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165夏天(五)

作者:福禄寿喜 字数:4102 更新:2023-09-01 21:39:58

庆功宴后第三天,何有志与陈福娘的婚事就订了下来。因为何有志急着要上京城,婚期定在了六月底,也就只有二十天不到的时间了。祖宅何家在紧锣密鼓地筹备婚礼的同时,何桃也开始挑选陪同念宗上京的仆人。何桃第一次干人口买卖这种勾当,饶是她很久以前就打算要过奴仆成群的地主婆生活,她也是各种不适应。何桃盯着面前待选的羔羊们,第一排是十来岁左右的小男孩,一共六人,第一排是二十出头的年轻媳妇子,十三人,这些都是罗保成找来供她挑选的。这些人如今还是自由身,都是听罗保成放出的风声后,自己上门或者是因为各种各样的原因被家里人送来的。挑人,尤其是挑小孩子,实在是太考验她的道德心了!“念宗……”,她有些窘迫地轻咳了一声,牵起站在她身边的念宗的小手,弯腰小声跟他说:“我们要在这里面挑两个人男孩陪你去京城,你看看,你喜欢哪个?”念宗有些苦恼地说:“我来挑么?可是我不知道咋挑啊!”“嗯,他们要一直跟你待在一起的,你喜欢谁就挑谁。”念宗闻言点点头,他松开何桃的手,走到那排男孩的跟前。这些人年纪都比他大,他仰着小脑袋,从头到尾看了一遍,然后又回头看看何桃,何桃给了他一个鼓励的眼神,示意他继续。念宗记得选人的第一目的就是“陪他读书”,所以他问了第一个问题:“你们中间有人识字的吗?”六个男孩没一个点头或者出声的。念宗咬咬嘴巴又问了第二个问题:“那你们平时都做啥?嗯……从左边第一个开始说。”他看过傅石训练巨石卫,都是这个规矩,有话挨个说。第一个男孩是所有男孩中年纪最大的,估计有十三岁,瘦长个子。他开口道:“农忙的时候下地干活,没活的时候就上山砍柴卖……”六个男孩挨着把日常生活说了,都是穷苦人家的孩子,总体来说差别都不大。念宗又问道:“那你们为啥要卖身呢?还是从左边开始说。”第一个男孩道:“爹娘去得早,家里弟弟、妹妹多,哥哥一个人养不活我们这么多人……”“你是自己愿意的吗?”,念宗又问。“愿意的,我就是听到罗大叔的消息自己来的。”“那你哥哥知道吗?”“哥哥……不知道……”,男孩先是愧疚地低下头,然后又猛地抬起头乞求道:“小少爷你就选我吧!我很能干的,吃得又少,我要的银子也不多,就、就只要十、不八两银子。”念宗又问他:“那你卖身银子打算用来干啥呢?”男孩坚定地说:“买地,开荒!家里地不多,所以一家人才吃不饱的,我有了银子就给家里买十亩荒地,我哥哥很能干的,他一定能把荒地都开出来,种上粮食,以后大家就都能吃饱饭了!”他一边说念宗一边点头,他说完以后念宗才道:“好了,我知道了,第二个……你为啥要卖身呢?”第二个男孩有些倔强地瞪着眼睛道:“我大伯要卖我!”第三个男孩唯唯诺诺地说:“爹赌钱,家里的地没了,娘要改嫁,不管我,我吃不上饭……”第四个男孩年纪小,五、六岁大,念宗还没开口呢,他就“哇”地一声哭了起来,一个劲儿地说:“娘,不要卖我,我要娘……”念宗一扭头跑回何桃身边,紧紧地攥住了她的手。何桃扭头看罗保成,罗保成上前一步道:“这孩子的娘死得早,他爹今年新娶了媳妇,容不下他……”何桃觉得选不下去了!每个孩子身世遭遇都很可怜,她简直就是来看催泪悲剧的,似乎选哪一个都对不起被剩下的几个。她掐了掐掌心,让自己清醒点,不要这么圣母,抚育孤儿是国家的责任,一个小农妇你瞎操什么心呐!可是,当她对上那些孩子或是纯真或者倔强的眼睛时,一瞬间,好不容易砌起来的防线就轰然倒塌了。她开始脑洞大开地想,如果她不买下这些孩子,说不准第二个孩子会被大伯、大伯母成天的磋磨,第三个孩子可能会饿死,第四个孩子可能就会后娘给害死……她不由得往后退了一步,生怕自己就会开口直接留下所有的孩子了。罗保成看得出来她心软了,咳了一声道:“傅石家,这些孩子,你不买,我还能带到别的地去的……”“我知道……”,何桃一直对所谓的大户人家抱有偏见,总觉得门户越大里面藏污纳垢越是厉害,这些孩子要是运气好跟了好主子还好说,要是遇到那种心狠手辣的买家,指不定会遭遇什么呢!偏偏念宗又在旁边小声说了句:“婶婶,你能把他们都买了吗?”何桃有些尴尬地看着念宗,不知道该怎么回答。确实,就这么六个孩子,她是买得起的,就算买回去当成儿子养她都养得起,但是……她真的不想圣母啊,家里已经买了三个了!买念祖和念宗的时候,她一开始想得好,给他们一口吃的,不让他们忍饥挨饿就算是功德了。可是养的时间久了以后,有了感情了,她就会不由自主地为他们的将来打算,要不然今天她也不会站在这儿了!但是,一个人的真心是有限的,她实在是没那个能力再容纳更多的“儿子”了!何桃咬了咬牙坚定地说:“我们只要两个人!”念宗有些失望地点点头道:“嗯,知道了。”罗保成笑了笑,对剩下的两个孩子道:“你们俩也说说,为啥要卖身?”第五个男孩说:“我爹说暂时卖了我,拿银子给奶奶治病,过几年攒够钱了就赎我回家。”第六个男孩说:“是叔叔要卖我,拿银子给堂哥娶媳妇。”何桃勉强地笑了笑,对念宗说:“念宗,你挑两个吧!”念宗犹豫了半天,最后还是下定了决心,挑了第一个男孩和第三个男孩,挑完以后他就扎进何桃怀里不出来了,何桃拍拍他的背小声说:“没事没事,他们还可以别人家干活……”念宗轻轻地点点头。选中的俩男孩,一个叫做柳江,十三岁,另外一个十一岁,叫做王仓,何桃每人给了他们十两银子,然后当场让罗保成写了契书,另外四个男孩一个人领了十钱让他们自己回家去了。挑仆妇就只能由何桃亲自挑了,不过她挑之前问了念宗有没有不喜欢的,念宗摇头说都差不多。何桃先看面相,暗自在心中剔除了两个长得不太讨喜的,相由心生这个词还是很有道理的。第二项看穿衣打扮,先把发髻松松垮垮的去掉,手指不干净、脸脖子不是一个色、衣服皱巴巴或者不干净都去掉,然后看衣服的针线,又去掉两个针脚不严密的。何桃看了一圈后就只剩下了五个人选,然后开始一对一的“面试”,每个人她都只问了两个问题,一个是“是不是自愿卖身的”,第二个是“有没有带过六、七岁的孩子”。五个人中间有一个不是自愿卖身的,剩下四个里面有三个都是有过孩子的,但是只有一个人是养过跟念宗同年纪的男孩。何桃跟罗保成借了铺子后面的厨房,让带过孩子的三个人轮流炒了一盘鸡蛋,然后让念宗吃,最后挑了念宗觉得味道最合适的那个妇人,其余没选中的人也是一样一人给了十钱让他们自己散了。被选中的妇人叫做罗七娘,现年二十二岁。何桃跟她聊了一会儿,听了她说了自己的经历。她十五岁出嫁,成亲四年来都没怀上孩子,二十岁那年被婆家以无子的名义休弃了。她回到娘家后,帮兄嫂们带孩子、做家务、做农活……脏活粗活都抢着干,可是嫂子们依然容不下她,她自觉家里待不下去了,才打算自卖其身给自己找条出路。她说话有条有理,性格也很沉着,何桃觉得十分满意,给了她十二两银子作为卖身钱,签好了契约后就带着她和王仓回榕树村去了,而另外一个叫做柳江的,何桃给了他三天时间回家去跟家人告别,然后自己到大荒地报到——人都是罗保成介绍的,知根知底,又有契书在手,何桃也不怕他跑了。走到镇头的时候,念宗突然说:“婶婶,能带我去一趟学堂吗?我还没跟夫子和耀南说过……”何有志应下来将念宗带在身边后,何桃就做主让念宗放假了,她只想着以后去了京城学习压力大,想让他趁机放松放松,倒是忘了给念宗机会让他和夫子、朋友们告别了。“好,我这就带你去。”,何桃摸摸他的脑袋问:“你是不是很舍不得耀南啊?”念宗点点头:“我担心我走了以后耀南就不去学堂了,学堂里没人跟他玩,他不开心就不愿意去。”“那你好好跟他说,让他认真上学,后年你回来了你们还可以一起玩的。”“嗯!”私塾的夫子也是知道何有志的事情,一听说念宗要跟他去京城,不住地点头道好,说是难得的机会,还勉励了念宗一番。黄耀南却闹起了脾气。“你真是太不够意思了!枉我还当你是朋友,你居然现在才来跟我说!”,黄耀南气得直跺脚,然后转身就走,一边走还一边放狠话:“我以后再也不理你了!”“耀南!”,念宗跑过去拉住他:“你别生气嘛!”黄耀南也不理他,一个劲儿地往外跑,念宗就追在后面嘀嘀咕咕地解释,闹了半天黄耀南终于不那么生气了。他回到黄家就闹着要去大荒地住一个月,黄耀祖气得要死,书不好好读,一天到晚就想着玩,差点就拿鸡毛掸子揍他。黄耀南很牛气,咬紧了牙关,你揍我我也要去!黄耀祖没办法,只能同意了——他倒是想揍的,黄大户不同意啊!第二天,黄耀南就带着包袱住到了大荒地,跟念宗一天十二个时辰都凑在一起,写字、念书、玩乐,连念祖这个正牌哥哥都能挤到空隙跟念宗相处。黄耀南很担心这个来之不易的朋友忘记了他,每天都要重复很多遍“念宗你一定要记得我”,念宗则担心他走了以后黄耀南不去学堂,每天也要重复很多遍“耀南你一定要好好念书”。何桃每天都看得鸡皮疙瘩掉一地。不过,她也没闲着,每天带着罗七娘教她如何照料念宗,柳江和王仓就被扔给了傅石**。在众人各自的啰啰嗦嗦中,二十多天一晃就过去了,很快就到了何有志与陈福娘的吉日。婚礼办得相当热闹,摆了三十桌流水席,翻了两次席面,才招呼完所有亲来祝贺的客人。三朝回门后的第二天,何有志就要出发去京城了。陈家专门派了一辆马车送他和陈福娘,何桃也给念宗四人租了辆马车,赶车的正是罗守成、罗鹏举父子。何桃很郑重地将哭得都抖不过气儿的念宗交到了何有志手里:“有志哥,念宗就拜托你照顾了!”何有志点头道:“你放心,我会好好照看他的。”“这个你拿着!念宗的开销,还有房费全部从这里面出。”,何桃掏出一张银票双手递给了何有志。何有志拿过来一看,一千两!“阿桃,你可真够……”“不是说了么,京城居不大易的嘛……你千万别帮我省钱,小孩子嘛,该吃吃,该喝喝,他这是第一次自己出门……”,何桃自己说着眼泪就流下来了,念宗其实就跟她亲儿子没什么两样了,这头一回送孩子出远门,心里的难受说不出来又憋得要命。“你放心,我不会亏待念宗的!”,何有志扬了扬银票,开玩笑道:“就冲着钱的分上……”“不说了,越说我越那个啥,你们走吧!”,何桃擦了擦眼泪。何有志拉着念宗上了马车,念宗一直趴在车窗户边,伸出上半身,不停地挥手,一边“呜呜呜”地哭个不停。马车越走越远,天地间就只剩下黄耀南大喊:“念宗,别忘了我啊!我等你回来!”

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