提亲

沈强的婚事完了，沈大嫂也要回去了，马上就要进入腊月，再不走路上就不好走了。沈氏和沈强还把两弟签下来的协议书让沈大嫂拿走带给父亲，这事年氏己经得知，做生意的本钱是沈氏的，幕后操作也是沈氏的，沈氏只分五成，真不能说多。新房收拾的十分俐落讲究，要是没有意外，沈家在淮阳不会再买房，再买最多就是扩建。以沈强的意思，新房两进的落院小两口根本就不住了，让沈氏也过来一起住，沈氏却是不愿意，只推说自己一个人住的挺好。年氏倒是挺合气，但沈氏更愿意自己一个人住，姑嫂一起住容易的事非，再者他们新婚燕尔的，她也没必要插过去。年氏陪嫁了四个丫头，两房家人，也一并在新院里听年氏使唤，厨房仍然在一处，家中一应事务沈氏早立了帐本，年氏来了，沈氏直接把家中帐本交于她打理。沈氏单管两间铺面的帐目，两间店铺沈强一个人忙不过来，酒楼生意多是男客，沈强继续招呼，沈氏常去布店看看，多是太太媳妇之类，倒也容易搭上话。又是新年到来，家里的事务有年氏料理，沈氏不管不问也轻松许多。但今年与往年不同，铺面开了两家，两间店生意红火起来，除了回本之外，己经有不少赢利。以沈氏的意思，去年只顾着盘店安宅，手里无钱，今年既然有钱怎么也得拿回京中敬顺父亲，还有沈家大嫂一年辛苦，也得送上几件头面衣服。沈强和年氏也觉得该如此，因为帐本上两姐弟的赢利都己经划分，现在要往送家里东西，也是一并分开。拿了东西银两，沈强打发了一个小厮，又派了个伙计，两人一起上路。两人脚程快，年前就回来了，沈大嫂带走的书信，己经在族内公证过又拿了回来。又有沈父的家书一封，沈大嫂回京之后把姐弟俩的情况一说，沈父也十分高兴。要是沈家有足够的钱和权，也不至于让儿女到外地吃行商的苦。现在得知儿女过的很好，儿子还娶上一房媳妇了，心里宽了许多，现在只担心沈氏的终身。信里沈父又把沈氏的婚事提了一遍，沈强看过信之后，也不由的为沈氏着急。女子青春没几年，休出再嫁也是常有的事，像沈氏这样一直不嫁，看着总是不大妥当。不由的道：“我知道姐姐是个心气高的，平常人家入不得眼，但女大当嫁，姐姐总是在家也并不妥当，还是该衬着年青早定下终身大事。”也不是没有媒婆上门，沈氏见都不见就打发了。沈氏听得半晌没言语，沈强刚想开口再劝，只听沈氏突然道：“今年年后，我定有个主意，其余的你就别管了。”沈强虽然不知道沈氏的主意是啥，但听沈氏这样说了，也就不再问。结了门好姻亲，沈家的这个年过的越发热闹起来，跟淮阳的大户门也开始行走交际。年前准备工作，年后就开始自家摆酒兼出外吃酒，沈强的院子是重新翻盖着，十分体面，沈氏把酒摆在此处，又让自己的丫头婆子调过来帮忙收拾。转眼到了正月十五，正是元宵节看灯的好时候，沈家摆了酒席，请了店里伙计和媳妇一起吃酒。想到外头的花灯，沈氏倒是有几分兴趣，去年节下她正忙碌的时候，如何能想到去灯，今年好歹清闲些，宾客有沈强夫妻招呼着，便笑着道：“来淮阳也有两，三年了，却不曾看过灯，正好今日清闲，我去街上看看，谁与我同路？”沈氏如此提议，年氏也有几分兴致，还有几个伙计的媳妇也都有意。如此一来，厅里女人们尽走了，只留下男客们尽情喝酒。丫头们拿来大毛衣服穿好，前头两个小厮挑灯开路，身边丫头婆子，一行十几个人，走到街上也是浩浩荡荡一群。旁边行人虽然不知道来的是谁，但看架式也知道是某家太太出游看灯，怕惹事非的远远避开了。烟火夺目，街灯诱人，时不时的还有小女孩推销着手里的花灯，这一切的热闹繁华都是在京城看不到。京城是个好地方，但也就因为是个好地方，所以规矩太多了，女人太累了。有时候让沈氏想，她或者还会感激韩三爷，要是当初她嫁的是个平平凡凡的男人，没有太大的问题，也没有太多的优点，或者她的一辈子也就那样过去了。跟命运争实在太累，走错一步也许就要万劫不复，从某方面说她也是幸运的，好歹还有一个弟弟能给她扛起门户。只凭她一个女人，名下财产记挂在哪里都会有问题，如何能开铺行商。“是崔家大爷，没想到他也出来了。”伙计们的媳妇都是认得崔正均的，前东家嘛，见他今天也出门，也不算很意外。崔正均是读书人，但也不是死读书，很多娱乐活动他都参加。而且孝期也差不多满了，他会出门不意外。沈氏听到媳妇们说起，也不由的看过去，崔正均一身素服，却是行动匆匆，完全不像要看灯的模样。沈氏己经许久没见过崔正均，二十七个月的孝期，算算日子应该满了，这应该是除服之后着的素服，出了正月崔正均的孝服全满，可以正常着装了。沈氏心里早有盘算，这时候乍见崔正均不由三两步赶上前去，问着：“崔大爷行色匆匆这是要去哪里？”崔正均乍一见沈氏也愣了一下，道：“原来沈大姐，前头有人来报，说我恩师身体不好，我正要去瞧。”“原来如此，那就不耽搁大爷了。”沈氏说着，却没让路的意思，又道：“大爷行色匆匆，只有一人过去，真有事故怕来不及。小顺儿，你挑起灯笼，跟着大爷一起去看看。”崔正均刚想推辞，沈氏就道：“大爷跟我何必如此客气，我这里一行这么多人，让一个小厮过去帮忙并不妨碍什么，大爷既有急事，何不快去，改日再谢我就是了。”崔正均没再推辞，只是拱手道：“那就先谢过大姐了。”崔正均带着小顺儿匆匆走了，沈氏带着一众人等到继续看灯逛街，年氏未出阁之前虽然也能出门，但毕竟不像现在这样。最多在自家楼上看看就是，像现在这样出门还是在很小的时候。沈氏心情也十分的好，还买了两盏花灯，自己看了一会又交给丫头拿着。逛了两条街，沈氏估摸着家里也该散场，这才带着众人回去。到家之后，众人果然己经喝的七七八八，有两个己经倒地的，沈强又吩咐人去送，客人们打发完了，年氏又命丫头婆子过来收拾。在新宅摆的酒，沈氏倒是落个清闲，心里还记挂着崔正均这边的事，只吩咐婆子，等小顺儿回来定要叫过来问话。沈氏虽然也是劳累一天，但心里有事也没睡去，及至三更天了，那边婆子来报说小顺儿回来了。虽然天色晚了，沈氏仍然叫他过来回话，只听小顺儿道：“崔大爷的老师病的不轻，家里却没什么银两，崔大爷来的急，手上只带了几两，全部抵上了。大夫说要人参，崔大爷己托人去寻，看小的也跟着劳累，便打发我回来了。”沈氏听小顺儿如此说，当即起身让丫头打开箱柜，人参是稀罕物，不是有银子就能买到的，她从京城来的时候倒是带出来两根，本是留着救命用的。她和沈强都用不着，没想到这里用到的，沈氏当即拿出一支来，交给小顺儿道：“你再跑一趟，把参连夜送去，亲手交给崔大爷。”“是，小的明白。”小顺儿机伶，接着盒子迅速去了。打发了小顺，沈氏这才睡下，天刚亮就起身梳洗，早饭之后也没往铺里去，只婆子传了小顺子过来问话。小顺子道：“崔大爷接了人参，欢喜非常，说要登门道谢。”“嗯，去吧。”沈氏应了一声，又命婆子拿了一两银子给小顺儿买果子吃。小顺儿欢欢喜喜的走了。一连几日沈氏也没去铺里，只让小顺儿常去崔正均老师那里看看，又命婆子拿了东西去看。不出正月，老师病愈，崔正均孝服也满了。把素服脱下，另换了一身衣服，备了几样礼登门道谢。沈氏己经从小顺儿那知道老师病好，正等着崔正均过来。听婆子说他来了，理了一下头发，衣服收拾妥当了，这才请崔正均屋里说话。崔正均本在外头厅里坐着，突听婆子过来说沈氏听他里屋说话，心思不由动了一下，却还是起身跟了过去。小丫头打起门帘进去，沈氏的三间上房是完全打通的，中间是厅，东边是床，西边是书桌，案椅。沈氏不管衣服还是妆容都是重新收拾过的，崔正均一见心下就有几分明白。心中虽有几分犹豫，却也没退出去。“崔大爷请坐。”沈氏笑着招呼。崔正均拱手坐下，丫头们倒上茶，崔正均笑着道：“多谢沈大姐，要不是那颗参，我老师只怕性命堪忧。”“参本来就是救命用的，使用得当才不枉我千里从京城带出来。”沈氏说着，随即抿嘴笑了起来，道：“不过既然崔大爷说到谢字，那我就想问问崔大爷，崔大爷打算如何谢我？”崔正均心知沈氏之意，虽然没因此退步，心里也是大感意外，不由的道：“想我崔某人，不过一个穷酸秀才，要说才气，那是我自己说的，别人不认也是白搭。田产家业也不过自住的一处宅子，靠着一间店铺取租过日子，家中只有两个婆子，一个书僮，连个丫头都使不起。平常媒人见我如此穷困，连个提亲的都没有。”话己经说到这种地步，沈氏岂会此时退步，道：“凡事但讲自心，我认准大爷品行。大爷只知自己，可曾听说，我也曾是国公府里的媳妇，只因为公婆不喜，指我无所出，休我出门，我在京城无处容身才来到淮阳。大爷要是不嫌弃与我，我如何会嫌大爷。”沈氏说的义正严辞，崔正均再次审视沈氏，淮阳城里自己做主许嫁的女子也不是一个两个，但像沈氏这般的，崔正均真是头一次见。本来该是女儿家害羞之时，她就能说的如此，提到前尘往事，她也能直说出来。崔正均一时间都不知道要说什么好，因为崔玉莹的关系，他对于这类常人论起都要称上厉害另类的女子，心有几分敬意。前几回见沈氏，崔正均只觉得此女不同，欣赏有之，喜欢以至于结亲还没想过，他正守着孝。现在孝服满了，沈氏直言如此，崔正均又怔忡又是感动，当下道：“大姐如此看的起我，我岂会负大姐之意。”沈氏直到此时才露出笑脸来，她确实看上崔正均了，但崔正均有没有看上她，听她如此说了，会是什么反应，她心里一点底都没有。要是崔正均不愿意，更甚至于到外面坏她名声，她只能说一句，自己识人不清怪不得谁。现在崔正均能当场说出这话来，一点犹豫都没有，沈氏知道自己这回是押对宝了。嫁不好不如不嫁，这是沈氏一直以来的原则，同样的她看好崔正均，肯定要自己来争取，只指望着一个足不出户的书生上门提亲，那不知道要等到啥时候。该出手时就出手，出手慢了，那只有自己哭的份。“那就我等大爷的媒人了。”沈氏末了笑着道。