第57章 ，华中绸缪

只是吴佩孚能放下架子以战事为先，但是坐守岳阳大后方的汤芗铭却没有那么大肚量。整整一年被吴佩孚闹的不得安宁，好端端的湖南督军、湖南将军进不了在长沙的官邸府院，仅仅只能屈居在岳阳。长沙和岳阳的地盘只是小事，毕竟汤芗铭是海军出身，再者岳阳又是靠近后方，自己在这里怡然自得也能加得意几分。但是中央政府特别批示组建中央6军十二师这件事，却是汤芗铭一直懊恼不已的怒火源头，袁世凯让他出任十二师师长那是给足了自己期望，可偏偏就是吴佩孚不配合，最终弄得十二师成了整个中央军系统里的笑柄。期望变成失望，好事变成坏事，这口气论如何都咽不下去。于是，汤芗铭在表面上敷衍答应吴佩孚的请求，也别有用心的调派了一支辎重部队前往长沙组织后勤调度工作。他这么做的目的自然就是为了诓骗吴佩孚，一方面让吴佩孚和外界都认为自己心胸宽阔、不计前嫌，大敌当前自然而然要先放下私人恩怨；另外一方面还是为了鼓动吴佩孚在前线坚持抗敌，省得让吴佩孚认为没有后续增援，索性一甩手把长沙给丢了，一路北上撤回湖北，那接下来还得劳累自己去阻挡护**。岳阳的辎重部队抵达长沙之后，给长沙方面带了一笔经费、军火和日用物资，合计虽然没有十来万的价格，但是粗略的估算也有七八万。这让吴佩孚确实颇有感慨，以为汤芗铭当真是有几分气量。于是他愈下定决心在长沙西南拖住护**，然后等待其他省的军事调动，在大战役层面上击垮整个护国运动。不得不说，正是因为吴佩孚现在满怀信心和期望，最终成为了此次南北冲突重大变故的转折点所在。人性就是如此，从大起到大落这中间如果走的太，必然会诱极端的反应。曹锟是在十二月初抵达鄂州，他没有急着动身前往汉口筹备入川之事。除了四川的局势得意缓和之外，另外重要的一点那就是他从始至终就没打算率部离开湖北。既然从一开始就打算利用这次南方起的护国战争重整北洋局势，那肯定不能这么就让这场战争就这样结束，好在陈宦在重庆摆出了一定架势，使得护**只能转战湖南。这真是给了他一个极好的机会。所谓的机会不单单是不必再考虑入川的事情，是因为一旦南北冲突的地区转移到湖南，对于他本人在幕后操作要加容易一些。吴佩孚做为他一手提拔起来的老部下，从始至终都对自己唯命是从，再加上三年前未能获得湖南督军的先天条件，操控这场战事易如反掌。在鄂州前前后后虚耗了三、五日的光景，曹锟这才了电报回北京，把四川的情况做了一些交代，表示如今护**转战湖南，自己应该加强对湖广两省的军事戒备，毋须再劳师动众的入川徒添益之举。随即，他又以个人名义邀请同样驻兵在湖北的段芝贵来鄂州一会。段芝贵与段祺瑞同时安徽合肥人，外界都有传闻是亲属关系，然而事实上在二人论是在私交又或者是在公事上都甚少有什么来往。但是根据好事之徒的推测考证，段芝贵年龄比段祺瑞小五岁，却有可能是段祺瑞的同族叔辈。不过，段祺瑞本人十分清高，时常于心中对段芝贵这个同宗颇有不齿，因为当年号称“官屠”的岑春渲斥抨段芝贵是“皂班之子，李氏家奴，献妓取幸，众所不齿”，因而使得段祺瑞从家世背景到人格尊严上一下子降低了一大截。只是段祺瑞自己的出身也不是很好，仅有祖父曾追随刘铭传办团练，积战功出任铭字营统领，父亲是在家务农的老实人。所以不满也仅仅是放在心里，从来没有公然表露出来。段芝贵在北洋官场上是出了名的滑头，最善于趋炎附势。正因为前不久袁世凯称帝的势头正盛，让段芝贵本人也从中获取了极大的利益，所以在这段时间里他是十分热衷于支持帝制并且极力主张镇压护**。对于曹锟来说，如今整个华中地区的局势都能在他本人的操控之中，唯独段芝贵是一个摇摆不定的隐患。早先在启程前往北京参加袁世凯登基大典时，他还专门就这件事与段芝贵做了一番浅谈，不过并没有得到理想的结果，险些还将这件事闹大开来。如今四川、湖南的情况已经奠定了大前提，前段日子曹锟又在北京活动周转，拉拢了一批北洋官僚的支持。虽然没能说服段祺瑞站出来，但是如今段祺瑞已经被袁世凯去职，而段祺瑞麾下的皖系势力也都因为这件事情绪激动不已。不可不谓是万事俱备，就差能把段芝贵料理清楚就好。之前没能跟段芝贵谈妥，并不代表接下来依然谈不妥。曹锟在北洋集团混迹这么多年，除了只现段祺瑞是近乎顽固不化的死忠于袁世凯之外，再也没有现第二个这样的人。别说段芝贵这种油腔滑调的势利之徒，只要把利害关系都说很清楚，余下的事情便都能迎刃而解。段芝贵多少是猜出曹锟的野心，他人就在湖北，整天跟王占元等人抬头不见低头见，哪里有那么多密不透风的墙？风言风语多少是听说过一些，再加上之前与曹锟的接触。原本还在犹豫是不是要在袁世凯登基当天告曹锟一状，索性把曹锟从湖北赶走，自己也能得意一些。但一方面是想观望一段时日，毕竟自己南北两端跑，对国内的舆论了解的全面一些，帝制看上去风声很响，但其中也有反对的声势；重要的一点是如今段祺瑞辞职，直系在北洋内部的势力渐渐坐大，自己可不敢轻易开罪曹锟。既然不敢轻易开罪，又想要观望动态，对于曹锟此次邀请前往鄂州相会，段芝贵自是欣然前往。汉口到鄂州不过一日的路程，段芝贵抵达鄂州时，曹锟是亲自前往城关外迎接。二人见面寒暄了一番，随即欢声笑语的前往曹锟下榻的公馆。在公馆二楼的小客厅里，等到茶点上齐之后，曹锟屏退左右闲杂人等，与段芝贵独处一室。他倒是显得很不慌不忙，继续先跟段芝贵闲聊了一些家常话，顺带提及了自己之前在北京那段时间的所见所闻，仅仅是在这些所见所闻中，才极其适量的暗示了一些北洋内部对帝制存在微言一事——