出行（上）

姜玉春一行人又到李氏屋里，李嫣红听说姜玉春来了，早早地就带着丫头在院门口候着，等姜玉春到了跟前连忙福了一福：“婢妾给二奶奶请安。”姜玉春点了点头：“你怎么知道我来了？”李嫣红笑容一窒，连忙又满脸堆笑回道：“院门口当值的丫头眼尖，瞅见二奶奶过来了就回了我，我听说赶紧出来迎迎。”说着一边服侍姜玉春往屋里走一边又笑道：“二奶奶有什么事打发小丫头吩咐我就是了，这大太阳的，看晒着二奶奶。”姜玉春在小厅上坐了，李嫣红亲自洗了手捧了一盅茶来，姜玉春走了几步路也觉得干渴，接过来吃了两口。冰梅上前笑道：“嬷嬷走了一路也累了，不如同我到外面屋子吃茶去？”姜玉春听了也抬起头同郭嬷嬷点了点头：“嬷嬷带着丫头们去吃茶歇歇脚，我这里有嫣红伺候呢。”李嫣红忙笑道：“嬷嬷放心去歇着，冰梅，把中午送来的点心果子盛两盘请嬷嬷吃姐姐们吃。”冰梅答应着下去了，一会提了食盒进来，李嫣红将几份点心端出来摆上，剩下的叫冰梅端到外头屋子的炕桌上。又唤兰枝打了水进来，姜玉春洗净了手，拿手巾拭干了。方才捏起一个奶油卷子来，吃了半个，又吃了一个菱粉糕。李嫣红笑道：“昨日送的点心来，我见都是新鲜样式的，有瓜、果形状的，还有各色花的，小巧精致的，真是好看。”姜玉春道：“厨房叫人新打的糕饼模子，一个糕饼模子能做十个样式的，他们打了十组出来。我也奇了，家里原本的模具就有几十种花样了，他们又哪里想出那么多花样来呢？”李嫣红笑道：“有专门做这个营生的，不过这次做出来的点心确实比以往的都精致，想是模具打的好。”姜玉春道：“如果自家用，依我说什么样子都成，只是待客的话，还是要有些新鲜样子才是，因此我吩咐说要打的精致点。”李嫣红连忙附和了几声。姜玉春吃完点心，洗了手笑道：“吃两个垫垫就行了，我叫厨房给我包豆腐皮包子呢。一大早就熬了几锅豆浆出来，这天又热，不知道到晌午能吃上不。”这豆腐皮包子要等豆浆冷了，上面出一层皮来，小心翼翼地挑起晾干，才能得一张豆腐皮。姜玉春自从吃过一次，就对透明晰晰薄如蝉翼的豆腐皮包的包子赞不绝口，不仅味道鲜美非常又对身体有好处。李嫣红笑道：“这豆腐皮包子确实好吃，连二爷那么不爱吃素的人，都喜欢吃这包子。”姜玉春摇头道：“那里头也不是全素的，拿肉末裹了金针、木耳、青菜、香菇之类的，因此他才吃。二爷嘴刁着呢，若是全素的，他嫌没味，才不吃呢。”李嫣红忙奉承道：“还是二奶奶了解二爷，我们都不知道的。”姜玉春笑了笑，吃了口茶，方才问道：“你在汤家的时候可听说过吴家的事没有？”“吴家？”李嫣红疑惑地看着姜玉春，“可是总商吴爷家里？”“恩！”姜玉春低头拨弄地茶盖，“这吴家是两淮总商之首，我和你二爷来扬州才几年，还有许多事要仰仗吴家，多知道些他家的事总没坏处。二爷管外头的事，内宅不插手。我以前又是不管事的，自己家里的事都知道的不全，更别提旁人家了。你以前在汤家那么多年，哪家盐商都有接触，你把听说的事给我说说。”李嫣红正因为汤家家破人亡自己失去了靠山惶恐不安呢，又被抓住私自收李家两万两银子的事。虽说姜玉春没收了她银子，又罚她禁足，但她仍觉得心里没底，怕二爷、二奶奶想起来不痛快，把自己赶出去。今日姜玉春自己过来，和颜悦色的不说，又问起吴家的事，李嫣红哪有不说的。连忙打起精神，打算把自己这十来年打听到的吴家的秘辛事无巨细的都说一回。两人才说了半个时辰的话，郭嬷嬷就进来请示道：“二奶奶，已经过了午时了，该回去用饭了。”李嫣红这才意犹未尽地住了嘴，姜玉春掏出怀表看了眼时辰，果然已经到了午时初刻，方才起身道：“我先回去了，等得了空再来听你说吴家的事。”李嫣红笑道：“二奶奶若是爱听，婢妾下回再给二奶奶讲。”姜玉春点了点头携郭嬷嬷等人回去了，李嫣红送到院门口直到姜玉春走远了才回来。冰梅一边替李嫣红倒水一面笑道：“厨房早送了午饭过来，因姨奶奶陪二奶奶说话，我没敢拎过来，在堂屋放着呢，这会想必凉了，在小厨房热热给姨奶奶吃？”李嫣红摇了摇头：“就拎过来吧，现在天气热，搁一会也凉不到哪里去。”冰梅听了打发人去取了食盒过来，一样样将饭菜摆在桌上，嘴里问道：“二奶奶这回打听吴家做什么啊？”李嫣红眯了眯眼，随即笑道：“我哪里知道？二奶奶打听吴家的事总有她的道理，你是跟我从汤家过来的人，从小就在丫头婆子里混的，肯定也知道些我没听过的事，等吃完饭说给我听听，我好讲给二奶奶。”冰梅点了点头，盛了碗汤放到李嫣红跟前，觑了眼外头小声问道：“二奶奶不会为了奉承吴家才打听这些的吧？我怕那院子的小蹄子借着吴家的风来压姨奶奶。”说着朝张雪雁的院子努了努嘴。李嫣红淡笑道：“二奶奶什么样的人，以前我不知道，现在我可了解了。别说她只是吴家的送来的戏子，就算她是吴家送来的亲生闺女，二奶奶照样能压的她死死的，哪里会给她机会四处扯威风。”冰梅听了这才略放下了心，站在李嫣红身后给她布菜不提。姜玉春几人回到屋里，周天海已经回来了，姜玉春笑道：“我以为二爷在外头吃呢，就回来的晚了些。”周天海将手里的书放下，揉了揉眉心问道：“你去哪里了？”姜玉春上前捏了捏周天海的肩膀，在他耳边悄声回道：“早上林家嬷嬷来说话，我应付了她一会，回来的时候去张氏和李氏那里坐了坐，说了会话。”周天海扬了扬眉毛，回头去瞧姜玉春：“打听出什么来了？”姜玉春笑着起身，拉了他手往隔壁小厅走：“先去吃饭，吃了饭再和你细说吧。”两人一前一后到了桌前坐下，桌上果然摆着两盘子热腾腾的豆腐皮包子，周天海笑着回头睨了眼姜玉春：“又不给我吃肉。”姜玉春笑着推他到铜盆里洗手，一面说道：“又不止给你吃这个，那些不都是肉？不过夏天少吃些肉才好，鱼生火肉生痰，你又不是不知道。”周天海扁了扁嘴说：“我不爱吃清淡的，就爱吃肉。”姜玉春无奈地撇嘴道：“努努努，快啃你的鹿肉去。”周天海笑嘻嘻地拿过一个豆腐皮包子，就着鹿肉开吃起来。两人吃罢了饭，用茶水漱了口，姜玉春才将林家嬷嬷来访的事情细说了一遍，又叫织梦拿出檀香油给周天海看：“林家无故送这么贵的东西过来，我推又不好推，收下又怕他们家求什么事我们不好推辞，因此把前儿送来那个美人怀表当回礼了。”周天海瞧了瞧手里的檀香油，就递给了姜玉春：“给你就收着吧，这东西平常却难买到。”姜玉春接了过来刚想说话，周天海忽的凑到姜玉春耳边小声道：“听说这玩意催情极好，不如我们晚上试试？”姜玉春面红耳赤，推开他啐了一口：“没个正性。”周天海笑了笑又坐了回去，捡起刚才说的事继续说道：“林家这是为了争总商之位拉拢人呢。”姜玉春踌躇道：“我也猜到是为这个事，那个嬷嬷还说明日请我去她家园子逛逛，你说我是去还是不去呢？”周天海笑道：“不去，那四家明日都请我吃酒呢，我也都推了。”姜玉春皱了皱眉头说：“这时候不搅他们的浑水是最好的，只是架不住一天来好几拨人呢。你看罢，这些天不会消停的。”周天海想了想凑到姜玉春跟前笑道：“我在郊外有个三进的小院子，虽然不大但整治的倒是不错，你同我去住几日可好？”姜玉春闻言斜眼睨着周天海：“我怎么不知道你有这么个小院子，养外宅用的吧？”说着自己掌不住笑了起来。周天海笑骂道：“胡说八道呢，快说去不去罢。”“去！去！去！”姜玉春连声应道：“我这就收拾东西，我们下午就过去。”_______________________________________________________________________去年周天海做生意归途中，见此地风景宜人便逗留了两日歇脚，恰好此屋屋主因急需银两要将这个宅子出手，周天海见价钱不贵又喜欢这的风景，便将这个宅子买下。回到府里后打发了一小管事夫妇领着有几个粗使婆子、家丁护院过来帮着打理院落。因一直没想起过来住，也不知那的屋子好不好住人，便先打发了人过去吩咐一声把屋子打扫出来。郭嬷嬷也派了几个年轻媳妇带着干净的铺盖、家常的用具先行送了过去。姜玉春和周天海吃过午饭后歇了晌，醒来以后又嘀咕了半天才唤了人进来伺候起身。思琴拿了件云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣同一条碎花翠纱露水百合裙出来笑问道：“二奶奶穿这身衣裳可好？”姜玉春看了两眼捂嘴笑道：“好看是好看，就是太花哨了些。捡两件素净地给我穿罢。”周天海在一边看见，连忙笑道：“年纪轻轻的穿那么素做什么？就要打扮的艳丽些才好看。”思琴听了，忍笑上前替姜玉春将衣裙换上。周天海看了眼天色，打发人去备马车。四个丫头早已有条不紊的将出门需要准备的东西都备齐了，估摸着这次出去，大约得呆个十来日，于是新做的夏衫便多带了一些。玉棋又将厨房今日新做的点心装了两坛子，预备着路上吃。此时太阳已经偏西，姜玉春懒怠着做凉轿，同周天海一路说着话一路往二门走。思琴四人外加四个二等丫头随行，郭嬷嬷、杜妈妈担心主子都走了，府里的姨娘以及下人们会出什么幺蛾子，因此都留下打理府里事物。众人到了二门，几辆马车早已备好，莫少青、留山、倚石三人俱牵着马匹立在一边等候，周天海笑道：“你们三人倒是自在，先签了马出来，不是给你们备了马车吗？”莫少青扬声笑道：“马车里憋闷，不如骑马痛快，我们三个在前头给二爷探路，二爷只管放心同二奶奶在马车里喝茶、吃点心就是。”周天海闻言眼里闪过一丝狼狈，姜玉春见状连忙笑道：“有思琴她们同我说话呢，二爷自去骑马便是。”周天海犹豫了片刻，摇头道：“这一路也要走个一个多时辰才到那边，我还是陪你坐车好了。我刚叫人换了纱做的帷幕，一会坐车的时候，遇到热闹好玩的地方，我好指给你看。”姜玉春含笑点了头，扶着丫头的手上了马车。