～第二章　盐帮起源～

楚流光助永乐皇帝对抗邪魔妖法的事情，因为涉及朝廷颜面，因此只有朝廷的少数重要官员知道内情，至於其他的人，只是道听涂说罢了。不过，太子虽然没有参与，但之後自然是知道详情了，太子为了感谢楚流光，特意请楚流光过府赴宴。楚流光从太子府回来的时候，李瑟和古香君几女迎接她回来，见她带回了很多太子赏赐的礼物，几女都是羡慕。花想容道：「姐姐得了好多彩头啊！京城里我不敢乱闯了，不知道太子府有什么好玩的吗？」楚流光道：「妹妹见多识广，什么都见过，太子府也没什么特别的。不过太子妃人很好，待我也很好。」古香君笑道：「妹妹功劳大，人家自然待你好啦！」楚流光笑道：「我现在弱女子一个，难得他们还念我过去那一点功劳，还能想起我。不过太子妃张氏的确是个奇女子，大家都传言说太子一直得不到皇上的恩宠，但是没有被废掉皇储的地位，只因太子妃聪明乖巧，每每让皇上开心，太子之位才保全到现在的。我看是真的。」李瑟道：「哦？妹妹必定看到什么事了吧！说来听听。」楚流光道：「开宴的时候，太子妃不让太子吃肉，说是要他减肥，我还头一次听说过『减肥』这个词。太子妃笑著和我说：『小丫头，你还别笑，以後减肥会流行京师呢！』太子妃真有趣！」众女齐笑道：「有趣，有趣。」李瑟道：「『楚王好细腰，宫中多饿死。』难道男人也要这样吗？怪不得在王家的宴会上第一次见到太子，太子只是喜欢吃肥肉，敢情是在家被人管束啊！」古香君道：「是呀！可见男子在家被老婆管教，乃是天性，你没看太子家都是这样吗？」众女都跟著起哄，李瑟笑著不敢接话，心想：「老婆越多，在香君面前越抬不起头来了，再说谁都帮她，这可不得了。」一会儿，李瑟推说要去严帮看那些兄弟，便要离开，花想容和冷如雪自然吵著要一起跟著。李瑟晓得二女表面虽然还算和谐，但是在一起的话，言语上的霜刀冷箭还是免不了，万万是不能让她们在一起的，便给古香君使了个眼色，让古香君把冷如雪拉走了。花想容陪著李瑟，不由得意，在他面前雀跃不已。李瑟心想：「怎么女孩子都喜欢这样缠人呢！真是麻烦的不得了。」严帮的帮众大部分去别处开设药铺去了，在京师留备的只剩三十多人。李瑟让梁弓长招集这些人，然後训话道：「各位兄弟，你们干得好啊！据人传来话说，各地回春堂分号的生意都很好，那些各地的达官贵人，听说我们药铺在京师很盛行，也都争著去买，再加上你们这些人医术都不错，真是给你们老大我长脸啊！你们这些人留在京师，做我的贴身护卫，当然作用更是大，你们一定要严格遵守帮规，好好听从命令，我们一定会做出一番惊天动地的大事业的。」众人齐声叫好，花想容站在旁边也是非常得意，毕竟药铺有很多的草药是她带著王宝儿采集来的，其中不乏诸多的珍贵药物。梁弓长见李瑟训话完毕，便请李瑟回屋休息。杜开先抢上前台道：「各位兄弟啊！你们这些家伙怎么这么傻啊！看到我们老大身边的这个美人儿了吗？那是多么美啊！我敢保证，还有其余更美的。你们赶紧触犯帮规，然後把小鸡鸡割掉，就可以跟著我每天伺候这些美人啦！」众人哄的一声，大声起哄，一会儿四散了。李瑟到屋中先是安慰杜开先，然後和梁弓长等人说话，可还没等聊上几句，就见仆人带著薛瑶光走了进来。花想容道：「薛姐姐，你真厉害，都找到这里了。」薛瑶光道：「我可是拿赃来了，这四个人可是大大的**贼，劫持过我，今日可被我逮到了。」李瑟见「倒四」还在笑嘻嘻地傻站著，便叫四人出去了，道：「薛姑娘，你先别生气，不要处治他们了，等我慢慢和你解释。」薛瑶光叹道：「你总是叫我薛姑娘，还解释什么？」李瑟见薛瑶光一脸幽怨的样子，想起那日和薛瑶光在湖上度过一晚，又想起薛冠带和他说的那番话，心中慨叹：「我真是命犯桃花，明明和她说清楚了，她这么聪明的女孩子，还是喜欢上我了。」花想容见二人发呆，道：「李郎，我也出去了，在外面等你。」经过薛瑶光身边，轻轻在她耳边道：「姐姐，等会他若亲你，你就知道那滋味有多好了。你以前还不许我说呢！」说完去了，留下一串笑声。薛瑶光大是难堪，咬紧了银牙，怨道：「你真是个大**贼，外间传言真的不假！」李瑟道：「你这么说我，我也没有怨言。不过你也看到了，承你帮忙，那些**贼都被我改造成有规矩的人了，你以德报怨，我很钦佩，你要还想拿他们出气，我愿意代他们受过。」薛瑶光道：「我不是生他们的气，他们值得我生气吗？我爹爹一直都在暗中保护我，他们岂能伤害我半分！我是生你的气。你为什么和我越来越生分了？」李瑟哑然，好久才道：「你定是怪我不叫你瑶光，只叫你薛姑娘。可是朋友之交淡如水，称呼嘛！为了避嫌疑，还是生分些好。可是如果你有难的话，我会奋不顾身去救你的，就像是你救我一样。你做我的红颜知己不好吗？」薛瑶光一怔，忽地笑道：「也好。不过我可没救过你呀！那次我爹爹不把碧前辈拉走，他也伤不了你的。你的杨姐姐、朱妹妹不都来救你了吗？不过就算把你伤了，你也是活该！谁叫你欺负碧宁。」李瑟立刻道：「冤枉啊！我对碧宁没做过什么！」薛瑶光嫣然一笑，百媚俱生，道：「楚姐姐告诉我那是玩笑了，专门整治碧前辈的。不过你的**贼的名声，可是传遍天下啦！」李瑟无奈地道：「知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？」薛瑶光安慰道：「好啦！别叹气了，有我们瞭解你就行啦！」然後神采飞扬地道：「我是听说你成立了什么『盐帮』，高兴之下，才一口气就来找你的。难道说大哥已经打通了皇上的关节，恩准你做贩盐的生意了？」李瑟呆道：「什么『盐帮』？什么贩盐？」薛瑶光兴奋地道：「人间百味盐为上，各行利润它最高。盐业丰厚的利润，让很多人即便面临满门抄斩，也执意铤而走险。朝廷规定，如果想要合法贩盐，商人必须先向朝廷取得『盐引』。每引一号，分前後两卷，盖印後从中间分成两份，後卷给商人的叫『引纸』；前卷存根叫『引根』。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。大哥，你既然成立盐帮，自然要做大买卖，但盐引恐怕不够，难道你能得到比上青天都难的贩盐的许可？」李瑟道：「什么乱七八糟的，你说的我不明白啊！」薛瑶光笑道：「你还骗我！当今除谋反外，罪莫大於贩卖私盐，抓到的话，格杀勿论。对这样的罪犯不称匪而称『枭』，是说帝王以孝治天下，故不孝之罪通於天，称之为『枭』，以示其罪大恶极。可是即使这样，以身试法的私盐贩子屡禁不止，胆有多大，利就有多高，很是殷实了一些不怕死的，朝廷也很为之头痛。大哥必是得到了皇上的批示，允许你做这个日进斗金的生意了，是不是？」李瑟哭笑不得，道：「薛姑娘，你多心了。我这个严帮，可和你说的盐帮不一样。为了让这些盗贼安分守己，我是取纪律严明之意，才叫严帮的，是严格的严字。」薛瑶光神秘一笑，道：「好了，不和你争了。这么机密的大事，没把握之前，是不能泄露。」李瑟无可奈何，不过严帮这么古怪的名字，也难怪薛瑶光多心，很是後悔当时怎么想起这个破名字。薛瑶光见李瑟不说话，便道：「如果谁做贩盐这个生意，自然是一本万利，但是开始的投入也很巨大，路上也不太平，所以风险也很大。而且如果是我来做这个生意的话，还有更妙的方法，一定会使其更加的赚钱。」李瑟见薛瑶光当真以为他要贩盐，且有和他合作的意思，可是这事不是真的，没法应承。解释的话，薛瑶光又不听，只好道：「薛姑娘，这事以後再说吧！香君等我们吃饭呢！我们快去吧！」薛瑶光自从想明白了自己的心思，又和她爹爹薛冠带一番谈话之後，坚定了要嫁李瑟之心。可是李瑟自从在玄武湖和她一聚之後，对她很是疏远，倒激起了薛瑶光的傲气和叛逆之心，更加的想要和李瑟在一起了。薛瑶光想要讨得李瑟的欢心，开始还有些矜持，但後来见冷如雪、花想容毫不顾忌的样子，再加上见到公主和李瑟似乎也有很深的交情，而且剑后杨盈云那超凡脱俗的气质，也令她担忧，只好胆大起来。薛瑶光这天来到李府，李瑟有事不在，便去拜见古香君。二人开始说回春堂生意的事情，正经事之後，便随便聊著家常，聊到开心处，薛瑶光道：「真是羡慕姐姐，和李大哥患难夫妻，姐姐成亲有几年了？」古香君因和薛瑶光聊的高兴，便笑道：「说来好笑，我和你大哥还没拜过堂呢！他没有父母，长辈一个个也都不在了，不讲究什么礼节，否则我哪有脸面见他们呢！羞也羞死了。不过没有风光过一回，终究有些遗憾。」说者无心，听者有意，薛瑶光听罢古香君这番话，心里别提多高兴了，虽想掩饰，但终究因为太过兴奋，还是露出一脸笑容，笑道：「姐姐别多想了，只要李大哥疼你爱你，别的什么虚礼又算什么？」古香君外表憨厚，但其实是个聪明绝顶的人，见了薛瑶光的表情，心里不由一紧，见薛瑶光忽地心不在焉起来，又坐了一会儿便告辞了，心里哪还不知道她在想什么，不由大惊，心想：「薛丫头心高气傲，不比别的丫头，一定得小心提防才好。」李瑟回到家中，和古香君说起他今天和三大掌门商议，要选个好日子布告天下，就任六派的盟主。古香君点头称好。李瑟奇道：「你怎么了，你不是希望我当六派的盟主吗？有什么事情你说啊！平时你可不是这个样子。」古香君悲戚地依偎在李瑟怀里，道：「你官越来越大，地位越来越高，女人越来越多，越来越漂亮，会不会嫌弃我呀！」李瑟笑道：「那怪谁！都是你自找的，谁叫你当滥好人，不仅不约束我，还故意帮她们！」古香君潸然泪下，呜咽道：「我还不是为你好，以为你喜欢……」李瑟见古香君真的哭了，忙哄道：「哎呀！怎么说著说著就哭了，像个孩子似的，我是逗你呢！怎么一点玩笑也受不了了！这么多愁善感起来，到底发生了什么事？我的宝贝香君平时可不会这样。」古香君呸道：「谁是你的宝贝？你的宝贝可多了。」李瑟见古香君含嗔带媚，亲了她一下，笑道：「谁也没你宝贝，你是知道的。好啦！快和我说说，到底为什么这么伤心？」古香君把头埋在李瑟怀里，轻声道：「我怕你有了那么多聪明美丽的女人，不再喜欢我了。郎君，你会吗？」李瑟叹道：「你知道，我也不想的。定是这些日子我陪你的时间不长，你心里埋怨是吧！她们一个个都是小女孩，争著闹著争风吃醋，不像你胸怀宽大，我没办法，才哄她们多些，没想到忽略了你。」古香君道：「我让你失望了是吗？本来你以为我永远不会埋怨你的，一辈子会做你的好妻子，是吗？」李瑟一怔。古香君又道：「郎君，只要能够每天看到你，知道你都在忙什么，生活过的很好，我就满足了。你和小雪、花妹妹她们在一起，我不嫉妒。可是我们成亲这么久，还没有孩子，我怕你越来越忙，以後我更没机会给你生孩子啦！」李瑟哈哈笑道：「原来你是为这个伤心。好，那我就天天陪著你，直到你有了孩子为止。」古香君道：「嗯，等我有了孩子，就不要你了。你愿意和谁好就和谁好，哪怕娶了天上的仙女，我也不在乎！」李瑟搂紧了古香君，道：「傻孩子，你若有了孩儿，我只会更爱你，更加的会陪在你身边了，哪会不睬你。你这个算盘可瞒不了我。」古香君把头埋在李瑟怀里，只是笑，不说话。李瑟要接任六派的盟主，事务就繁忙起来，三大掌门虽然在李瑟面前一副窝囊无用的模样，可是在其他场合，尤其在他们各自门派弟子面前，李瑟见三人很是威严。三人和其余门派还有各个衙门的官员打交道的时候，说话得体，不过对於有利用价值的人，三人近乎无耻地阿谀拍马的态度，很叫李瑟反感。李瑟知道三人都是老狐狸了，虽然只有见风使舵，善於奉承才能更好地立足江湖，但是李瑟要当六派的盟主了，就不能不约束他们一下。李瑟对三人道：「你们三个家伙，如今我都答应当你们盟主了，你们就不必做那么多恶心的事情了吧！看见你们对锦衣卫那几个家伙的态度，真叫人恶心的受不了！」不清叹道：「哎呀！我的盟主大人啊！您是不知道我们的辛苦啊！别看我们六派以前在江湖上呼风唤雨，很是威风，可是不知道有多少人看我们眼红，打我们六派的主意呢！要不是有朝廷关照，我们六派哪里能支撑到现在。」司徒明道：「现在可好了，先生亲自来领导我们六派，我们六派这次可有救了。」李瑟道：「你们六派就这么窝囊？真是岂有此理！」古玄中道：「先生有所不知啊！少林派还好些，武功高手极多，又与世无争。可是我们几派的武功高手，几十年前在武林浩劫中死的死，没死的被充入内廷，如今後患就出来了，武功真传尽失，高手极少啊！」不清道：「不错，六大剑派到了这一代，真是越来越难以维持了，派中弟子是越来越多，可是武功好手越来越少。实不相瞒，我们少林派早就看不上他们这几派了，他们这几派乌烟瘴气的，那些个弟子就知道吃喝玩乐，不好好习武读书，还没事祸害百姓，真想把他们都废了！阿弥陀佛，罪过，罪过！」李瑟道：「好你个老和尚呀！怪不得骗我上你们的贼船，你快说，你为什么把烂摊子推到我头上！」说著抓住不清的耳朵。不清叫道：「盟主饶命，饶命，小的一定说，什么都说。」李瑟松开手，不清叹道：「我们少林派见管束不了他们这几派，再说我们这派都是出家人，也不应该参与太多俗世间的事情，因此抓阄派出老和尚我来参与六大门派的事务……」李瑟脸色立变。古玄中道：「我早说你这和尚做事糊涂，果然是少林派中最无能的人……」不清见三人脸色不善，连忙道：「盟主放心，千万不要误会，江湖上要真有什么事，只要我开口，少林派一定会支援我们的，赴汤蹈火，在所不辞。」李瑟一脸苦笑，道：「什么六大门派，说的好听！如今衡山派不复存在，天山派要不是因为我和冷如雪的关系，压根你们就指使不动，我接手的是一个烂摊子，你们说这是什么样的盟主？」李瑟见三人默不作声，再道：「其实你们六派的情况我都一清二楚，但我还是要当你们的盟主，可见我绝不是为了权力，我也没有私心。不清大师，你游戏风尘，混同世人，我知道只有道行非常深的人才能做到，请你多多的辅助我。我要整顿你们六派一番，除了少林派外，让你们其余几派都恢复活力，恢复武林人的本来面目，不能弄得几大剑派像朝廷衙门那样，整天只知道吃喝玩乐。」三人连忙称是，大赞李瑟说的有理。不清道：「盟主这番话说到老衲心里去了，盟主，别以为我们三人是为了巴结您，才说些好话的，我们是真心佩服盟主的远见卓识，盟主要实现的目标，是我们想做而没有能力做到的。如果成功了，盟主可真是功德无量啊！」司徒明和古玄中面有愧色，道：「都是我们领导无方，才叫我们几派臭名在外，等发现的时候，已是不容易改变了，真是追悔莫及啊！盟主责罚我们吧！」李瑟哼了一声，道：「你们是事到临头才知道错了，要不是天龙帮要剿灭你们几派，你们能认识到你们几派做的太过分了？恐怕还在花天酒地，耀武扬威吧！」二人连忙认错，李瑟再道：「只要你们肯真心地改正，我一定努力把你们六派的恶习改掉。再说你们手下的弟子，要再不真心习武，刻苦修练，就算不被天龙帮剿灭，以後也得被别派灭掉。」李瑟又教训了几人一通，才回家去了，心想：「这几派有朝廷的赋税养著，什么都不愁，吃喝惯了，又和官府亲密，自然不安心习武，结果越是依靠官府，本身的武力就越差。如今这局面，真的是积重难返，看来要费好大一番气力啊！」到了家中，几女都在，李瑟便和古香君、冷如雪说起六派种种弊端的事情。冷如雪道：「我们天山派还好，有姥姥的严令管著，手下人欺压人的事很少发生，但是隐瞒著我们做坏事的据说也不少。我们天山派这样，其余几派更是别提了。我最厌烦那几派的弟子了，因此我们天山派耻於位列六大剑派。不过姥姥被我哄好了，她不管我了，让我带著天山派听你的使唤。」李瑟心想：「天山姥姥到底疼爱小雪。不过小雪以前动辄杀人，天山派的门风可想而知。」古香君道：「嗯，郎君聪明绝顶，又有魅力，一定能够治理好六大派的。」李瑟道：「什么叫『又有魅力』，你这话里有话，似乎在讽刺我。」冷如雪笑嘻嘻地道：「外面都说你有魅力，姐姐这是借用别人的话。」李瑟挠头道：「一定不是好话，你们快给我说说，哪里听来的。」古香君笑道：「李郎要是没有魅力，为什么天山派素有冰山美人儿之称的冷美女和你有瓜葛？」李瑟道：「原来如此，好呀！你真的讽刺我，看我怎么收拾你。」作势欲扑，古香君吓得连忙逃开。**