八十七 明珠的变化

泛舟湖上，鳞光点点。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。春日来暇，美人如画，龙舟千艘，羌管弄晴，菱歌泛夜，归去凤池夸。百花会时节，院中人络绎不绝。各家公子，锦衣官袍，玉扇宝剑，谈笑间英姿勃发。院中女子，巧嫣如花，青黛朱唇，香囊花钿，垂首时眉目如画。荣瑾挽着老太太的手走入花园之时，老夫人淡淡放开了手，似是不经意般问道：“听说这几日，你让明珠去庆姥姥那里学习礼教？”荣瑾暗惊，老太太虽不出院，却已知晓院内事。荣瑾压下心头诧异，恭敬回道：“是的。”“听她近日似乎大有变化。是否奏效，只看今日了。”老太太似有所指一般道，目光望着前方，眼中暗含了某种莫名的光泽。荣瑾低头不语，跟随在老太太身后。花园内的花千娇百媚的盛开着。间或有女子穿行其间，豆蔻染就的指甲轻拂动那娇嫩的花瓣。男子若是有所心仪，必会前去问其芳名，留下聘贴。四家会也不过是为了每个家族能更加紧密的联系起来而举办的。四大家族根深叶茂，很大一部分源于四家之间世代姻亲，权力交辙。近年来姬家势见颓败，家族之中女子自然如其他几个名门来得更为欢迎。老太太娘家的几个女子也是门前冷落，收到的拜帖都是些寒族新贵的。周尔晗已死，周氏一门自然也无人选。若说是门庭若市的便该是薛芙和沈靖蓉了。只可惜，两人皆是意不在此。薛芙气急败坏的离了那花园，走到暗处的山石旁，将怀中所得的一沓聘贴，气得掷在地上，一边踩一边道：“都是一群酒囊饭袋，竟还想求娶于我。哼！本小姐岂是他们所能宵想的！”“更可笑的是，那沈靖蓉竟也有如此多的聘贴。这群男子一边赠我帖子，又一边狗一般讨好她。如此无耻，竟然还口口声声说仰慕我。我薛家岂是那攀龙附凤之人能进的！”薛芙将那些薛涛笺踩得粉碎，犹不解气，怒得转身对着身后的丫鬟桃儿骂道：“没用的东西，连个人都拦不住。你便任凭阿猫阿狗都干上前求问姓名。”桃儿慌忙跪下，吓得小脸煞白求饶道：“小姐恕罪，小姐恕罪。”薛芙看了她一眼，轻蔑道：“如今还有事，用着你。晚上回去自赏十鞭。”说罢，抬脚一脚踢开跪在地上的丫鬟，转身往外走去。薛芙走了几步，却见不远处，柳树下有一个女子正和一男子谈话。细一见，原来便是孟明珠和沈家大公子沈恕。薛芙方才见得沈恕也曾问她姓名，却不曾留下帖子，如今却在这个偏僻角落里和孟家外族的一个女子谈话。弃她而求如此低贱的一个女子，这让她如何能咽得下这口气。她心头一动，计上心来，提着裙子便往柳荫下走去，扬声道：“柳荫湖畔好风景，桃儿，我们可要下去戏耍一番。”孟明珠闻言，微微转过头来，见是薛芙，忙上前行礼道：“见过薛小姐。”沈恕面有疑色，却见薛芙似是才瞧见他们一般，眼中不禁带些惊讶之色。薛芙莲步蹁跹，行至沈恕面前，行礼道：“见过沈公子。芙儿不巧，可是扫了两位兴致？”沈恕眼中犹带一丝警惕，面上却已轻声笑道：“怎么会，薛四小姐。我和明珠姑娘不过闲话家常罢了。”薛芙眼中闪过一丝妒恨，竟然称呼她为薛四小姐，却对那孟明珠直呼闺名。当真以为她是傻子瞧不出他的心意么？孟明珠本在一旁不语，听见沈恕直呼她闺名，顿时面若桃粉。薛芙那两人暗中眼波流转，别有一番情意，心中虽则嗤笑，却也不免对孟明珠提了几分精神。碍于薛芙在场，沈恕也不能再多说，找了个借口，匆匆推辞。孟明珠对薛芙刁钻个性也略有耳闻，自然不远多留，直道自己身子不大爽快，便打算请辞。薛芙怎么肯，她原本已是叫沈靖蓉气了心，又见孟明珠对自己并不半分讨好的意思，心中自然来气，不由恶声恶气道：“你这自说自话，究竟要到哪里去？难不成勾引了一个沈大公子还不足够，还想去勾引我们薛家公子么？”孟明珠叫薛芙这一番话，说得顿了顿，若是换做平日里她怕是早扑上去和薛芙打起来了。可如今，经过庆姥姥一番教导，她比之以往，更为沉静，不动如山道：“薛四小姐什么意思，明珠不明白。”薛芙叱一声，眼中轻蔑更胜，哼道：“别以为我不知晓你们这些寒族在想什么？你最好还是放清楚自己的身份，纵使你嫁入府，不过也是个妾。就算似那孟氏二房谋了个正妻位子，还不是个稻草人。我劝你，早早死了这条心。乖乖回去，寻个农夫秀才嫁了，才是真事儿。”孟明珠咬咬牙，强压心中怒火，也不回话，只转身便走。薛芙见她竟不将自己放在眼里，登时三步并作两步，扬掌便是一个耳光。眼见那掌风凌厉，将要落下。这时，远处便传来一声“芙儿~~~”声音清脆，令人不由侧目，原是薛容。她正从石子路上走来，巧笑嫣然，见了薛芙也不紧张，只亲昵拉下她的手道：“寻了你半日，孟夫人正说起你呢。皇后娘娘和太子殿下来了，正在正堂呢，还是早些去吧。”提及太子，薛芙自然无心再与孟明珠计较，只挥手作罢道：“我今日大量不与你计较。若是你下次还敢再犯，我便叫你不能在桐城立足！”孟明珠暗自低着头，眼中骤然积蓄起泪水，强压下喉头酸楚，心中暗道：今日之辱，他日必百倍还之。脚步声走远，她听得薛蓉跟着薛芙的脚步，春水带着暖意的风，吹在她脸上，那柳叶摇摆似乎在嘲笑她如此卑微。她不由将头埋得更低，眼中泪珠一点一点湿了地上的尘土。泪眼朦胧中，一片藕荷色的烟水罗裙裾，映入眼帘。明珠忙抹泪抬头，却见眼前人正是荣瑾。她眼中带着泪光，似是怕弄疼一般，擦了擦她的面颊，坚定却又温柔道：“莫要哭。你我如今流的泪，流得血，他日将化作利器让那些曾伤了你我的人自食其果！”孟明珠哽咽道：“奶奶，我，我，我。。。。”荣瑾拉住她的手，宽慰道：“若是想哭便哭出来吧。皇后娘娘和太子殿下来了，想必也不会有人经过此处。若是委屈，便大哭一场。哭完了，便随我去正堂。”话已至此，孟明珠再也忍不住心中委屈，嚎啕大哭起来。