109大暑（八）

“东家您真是好人呐……”“好人呐……”“东家好人有好报啊！”河东村的租户们不住地鞠躬行礼，挖空了肚子里好话一股脑地全给了傅石和何桃。“我听说胡家是出了名的大善人……”，何桃对此十分好奇：“你们咋就没人去告诉胡家人呢？”作为一个乡里有名的大善人，不说要求家中所有人做到上行下效，至少不会挑选跟自己行事风格完全相反的做手下吧？他老人家都让出了自己的既得利益，只为博一个好名声，最后全让手下的搅屎棍给搅混了，他能不生气么？稻香村离金槐镇上也不远，胡家在那儿人尽皆知，找上门告状不就是一个告一个准么？怎么就会被白白欺压了这么多年啊？金铁叹了口气说道：“胡家老太爷确实是大善人，咱们这发生的事情他老人家肯定是不知情的。我听说我爹说的，最原来老太爷当家的时候，收租子的人最多就是摘点瓜果之类的。自二十年前胡老爷，就是几年前去世的胡大爷的爹当家的时候，换了管家、账房才开始的。一开始乡亲们也不敢多说，但是他们要的越来越多，加到七成的时候，后来就有几户人最先受不了，去胡家告过状。在门口就被家丁打了出来，一起去的人家租约到期以后田地就被收回去了。咱们这一片的良田都是大户家里的，连荒地都没得垦。丢了租地的话就只能活活饿死了。从那以后就没人敢去告状了。”原来是欺上瞒下。胡一鸣和他爹真是弱爆了！何桃觉得河东村的人太淳朴了，如果换成是何桃自己遇到这种事的话，她会用个很损的方法，直接传胡家伪善，传得越大越好，最后不需要上门胡家人自己就会来调查了。不过，河东村的人虽然是自由身，但是说话行事间都带着让人不容忽视的奴气，估计是做不出这种事的。她自我鄙视了一番后，继续开始做正事。很快河东村的契约都处理完了，何桃和傅石收拾收拾打算去河西村，想到刚才发生的误会，她提出让金铁跟他们一起，有个证人在也免得又被人当成了骗子对待。金铁倒是个爽快人，二话不说就答应了。河东村、河西村、姚桥村三个村子是稻香村租户最集中的村子，在此以外，还有许多是分散在别的村子。他把何桃和傅石直接领到了河西村的里正家，由里正出面维持秩序，他自己则叫上了几个人分别去其他村子通知租户，到东家要去的下一站姚桥村集合，省了傅石和何桃四处奔波的功夫。何桃见他做事很有条理，又是识字的，跟傅石商量了一番后就决定任命金铁做稻香村的庄头，并且郑重地向在场的村民们宣布了这个消息，还让三个村的里正做了见证。金铁又惊又喜，有些不好意思地问：“东家，庄头需要做啥啊？”“嗯，到了该缴租的时候，你就通知各家准备好租金、粮食的，然后去我家通知我们，我们就来收租。还有缴粮税，这些是缴粮租的人家的名单，你拿着。以后粮食就直接收到你家里，到时候全部运到衙门去缴粮税，运费、工钱你按照市面上的价格看着给，把花销记清楚，我们来收租金的时候就按照记录把钱补给你。”这事情说起来是几句话的事情，办起来可并不简单，尤其是收粮缴粮税这一项。不过就是因为麻烦，何桃才不想自己去做，多费神呐，花点小钱就能解决的事情，何必劳累自己呢！金铁也知道这事关重大，想想那么多粮食，万一出了啥问题的话，就是把他全家加起来卖二十遍都赔不起啊！“东家，我们家就七个人，我怕是照看不过来……”，金铁犹豫着说道。七个人里面还有一个卧病在床的老娘，一个只有四岁的儿子，实际上劳动力就只有五个，五个里面一个年老的爹，一个十三岁的妹妹，壮劳力其实就他本人、他媳妇，还有十八岁的弟弟三个。“人手不够的话，你自己可以找些村里相熟的人帮忙，价格么，不超过每天三十就行！跟运粮的开销一样，你记清楚，事后我们来结账。”何桃想了想，估计金铁家里也是没有余钱的，就说道：“这样吧，你过几天上我家去一趟，也认认门。我们今天身上没带多的银钱，到时候你去了我支五千给你，留着作为今年秋收时的开销。你写清楚每一笔开销，记好帐。”“哎，好，东家您放心，我绝对不会像那两个大奸人一样的，我一钱也不会贪的。”，金铁很郑重地表示。何桃笑了笑说：“你可得说到做到，不然的话，我给的工钱可就白费了！”“哎？！”，金铁疑惑地看着她，似乎是没明白为啥还有工钱。他是东家的租户，给东家干点体力活哪还需要啥工钱啊！“你家不是租了二十亩地吗？”，何桃翻出了金铁的契书，笑着说出了一句让金铁惊喜得差点没当场死去的话：“以后你们家的租金就免了！”“全、全免了？”“好了，你好好干，干好了我们不会亏待你的！”何桃爬上牛车，傅石鞭子一甩，潇洒地走了。金铁一人站在风中凌乱——租金全免了？二十亩的租金就这么全免了？！这意味着啥？意味着只要他好好干，东家不换人的话，家里每年就四十石的粮食，将近一万斤。家里就七个人，省着点吃，余粮换成钱的话，二弟就有了聘礼娶媳妇，大妹也有了嫁妆，老娘的病也有钱治了，儿子说不定还能上学堂！金铁楞在原地，他们说话时躲在远处观望的村人见何桃他们走了，都围了上来，将金铁圈在中间，七嘴八舌地问起来，最后东家偷偷跟他说啥了。被乡亲们摇了几圈后，金铁终于回过神，他喘了几口气才压住心里的狂喜，故作镇静地解释道：“东家就说，以后缴粮税的时候，让我请几个乡亲帮忙看粮食，运粮食，干活的人每天都可以领三十钱做工钱。”“给东家干点活还要啥工钱呐！”“咱东家才是真的大善人呐！”……因为有金铁的帮助，何桃和傅石离开稻香村的时候比预期早了不少，何桃想起胡家那两个欺上瞒下的管家、账房，久违的正义感突然冒了出来，反正都有时间，她就决定拐去胡家跟胡一鸣告一状。“咱何必去管这个闲事啊？那俩人都辞工走了，说了也白说。”，傅石觉得何桃是没事找事。何桃气呼呼地说：“就算不能整到那两个人，也能给胡一鸣提个醒啊！他可是要去当官的人！他现在当少爷被下人骗还不知道，那以后他当官的时候，肯定也是被手下骗的。现在被骗，他可能觉得不痛不痒的，反正该给他的银子一分不少，以后做官了再被骗说不好就要丢官、丢脑袋呢！看在他给咱们少了五百两银子的份上，提醒一下也是应该的嘛！而且，最主要的是，他做官的时候也一样别人说啥就是啥的话，遭殃的可是百姓呢！”果然，胡一鸣对于管家和账房的所作所为是毫不知情的。他一向自豪于胡家的好名声，猛一听说在他家居然出了这种恶仆欺民的事，他第一反应就是不可能，肯定是弄错了。傅石就把租户上门告状被家丁赶出去的事情说了。胡一鸣的脸黑了。那件事他还真有印象。那时候他也就才五、六岁，正在前院玩耍的时候，听到大门口有喧哗的声音。偷偷跑出去一看，几个乡下人大喊着要见胡老太爷往里面冲，被家丁打了一顿扔了出去。他还问站在那里的管家出了啥事，管家说：“大少爷，那些个都是刁民，他们租了咱们地，不按时缴租，以为老爷心肠好就上门来装可怜了。您以后见着他们了可千万不要理会。”那天胡老爷发了一通大火，狠骂了管家嘴里的“刁民”一顿，当时还说要涨租子，管家劝了几句，说什么租金都是老太爷那辈定下来的，胡老爷才做了罢，愤愤然地回书房继续寒窗苦读去了。胡一鸣想起往事，脸越来越黑，觉得自己和亲爹两个简直就是天大的笑话，居然让一对刁仆欺瞒这么多年！傅石也不管他脸黑不黑，说完事以后就带着何桃走了。他们刚走，胡一鸣换了身衣服就去了县衙，跟知县在书房说了约半个时辰的话。第二天一大早，两队衙役分别出发，中午时分带回了两个五花大绑的老头，以及两车“赃物”。“他们犯了啥事啊？”“我听说是胡大善人家的管家还有账房，偷了胡家很多银子……”“这种人就该打，不仁不义！”“哎哟，原来是这么回事啊！我就说呢，那个人看起来有点眼熟呢！原来真是胡家的管家啊！”“以前他多横呐，仗势欺人，现在，哼，活该，报应！”衙役们的办事效率很高，人犯一带回来就直接押上了公堂。知县惊堂木一拍，指着那些以管家和账房的地位、财力完全不可能拥有的财物，以及县衙存档的属于他们家人的田产、商铺，粗略一算两家的家产加起来居然有一万两之多，不管他们如何狡辩，知县二话不说就定了长期偷盗主家财物的罪。当场挨了实实在在的三十大板，然后奄奄一息地被扔进了大牢，享受随之而来的十年监禁——如果他们还有那个命活十年的话。管家和账房贪墨的银子挪了个窝，进了知县的口袋，胡一鸣出了气，神清气爽地上任去了。