如意（上）

如筝等人经了一下午的颠簸劳累，除了雪缨多少都有些没精神，如筝的身子弱，又刚刚经历了被掳之事，此时更是疲乏寒冷，恨不得赶紧钻到锦被里睡下才好，却无奈被崔妈妈盯着喝了两大碗姜汤，又笼着手炉在堂屋里看丫鬟们收拾里间。浣纱一边归置着如筝带来的东西，一边叹气，秋雁也是恹恹的，雪缨心直口快更胜夏鱼，此时早已气不忿，皱着眉一边擦拭桌椅一边向着崔妈妈说到：“妈妈，这庄子上的下人们都是怎么伺候的，小姐要来的消息一早儿就送过来了，他们不说早早把屋子烘暖，便连洒扫也是马马虎虎的，真是可恶！”崔妈妈叹了口气，看了她一眼：“罢了，快收拾吧，小姐一会儿还要歇下的。”说着放下手里的包袱，走到如筝身前：“小姐，您还冷不冷，要不要加件斗篷？”如筝笑着摇摇头：“无妨的，赶紧收拾了睡下是正理，你们也别气，我早听说这里是那一位的亲信在管着，能这样已经是很给面子了。”崔妈妈听了她的话，知道自家小姐心中已有计较，当下也不多说，点头自去忙了。这边还没忙完，外间小丫头来传信，说是李忠家的来给小姐请安，如筝看了看崔妈妈，崔妈妈上前低声说道：“这李忠是之前夫人派来的庄头，前两年犯事被夺了位子，不过应该还是忠心的，小姐看……”如筝心里一动，笑到：“叫吧。”厚厚的棉门帘被挑开，一个四十上下，打扮的虽不光鲜却很齐整的妇人走了进来，恭敬地给如筝行了礼：“大小姐万福，奴婢是庄户李忠家的，给小姐请安。”如筝抬手虚扶，笑到：“不必多礼。”又让丫头们给她搬了小杌子。李忠家的千恩万谢地坐下，低眉顺眼地开口说到：“本来早该在门口迎接大小姐的，只是如今我当家的还是待罪之身，那样招人眼的地方，是凑不上去的，也只得这样偷偷地来见小姐了。”说着垂眸苦笑了一下。如筝笑着令秋雁给她倒了杯热茶：“无妨，你和李管事都是我母家的老人儿了，你们的难处，我多少也知道些，如今你们可还过的？”李忠家的听如筝这样温言软语的，再看看她神似崔氏的容貌，心里一酸差点掉下泪，忙拿帕子按了按眼角，恭敬答道：“回小姐的话，过是过得的，庄子上还有些老人儿向着我们，只是近几年夫人派来的薛庄头渐渐势大，我们这些老人儿被他压制的，是愈发没有活路了……”如筝听着她的话，也打量着她的神色，此时已经大略知道她一家的境况和打算了，当下笑到：“新管事上位，自然是要打压旧人的，说来也是李管事大意，怎的就出了那么大的纰漏呢？”李忠家的不同于她丈夫，是个极精明的人，如今见如筝这样说，马上听出了她的弦外之音，当即跪下，哀到：“小姐明鉴，那件事实实不是我当家的大意，是他们存心陷害啊！”如筝眉毛一扬，沉声说道：“哦？你起身，细细禀来。”李忠家的擦了擦眼泪，起身说道：“不瞒小姐说，我夫妇这么多年来还拼命守在这庄子里，就是为了报答当年夫人的知遇之恩，更是心里一直想着小姐不会扔了我们不管！”她哽咽着，把当年薛福得了薛氏的支持，一步一步买通庄子上的小管事，架空李忠又偷换春耕的种子陷害他，继而夺得庄头之位的前因后果给如筝细细讲了一遍。听完她的讲述，如筝长叹一声：“这么多年，是我疏忽，让你们受委屈了……”李忠家的听她这么说，又感又愧，赶紧跪下：“小姐折煞小的们了，失了庄头之位，是我家当家的和奴婢大意无能，怎敢怪到小姐头上，只是这庄子毕竟还是小姐娘亲我们的夫人留下的庄子，奴婢以为，切不可让它姓了薛！”她直起身，含泪看着如筝：“如今小姐来了，我们就有了主心骨，小姐只要划下道来，我夫妻无论刀山火海，都唯小姐命是从！”如筝笑着点点头，伸手让她起来：“我此次来，就是要办这件事的，你们不必着急，只是那薛福经营多年，也是树大根深，我要办他，也要你们这些老人儿的支持才好。”李忠家的点点头：“小姐所言极是，我家当家的虽然呆笨，好在人缘还不错，如今还是有几十家老庄户是向着我们的，明日奴婢就将此事告知他们，再把名册给小姐过目。”如筝颔首说到：“你这个打算不错……”又凝眉说到：“你总出入我这里，太招人眼，你可有更好的联络人选？”那李忠家的想了想躬身说到：“回小姐，人选倒是现成的，我大女儿环儿如今也十四了，虽然乡野丫头村了点，倒还算机灵，奴婢便令她来给小姐跑腿儿送信，小姐意下如何？”如筝点头笑到：“很好，明日便带她来吧。”李忠家的又郑重行了个礼，千恩万谢地走了，崔妈妈上前低声说道：“小姐，这次真的要对付薛福么？夫人那里……”如筝抬眼看了看崔妈妈，知道她还是为着自己的亲事担忧，但她自己却早已决定就是豁出去不嫁，也要和薛氏扛到底的，当下笑到：“自然要办他，不然岂非辜负了静园那位送我来庄子上的‘好心’？奶娘，你看着吧，她使尽鬼蜮伎俩从娘亲那里谋夺来的东西，我定要她一件一件都吐出来！”崔妈妈看着自家小姐眼中的坚定和唇角的冷笑，心里也是一颤：才十五岁的小姑娘，若是还有亲娘护持着，正该是情窦初开，日日憧憬着婚事的年纪，如今却这样权谋算计，步步惊心……她长叹一声，勉强笑了笑：“小姐，浣纱她们也收拾好了，再饮一碗姜汤，便早安歇吧……”如筝点点头，才觉得浑身酸痛，胡乱梳洗了一下，缩进了厚厚的锦被里。听着旁边浣纱均匀的呼吸声，她的心思又飞远了，重生以来一直在府里被薛氏压着算计，她疲于奔命，几乎没有时间想报仇的事情，如今，心里那闷烧着的怨气怒火，如同被加了一把柴，又冒出了火苗：什么亲事，什么儿女情长，都不是她今生该去想的，娘亲的仇，只有给娘亲报仇，才是她如今该筹划的大事！浣纱细致，知道她乍换了环境怕是睡不好，特地拿香炉熏了她最爱的沉水香，熟悉的香味传到鼻间，却化作锥心的利箭：她还闻过一种更好闻的沉水香味，夹着莫名的冷香，让人安心，适意。今生怕是，再也闻不到那样好的香味了吧……她这样想着，带着一个苦笑进入了梦乡。一夜混梦颠倒的，如筝早上还是早早就起了床，看着窗白茫茫的雪景，不由得有点出神，门外雪缨清脆的声音传来，说是李忠家的带着女儿求见，如筝赶紧收拾了心思，略梳洗一下便起身出了里间。堂屋里，李忠家的早已恭恭敬敬地侍立在一旁，身后还站着一个半大的姑娘，背上背了个小小的蓝布包袱，低着头，看不清容貌。看到如筝出来，李忠家的赶紧上来请安，又拽出身后的小丫头，对如筝笑到：“小姐，这就是我跟您提过的，我大女儿环儿。”又一拉环儿的手：“快，给小姐请安。”那姑娘赶紧上前，像模像样的福了福身：“奴婢环儿给小姐请安，小姐万福。”如筝笑着一伸手：“起来，抬起头来我看看。”那环儿起身抬头，甜甜地笑着，一双大眼睛灵动又不显得过分活络，肤色微熏，想来是久在庄子上劳作的缘故，配上她大眉大眼的长相，反倒显得别有一番妙处，如筝一看便十分喜欢，命崔妈妈拿了个银镯子赏她。环儿谢了赏，恭敬地退到一边，李忠家的又递上庄户的名单，细细和如筝说了这些人的情况，如筝心里便有了数，当下说到：“你们做的不错，虽然人数不多，但都是对庄子里情况十分了解的人，以后都能派上大用场，如今你们夫妻二人不要急，此事我是一定要办的，你们静待佳音即可。”她又看看一旁的环儿，笑到：“你这女儿就先跟着我，正好我这次就带了三个丫鬟，加上她也算是四角俱全了。”听了她这话，李忠家的忍不住面露喜色，她知道如筝这是有意收了环儿，却也不造次，只是又拉着环儿施礼谢了，便告辞退了出去。如筝看看环儿言语行动，虽然带了些乡下女孩儿的粗豪，但也算是恭谨守礼，看来她娘也是刻意教过了，当下笑着点点头：“环儿，你娘送你来这里是要给我当什么差事，想必她也告诉你了，如今左右闲着无事，你便来给我细说说这庄子里的形势吧。”说着，指了指旁边的小杌子，让她坐下。环儿谢了座，欠着身子坐下开了口：“回小姐的话，如今咱这庄子，虽然是薛庄头把着，倒也不是铁板一块……”她细细的给如筝讲了如意庄内的行事，言语清晰，条理分明，相较于李忠家说的，还多了些细枝末节的东西，听得如筝频频颔首，对如意庄的形势有了大略的了解。待环儿讲完，如筝让浣纱待她下去喝茶换衣，自己坐在堂屋里思忖着，不由得暗自庆幸此次因祸得福，听环儿的话，那薛福的确是个人物，若是在任由他坐大，恐怕将来便很难拔除了……现下，只要以静制动，趁其不备出手，倒是有几分胜算……她这样想着，伸手叫来浣纱，让她把环儿到自己屋子当差的消息，慢慢散布出去。