165夏天（五）

庆功宴后第三天，何有志与陈福娘的婚事就订了下来。因为何有志急着要上京城，婚期定在了六月底，也就只有二十天不到的时间了。祖宅何家在紧锣密鼓地筹备婚礼的同时，何桃也开始挑选陪同念宗上京的仆人。何桃第一次干人口买卖这种勾当，饶是她很久以前就打算要过奴仆成群的地主婆生活，她也是各种不适应。何桃盯着面前待选的羔羊们，第一排是十来岁左右的小男孩，一共六人，第一排是二十出头的年轻媳妇子，十三人，这些都是罗保成找来供她挑选的。这些人如今还是自由身，都是听罗保成放出的风声后，自己上门或者是因为各种各样的原因被家里人送来的。挑人，尤其是挑小孩子，实在是太考验她的道德心了！“念宗……”，她有些窘迫地轻咳了一声，牵起站在她身边的念宗的小手，弯腰小声跟他说：“我们要在这里面挑两个人男孩陪你去京城，你看看，你喜欢哪个？”念宗有些苦恼地说：“我来挑么？可是我不知道咋挑啊！”“嗯，他们要一直跟你待在一起的，你喜欢谁就挑谁。”念宗闻言点点头，他松开何桃的手，走到那排男孩的跟前。这些人年纪都比他大，他仰着小脑袋，从头到尾看了一遍，然后又回头看看何桃，何桃给了他一个鼓励的眼神，示意他继续。念宗记得选人的第一目的就是“陪他读书”，所以他问了第一个问题：“你们中间有人识字的吗？”六个男孩没一个点头或者出声的。念宗咬咬嘴巴又问了第二个问题：“那你们平时都做啥？嗯……从左边第一个开始说。”他看过傅石训练巨石卫，都是这个规矩，有话挨个说。第一个男孩是所有男孩中年纪最大的，估计有十三岁，瘦长个子。他开口道：“农忙的时候下地干活，没活的时候就上山砍柴卖……”六个男孩挨着把日常生活说了，都是穷苦人家的孩子，总体来说差别都不大。念宗又问道：“那你们为啥要卖身呢？还是从左边开始说。”第一个男孩道：“爹娘去得早，家里弟弟、妹妹多，哥哥一个人养不活我们这么多人……”“你是自己愿意的吗？”，念宗又问。“愿意的，我就是听到罗大叔的消息自己来的。”“那你哥哥知道吗？”“哥哥……不知道……”，男孩先是愧疚地低下头，然后又猛地抬起头乞求道：“小少爷你就选我吧！我很能干的，吃得又少，我要的银子也不多，就、就只要十、不八两银子。”念宗又问他：“那你卖身银子打算用来干啥呢？”男孩坚定地说：“买地，开荒！家里地不多，所以一家人才吃不饱的，我有了银子就给家里买十亩荒地，我哥哥很能干的，他一定能把荒地都开出来，种上粮食，以后大家就都能吃饱饭了！”他一边说念宗一边点头，他说完以后念宗才道：“好了，我知道了，第二个……你为啥要卖身呢？”第二个男孩有些倔强地瞪着眼睛道：“我大伯要卖我！”第三个男孩唯唯诺诺地说：“爹赌钱，家里的地没了，娘要改嫁，不管我，我吃不上饭……”第四个男孩年纪小，五、六岁大，念宗还没开口呢，他就“哇”地一声哭了起来，一个劲儿地说：“娘，不要卖我，我要娘……”念宗一扭头跑回何桃身边，紧紧地攥住了她的手。何桃扭头看罗保成，罗保成上前一步道：“这孩子的娘死得早，他爹今年新娶了媳妇，容不下他……”何桃觉得选不下去了！每个孩子身世遭遇都很可怜，她简直就是来看催泪悲剧的，似乎选哪一个都对不起被剩下的几个。她掐了掐掌心，让自己清醒点，不要这么圣母，抚育孤儿是国家的责任，一个小农妇你瞎操什么心呐！可是，当她对上那些孩子或是纯真或者倔强的眼睛时，一瞬间，好不容易砌起来的防线就轰然倒塌了。她开始脑洞大开地想，如果她不买下这些孩子，说不准第二个孩子会被大伯、大伯母成天的磋磨，第三个孩子可能会饿死，第四个孩子可能就会后娘给害死……她不由得往后退了一步，生怕自己就会开口直接留下所有的孩子了。罗保成看得出来她心软了，咳了一声道：“傅石家，这些孩子，你不买，我还能带到别的地去的……”“我知道……”，何桃一直对所谓的大户人家抱有偏见，总觉得门户越大里面藏污纳垢越是厉害，这些孩子要是运气好跟了好主子还好说，要是遇到那种心狠手辣的买家，指不定会遭遇什么呢！偏偏念宗又在旁边小声说了句：“婶婶，你能把他们都买了吗？”何桃有些尴尬地看着念宗，不知道该怎么回答。确实，就这么六个孩子，她是买得起的，就算买回去当成儿子养她都养得起，但是……她真的不想圣母啊，家里已经买了三个了！买念祖和念宗的时候，她一开始想得好，给他们一口吃的，不让他们忍饥挨饿就算是功德了。可是养的时间久了以后，有了感情了，她就会不由自主地为他们的将来打算，要不然今天她也不会站在这儿了！但是，一个人的真心是有限的，她实在是没那个能力再容纳更多的“儿子”了！何桃咬了咬牙坚定地说：“我们只要两个人！”念宗有些失望地点点头道：“嗯，知道了。”罗保成笑了笑，对剩下的两个孩子道：“你们俩也说说，为啥要卖身？”第五个男孩说：“我爹说暂时卖了我，拿银子给奶奶治病，过几年攒够钱了就赎我回家。”第六个男孩说：“是叔叔要卖我，拿银子给堂哥娶媳妇。”何桃勉强地笑了笑，对念宗说：“念宗，你挑两个吧！”念宗犹豫了半天，最后还是下定了决心，挑了第一个男孩和第三个男孩，挑完以后他就扎进何桃怀里不出来了，何桃拍拍他的背小声说：“没事没事，他们还可以别人家干活……”念宗轻轻地点点头。选中的俩男孩，一个叫做柳江，十三岁，另外一个十一岁，叫做王仓，何桃每人给了他们十两银子，然后当场让罗保成写了契书，另外四个男孩一个人领了十钱让他们自己回家去了。挑仆妇就只能由何桃亲自挑了，不过她挑之前问了念宗有没有不喜欢的，念宗摇头说都差不多。何桃先看面相，暗自在心中剔除了两个长得不太讨喜的，相由心生这个词还是很有道理的。第二项看穿衣打扮，先把发髻松松垮垮的去掉，手指不干净、脸脖子不是一个色、衣服皱巴巴或者不干净都去掉，然后看衣服的针线，又去掉两个针脚不严密的。何桃看了一圈后就只剩下了五个人选，然后开始一对一的“面试”，每个人她都只问了两个问题，一个是“是不是自愿卖身的”，第二个是“有没有带过六、七岁的孩子”。五个人中间有一个不是自愿卖身的，剩下四个里面有三个都是有过孩子的，但是只有一个人是养过跟念宗同年纪的男孩。何桃跟罗保成借了铺子后面的厨房，让带过孩子的三个人轮流炒了一盘鸡蛋，然后让念宗吃，最后挑了念宗觉得味道最合适的那个妇人，其余没选中的人也是一样一人给了十钱让他们自己散了。被选中的妇人叫做罗七娘，现年二十二岁。何桃跟她聊了一会儿，听了她说了自己的经历。她十五岁出嫁，成亲四年来都没怀上孩子，二十岁那年被婆家以无子的名义休弃了。她回到娘家后，帮兄嫂们带孩子、做家务、做农活……脏活粗活都抢着干，可是嫂子们依然容不下她，她自觉家里待不下去了，才打算自卖其身给自己找条出路。她说话有条有理，性格也很沉着，何桃觉得十分满意，给了她十二两银子作为卖身钱，签好了契约后就带着她和王仓回榕树村去了，而另外一个叫做柳江的，何桃给了他三天时间回家去跟家人告别，然后自己到大荒地报到——人都是罗保成介绍的，知根知底，又有契书在手，何桃也不怕他跑了。走到镇头的时候，念宗突然说：“婶婶，能带我去一趟学堂吗？我还没跟夫子和耀南说过……”何有志应下来将念宗带在身边后，何桃就做主让念宗放假了，她只想着以后去了京城学习压力大，想让他趁机放松放松，倒是忘了给念宗机会让他和夫子、朋友们告别了。“好，我这就带你去。”，何桃摸摸他的脑袋问：“你是不是很舍不得耀南啊？”念宗点点头：“我担心我走了以后耀南就不去学堂了，学堂里没人跟他玩，他不开心就不愿意去。”“那你好好跟他说，让他认真上学，后年你回来了你们还可以一起玩的。”“嗯！”私塾的夫子也是知道何有志的事情，一听说念宗要跟他去京城，不住地点头道好，说是难得的机会，还勉励了念宗一番。黄耀南却闹起了脾气。“你真是太不够意思了！枉我还当你是朋友，你居然现在才来跟我说！”，黄耀南气得直跺脚，然后转身就走，一边走还一边放狠话：“我以后再也不理你了！”“耀南！”，念宗跑过去拉住他：“你别生气嘛！”黄耀南也不理他，一个劲儿地往外跑，念宗就追在后面嘀嘀咕咕地解释，闹了半天黄耀南终于不那么生气了。他回到黄家就闹着要去大荒地住一个月，黄耀祖气得要死，书不好好读，一天到晚就想着玩，差点就拿鸡毛掸子揍他。黄耀南很牛气，咬紧了牙关，你揍我我也要去！黄耀祖没办法，只能同意了——他倒是想揍的，黄大户不同意啊！第二天，黄耀南就带着包袱住到了大荒地，跟念宗一天十二个时辰都凑在一起，写字、念书、玩乐，连念祖这个正牌哥哥都能挤到空隙跟念宗相处。黄耀南很担心这个来之不易的朋友忘记了他，每天都要重复很多遍“念宗你一定要记得我”，念宗则担心他走了以后黄耀南不去学堂，每天也要重复很多遍“耀南你一定要好好念书”。何桃每天都看得鸡皮疙瘩掉一地。不过，她也没闲着，每天带着罗七娘教她如何照料念宗，柳江和王仓就被扔给了傅石**。在众人各自的啰啰嗦嗦中，二十多天一晃就过去了，很快就到了何有志与陈福娘的吉日。婚礼办得相当热闹，摆了三十桌流水席，翻了两次席面，才招呼完所有亲来祝贺的客人。三朝回门后的第二天，何有志就要出发去京城了。陈家专门派了一辆马车送他和陈福娘，何桃也给念宗四人租了辆马车，赶车的正是罗守成、罗鹏举父子。何桃很郑重地将哭得都抖不过气儿的念宗交到了何有志手里：“有志哥，念宗就拜托你照顾了！”何有志点头道：“你放心，我会好好照看他的。”“这个你拿着！念宗的开销，还有房费全部从这里面出。”，何桃掏出一张银票双手递给了何有志。何有志拿过来一看，一千两！“阿桃，你可真够……”“不是说了么，京城居不大易的嘛……你千万别帮我省钱，小孩子嘛，该吃吃，该喝喝，他这是第一次自己出门……”，何桃自己说着眼泪就流下来了，念宗其实就跟她亲儿子没什么两样了，这头一回送孩子出远门，心里的难受说不出来又憋得要命。“你放心，我不会亏待念宗的！”，何有志扬了扬银票，开玩笑道：“就冲着钱的分上……”“不说了，越说我越那个啥，你们走吧！”，何桃擦了擦眼泪。何有志拉着念宗上了马车，念宗一直趴在车窗户边，伸出上半身，不停地挥手，一边“呜呜呜”地哭个不停。马车越走越远，天地间就只剩下黄耀南大喊：“念宗，别忘了我啊！我等你回来！”