汤家之行

等周天海吃的半醉回来，已经过了二更天了，姜玉春早已睡醒一觉了。听见丫头们端茶倒水的声音，姜玉春披了衣裳出来。周天海见她从内室里出来，脸上满是歉意：“我还嘱咐着她们要悄声点，结果还是把你吵醒了。”姜玉春笑着摇了摇头：“我睡下的早，刚才正好醒了想吃茶，就听见你回来了。”周天海拉她在身旁坐下，见她只披了件单衣不免皱起眉头道：“你睡的热乎乎地，冷不丁起来又只披了一件衣裳，看着了凉。”姜玉春拢了拢衣裳笑道：“不觉得冷，再说这又没出去，还在屋里头呢。”周天海感觉姜玉春的手暖暖的，知道她确实不冷，便不再说什么。姜玉春闻到周天海身上的酒味，回头问思琴道：“可叫人煮了醒酒汤了吗？”思琴笑道：“已经吩咐下去了。”姜玉春道：“再叫人削一个梨，少放些蜂蜜拌匀，不要太甜了。”思琴答应着去了，不一会就端来一小碗蜂蜜梨，周天海拿竹签叉着吃了小半碗，把胃里的不适压了下去。柳儿端了醒酒汤来，周天海一气儿饮了，又将剩下的梨吃了，这才吩咐打水沐浴。思琴看着当值的丫头把一切都准备妥了，才带着众人退下。姜玉春挽了袖子本想帮周天海擦背，周天海担心她穿着单衣着凉，哄着她上床躺下，自己迅速洗了个澡，换了干净的中衣出来。姜玉春侧着身，支着手肘看周天海火急火燎地跑过来，一把掀起被子钻了进来，将自己搂在怀里，忍不住笑着捏了下他腰：“今晚的事怎么样？”周天海道：“席间汤爷一直帮着说这房子怎么怎么好，盖的时候多么多么用心，屋子都是用的好木头。还说若是我们买里面的布置都留着不动。我只说再琢磨琢磨，李老爷看我不甚满意似的，一个劲说过两日再请我去转转后面的园子。”姜玉春闻言笑弯了眼睛，附在周天海耳边说：“我下午回来一个劲抱怨钱不凑手，你没看李嫣红急的那样。明天我故意给她个机会，让她替我去汤家一趟。”周天海道：“会不会太明显了？”姜玉春笑道：“放心，我有分寸。”周天海听了这才放心，打了个哈欠闭上了眼睛。翌日姜玉春吃过早饭，果然吩咐李嫣红、王秋华两个去汤府一趟：“我那日就说了句想要大园子，这汤夫人还真上心，帮着我跑前跑后的也花了不少心思，这成不成总该上门谢谢人家才是。”姜玉春一边看着思琴写好的礼单，一边说道：“帖子一早我叫人送到汤府去了。你们到汤家就和汤夫人说：本是该我亲自来的，不想昨日走的太累了，今天腿还抬不起来，等改日再亲自上门拜谢。至于这园子买不买的先别说，她若是问你们就推说不知道。我们现在没那么些个闲钱买园子，可是毕竟这话说出去也不好听。你就说改日我请她听戏。”见李嫣红一脸踌躇地站在那，姜玉春挑了挑眉道：“还不快去换衣裳。这事本来只让王氏去就成了，可是她嘴笨，我怕她办砸了。你毕竟是从汤家出来的，跟汤夫人熟悉，好说话，你去了好好替我把话圆一圆，把这件事办好了我赏你。”姜玉春说完又看了眼站在一边的王秋华：“你毕竟是二爷的第一个妾室，以后少不得让你出去替我办些事情，今日你和嫣红出去长点眼色，学学她说话做事。”王秋华福了福，低眉顺眼地应了一声。姜玉春不耐烦地摆了摆手，嘴里说道：“你们办完事早点回来，我还等信呢。这汤家毕竟是总商身份，可不能惹人家不自在。嫣红，你今天给我多费点心，回来我放你们两天假让你们自在自在。行了，赶紧回去换身衣裳，车都给你们备好了。”两人赶紧行了礼退了出去，过了约两刻钟换了打扮过来了。王秋华上身着深青色对襟褂，下穿六幅水蓝裙，头绾发髻，戴嵌玉珠插梳。整体看来既不出挑也也不寒酸，倒符合她的身份。李嫣红穿了一件对襟羽纱衣裳，下身穿了一条金丝白纹的牡丹锦裙，髻上插了三对蝴蝶牡丹发簪，耳带珍珠丁香，看着比王秋华多了几分妖娆。姜玉春看完两人的穿着又在她们脸上扫了一眼：王秋华依然是一副拘谨的神态，反而李嫣红脸上看不出什么。姜玉春点了点头，让思琴把拜帖、礼单递给李嫣红：“礼物都叫人送到车上了。你们早去早回。”李嫣红同王秋华应了一声，行了礼，垂首退了出去。两人坐着马车各想心事一路无话，到了汤府门口，二人下了马车，将拜帖呈上。门口管事的将二人迎到偏厅，打发人到二门去通传一声。小丫头请二人坐了，端茶倒水，又送了点心上来。王秋华客客气气地道了谢，给了赏，端起茶有一口没一口的吃着。倒是李嫣红有些心不在焉，眼睛时不时地往门口瞅。丫头续了两回茶，才听见帘子响动，一阵笑声从门口传来：“你们奶奶自己不来，叫你们俩过来做什么？”李嫣红听出是汤夫人的声音，连忙站了起来迎了上去。汤夫人挽住李嫣红的手笑道：“什么大事还让你们二奶奶一大早派了人下了帖子来，倒让我觉得不自在了。”李嫣红一边笑着扶汤夫人坐在主位上，一边说道：“还不是昨天您为了我们家的事跟着忙碌了一天，我们二奶奶叫我们两个过来谢谢夫人。”王秋华立在一边，见汤夫人坐好了，同李嫣红两个一起行了礼。汤夫人托了托手笑道：“你们家二奶奶也是，我们姐妹一场，还和我外道这些。你们俩快别行这些虚礼了，都坐下吧，我们好说话。”李嫣红同王秋华又福了一福方才坐了。李嫣红欠了欠身子笑道：“我家二奶奶身子刚养的好些，昨日走了那一通，今日腿脚又酸痛了，因此才没亲自过来，还望夫人海涵。”汤夫人摆了摆手，表示不在意。李嫣红又继续笑道：“我家二奶奶叫我们两个过来，一个是陪夫人说说话，二来是叫我们送些礼物过来，以表感激之情。”说着将礼单掏出呈了上去。汤夫人示意丫鬟将礼单接了过来，看了两眼才放到一边，笑着颔首道：“替我像你家二奶奶道谢。到底是官家小姐出身，这礼仪规矩让人挑不出个不是来。不像我们这些商人女儿，哪有那么些说道。”说着自己就笑了起来。李嫣红笑道：“夫人哪里的话，我们二奶奶是觉得很您亲近，才要我们过来都走动走动的。更何况昨日汤夫人陪着我家二奶奶逛了那么久园子，于情于理都该派人过来瞧瞧。”汤夫人摆手笑道：“不过是我闲了也想饱眼福罢了。说起那个园子，你们二奶奶可相中了？”李嫣红面露为难神色：“这我也说不好，二奶奶倒没说这个。”汤夫人若有所思地点了点头，端起茶来抿了一口。李嫣红见状起身笑道：“叨扰了夫人好长时间，我们也该回去了。”汤夫人忙放下茶盏道：“才说了几句话就走，我这是口渴了，倒不是别的。你好久不来一回，中午就留下吃饭，也见见你那些姐妹们。”汤夫人一面说一面就站了起来，“同我回屋里说话去，咱唠唠家常。”李嫣红顺势扶住汤夫人的胳膊，一面回头和王秋华笑道：“那我们就让夫人破费一回。”王秋华不安地笑了笑，连忙跟在后头。汤夫人领着二人到了自己屋里，请她二人在小厅里吃茶，自己要回内室换衣裳。李嫣红笑道：“不知替夫人梳头的小翠还在吗？”汤夫人道：“当初你就和她好，如今一回来还是想着她。她估计这会儿在里头呢，你去寻她说话吧。”李嫣红笑着答应了，扶着汤夫人进了内室。两人一进去，就有丫头将门掩了。廊下站一小丫头笑着进来，见王秋华坐在客位上，便请她同自己去廊下看雀儿。汤夫人在塌上坐了，指了指地上的小凳子：“你坐吧。”李嫣红告了罪坐下，汤夫人才问道：“那园子的事你家二奶奶到底是怎么个意思？”李嫣红苦着脸道：“我家二奶奶对那园子倒是赞不绝口，只是昨晚提起银子的事，说是凑不齐一百万两呢。”汤夫人面上一松：“银子的事倒好说，只要她园子相中了就行。可是若你家二爷连一百万两银子都出不起，我可是不信的。”李嫣红叹了口气：“不骗夫人，昨天我家二奶奶算到最后，都打算自己盖园子了。我也没接触过大帐本，也不知道家里到底有多少银子，不过听二奶奶话里的意思二爷将钱都拿去买盐引了，手里只剩下这些了，所以差的不太容易凑齐。”汤夫人轻蔑一笑：“到底来扬州时间短，虽然也算有头有脸的商人了，可这底气到底不足。昨天李夫人说下个月打些金箔，扔河里去看谁家金箔飘的远。我说有趣，要多邀请几家一起去玩，你们家二奶奶只笑着不言语，我瞅那样怕是不乐意呢。”汤夫人越说胸膛挺的越直，越发漫不经心起来，随口问道：“你们二奶奶差多少银子啊？我替她补上。”李嫣红听了眼睛一亮，立马道：“差五十万两！”汤夫人手一抖，手里的茶碗翻到桌上，又滚到地上摔个粉碎，丫头看到汤夫人手烫红了，有找药的有帮着擦拭身上的水渍的，一时乱个一团。汤夫人心烦意乱，哪里耐烦这些，一甩手把丫头们都赶了出去，转头问李嫣红：“怎么差五十万两那么多？我以为也就差个一两万两银子。”李嫣红闻言苦笑道：“一两万两银子不均哪一块省一抿子就有了。就是差的多了才没辙。”汤夫人踌躇半晌，不安地问道：“不会是你家二奶奶故意唬你的吧？”李嫣红道：“她有什么好唬我的？我答应替李夫人说话的事她又不知道，也没疑心我。我看像是真没那些银子。你没见昨晚回去我家二奶奶对那园子夸的，一个劲说好，后来说起银子不够，那个沮丧，连晚饭都没怎么吃就睡下了。”汤夫人点了点头，心里顿时没了主意，伸手想拿茶吃，却发现茶早就洒了，丫头又被自己赶出去了，顿时张口喝道：“一个个都在外头挺尸，还不赶紧进来倒茶。”声音刚落，唬的李嫣红忙说：“小心王秋华听到。”汤夫人斜了她一眼：“瞧你那出息，嫁到周家几年，没什么长进倒回去了。”李嫣红讪讪地说：“我不是怕她听见什么回去学舌坏了夫人的事嘛。”汤夫人冷哼：“我有什么事，不过是想当个中间人里外卖个好罢了，你看这事闹的。”李嫣红不敢言语，汤夫人兀自发了会呆，直到丫鬟轻唤了两声才醒过神来。因汤夫人的衣裳染上茶渍要换身衣裳，李嫣红就退了出去，到外间候着，直到汤夫人重新收拾好了以后才把在外头看雀儿的王秋华叫回来。汤夫人惦记着这卖园子的事，说话开始有些心不在焉，李嫣红见状也不等她留饭，同王秋华两个起身要告辞。汤夫人顺势依了，叫人送她两个出去，接着立马派人给李家送信：速来汤府。