细访王氏兄弟生意事 暗查三位姨娘养身丸

姜玉春依然让放在王姨娘院里的心腹盯紧了她，自己则不紧不慢地看着丫头收拾箱笼，待都收拾利索了，带着府里众人搬到新宅子里去。姜玉春夫妇在主院住下，主院附近的院落都不叫住人，说是给未来的小主子留着，单在园子里选了三处连着的院落叫她三人搬了进去。三个妾室虽有满腹怨言，却不敢明说。就连素来有些张狂的张雪雁，也因自己并未像自己想当然那样重得周天海的宠爱而老实了许多。好在姜玉春也在园子里选了几处院落做为给周天海消暑用的住所，让三个妾室多少也有了些盼头。待姜玉春在新房子里歇了两日，休养的精神头好些了，郭嬷嬷才将调查出来的事情禀给姜玉春：“这王中平和王姨娘是一奶同胞的兄弟，王姨娘的亲娘去世后，她爹又娶回来一个。这后娘一直没有生养，指望着王中平养老送终，加上王姨娘每年都送银子回家，因此对王姨娘这个弟弟倒是不差。上回王中平来找王姨娘要银子说做生意，当时二奶奶赏了五十两银子，王姨娘那时刚被罚了月例银子，只给了些首饰衣裳，估摸着也值个五六十两银子。王中平还打着二爷的旗号，问一些在二爷手底下过活的几个小盐商那又借了三百五十两银子，这前后加起来就有将近有五百两的银子了。”姜玉春闻言冷笑道：“看他这敛财本事，还没等做生意，就先弄出这些钱来，比那些做生意的一年还赚的多呢。问那些小盐商借的钱，只怕二爷都不知道呢，他还真有胆子，真以为自己是舅爷呢？”郭嬷嬷轻声道：“就是打着这个旗号借的银子，外头小盐商摸不清他的底细，只知道他是咱家姨娘的亲弟弟，又都不知道咱家里的姨娘不得宠，因此谁不敢得罪他。”姜玉春点了点头，冷哼道：“二爷素来厌恶这样的行径，若是二爷知道了，只怕能扒了他的皮。你且往下说，他拿了那么多银子到底做的什么生意？”郭嬷嬷道：“扬州多为盐商，他看惯了盐商的富庶，自然打的是行盐的主意。”姜玉春闻言不禁笑道：“呦，他也打起做盐商的主意了，那五百两银子够做什么的啊？买上船，雇上船工，还剩多少钱买引窝的。况且各处的盐引都有人领了，那些附在大盐商下头的小盐商也都有些资本的，早在大盐商底下挂了号的，为了拿多余的盐引。就他这百十两银子的，哪个大盐商愿意卖给他呀。”郭嬷嬷赔笑道：“二奶奶说的是。这五百两银子虽然多，但是在盐商圈子里，根本不够看的，自然没有大盐商肯卖引窝给他。他在扬州转了十来日，也没寻到门路，便揣着银子去了浙江。二奶奶也知道，如今煎盐都用的是铁盘，这些东西也不值什么银子，小门小户就能置办，因此这盐的产量也比以前多了。虽说江浙相邻，但浙商的资本却不如扬州盐商资本雄厚，这灶户产的盐往往盐商没有资金全部收购，因此便剩下不少余盐卖不出去。王中平到了浙江，花了十来两银子请几个灶户吃了半个月的酒，私下里协商了拿银子买那些剩下的余盐。二奶奶不知，这盐场的灶户都是些穷人，他又请吃酒又给银子的，那些灶户哪有不依的，恨不得他将余盐都买了去，好解家中穷困之急呢。”姜玉春缓缓地喝了口水，慢慢地说：“他是做私盐买卖了？”郭嬷嬷道：“正是。二爷做的是官盐生意，二奶奶也知道，这场价只怕就比灶户私下出售的价格就高了，再加上高额税负、卤价、驳船、载运、燃料这些费用，成本就翻上几番了。而贩卖私盐的，成本少又没有税负，高价卖到少盐的地区哪有不赚的。”姜玉春问道：“可查到他卖到什么地界去了吗？”郭嬷嬷冷笑道：“说是卖到了安徽凤阳、寿州这些小地方去了。那些偏僻穷困的地方运去的盐是有限的，历来都是缺盐吃的地方。王中平带了私盐去，卖的盐价竟然是官盐价格的五倍，那里的百姓要吃盐，也没法子，只能向他买了。我打听说，他这几个月来回几趟，净赚了几百两银子呢。”姜玉春诧异道：“竟然赚了这么多，怪不得那么多人冒死贩卖私盐呢。”郭嬷嬷道：“他那时只偷偷给王姨娘送来二十两银子，我还琢磨着这小子挺孝顺呢，知道心疼他姐姐，谁知道这二十两还不到他赚的零头呢。”姜玉春若有所思，半晌道：“贩卖私盐本是重罪。他本金又多，短短数月又赚了那么多银子，只怕贩卖的数量不是少数。若是查出来，可不是杖责一百，流放三年就能解决的，只怕杀头都有可能。我且问你，你查的这些可属实吗？”郭嬷嬷忙道：“回二奶奶，事情属实。这百姓素来都知道有私盐这回事，虽知道官府不许，但是贩卖私盐是怎样的重罪，这些市井百姓并不知晓的。这王中平买卖私盐并未刻意避人，因买的私盐量大，他买了船，还叫了从小玩的好的十来个人帮衬着，每次来回都有几两银子相赠。这王中平的后娘嘴也不把门，四下里说儿子贩盐赚了钱，要买房子云云。这些事只要稍微一打听便能知道，我怕王婆子言语不实，还花钱买通了几个跟着去贩盐的小子，那些小子喝了酒，都尽数说了，我将他们的话都对起来了，方才敢和二奶奶说。”姜玉春半晌也没言语，郭嬷嬷见状悄悄地走到门口，掀起帘子朝守着门的玉棋招了招手，玉棋心中领会，将火上温着的鸽子汤盛了一碗端了上来。郭嬷嬷笑道：“二奶奶喝口汤。”姜玉春回过神，见郭嬷嬷手里端的汤碗，不禁笑道：“这不早不晚的，喝什么汤，还不到饭点儿呢。”郭嬷嬷看着她，眼里写满了不赞同：“二奶奶如今怀着身子，要多补些汤水才好。这古嬷嬷做的汤即滋补又不油腻，二奶奶喝上两口罢。”姜玉春听了只得将一碗汤都喝尽了，郭嬷嬷这才笑了。玉棋上前伺候着漱了口，姜玉春又问道：“那药丸子的事可查清楚了？”郭嬷嬷忙道：“因二奶奶不叫声张，并未敢大张旗鼓的查，只差了人悄悄打探，如今只是有些线索。”姜玉春道：“你如今只盯着王姨娘，见她的人最近都和什么人接触，你都一一记下来，顺着去查，八成就能查到了。”郭嬷嬷笑道：“原来我只当是张姨娘，叫人盯了一阵子，可是没瞧见张姨娘跟外头的人有什么来往。后来我想个辙，打听到张姨娘每日都吃那丸药，便让咱的人去偷一丸药出来，看是不是那绝育药。若真是，换药的凶手自然不是张姨娘了。可这事说是容易，办起来却有些麻烦。张姨娘屋里旁的丫头倒罢了，大丫头诗却把屋子守的紧。咱的人虽说是二等丫头，却从没进过张姨娘的卧房。好几回刚找借口进去就被诗给撵出来了。还好那个丫头聪明，见这阵子佳词跟诗争权已经闹到明面上了，便趁机抱了佳词的大腿，趁着诗被佳词挤兑的回屋哭去，劝着佳词伺候张姨娘去园子逛的机会，偷偷溜进去摸了张姨娘吃的一丸药回来。那药我叫人拿出去找个陌生的大夫瞧了，正是绝育的药，里面的成分和当日二奶奶说的差不离。”姜玉春冷笑道：“这张雪雁虽然有些张狂，但心机却没那么深。她若是聪明的人，就不会让自己眼前的两个大丫头闹成那样。当日的方子是王姨娘说的，咱也找大夫瞧了，确实是个补养气血调养身子的方子。可配药的时候她建议府里一起配了吃，即便宜又方便。可配药这事偏生她又推了出去，让给了张姨娘。这李姨娘当年是从总商府里出来的，也是有些陪嫁的，前几年又是她管家，捞的银子可不少。张姨娘是名角出身，身家银子只怕比李姨娘还丰厚些。只有这王姨娘，小门小户的出身，只怕当年的卖身银子都没得一分。这些年的月例银子，多半都送回家去。全府里只怕有头有脸的管事娘子都比她手头宽裕。府里但凡一件差事，中间能得的银子都不少。按说她手头紧张，这件事应该争着抢着应下才是，偏生她给推了。当日我心里就有些怀疑了，因想看看有什么故事，便佯装不知，顺着她的意思教给了张姨娘，想必是王姨娘怕事情败露先找了个替罪羊。”郭嬷嬷点头道：“若是李姨娘得了这个差事，怕王姨娘想耍些手段也不容易。论心思缜密，这王姨娘比李姨娘可差了些。只是有一事我不明白，这药若是王姨娘替换的，那她自然是不肯吃的了。李姨娘和张姨娘没有防备，若是吃了这药再不能生育，将来这事闹出来，大夫查那药自然知道不妥。给众人都把回脉，身子无碍的自然就是下药之人了。想她的计策，是想让二奶奶一并服用的。”姜玉春疑惑地点了点头，思索了半晌，和郭嬷嬷道：“你让人把三个姨娘叫来，就说我闷了，让她们陪我说说话。我再使人把她们院里留守的大丫头调开，你趁机让三个姨娘院里的人各偷一丸药出来。”郭嬷嬷领命去了。三个妾室在园子正闷的慌，张姨娘素来和人相处不好，一个人躲在屋子里睡觉。王姨娘拿了针线到李姨娘屋里说话，俩人正说着花样，就见二奶奶院里的两个二等丫头来了，笑着道：“二奶奶今日精神好，叫请姨奶奶们去说话。两位好姨奶奶快换了衣裳跟我去罢。”李姨娘闻言放下针线匣子，起身笑道：“二奶奶好兴致，我们这就过去。”王姨娘抚摸了下鬓角，笑道：“刚才去了园子里，怕衣裳沾了花粉，我去换身衣裳，这就过去。”那丫头笑嘻嘻道：“那劳烦王姨奶奶快些，我在院门口候着您。”王姨娘点了点头，和李姨娘打了声招呼便走了，李姨娘也转身回卧房换衣裳，自有李姨娘屋里的二等丫头拉了那两个丫头出来到外头屋子吃茶。三位姨娘都去了身上的香囊，换了干净无味的衣裳，各带着两个大丫头出了园子往二奶奶屋里去了。等三人请了安，姜玉春方才笑道：“我今日闷了，就想起你们来了。那园子你们可细逛了，有什么景致好看，和我说说。”三人笑着都说了一段，姜玉春又说张姨娘手上的镯子精巧，叫她到跟前，把手指搭在她腕上瞧了一回镯子。又让李姨娘、王姨娘也到跟前来，也搭上手去拨弄那镯子，夸了几句。等说完了首饰，姜玉春又提议打牌，张雪雁笑道：“我们身上的荷包素来不装钱的，二奶奶一人借我们一串钱吧。”姜玉春笑道：“好小气，借你们有什么意思，只管先玩着，我打发人去让你们丫头送钱来。”三个妾室见姜玉春难得好兴致，都不敢推辞，围着桌子坐了，身边的大丫头替着洗牌。郭嬷嬷见玩了一圈，又笑着提议道：“今日二爷说不回来吃晚饭，二奶奶一个人吃也怪闷的，不如留三个姨娘晚饭吧。”姜玉春笑道：“这个主意好，能玩到尽兴，晚上你们就在这吃罢。”张雪雁玩瘾重，听说玩到尽兴，旁的都不顾了，只连声叫好。倒是李姨娘眼中划过一丝疑惑：这二奶奶有了身孕，若是闷了玩一会牌也就罢了，时间久了怕是会累着身子。怎么二奶奶身旁的老嬷嬷不但不劝着，反而纵着她玩呢。而王姨娘没什么表情，只无意间打错了几张牌，让姜玉春暗暗地冷笑了一声。不多时，各姨娘留在屋里的丫头都出来送钱了，她们前脚刚走，后脚又有二奶奶打发的人到了，说晚上二奶奶留饭，叫姨奶奶身边伺候的人到厨房去点几样姨奶奶们爱吃的菜。这各屋剩下唯一剩下大丫头虽不放心，但也不敢违了二奶奶的话，只能把二等丫头叫过来，好生嘱咐了一番，才从匆匆跟着去了。姜玉春带着三个姨娘打了两圈牌，就见古嬷嬷带着个小丫头拎着食盒进来。郭嬷嬷，忙回道：“二奶奶，古嬷嬷来了。”姜玉春搁在手里的牌，忙笑道：“请嬷嬷在小杌子上坐。”古嬷嬷笑着接过小丫头手里的食盒放在桌上，揭开盖子，端出两份点心，一份汤来，说道：“二奶奶进些汤水，也不必吃的太多，时不时吃一点就是。”姜玉春借着这个话头，离了牌桌，洗了手去吃汤。古嬷嬷叫了玉棋在跟前问：二奶奶牌玩了多久了，可不许久坐。又问了问吃汤水的情况。姜玉春喝了汤，吃了半块点心，笑道：“不过打了两圈牌解闷罢了，好嬷嬷，我今儿不玩了还不成。”古嬷嬷这才佯装息怒，赞许地夸了几句。因说了留饭，三位妾室都没走，陪着说了会话，待晚上在姜玉春这吃了晚饭才各自回去。待人都走了，郭嬷嬷呈上三个纸包，纸上写着姨娘的姓氏，里面包的正是要寻的药丸。