姐弟私议

按理来说，妾室家里来的人都要先来正院请安，只是王姨娘的兄弟如今已经十五六岁了，进不得内院，因此在后门门房里等信。姜玉春暗忖片刻，方才说道：“就说我知道了，送个信给王姨娘，让她在后门那个小厅见她兄弟吧。”柳儿应了声，和院门口候着的婆子说了一声，直接打发她到王姨娘的院子去了。杜妈妈坐在小杌子上咂舌笑道：“这往常都是王姨娘的后妈来打秋风，自从二奶奶罚了王姨娘半年月钱后，有好几个月没见她们家来人了，这怎么又来了，还来的是她兄弟？”姜玉春拿手数了数，笑道：“下个月不就满半年了，估计还是为钱的事来的。”杜妈妈摇头道：“许是不是，若是真因为这个，那该下个月来才是。而且若是真拿钱，那后娘能让银子过她兄弟手？”姜玉春奇道：“上回她不是说因为这个后娘没儿子，怕以后没人养老，对她兄弟还挺疼爱的。”杜妈妈轻声道：“疼爱是一回事，银子是另一回事，那后娘精着呢，怕儿子有了钱作践她，因此将银子攥的可紧了。”姜玉春啧啧叹道：“她自己心术不正，把旁人的心思也往歪处想。这王姨娘也是，为何不把银子直接给兄弟，反而给后娘？”杜妈妈道：“还不是怕她老爹受气。”姜玉春沉默了半晌，忽然说道：“我听说她在家的时候她爹对她并不好，任由她被后娘打骂使唤也不闻不问，甚至她后娘把她卖掉都没去阻拦。”杜妈妈叹道：“这父女之间哪有什么深仇大恨啊，毕竟是生她养她的人。”姜玉春点了点头：“对家人倒是心善的。”随即把思琴叫过来：“开匣子拿五十两银子送到后门附近的小厅去给王姨娘，和她说家里若是有什么困难的事，只管开口，不必客套。”思琴答应着取了钥匙开匣子，姜玉春端起茶盏吃了口茶，忽然问杜妈妈：“这回她兄弟来肯定是想要钱的，你说她拿什么给她兄弟呢？”杜妈妈琢磨了一番才回道：“屋里的摆设虽然价值不菲但都是登记造册的，她不敢拿出去的。府里每个季度都做一次衣裳打一回首饰，年节首饰赏钱更是不断，我估摸着要么就是给自己的老底，要嘛就是给旧的衣裳首饰私下里给他出去当了换银子。”姜玉春点了点头，又问起新买的那些丫头怎么安置的。杜妈妈笑道：“都在园子后头那一排屋子住着呢，每个丫头给了两件旧衣裳先换着穿，这两天周二家的教她们说话行礼之类的基本规矩呢，我和郭嬷嬷得空了也过去。二奶奶看是现在把她们分到各院让大丫头带着学规矩还是再等几日，等衣裳什么的都齐了再分？”姜玉春听了踌躇了一下：“原本打算买了直接送新园子的，可是现在我们又不急着搬过去，这下倒没那么多地方来搁她们了。”杜妈妈笑道：“三个姨娘屋里一人给二个，二奶奶屋里留下五个，其他的就分到园子里各个院子去，每个院子里也有嬷嬷教规矩的。”姜玉春点了点头，叫把那些丫头都叫来，又打发人请了郭嬷嬷来。等丫头们都到了，三人挨个看了，姜玉春先挑了五个举止大方口齿伶俐的孩子留下了，又挑了六个颜色稍微好点的女孩出来，这是要给三个姨娘送去的，剩下的则要分到园子里去。郭嬷嬷笑道：“这些孩子都叫什么大妮二妞的，到了这可不能再用家里的名字了，不如二奶奶给她们都起了新名字，使唤的时候也好认。”周府里的丫头都是有规律的，一般看名字就能知道谁和谁是一批进来的，比如说姜玉春的大丫头思琴、玉棋、巧书、云画四人是以琴棋书画命名，二等丫头柳儿、卉儿、蝶儿从名字上来看也能找到共通点，水绿、依红两个双生姐妹从别庄里单独带回来的，名字因此也不同于旁人。可是给三十六个丫头起名字，姜玉春有些头疼了。端起茶盏喝了口茶，正巧看到窗外千姿百态的鲜花，姜玉春有了主意，将自己留下的五个县叫到前头来，分别起名：海棠、玉兰、紫荆、紫藤、连翘，送去李姨娘屋里的叫金钟、丁香，给张姨娘的叫木笔、芍药，给王姨娘屋里的叫石竹、栀子，剩下的什么铃兰、玫瑰、百合的都给安了个鲜花做名字。郭嬷嬷笑道：“都是鲜花一样的人物，用鲜花做名字才能越长越娇美。”姜玉春叫柳儿、卉儿、蝶儿三个人把那些丫头都送到各屋去。郭嬷嬷把留下的五个叫到跟前来，厉声吩咐道：“你们几个在二奶奶屋里做活，首先要记住的事就是嘴巴要紧。以后不管是谁来找你们打听这个院子里的事，都给我把嘴巴闭紧了一个字不许往外吐，知道了吗？”五个丫头闻言都有些局促不安，连忙点头说记得了。姜玉春嘱咐玉棋道：“你们平日要多提点她们几个，还有水绿、依红两个，虽然顶了二等丫头的缺儿，却也是没多少服侍人的经验，你和思琴也要多费些心。”玉棋忙笑道：“水绿、依红两个倒是很伶俐，跟柳儿几个也相处的来。”姜玉春点了点头便不再多说。话说思琴端着银子去了后门附近的小偏厅，这个小偏厅是管事娘子点卯时候用的，平日里都闲着，因此附近并无太多人。思琴走到近处，守在厅外的春桃、夏菡瞧见她的身影，一个迎上来打招呼，一个进去通报给王姨娘。思琴见状三步两步上前，和春桃打了招呼，盈盈笑道：“王姨娘的兄弟还没走呢吧？姐姐帮我递个话，二奶奶叫我送东西来。”夏菡刚进了厅里回了思琴过来了，还未待王姨娘有反应，就听见思琴的笑声传来，王姨娘使了个眼色给夏菡，示意她出去迎一下，夏菡刚出去就见思琴已经到门口了，忙笑道：“姨奶奶请姐姐进来呢。”思琴端着托盘进来，王姨娘不敢托大，连忙站了起来，坐在客座上的一十五六岁少年翘着二郎腿，手肘支在桌子上，端着茶盏一副吊儿郎当的神情。见思琴进来，先拿手摸着下巴，上下打量起来。思琴佯装没看到，只上前和王姨娘问好，王姨娘忙拉住她，嘴里笑道：“大热天的，什么事还让姑娘亲自过来？”思琴笑道：“二奶奶知道姨奶奶兄弟来了，便打发我过来瞧瞧。”王姨娘笑着指她兄弟给思琴看：“这是我兄弟，叫中平。中平，快起来给姑娘问好。”王中平不耐地斜了王姨娘一眼，指着思琴语气颇为不恭：“姐，你别唬我，你瞧她穿着同门口那两个丫头一样的青色缎面掐牙坎肩儿，明明也是个丫头，干嘛叫我给她问好？”思琴只笑吟吟地看着王姨娘，王姨娘面上有几分尴尬神色，三步做两步到王中平跟前，伸手在他胳膊上一掐，背对着思琴朝着王中平使了两个眼色，嘴里仍是温柔的语气：“休得无礼，这是二奶奶跟前的大丫头，你要叫姐姐的。”王中平不甘不愿地作了个揖：“姐姐好。”思琴侧身受了，回了个礼。王姨娘请思琴坐了，脸上神情有些不自然，留神打量了思琴的神情，见她面上并无蔑视的意思，方才讪笑道：“小门小户的孩子，没见个几个人，不懂礼数，让姑娘见笑了。”思琴笑道：“谁是一开始就会的呢，多出来走动走动就好了。来府里陪你说说话解解闷什么的，或是出门做个活，都是接触人的，日子久了就长进了。”王姨娘笑道：“是呢，我也觉得他半大不小了，老在家里不是个事，想让他出门学个手艺找个活计或是跟人学做生意，都比在家呆着强。”王中平本来低头翻弄盘子里的点心，听见此话连忙抬头插嘴说：“我才不要学手艺，我要做生意。姐，你和姐夫说说，带我运盐呗。”“别瞎说！”王姨娘脸色一变，有些忐忑不安地瞄了眼思琴，恨铁不成钢地点了点王中平，斥责道：“胡乱瞎叫什么？没个规矩。”王中平撇了撇嘴，将点心随手仍回盘子里，拍了拍手上的碎屑，冷笑道：“我知道，该叫二爷。”思琴见王姨娘脸上青一块白一块的，也不好多呆，略微劝了两句，就将手边的托盘往王姨娘处推了推，正巧碰到了桌上的包袱。王姨娘将包袱往桌子里头挪了挪，讪讪地解释道：“历年的旧衣裳，搁着也是白瞎了，我就挑了几件出来，想让我兄弟捎给后娘穿。”思琴见那包袱皮也没包严，透出半个毛皮袖子，似乎是去年冬日做的大毛的衣裳。如今夏日炎炎，肯定穿不着这衣裳，不过若是拿出去卖钱，倒能换个十几二十两银子。包袱旁边有个用手帕子包裹严实的东西，看着形状和棱角，思琴估摸着是一包簪子镯子之类的首饰。思琴略扫了几眼，便转了视线，将自己带来托盘推了过去，掀开上头的帕子：“这是二奶奶赏的五十两银子，叫回去置办几亩地或是做个小本生意都行。”王姨娘听了脸上一红，低头撕扯着帕子说：“我也是这个心思，他也大了，也该做些营生，总不能叫我帮衬一辈子。”思琴笑道：“看你兄弟也是个伶俐的，将来会有大出息呢，定不会叫你帮衬一辈子的。”说着站起来又道：“姨奶奶陪您兄弟慢聊，我就不在这打扰你们姐弟说话了，二奶奶估摸着要歇晌了，我得回去伺候着。”王姨娘起身相送：“姑娘回去替我回二奶奶一声，一会儿我过去给二奶奶磕头。”思琴暗忖了一番，忙笑道：“晚上再来吧，下午二奶奶睡的时辰长。”王姨娘应了一声，叫春桃送思琴出去。王中平仰着脖见人走远了，三步两步窜到王姨娘跟前，抓起银子就往怀里揣。王姨娘恨恨地打了他手两下，嘴里骂道：“那是二奶奶身边的大丫头，你不恭敬就算了，看你刚才嘴里胡吣些什么？那姐夫也是你叫的？若是二奶奶追究起来，连我都打出去，看你到时候上哪弄银子花。”王中平不耐烦的摆了摆手说：“我知道了，下回仔细。”一边说一边把包袱拨弄开：“这里头装的什么？”王姨娘将包袱打开，里头是两件冬日的衣裳：“这两件衣裳都是上好的皮毛，你拿出去卖掉，也能换个三四十两银子。”又将把手帕包的东西捧起来，王中平打开一看，赫然是五六支簪子还有两个镯子。“你前几日叫人捎话进来，说要学做生意，我被罚了半年月钱，手头也紧，没有闲钱给你。只好把我不常戴的首饰给你拿了几样出来，你换了银子也能凑够本钱了。”王姨娘一边说着一边将东西都包好：“你回家把银子藏好，别让后娘知道。等晚上时候你就说要做生意，我给不出你太多本钱，让她把家里银子也拿出来点给你生意用。”王中平将包袱系好，往肩膀上一搭，摆了摆手说：“我知道了。行了，姐，我这就回去了，趁着晌午人不多，我赶紧去换银子去。”说着抬腿就往外走，王姨娘连忙叫住他，自己先到厅外瞧了瞧，见没人路过，才回来掩住门，趴在她弟弟耳朵上悄声吩咐起来。王中平一边听一边点头应着，待王姨娘说完，才嬉皮笑脸说道：“姐，之前你叫人送话出去可没说这么复杂，怎么又要布置这么多事，我哪有钱打点这些。”王姨娘咬着牙拧了他一下，嘴里骂道：“看你眼皮子浅的，没个出息，就不会往长远了想。”想了想，王姨娘又许诺道：“等下个月我又能领月钱了，等到了中秋又有一笔过节钱，到时候我叫人给你送五十两银子给你用，这样可好？”王中平嘿嘿笑道：“还是姐姐疼我。”两人低声又商议了一番，王中平才告辞了，依旧从后门出去，直奔典当行。