微微一笑。白员外缓缓放下了手中的酒杯，一抱拳，道：“壮士，能得相会，总是有缘，何不请坐下饮杯水酒呢？”铁成刚道：“在下要喝酒，也不会喝你这黑心剥皮人剥来的酒。”白员外和蔼地笑一笑，道：“听壮士的口气，似是冲着老朽来的。”铁成刚道：“不错，正是冲你而来。”白员外仍是满脸笑容，道：“壮士，这是老朽的蜗居，我已居此近二十年，老朽不会逃走的，壮土且请坐下，容得老朽稍尽地主之谊，咱们再作长谈如何？”铁成刚怒声道：“我不坐你的凳子，你这宅院中一草一木，都充满着血腥，碰一碰就会沾污了我的手和身体。”白员外道：“哦！壮士的意思呢？”铁成刚道：“杀了你，替大名府除害！你这专吃高利的老狐狸，不能再留在世间害人。”那一头篷乱白发的老丐，口中啧啧两声，道：“好恶毒的口齿……”白员外摇摇头，示意那老丐不要多管，仍然笑着，道：“壮士，老朽宁认了，不知哪一位是受害的人？”铁成刚怔了一怔，怒道：“大名府方圆数百里，谁不知道你白剥皮，还要举证什么受害人？你养有护院武师，和讨债的恶奴，我铁某人既然要为民除害，也不在乎多杀几个人。”白员外道：“如若老朽真的有罪了，那也是罪在我一人，和别人无关。”铁成刚冷冷地道：“想不到你白剥皮还有一点骨气，你取兵刃吧！铁某人不愿杀手无寸铁的人。”白员外笑一笑，道：“壮土的豪侠之气，老朽十分敬服，不过，事情还未完全清楚之前，壮士骤下毒手，不怕造成终身大恨吗？”铁成刚道：“我已经打听得很清楚了，千夫所指，众人皆曰可杀，那还会错得了？”白发老丐冷冷接道：“白老弟，你别再酸了，你受得了，老叫化子可受不了啦，要么你就告诉他真相，要不然，老叫化子替你打发了他。”白员外急急地说道：“使不得，袁兄，不可造成恨事……”目光转到铁成刚的身上，接道：“壮士，老朽原不想让人知道个中详情，但壮士苦苦相逼，老朽不得不奉告真相了，寒舍有一些存证之物，劳壮士一观如何？”铁成刚皱皱眉，道：“有什么好看的？”那坐在下首的青衫少年，霍然站起身子，道：“兄台，白员外不会逃，杀人也不急在这一时，兄台何不看过再说呢？”铁成刚冷哼一声，道：“你阁下怎么称呼？”青衫人道：“兄弟伍元超。”铁成刚道：“咱们昨天见面时，铁某人还没把你瞧出来！”伍元超笑道：“今天呢？”铁成刚道：“今天我把你看透了。”伍元超道：“兄弟是怎么样一个人”铁成刚道：“一个助纣为虐的下三滥。”伍元超究竟是年纪轻，耐性有限，脸色一变，道：“在下也把你看透了。”铁成刚吼道：“我怎么了？堂堂正正的大丈夫，一身风骨，两肩仁义，仰不愧天，俯不怍地，比你小子，混吃混喝的狗腿子好一些。”伍元超道：“你是睁眼瞎子，中疯的老虎，有眼无珠……”铁成刚怒声接道：“好小子，你敢骂我？”伍元超道：“我是口里留德，要骂你，应该说你是一只疯狗。”寒光一闪，铁成刚拔出了长刀，厉声喝道：“小子，你亮家伙，我先宰了你，再杀白剥皮。”他自具一股勇猛气势，伍元超丝毫不敢轻视，一挥手，取过椅边的长形包袱，抖出一柄长剑，道：“小子，你出手吧！”白员外急急一揖，拦住伍元超，道：“伍老弟，兵刃无眼，动起手难免损伤，看老朽薄面，老弟请忍耐一二。”伍元超急急欠身一礼，道：“老前辈言重了，晚辈放肆，搅了老前辈的寿宴，惭愧的很。”缓缓放下手中长剑。铁成刚正要欺身进招，看见伍元超又放下长剑，冷哼一声，也还刀入鞘。白员外道：“铁壮土！老朽带你瞧瞧一些物证，如是铁壮士瞧过之后，仍觉着老朽该杀，老朽自当引颈受戮，死而无怨。”铁成刚道：“好！我也不怕你跑。”白员外举步而行，向后面一重院落中行去。伍元超高声说道：“老前辈，晚辈也想开开眼界，不知是否可以？”白员外笑一笑，道：“老弟既有兴致，那就一起来吧！”伍元超未带兵刃，赤手空拳地跟了上去。白发老丐，和那长髯道长，坐在原位，互相举杯对饮。三人鱼贯而行，直行到第四重院落之中。几座高大的瓦舍，紧闭着门窗，似乎是存放的粮食仓库。铁成刚冷笑一声，道：“阁下囤积了不少粮食的啊！””白员外笑一笑，高声叫道：“白禄，打开库门。”一个五旬上下的老仆，应声由一座小舍行了出来，急急欠身行礼。白员外微微颔首，道：“不用多礼了，打开这几座仓门。”白禄应了一声，取出一串钥匙，打开了四座仓门。白员外举步入仓，一面笑道：“铁壮士，请仔细地瞧瞧吧！”铁成刚虎目闪动，只见宽大的仓库中，堆满破旧的木器，大部分都是纺绵花的车子，织布用的木机，再就是破损的锅碗瓤勺，和一些竹椅木凳。另一座仓库中，堆的是破烂的棉被、旧衣、木床、竹箩。四座仓库，堆得满满的，但加起来，也不值几两银子。铁成刚皱皱眉头，问道：“这些都是讨债讨来的东西？”白员外点点头，笑道：“不错，都是壮士口中恶奴们讨债讨来之物。”铁成刚道：“你白剥皮豪门巨富，对此等破损之物，自是无用，但寒门贫苦之家，却借重它煮食保暖，对你既是无用，不知你为何还要取来，不肯高抬贵手，放人一马？”伍元超冷笑一声，道：“我说你浑，你也真是浑的可以啊！”铁成刚虽还未完全明白，但似是有一点开窍了。挨了两句骂，并未立刻发作，回顾了伍元超一眼，道：“区区浑在何处？”伍元超道：“你既知道白前辈是豪富之家，为什么要取这些破烂之物，难道修了四间大仓，就是装这些东西吗？”铁成刚道：“这就是在下不明白的地方了。”伍元超道：“你只想白前辈放高利剥削穷人，难道就不会转个弯子想吗？”铁成刚道：“在下么？就是转不过那个弯子。”白禄突然一欠身，道：“恕老奴插口，斗胆接言几句。”铁成刚道：“好！你说说看。”白禄长长叹息一声，满脸不平之色，道：“好人难做啊！我家老爷，成千成万的银子往外送，却落了一个白剥皮的外号，人心不古了。”铁成刚似是有点懂了，但尚未完全明白，口气改变的十分温和，道：“老人家，在下是一条肠子通到底，心眼小，转不过弯子，可否说的更清楚一些？”白禄又叹息一声，道：“我们老爷有令，这件事不许讲出去，所以十几二十年了，竟无几人知道，千千万受了我们老爷恩惠的人，却反而把我们老爷骂的分文不值，老奴已经不平了近二十年，如今我要一吐为快了……”望望白员外，并无阻止之意，就接了下去，道：“这世上坏人太多，我们老爷虽然为善不敢人知，却也不愿被人借机行巧，骗去银钱，这才摆了一副恶面孔，用以吓阻投巧骗徒。凡是向老爷借钱的人，必得限期归还，还不出钱，就有我们老爷或是总管家到府逼债，明里是要钱，暗里却是借机查看详情，那家人口好多，能够做些什么？回报我家老爷，然后，强取他们这破絮烂被、竹箩木凳、锅碗瓢勺，暗中放下黄金、白银，足够他们一家置地耕种，或是小本经营之用，酌情施财，有些贫病交迫，孤苦无靠的人，我们老爷施舍的银钱，足够他疗病暖饱，下半世的生活。可笑的是，每一个被我们老爷逼债之家，此后就无端发达，还误认我们老爷富而无德，皇天惩罚，不小心遗失了黄金白银，一家如此，家家如此，世上哪有这等巧事？竟无一人想到我们行善不欲人知，不肯把捡得的金银之事，宣扬出口，反而把我们老爷骂得体无完肤……”白员外接道：“白禄，够了，不要说啦！”铁成刚一张脸由红变紫，张着大口发愣，良久之后，才大声喝道：“那些人，怎的全无心肝，捡得金银，竟不提及？”白员外笑一笑，道：“铁壮士，我的名声太坏了，他们不敢说出来，怕我去找他们要回来。”铁成刚突然弃去手中长刀，屈下双膝，对着白员外拜伏于地，道：“你是世间真善人，救苦救难的万家生佛，伍兄骂的不错，我帙成刚是有眼无珠，我给你磕头赔罪……”白员外急伸双手，扶住了铁成刚，道：“铁壮士，快些请起，我不过行心之所安，怎敢当壮士如此大礼。”铁成刚双目满含泪光，捡起长刀，道：“传言误人，使小子无礼，我破山刀铁成刚从此不谈侠义二字……”白员外接道：“铁壮士，不用这等自责，你是血性汉子，江湖上最敬重铁老弟这等人物，走！咱们到乘风阁喝两蛊，老朽要交你老弟这个血性朋友。”铁成刚道：“白前辈，我惭愧。”伍元超突然哈哈一笑，道：“昨天我和你一样存心，想杀了白员外，为一方除害。只不过，我听那小二一番话，越听越不对，比你铁兄早觉悟一夜罢了……”铁成刚接道：“伍兄既然早已明了内情，为什么不告诉区区一声，让我做出这等大逆不道的事？”伍元超微微一笑，道：“第一，咱们素昧平生，兄弟虽然觉出情形不对，但并无证据，不敢妄言，众口铄金，传言方圆百里，叫在下如何开口。第二，你铁兄气势凌人，那时告诉你，你也不会相信。”铁成刚尴尬一笑，白员外道：“两位，这地方不是谈话之处，请入厅中喝杯水酒如何？”铁成刚道：“老前辈，在下无颜叨搅。”白员外哈哈一笑，道：“铁壮士，这话见外了，老朽给两位带路。”举步向前行去。铁成刚低声说道：“伍兄，咱们不骂不打不相识，兄弟莽撞之处，这厢给你赔礼。”伍元超微微一笑，道：“不敢当，在下还礼……”语声一顿，接道：“其实，像你铁兄这等坦荡君子，铁血男儿，兄弟是有幸结交。”铁成刚哈哈一笑，道：“好啊！伍兄肯和兄弟论交，兄弟可是喜出望外。”突然放低了声音，道：“伍兄，内厅中，那位满头白发的老叫化子，是何许人物？”白员外似是有意让两人亲热地谈话，故意走的很慢。伍元超望了前面带路的白员外一眼，低声道：“铁兄听说过丐仙袁道吗？”铁成刚呆了一呆，道：“什么，是丐仙袁道？刚才我得罪了他，等一会儿得给他老人家好好地赔个礼才是。”伍元超摇摇头，道：“不用了，丐仙袁道为人洒脱，最不喜凡俗礼法。”铁成刚道：“对呀！这些话，师父对我说过，我怎么一下都给忘了……”似乎突然间又想起了一件大事，急急接道：“伍兄，那位仙风道骨的全真道长，只看那飘飘出尘的气概，想来也不是一位平常人物了。”伍元超道：“铁兄的看法不错，不过，那位道长，似是一位世外高人，极少在江湖上走动。”铁成刚道：“这话怎么说？”伍元超道：“无名子，铁兄听人说过吗？”铁成刚道：“无名子……无名子，没有听人说过。”伍元超道：“兄弟也没有听人说过，而且他道号无名，寓意深奥，咱们这俗凡之人，自然是想不明白。因无名二字，解说太多，兄弟越想越不明白，只好不去想它了。”铁成刚道：“不管他有名无名，但他的风华气度，和常人大大的不同，伍兄猜的不错，他是隐于江湖的高人，白员外能和这些人物交往，也非平俗之人了。”伍元超道：“兄弟也是这等想法，不过，白老前辈的身世来历，兄弟还一无所知，无可奉告。”说话之间，已近内厅。白员外长揖肃容，把两人让入厅中。铁成刚自动和伍元超坐在一起。白员外端起酒杯，敬了四人一杯，笑道：“袁兄，犬子得无名子道长收录，全是袁兄之力，今日又承袁兄和道长赶来为兄弟祝寿，兄弟是感激不尽。”丐仙袁道哈哈一笑，道：“白老弟，无名道长是世外高人，胸罗万有，学究天人，你认为他真的是赏老叫化子的脸么……”目光转到无名子的脸上，接道：“老道士，你说说看，你把白公子收列门下，是不是给老叫化面子？”无名子淡淡一笑，道：“袁兄武功高强，但却把白公子推荐贫道门下，贫道只好勉为其难，传了他三年武功，不过，他早已得白施主和袁兄奠好了基础，贫道只不过捡了个现成的便宜，传了他一点内功、剑法。”袁道皱皱眉头，道：“老道士，你怎么不说了？”无名子哦了一声，道：“说什么？”袁道道：“你在途中告诉老叫化子，有几件很重要的事，要告诉白老弟，怎么一下子就忘怀了。”无名子望望窗外天色，缓缓说道；“袁兄既然急于知晓，贫道只好从命了。”袁道道：“你就快快说吧！老叫化最不喜人把我装在闷葫芦里。”无名子神情肃然地说道：“贫道破例把白公子收列门下，一是袁兄推荐之人，情不可却；二是贫道也对白公子有些喜爱，三年传艺，也算偿还了袁兄昔年援手之情。贫道今日到此，一为祝贺白施主的寿诞，二来向袁兄和白施主告别……”丐仙袁道大声说道：“告别？一年难得碰到你一次面，你还告的什么别？”无名子道：“贫道之意，和袁兄今日一别，此后再见，至少在五年之后，也许永难相见了。”袁道奇道：“怎么，你可是瞧出来老叫化寿命不长了？”无名子笑道；“袁兄一生行侠，福泽深厚，还有得日子好活，但贫道却无缘再享人间烟火。”袁道道：“怎么回事？你句句语含玄机，老叫化听不明白，你何不直截了当地说出来？”无名子脸色为难，沉吟了良久，才道；“聚散有数，祸福无常，贫道才慧有限，知晓不多，无法再作解说了。”袁道一整脸色道：“老道士，你好像非走不可？”无名子笑一笑道：“是的，贫道不能再拖延了。”袁道道：“唉！从咱们结识那一天起，老叫化就觉着你和我有很多不同之处，咱们之间，似乎是有着永远无法缩短的距离，隔开了咱们的交往情义……”无名子接道：“君子之交淡如水，唯有清淡，才能够常久不变。袁兄，人各有志，贫道……”袁道挥挥手，道：“好啦！你几时走？”无名子道：“就要动身。”袁道道：“说走就走，能不能多留半日？”白员外突然接道：“袁兄，道长既然有事，何不让他早些离去？”袁道摇摇头，道：“你们书读多了，一个个都读成了书呆子，生离死别，似是全都不当一回事。”无名子道：“贫道已经尽了最大限度，实难多留半日了。”袁道道：“好吧！你既然一定要走，我也不勉强留你了，但我再问你一件事。”无名子道：“袁兄请说，贫道能够回答的，当定奉告。”口气之中，却已预留了拒绝的余地。袁道道：“咱们这次分手之后，是否还有见面的机缘？”无名子沉吟了良久，道：“很难说，但再见面，至少要在五年之后。”袁道道：“好！你一向言而有信，如若我老叫化子，能够再活五年，希望能再见一面。”无名子道：“贫道尽力而为……”目光转到白员外的脸上，接道：“白施主是一位看得很开的人，但贫道希望……”白员外笑一笑，接道：“我明白，道长。”无名子道：“好，那么贫道告辞了。”稽首一礼，起身向外行去。白员外沉声说道：“道长留步。”无名子道：“白施主还有话说？”白员外道：“我只想道长走慢一些。”无名子望了袁道一眼，点点头。白员外突然回过身子，道：“袁兄，你难得到寒舍一次，本该留你作十日之醉，但道长却又作数年之别，兄弟家中有客，不能慢待，就劳袁兄代我送道长一程如何？”这一阵工夫，丐仙袁道已经灌下去七八杯酒，听完了白员外的话，摇着头，道：“走就走啦，还送个什么劲呢？天下没有不散的宴席，何况，迭君千里终须一别。”白员外低声道：“袁兄，你是无名子道长唯一的知己，也是他仅有的朋友，别离在即，相见无期，你竟连送也不送一下吗？”袁道道：“老道士寡情绝义，全无……”白员外低声接道：“袁兄，出家人嘛，跳出三界外，不在五行中，怎能和咱们这俗凡之人一样，别情离绪，骊歌依依。”袁道哈哈一笑，道：“说也奇怪，我老叫化在江湖上人缘极坏，也不喜和人家攀论交情，如若说我老叫化有朋友，也只有白老弟和那牛鼻子老道了……”抬目一顾无名子，问道：“怎么？要不要我送你一程？”无名于微笑道：“袁兄如愿劳动一下，贫道欢迎的很。”袁道站起身子，对白员外道：“咱们回头再见，我送他一程。”白员外道：“你们别离在即，为什么不好好地聊聊？袁兄如若有事，那就不用回来了，兄弟也要于今夜起程……”袁道已走出六七步，听到起程二宇，突然回过身子，道：“老弟，你又要到哪里去？”白员外笑一笑，道：“出趟门，采购点药材。”袁道奇道：“你十几年未出过门了！”白员外道：“是啊！懒散了十几年，忽然想到了活动一下筋骨。”袁道道：“几时回来？”白员外道：“长则半年，短则三月，总而言之，三个月内，你不要来，来了我也不在。”袁道笑道：“你们一个要走，一个逐客，大概是我老叫化子人太穷，交朋友也交不出真朋友来。”无名子低声接道：“袁兄，贫道还要赶路，咱们走吧！”两人联袂而行，离开白府。白员外呆呆地望着两人逐渐远去的背影，脸上是一股茫然、忧苦交杂而成的奇异神色。直待两人的背影消失，白员外才回过头换上一脸笑容，道：“两位老弟，咱们再喝两盅。”端起酒杯，一饮而尽。三人的酒量都不错，一直喝到太阳偏西，铁成刚已有了七成酒意，才站起身子，一抱拳，道；“老前辈，那位袁老前辈几时回来？”白员外望望天色，笑道：“今天只怕不会来了。”铁成刚啊了一声，道：“我还认为他要回来，在这里等他。”白员外道：“老朽应该留两位在寒舍多住几日，不过……”伍元超接道：“白前辈要出一趟远门，是吗？”白员外道：“正是如此，所以，恕老朽不便留两位了。”铁成刚抓起长刀，道：“老前辈还要整理衣物，告别家人，咱们不再打搅，就此别过了。”白员外道：“简慢的很，事情不巧，老朽也无法多留两位盘桓几日了。”铁成刚道：“老前辈不见怪，我们已经大感荣幸，明年再来给你老拜寿。”白员外道：“拜寿不敢当，倒是希望两位常来此玩玩。”送两人行到白府门外，相对长揖而别。铁成刚行到香椿树下，解下马缰，叹道：“伍兄，世上竟有这样的人，大把的银钱，济助贫穷之人，却落得一个剥皮绰号，实在叫人不服。”伍元超道：“所以，像无名子那等世外高人，丐仙袁道那等名动江湖的大侠，才肯和他交往。”铁成刚道：“不错，像袁大侠那等人物，平常的人，见他一面，都困难万分，肯惠然而来，为那白员外寿诞祝贺，足见他们交情之深了。”伍元超长长吁一口气，道：“铁兄，你准备到哪里去？”铁成刚道：“回家，兄弟这番出师不利，几乎造成大错，心中惭愧的很，欲回家去，再学两年。但不知伍兄行踪何处？”伍元超道：“兄弟要在这里留几天。”铁成刚道：“伍兄在大名府中还有朋友？”伍元超道：“没有，和你铁兄一般，今日才结识了白员外。”铁成刚笑一笑，道：“大名府水旱码头，好玩的地方不少，伍兄留这里玩几天也好。”伍元超摇摇头，道：“兄弟留此，只是想证明心中之疑。”铁成刚啊了一声，道：“你心中有何怀疑？”伍元超长长吁一口气，道：“兄弟冷眼旁观，那白员外似是有意把丐仙袁道支走……”铁成刚怔了一怔，问道：“为什么？”伍元超轻轻叹息一声，道：“那白员外，似是自知要发生一件什么事情，而又不愿袁道参与，所以，借着送那位无名子道长，支走了袁道，但兄弟有一点却是想不明白。”铁成刚道：“看来，你伍兄，比兄弟我聪明多了，我可是没有一点感觉，但你这么一提，兄弟可茅塞顿开，想想席中情形，确然是这么回事，但不知伍兄有什么想不明白之处？”伍元超道：“那位无名子道长，似乎是明明知道了白员外的事情，不但不肯帮忙，而且，还帮忙拉走了袁道，这就使人有些不太了解了。”铁成刚道：“哎！不错，如若无名子道长拒绝了袁大侠送行，袁道自然会留在那里了。”伍元超道：“这些奇怪的行动，在兄弟心中留下了极大的一块怀疑，所以，兄弟想留下来看个明白了。”铁成刚道：“要是如此，兄弟也留下来了。”伍元超道：“铁兄的去留，悉凭自主，不过，你要留下来时，一定得听兄弟的安排，暂时离开大名府。”铁成刚奇道：“怎么？伍兄又改变主意了？”伍元超摇摇头，道：“没有……”铁成刚道：“那又为什么要离开大名府呢？”伍元超道：“如若事情在兄弟的意料之内，白员外也许不愿咱们插手其间，说不定早已派人在暗中监视咱们，咱们如是大模大样地参与此事，那反将无补于事。兄弟之意，咱们暗中参与，临时看情形再决定是否应该现身，所以，咱们南下数十里后，再悄然折返大名府，天色入夜，混入白府中去，先求了解内情，再作介入打算。”铁成刚点点头，道：“伍兄高见，兄弟很佩服，咱们就这么办，兄弟一切听从伍兄的安排。”南下五六十里后，来到一处集镇，他们选一处客栈，寄存了马匹，两人换过了衣服，带了兵刃，又悄然北上。落日下山，夜幕低垂，两人缓步从白府经过。只见白府大门紧闭，祝寿贺客，似是都已离去，静悄悄地不见人踪。绕着白府大宅院，行了半周，到了一处僻静的所在，伍元超一提气，飞上了围墙。这正是白员外收集杂物存放的仓库，除了掌理仓门的白禄之外，别无他人。铁成刚紧随伍元超飞入围墙，低声说道：“伍兄，咱们这等越墙而入，对主人大为不敬。”伍元超笑一笑，道：“为了能查明事情真相，那只好从权了。”铁成刚嗯了一声，道：“说的也是。”伍元超道：“铁兄，在大门外面，可发现了什么没有？”铁成刚道：“没有啊！”伍元超道：“兄弟倒瞧出了一点特异之处，可惜兄弟江湖阅历有限，无法认出那标帜代表的什么？”铁成刚道：“那是什么样的标帜？”伍元超道：“三朵梅花。”铁成刚道：“什么颜色？”伍元超道：“粉红色，印在门框上。”铁成刚道：“兄弟粗心大意的毛病，不知道犯过多少次了，但老改不了……”语声一顿，接道：“那三朵粉红色的梅花，代表着什么呢？”伍元超道：“代表什么，兄弟无法肯定，但那是江湖上一种标帜，大约是不会错了。”铁成刚点点头，道：“对，留下标帜，告诉这宅院主人，今夜要来。”伍元超道：“大约是这码子事了，但咱们不知道他们来此的用心，和主人有何关系。”铁成刚道：“夜闯民宅，非奸即盗，白员外既是大名府中首富，他们自然是来抢银子了。”伍元超道：“事情只怕不会这么简单。”铁成刚道：“伍兄还有什么高见？”伍元超道：“如若来人，只是一般的抢劫盗贼，白员外似是用不着对他有所顾虑，也不用想法子支走袁道了。”铁成刚道：“怎么，那白员外也是一位练家子？”伍元超道：“是的，不但是一位练家子，而且是一位很高明的练家子。”铁成刚道：“这一点，兄弟也未瞧出来，我当真是笨的可以了。”伍元超道：“白员外深藏不露，兄弟也是在他和无名子道长对话之中，听出于一些内情，因此，暗中留心，发觉了那位白前辈神华内蕴，已到了不着皮相之境，所以，不留心，很难瞧得出来。”铁成刚哦了一声，道：“现在，咱们已经混入了白府，应该如何？”伍元超道：“找一个可以俯瞰全宅的隐秘所在躲起来，看事情变化，再作决定，如若咱们应该插手，那就现身助白员外一臂之力，如若咱们不该插手，咱们就悄然离开。”铁成刚道：“事情由伍兄做主，兄弟听命行事。”伍元超伸手指指前面，道：“第二进院落中，有一棵很高大的白果树，藏在树上，可俯视白府中三进院落，咱们躲到那棵白果树上，举动间要小心一些，不能让白员外发觉了咱们。”他早有存心，暗中默记了位置、路线，一路小心行去，竟然草木不惊地躲上了白果树。其实，此刻的白家宅院，大部分的从仆使女，都已得白员外奉赠了一笔银子，名义上是庆贺华诞，发放寿银，而且放假三日，要他们回家探亲。留在府中的只不过两三个无家可归的丫环、书童。由树上俯瞰白府，除了第二进跨院中，进出一些灯光之外，整个宅院一片沉寂。铁成刚低声说道：“伍兄，这么大一座宅院，不见灯火，也不见从仆行动，是否有些可疑。”伍元超神色凝重地，道：“更可疑的是，咱们进来的很早，正是豪富之家的晚宴时刻，但咱们却未见厨下炊烟，厅堂烛火。”铁成刚道：“难道白员外早已布置下埋伏？”伍元超摇摇头，道：“布设埋伏，时间太早，照一般江湖规矩而言，夜行人，大都在晚上二更之后，才会有所行动。”铁成刚道：“咱们进入白家宅院，已然过了半个时辰，怎的未见人行动，像是一座空的宅院，但咱们中午还来过，这里到处是人。”伍元超道：“照那白员外的性格而论，他为善不欲人知，但求心之所安，不惜被人误为白剥皮，自然是更不愿牵连到别的人了，可能把宅中的仆妇下人，全部遣走了。”铁成刚道：“伍兄说的对，白员外正是这等人物，那所点有灯火的跨院，很可能是他的住处了，咱们要不要过去瞧瞧？”伍元超道：“不行，咱们只有一个办法，在这里等下去。”铁成刚这人说浑不浑，只是有些脑筋不活，但别人想到的办法，他倒能立刻觉出是否可行，当下说道：“对！咱们守这里，如是不该现身时，咱们就可以悄然而去。”伍元超微微一笑，道：“铁兄很聪明啊！”铁成刚脸一热，道：“夸奖，夸奖。”天过初更，无际夜色，捧出来半轮明月。忽然间，那点着灯火的跨院中，房门大开，缓步行出来白员外和一位中年妇人。两个年轻的女婢，和一个十五六岁的书童，分提着竹篮，熄去了房中的灯火，鱼贯行入了二进院落中的乘风阁。那正是中午白员外待客的所在，也就在铁成刚、伍元超隐身的白果树下不远。白员外低声说道：“燃起灯火，摆下香茗细点。”两个女婢，一个书童，一齐动手，片刻间，布置妥当。四盏垂苏灯，照得乘风阁一片通明，就在中午白员外待客的木桌上，摆好四个瓷茶杯，和四盘细点。白员外欠欠身道：“夫人请坐。”白夫人虽然一身中年妇人的装束，但看上仍极秀丽，也许是驻颜有术，看上去，比她的实际年龄要年轻一些。夫妻俩有着相敬如宾的情爱，白夫人笑一笑，道：“官人坐。”两人同时落座，一个女婢从一个保暖木箱中取出一把细瓷茶壶，替两人倒满香茗。自员外回顾了两个女婢一眼，说道：“现在时光还早，你们还来得及离开白府，马厩中有马，鞍蹬俱全，你们三人各骑一匹逃命去吧！”两个女婢、一个书童，齐齐跪了下去，道：“老爷、夫人，我们都是流浪孤儿，承老爷、夫人，收留身侧，名虽主仆，其实却爱如子女，此恩此德，万死亦难报答。”白员外喝了一口茶，笑道：“这不是报恩报德的事，你们留下，于事无补，说不定还搭上三条性命。”两个女婢凄凉的笑一笑，道：“小婢们已决心追随夫人，老爷如若不肯成全小婢的心愿，小婢们只有先撞死于此，以明心迹。”白员外笑一笑，道：“好！你们都起来，有话慢慢说。”两位女婢站起身子，分立在白夫人身侧，那书童却站在白员外的身后。隐藏在白果树上的铁成刚和伍元超，目睹这一场主仆之情，心中大为感动，暗道：“错非白员外这仁慈主人，也无法培养出这等视死如归的义仆。”更难得的是，那两个女婢和书童，都不过十五六岁的年纪。白员外目光转动，扫掠了两个女婢和书童一眼，道：“你们一片诚心，一定要留在这里也好，不过，你们得答应一件事。”两个女婢，一个书童，同时欠身道：“老爷但请吩咐。”白员外道：“今夜之事，种因二十年前，咎错在我，所以，我不想反抗，也不愿逃避，你们留在这里，最重要的一件事，就是替我们收尸，所以，你们不能轻易言死，事实上，你们也无需替我们死，你们都还年纪轻轻的，来日方长，等我夫妇死后，你们葬了我们的尸体，就算尽了你们的心意，不用在白府多事停留，取一些金银细软，另寻安身立命之所。”两个女婢和书童都不禁流下泪来，但却无人回答主人的话。白员外喝了一口茶，道：“你们肯答应，就允许你们留此，如是不肯答允，我要强逼你们离去的了。”两个女婢和书童无可奈何，只好点头答允。白员外笑一笑，道：“夫人，其实，我结怨在二十年前，那时咱们还未成为夫妻，今夜之事，夫人如能留下性命，那是最好。”白夫人接道：“官人此言差矣！夫妇本同命，生死应一体，孩子已经长大，也用不到我再操心，何况他还有师尊、义父照顾，你死了要我独活，岂不是太残酷了吗？”白员外轻轻叹息一声，道：“祸由我一人惹出，连累夫人陪命，实叫我心中难安。”白夫人笑一笑，道：“咱们不是等了很多年，你一直为此事沉痛莫名，今夜偿了这一笔血债死也安心于泉下了。”白员外道：“对我而言，确然如此，但夫人……”白夫人接道：“别忘了，咱们是夫妻啊！”明月风阁，夫妻俩品茗论生死，竟有着视死如归的豪气。天过二更，月色溶溶，白员外忽然放下了手中茶杯，站起身子，恭恭敬敬对阁外作了一个长揖，道：“是嫂夫人？”一个冷漠的女子应声道：“不错，是我。”竹帘启处，一个全身黑衣的女人，缓步行了进来。这黑衣妇人，生的浓眉大眼，年约五十上下，黑帕罩头，手中提着一柄长剑，眉目间充满着怨毒之色。白员外又是一揖，道：“嫂夫人请坐，小凤儿没有来吗？”黑衣妇人未理会白员外，目光却转到白夫人的身上，道：“她是你夫人？”白夫人也早站了起来，欠身道：“嫂嫂万福，弟妹给你见礼。”黑衣妇人冷冷笑一笑，两道充满着怨毒的目光环顾了乘风阁一眼，道：“听说你养了不少武师、恶奴为你帮凶，怎么只有这两女一男？”白员外笑道：“嫂夫人，江湖传言，不可轻信。”白夫人道：“嫂嫂先请坐下，弟妹常听玉山提起嫂嫂，苦于无缘拜见，今宵有缘一会……”黑衣妇人冷冷接道：“你很会说话，看来和你那丈夫一样，都是口蜜腹剑的人。”白夫人笑一笑，道：“弟妹怎敢，嫂嫂多虑，你长途跋涉而来，小妹为你倒杯茶吃。”伸手去取桌上的白瓷茶杯。黑衣妇人长剑突出，平压在茶杯之上，冷冷道：“不用了，这等小小殷勤，难道还能掩得杀死我丈夫的仇恨吗？”白玉山轻轻叹息一声，道：“嫂夫人，二十年来，小弟一直在等待着今天……”黑衣妇人接道：“那很好，你亮兵刃吧！我倒要看看你这二十年来，又有了多少进境？”白夫人道：“嫂嫂，别误会，玉山和我结偶二十年来，从未再动过兵刃，他说过，今生一世，决不再摸刀剑了。”黑衣人道：“你的嘴巴，确然很甜，但你纵然说的天花乱坠，也别想让我饶过你们。”白夫人道：“嫂嫂为夫报仇，那是应该，玉山不会反抗，就是小妹么，也愿引颈受戮在嫂嫂的剑下。”黑衣妇人冷厉喝道：“你们可是想说动我，让我下不得手吗？”白夫人微微一笑，道：“嫂嫂，二十年来，玉山一直为失手伤了义兄性命的事，寝难安枕，食不甘味，实在说，他心中负担的痛苦，实有着生不如死的感觉，他早已有着赶往义兄坟前，明表心迹之意，是小妹苦劝他，要他留下性命，等着嫂嫂前来，亲手取他之命，一则让嫂嫂稍泄心中之气，二则可成全嫂嫂为夫报仇的心愿。”黑衣妇人目光转到白玉山的脸上，道：“这些话，都是真的吗？”白玉山道：“字字出于至诚，如若一字不真，愿受天谴。”黑衣妇人又沉吟一阵，高声说道：“凤儿，进来吧！”随着话声，走进了一个少女。那少女穿着一身黑衣劲装，背上交叉两把宝剑。白玉山神情激动，目注那黑衣少女。双目中流下泪来，黯然道：“凤姑，还记得你这不成材的叔叔吗？”黑衣少女双目盯注在白玉山脸上瞧了一阵，道：“就是你杀了我父亲？”白玉山道：“是的，孩子，是我杀死了你的爹爹，他是我的义兄，一向对我爱护备至，但我却亲手杀了他，那时，你还不到两岁……”黑衣少女尖声接道：“你为什么要杀我爹？你这凶手！”白玉山拭去脸上的泪痕，道：“我是凶手，凤姑，但恶有恶报，等一会儿，我会死在你母亲的剑下，她会提着我的头，挖出我的心，在你父亲的坟前奠拜，你爹爹会瞑目九泉的，我到阴间地府中去陪他。凤姑，你不记得了，你小的时候，我常常抱你，大哥很喜欢你，常常对我说，要把你造就成一身很杰出的武功，还要我传授你的剑法，和铁莲花暗器，想不到，那一天我像疯了一样，竟会杀了义兄，你的父亲……”仰面长叹一声，接道：“凤儿！看到你，我就会难过……”缓缓撩起长衫，摸出了一本薄薄的绢册，放在木案上，道：“嫂夫人，这是小弟的剑法诀要，和铁莲花暗器手法，我已经很详细写在上面，我答应过大哥，把剑法和铁莲花手法，传给凤姑的，不能失信。”突然大行两步，跪在风阁中间，面东大拜三拜，道：“大哥，劳你久等了二十年，现在小弟就要去了……”闭上双目，接道：“嫂夫人，你可以下手了，二十年啦，大哥等的很苦，小弟也等的很痛苦。”白夫人轻移莲步，行近白玉山的身后，也跟着跪了下去，道：“嫂嫂，二十年的时间很长，嫂嫂手下留情，给我们夫妇过了二十年的幸福生活，我们该付些利息的，你成全小妹，我要和玉山一块儿去，到阴间侍候他们哥俩个，成全我吧！嫂嫂。”她微微闭着双目，脸上没有泪痕，也没有畏惧，两个女婢和书童，也都随着跪了下去。黑衣妇人缓步行了过去，握剑的右手，有些微微的颤抖。她原想今夜中会有一场惨烈的搏斗，胜也会胜的悲惨，未料到白玉山竟然会跪地引颈，就戮剑下。她有些手软了，但二十年的积怨，却在她胸中燃烧着熊熊的复仇怒火。那是刻骨铭心的杀夫之仇，如何能够不报。她的双腿上，像带了千斤重铅，有着沉重无比的感觉。两行热泪，滚下了双腮，她曾一度很喜欢这位义弟，如今却要亲手把他斩死于剑下。缓缓举起了长剑，口中却忍不住说道：“兄弟，嫂嫂不能不杀你，为了报杀夫的仇恨。”白玉山双目未睁，脸上却泛现出微微的笑容，道：“我知道，嫂夫人，我二十年前就该死的，你已经忍了二十年，让我成了家，立了业，也有了孩子，我已经很感激了，嫂嫂请下手吧！”黑衣妇人一咬牙，正待挥剑斩落，突然凤姑叫道：“娘，等一等。”黑衣妇人收住了长剑，道：“凤儿，你……”黑衣少女接道：“白叔父一心求死，咱们晚一会儿再杀也是一样。”黑衣妇人道：“孩子，你的心软了？”凤姑接道：“娘，我不是心软，谁杀了我爹爹，我决不会放过他，但女儿觉着，这中间还有求证的必要，咱们也不能冤了白叔叔……”黑衣妇人怒道：“冤了他，他亲口说出杀死了你爹爹，难道还会是假的不成？”凤姑道：“是的，娘，白叔叔亲口承认了他是凶手，片刻之前，女儿还相信，那是铁的事实，但现在，这一瞬间，女儿有些怀疑了，娘，咱们能忍了二十年，怎么不能多耐片刻呢？把中间的经过详情澄清，娘！爹已经冤死了，如若再冤了白叔叔，那就永成千古沉冤，爹爹沉冤，再难昭雪，白叔叔和婶婶不过白赔了两条性命，爹在九泉之下也不会原谅咱们的。”
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