第4章 祥荣与彩凤

第四章 祥荣与彩凤一自从祥甫出走之后，老成章天天记挂着他，不知他有逃出去没有？半路里有没有叫小阎王抓回来?直到第二天小阎王又到芦苇漕来寻他，他放心了，这说明祥甫没有给抓住，他已经逃出去了。\\\ 超速首发\\可是祥甫真不来家之后他又伤感起来。行高桥会前，家里三兄弟都在屋里，一家子热热闹闹的，多么开心！没想到一下子弄得家破人亡，祥青高桥会上被矮子二妹打死了；祥荣去鲍家湾做五个月，长日待在老板家里；这下子祥甫又出去了。屋里只剩下他孤孤零零的一个孤老老头，弄得冷冷清清凄凄凉凉，叫人好不伤心！自己身体又不好，躺在**要喝口水都没人递，亏得阿木嫂常过来照看他，要不他死了都没人知道。“嘿，想不到我老成章一家给弄成这个样子！”想起祥青多么规矩老实的一个孩子，硬叫他们活活打死，相依为命的祥甫又被他们逼走他乡。他心里真是难过极了。这头没愁出那头坏消息又来，过没几天，他女儿秀娥从里山带信来：问祥甫有没有回家来过？说他离开她家已经十多天了。他什么时候来过家呀？老成章又大吃一惊：“难道祥甫回家来半路里又叫黑无常的人看见被他们抓了去？叫咬脐到乡公所和罗家桥去打听打听，又没下落，难道这人叫他们弄死了？还是到别处去了？叫人无晓难明。从此老成章为记挂祥甫，病又重了起来。这期间亏得大儿子祥荣常回来看看。起先是罗家桥着火后，祥荣以前在本村做长工的老板娘彩玲，去鲍家湾娘家，告诉祥荣，传说罗震山家栈房的火是他弟弟祥甫放的，黑无常派乡公所特务班四出找他阿弟，但他阿弟已经逃走了，他爹为此病得更重了。祥荣听了心如油浇：一波未平一波又起，他家怎么这么倒霉呀，如今屋里只剩下老爹一个人了，多么叫人不放心呀！他向老板要了两元预支，连夜回来看老阿爹。夜饭吃好急急忙忙回到芦苇漕，果见老阿爹躺在**病得昏昏沉沉，骨瘦如柴奄奄一息。他有心想留下来照看爹几天，暂不去干活了，叫彩玲姐带个信去。可老阿爹却摇摇头不同意，还叫他赶快回去，说：“你不要留下来-看过了一样的-爹有阿木婶在，她会来照顾我的-----你在家里如果小阎王再来，找不着祥甫，会把你抓去填补的。”这时闻声走过来的阿木婶也劝祥荣说：“祥荣，还是听你爹的话回去的好，在家里危险！黑无常抓不住祥甫一定会来抓你！你爹我们会照顾的，你尽管放心去好了。”祥荣难过地望着老父亲瘦骨伶丁的身体，只得流着泪连夜回鲍家湾去。半个月后，他又拿了两元钱，夜里来看老父亲，这会见老父亲病势有些好转，他感到放心了些。这次他除了又给老父亲两元钱还摸摸索索从怀里摸出一个小纸包来给阿爹。“这是啥东西？”老成章靠在床头奇怪地问。“这是老板娘-----叫我带来给你吃的-”祥荣呐呐地说。老成章透开来一看，是一包白糖浸过的甜姜和金桔饼。“哦，这么贵重的东西，看有看见过，吃倒是从来没有吃过。”老成章望着它多日来难有高兴地说：“是你老板娘送的？这老板娘真好心！她倒咋晓得我生病的？”祥荣红着脸说：“阿爹，没吃过那你就尝尝看嘛。”老成章高兴地说：“好，也尝尝从没吃过东西的味道。”他抓起一块甜姜放到咀里啧了一啧笑着对儿子说：“嗯，又甜又辣，这东西真好吃！来！祥荣，你也来一块。”他抓了一块甜桔饼给祥荣，“你不敢吃辣的吃块金桔饼吧。”祥荣也高兴地吃了一块说：“好吃。爹，你自己吃吧。”老成章高兴地对祥荣说：“祥荣，你明天回去替我好好谢谢老板娘。没有想到彩玲的母亲对你这样好，你得要好好的替人家干活啊！”祥荣红着脸嗳嗳地点点头不说什么。过了半个月，祥荣又来看望老父亲，还用一只小胡篮又带来一小篮杨梅，老成章高兴地望着黑紫硕大的杨梅说：“又是你老板娘叫你带来的？你自己还没尝过吧？你自己吃好了，何必特特地拿来给我吃呢！”“我自己已经吃过了，”祥荣红着脸高兴地说：“她一定要叫我带回来呢。”“哎，难得她这样记得我们。”老成章感慨地说：“上次你回去谢过她了没有？”祥荣红着脸羞涩地说：“谢过了。”老成章觉得祥荣在这家人家做长工倒还不错。宝华的丈人，当地人说他非常小气，没想到他老太婆倒心肠这样好。因此，他对祥荣在鲍家湾做五个月倒是放心了，如今唯一牵挂的就是祥甫了。光阴荏苒，这样又过了两个月，祥荣又来过两次，工钱又拿来过来一次，又带来一些小吃之类的东西，老成章称赞这位善良的老板娘不已。二天气渐渐的热了，老成章的身体逐渐有所好转，现在不但自己能料理自己，有时还能出来在村口走一走，在村前的小石桥上坐一坐，和老兄弟们聊一会天。一个夏天的夜晚，夕阳西下，晚霞如锦，老成章吃过夜饭，在自己门口的稻场地上乘凉，他身穿一件破布衫，下系一条大腰短裤，脚趿一双破拖鞋，仰坐在一把旧竹椅上和坐在旁边的老阿木有一搭没一搭地聊着天。一会，住在东岸的宝华妻子——彩玲，手提着正在编织的席草凉帽，腋下夹着一束正在添加的席草，身后跟着五岁的小儿子 笑迷迷地走过来，主动地与老成章搭讪说：“祥荣爹，你吃过夜饭了？”“吃过了！吃过了！“老成章忙立起身来相迎，客气地把自己的坐椅拉给她坐，自己又从家里拉出来一把破竹椅来：“难得你过来呀！”“你坐着你坐着！”彩玲客气了一下也就坐了下来，一面编她随手带着的凉帽。边打凉帽边说话。让她的孩子在她的身边玩。这是个三十五六岁的中年妇女，虽然已生了好几个孩子，但年轻时的风韵犹在，她身材适中，皮肤白析，谈吐文雅，可以看出，她出身不凡，过去颇有几分姿色。她的丈夫宝华和老成章同辈，是长房里的干事。当年宝华家也颇有些财产，他种过三十几亩田养过两头牛，雇过两个五个月和一个看牛娃，也算是芦苇漕一户小康人家。要不是这样，彩玲有钱的父亲怎么肯把她嫁给他呢？但是她丈夫宝华从小手脚不下田，又不善管理，只喜欢喝酒义麻将。等她嫁过来十几年家道渐渐中落，后来不幸又失了一次火，把三间楼房和一大堆农具烧掉，只剩下两间破楼屋，把几十亩田都典给了黑无常。家产荡完，他自己也就死了。如今她就靠一个十六岁的大儿子祥海给人家做个半壮长工和自己带种几亩簿田过日子。因为祥荣从小在她家看过牛做过五个月，这次又是她推荐祥荣到鲍家湾她父亲家里去做五个月的，老成章见她母亲待自己儿子不错，所以客气相迎。彩凤坐下后就热情地问候起来：“祥荣爹，听说你前晌身体不大好，这晌可好了？”“好了！好了！多承你关心！”老成章感谢她说。“喔，好了就好。”她说：“祥荣爹，有些事情只好想开一些了，这是命！古人说：‘千斤力抵不上四两命，’凡人是抗不过它的。只好想开一点了。”老成章似乎不大同意她的话他不客气地反驳说：“这个我倒有点不大相信！千年瓦爿也有后翻身的日子，我不相信黑无常能永生永世霸道过去！”“那是，那是。”彩凤见他倔劲又来了她也不想和他撑兜风船，接着她问：“祥荣在我爹那边做生活还好吗？”她一边手不停地编着草帽。她的孩子在一旁玩。“好！好！你娘待他真好！”老成章真诚地称赞说：“上两个月我生病，祥荣回来看我，三不二时还带来一些好吃的给我吃。嘿！老辈人呀想的真是周到。看来祥荣在你娘家是欢喜做的。”“是吗？”彩玲望了老成章一眼，低着头一边编草帽一边微微地笑着说：“祥荣爹，我给你家祥荣介绍的主人家不错吧？”“不错！不错！”“更好的事还在后头呢！”彩玲诡秘地又望他一眼说。“哦——”“你等着给祥荣办喜事吧！”老成章惊讶地望着她：“啊，这从何说起？”“人家那边还有个姑娘看上了他呢！”老成章把头摇了两摇：“这我不相信了，我家穷得当丁响，脚腿肚当米缸，吃了上顿没下顿的，彩玲，你甭和我寻开心了！”“你不相信？”“我不相信。”“如果真有这么回事呢？祥荣爹，你要谢我啥东西？”“你莫寻我开心了！谁家的姑娘会看上我家祥荣呢？一个做五个月的。”“那也不能这么说，萝卜青菜各人所爱。”“除非是麻疤丑怪，身上有残疾的。”“嘿！我告诉你，那姑娘不但没一点残疾，还长的十分漂亮呢！”“彩玲，你在讲天话了，我家祥荣在你娘家做生活碰到七仙女了？”“倒也不是七仙女，可这事体是真的，我看祥荣是包他喜欢，如今就看你这做阿爹的同意不同意了？”老成章看她讲的挺认真，不是跟他开玩笑，就望着她问：“哪那边是谁家的姑娘呢？也是穷人家的小娘吗？”“不，屋里她父亲还蛮有钱的呢，是户种田老板。”老成章一听，更把头摇得拔浪鼓似的，皱着眉头说：“哎呀，彩玲，我说你和我寻开心寻开心呢，自古道墙门对墙门，篱笆对篱笆，这么有铜钿的人家，咋会看得上我家做五个月的祥荣呢？“真的呀！人家这娘子就喜欢祥荣呢。”老成章望望她似信非信地叹一口气说：“就是小娘喜欢咱也高攀不起呀！这得要多少聘金？你看我家上半年出一起大事，又加我生了一场大病，连祥荣在你娘家做五个月的预支都给我用进去了，屋里倾家荡产的，还出得起聘金讨得起这么高贵的媳妇呀？”“哎！祥荣爹，你莫急，人家不要你啥个聘金，穷也没关系。她都知道的，她就看上祥荣一个人！姑娘情愿到你家来。”“嘿 ，我不相信！”未等彩玲说完老成章就拼命摆手：“你莫寻我开心了，莫寻我开心了！”彩玲见此情形，干脆停下手中的活计，望着老成章说：“事体是真的，不过我对你说实话，这个娘子她已经嫁过一回，因为那夫家婆婆为人太凶，丈夫只听他娘的话，对她也不好，她实在吃气不过，才离开的。你要是嫌她嫁过一回呢，那就拉倒！”“哦！是这样！”老成章听了挺干脆的说：“这倒没啥，只要小娘人意好就好了-----不过你讲的这小娘到底是啥地方人，谁家的女儿呀？”彩玲一听笑着说：“远在天边，近在眼前。”老成章眨巴着眼睛望着她老半天，他把村里的人家都想了一下说：“我想不出， 我们村里可没有这样的姑娘呀？”彩玲望了他一下笑了说：“实话告诉你吧！这小娘就是我家的小阿妹哪！你恐怕也看见过，她从小在我家走的，两年前她出嫁前还来过。”“哦！还是你阿妹呀！”这下老成章听了可高兴了：“这小娘我看见过，长得蛮好看的，我从小看她长大的。记得当年我家祥荣在你家看牛，看祥荣叫我‘阿爹’，她看见我也跟着叫我‘祥荣阿爹’呢，蛮亲切的。怎么眼睛一眨这小娘有这么大了？她几时出嫁的？如今在你娘家吗？”彩玲点点头说：“在娘家。才去年嫁过去的，那人家饭实在大难吃，我阿妹从小就娇生惯养的，又是个性刚气硬的人，她受不了这口气，不到半年就回来了-----你喜欢不喜欢？要是你喜欢呢，我妈说也不要你什么聘金了，这就嫁给你祥荣。我小妹和妈就贪祥荣为人老实，没有婆婆，你为人又好。如果不欢喜呢，那就拉倒。”“这还有啥话呢！这还有啥话呢！”老成章未等到彩玲说完就忙着答应，“谢谢你阿妹和你妈这样看得起我家祥荣！这么好的姑娘到那里去找？该是我家祥荣有福，你快点给你妈去说吧！我这就拜托你了。”“嗯，这是个挡起媒人，好做的。”彩玲笑着说：“实在，我介绍祥荣到我娘家去做生活，已经在给祥荣做媒了呢。”“是哪，是哪，嗳，彩玲，多亏你呀！多亏你看得起我家祥荣呀！”“这没有什么。这也是他人品好争得来的。祥荣这后生从小就是个勤劳肯做的人，在我家时我就看出来了，我也很喜欢他。”“嗳，难得你们这样看重他。事成之后我一定会好好谢谢你的。”“哎，谢我什么呀？”“这好说！这好说！”老成章高兴地笑着说：“到时候，我专门挑一担老酒、一桌吓饭来谢你这大媒先生。”彩玲哈哈笑着拎起草帽拉起孩子走了说：“那就这样啦，我明后天走过去对我妈说去。”“越快越好，我等着你的回音！”老成章立起身来送她两步说，恐怕那姑娘被人抢去。“嗳，好的！好的！”彩玲边走边点点头说。彩玲走后老成章还呆呆地望着她的背影好一会，他似乎还不相信这事情会是真的。三但这事情却是真的。而且还是前天彩玲娘把彩玲叫的去，特地托彩玲来说的。原来彩玲的父亲是清河乡鲍家湾首富，家有大田六十多亩，族里轮流收租的祭祀田八十多亩，楼屋小屋十几间，村前屋后还有菜园、生畜园、竹笆园三个大园子。宁波的钱桩里存有许多洋钱，谷仓里的剩谷烂米田就是里三年不收也吃不完。因为他为人吝啬，脾气古怪，买卖分毫必究，而且只算进不算出，人们便叫他倭老板。这倭老板不但对人家精明，对自己妻子儿女，克得也很紧，所以与妻子儿女们关系也很紧张。儿女们都不愿在他身边生活。俩个儿子从小就到杭州、上海出门去了。后来因患肺病先后夭折。小儿媳早嫁人了。如今家里只留下一个瞎眼的大媳妇和一个孙子，孙子和他也合不来，分给他一些田也自己过。三个女儿，大的就是彩玲 ，十八年前嫁来芦苇漕。二女儿嫁了个上海钟表店职员。剩下最小的彩凤也于去年，倭老板托媒嫁了布政乡胡家在上海开绸布庄的小开。那想到这户人家家境虽好，可是婆婆为人十分奸刁难侍候，丈夫从小在上海滩逛荡，嫖、睹、吃、喝五毒俱全。彩凤嫁过去，嫌她服侍不周，常遭恶婆辱骂和丈夫的拳打脚踢。而彩凤又是从小娇生惯养的妈妈的娇女儿，那受过这种气吃过这种苦啊！她又性刚气硬，嫁过去一个月后就逃回家来了。后来媒人又带着她丈夫亲自来接，父母百般劝说，只得再去试试看，那想丈夫和恶婆变本加厉，打骂得更凶，这一下子逃回来杀她的头也不肯再去了。从此她就耽在家里。经过双方半年多的交涉，在当时经县法院判决，才同意彩凤离婚。离婚后待在家里，因彩凤长得年轻漂亮，倒有很多人来说媒。也有在上海做账房、当经理的高级职员；也有家境殷实的小地主；也有当时新式工人——外国铜匠和红帮裁缝；也有头婚的；也有续弦的；可她却一个也看不中。首先对于上海人，不顾什么样的人，她都害怕了；其次只要有婆婆的，男人再好她也不去！她是吃够了婆婆的苦头了。但是待在家里饭也难吃，又封建又小气的父亲天天念叨：‘嫁出去的囡，泼出去的水，不应该再待在家里。’日日难看她，扬言要赶她出去。她只得放下针线和编金丝草帽，离开闺房，像男小娃一样替他去放牛割草，赶水管车头，替代个看牛娃来勉强吃口眼泪饭。就在这样的环境下，慈爱的母亲劝她说：彩凤你爹地方饭难吃，你好好坏坏再嫁一回算了，做女儿的总得要离开娘家的，那能在家待一辈子！可彩凤却再三坚持说：我宁可这样苦苦难难过一辈子，侍候娘到老算了。谁知姻缘姻缘自有缘份，祥荣在她家做了还不到半年长工，她却悄悄地看上了这个老实巴交做五个月的。起先祥荣在吃饭间吃饭时，她坐在账房间门口，老是一边编草帽一边偷偷的看祥荣那赤膊露体结实的背影，后来又发现她给他送点心时，总把炒年糕盛得满满端端的；再后来还发现她躲着娘在悄悄地替他缝洗破布衫裤。做母亲的人心是很细的。她已经看出来，她这个强头倔脑的小女儿，对这个做五个月的产生了好感。母亲也了解祥荣这个后生，因他从小就在她大女儿彩玲家放牛做半桩——小长工，她常去芦苇漕大女儿家，倒也是看这小伙子长大的，当年她在彩玲家走时，外甥们叫她“外婆，”“外婆，”小祥荣看见她也亲切地叫她“外婆，”这祥荣从小沉默寡言，规规矩矩的只知道埋头干活，倒也是个好小伙子。这会老头子为人尴尬，近坊上雇不到长工，她托了彩玲，彩玲给她家介绍了当年在她自己家做了七八年的小长工祥荣，她一听就喜欢了。看出了小女儿对祥荣有好感因头之后，想到这个祥荣从小没娘，屋里除了兄弟就只一个老阿爹，倒也适合彩凤不要有婆婆人家的胃口，于是在一个夜晚，她忙完了家务，提着一盏小火油灯回到楼上房间里时，见彩凤又在悄悄地缝着什么，她就试探地问她：“日里这么辛苦怎么还不早点休息，不累呀？”“不累。阿妈，你先休息吧。”她看她妈又巴巴的看她缝补衣裳红着脸对她妈说。娘望着她手中的活计叹口气说：“唉，彩凤，你苦也吃够了，气也受够了，在你阿爹地方这口眼泪饭也不好吃，我看有啥合适的人家还是再走一家吧！”彩凤听了起先停下针线活蹙着眉头瞪着她不响，以为又是乱七八糟什么媒人来说过了呢，当她娘说到：有钱人家的后生好的是很少，要不还是找户家境差一点，人品好一点这样的人算了——我看祥荣这后生，虽是个做五个月的，人挺老实巴交的，你爹这么多田扔给他一个人，也没个看牛娃，就你一个姑娘家有帮没帮帮帮他，他里里外外一把手，田里生活弄得清清爽爽的，真不容易！换一个人早就走了。我看这后生蛮不错的，虽是个做五上月的，这么会做的人跟着他一口饭是有得吃的，且他又没有阿妈，倒是符合你的胃口-----娘没有说完，彩凤就羞得小脸红到脖子跟，她感到娘已经看出了她对祥荣的端倪，像被娘抓住了把柄似的难为情。忙低下头去低声的说：“阿妈，你在乱七八糟的说些什么呀-”母亲知道这心刚气硬十分泼辣的女儿不直言反驳就是同意了，彩凤娘一阵高兴，觉得自己睬的没错，于是又进一步的试探：“彩凤，这有啥难为情的-你如同意呢，妈明天就叫你大姐去说说看-”她说到这里只见彩凤嗔怪地叫了一声“阿妈——”再没说别的，于是第二天半里镇市集，她就托村里人带个口信叫她大女儿来家一趟。当时彩玲一听说娘是想把小妹嫁给祥荣的婚事。高兴的拍了一下大腿说：“阿妈，这事体包在我身上好啦！祥荣他爹呀，盼媳妇都盼花了眼啦，他早就托过我的，如今他二儿子没了，小儿子又出走了，他一个人在家愈加冷静了，愈加想儿媳妇了。阿妈，这事体我包你马到成功！”可是她母亲说，你莫想得这么定当，我家彩凤总是嫁个一回的，是二婚头。人家祥荣可还是童子小倌人呀，你去说要给人家讲清楚。可彩玲说，只要他们俩个欢喜就行，你顾他头婚二婚的。至于他阿爹呀，我想愈加不会计较这些了。他是个实惠人。这事体就包在我身上好了。你就笃定等着听好消息吧！彩玲娘说：“他爹要是不嫌弃，你就给他说：‘我不要他们一分钱聘金，就把这个小娘送给他了。他要是嫌我们是二婚那就拉倒！”结果彩玲回去果然一说就成。第二天彩玲回娘家去复命，路过牛轭畈她父亲田头时，正逢祥荣在晚稻田里挖排水沟，彩玲半开玩笑半认真地说：“祥荣，你来到我娘家做五个月，可是行起桃花运了呀，怎么连我这么漂亮的小阿妹都都看上你啦！我今年给你介绍你到我娘家来做长工，我娘都要变你成丈母娘啦，你这个人造化不浅呐，你看怎么谢谢我啊！”祥荣一时反映不过来，低着头一句话也回答不出来，一会，彩玲笑嘻嘻地走了，他还迷迷津津地望着她的后影好一会，连句感谢她的话都没有说。“小阿妹都看上你啦，主人家要都变成你丈母娘啦”彩玲走后祥荣想着彩玲姐对他说的话，还是丈二和尚摸不着头脑。他感到小老板娘对他的一点爱昧关系已经让老板娘她们知道了，可是，不是他主动去勾结她的，他想也不敢想呀，那么她们难道是责怪他讽刺他？看来这户人家是做不成了。他不由的担忧起来，晚上准备回家去再问问彩玲姐看，到底是怎么回事？可谁知道，他一回到家里父亲就高兴地和他商量娶媳妇的事来，一说女边竟就是他的小老板娘，原来彩玲姐对他说的话是真话，他简直感到像在做梦。四此后事情进展得很快，俗话说：，“男追女隔座山，女追男，隔层沙。”“墙门朝稻田，丈母寻女婿”，女家主动找上男家门的，又是彩凤家这样老板人家出身的长得又漂亮的姑娘，肯下嫁给一个做长工的，那事情自然是一说就成的。老成章说成了这家媳妇之后，毛病也一下子好了，又显得精神起来。得知这消息后老阿木也高兴地为老成章祝福，说：“老成章，从此你家会好起来的了。你那来的这么好运气呀！媳妇会这样自己找上门来的？我家咬脐都比祥荣大了两岁，还是独子，可我东托西托就是找不到一户像样的，你家祥荣做做五个月就做来一个这么好的媳妇！还是鲍家湾赫赫有名的老板人家的女儿，真是前世修来的！”老成章翘着胡子嘿嘿笑着说：“惭愧！惭愧！这是人家看得起我家祥荣。不过我不贪她爹有钱，我贪小娘人意好！”老成章说到这里叹一口气说：“只是我是又是欢喜又烦愁，女边要叫我快点抬过来，可我家上半年发生一场事体，我又生了三个月病，不但毫无进账还连祥荣做来五个月的工钱都叫我用进去了，这办喜事一下子那来的铜钱呢？”老阿木听了老成章的话，点点头说：“也是。这是大家都晓得的。”他又呼呼地抽几口烟，砸砸烟锅叭嘴说：“老成章莫愁，船到桥门自会直，不是碰便是别-这样吧，”他又捏了一锅说：“我卖点咸菜做做小炉，这两年也积了几十元洋钱，本想给咬脐定亲的，如今咬脐横竖一时找不到小娘，索性以后再说了，祥荣要紧，这几元洋钱我先借给你吧。”“呵！这咋成！这咋成！”老成章万分感激地说。“这有什么不可以？等咬脐要做事体了你再帮我不一样？”老阿木当下走进去和咬脐娘商量，拿出来三十元大洋，老成章双手捧着那一堆白花花大洋，激动得眼泪汪汪的说：“还是老兄弟好啊！这辈子忘不了你！祥荣也忘不了你这个好阿叔！祥荣事体办好我会尽快想法子还给你的。”老阿木说：这没有什么，亲帮亲邻帮邻是应该的。有了老阿木这三十元垫底，老成章给祥荣办喜事就有信心了。他又和各地方亲戚朋友去周个“会”，跑到东村说：“老朋友，给我来股会吧！我大儿子要结婚了。”走到西桩说：“老伙计帮我来股会吧！我大儿子要娶媳妇了钱不够呢。”他那些亲戚朋友听说他儿子要结婚了，都很高兴，虽然有的自己也不富裕，但想起老成章平日急公好义，为朋友两肋插刀的为人，也都热心的周全他。“嗯，好！这是大喜事！我给你来一股。”“要给你大儿子讨媳妇了？好事！好事！应该的！应该的！我也给你凑一股。”大家三元一股，一下子就拉到十多个人，凑到三十多元大洋。这一来就有了六七十元了。在旧社会老百姓经济上发生困难靠民间集资周会来救急。当下再加祥荣继续留做三个月，又拿来一些预支工钱，就有八十多元了。在当时三元钱可籴一百斤谷的情况下，小户人家有这七八十元钱就可以办一些事情了。正在这时老成章家又传来一个喜讯：出去半年没音信的祥甫托在三北开打铁店的老宝林的伙计，带来十元洋钱和一封信，信中说：他这半年来自姐姐家出去后，和朋友一起在做小生意，日子还过得去。从宝林伯伯那里闻听父亲大人的病好了，大哥还找了个阿嫂要结婚了，他非常高兴！只因为要做生意暂时离不开，不能亲自来帮助大哥筹备婚事，请父亲和大哥原谅！今寄上十元洋钱，向大哥表示个心意。以后有机会再来看望大父亲大哥和新嫂嫂。老成章接到这十元钱和祥甫的信，特别是这一封信，祥甫有了下落，还在做小生意，多日来的懊恼和绝望今天变成希望，这真是特大的喜讯！真是喜上加喜！使他的精神为之一振。大儿子讨媳妇没想到小儿子也有了下落，这么说他依旧有两个儿子！老天爷，凭这一点就够了！“黑无常弄不死我！我老成章还有两面三刀个儿子！而且大儿子马上要抬媳妇了！我老成章家又要兴旺发达起来了！”老成章把这消息暗暗告诉老阿木等亲戚朋友，亲戚朋友们也都替他高兴 。只是遗憾祥甫自己没来，可老成章仔细一想，也明白了，他是怕来了黑无常又会找他麻烦呀。“嗯，对的，暂时还是不来的好。只要人在那里，以后总有机会回来的。”祥荣听说祥甫有了下落，也是说不出的高兴，而且他还特地带来十元钱，帮助自己办婚事。看弟弟平日里蒙蒙撞撞的，不想他却还懂得大道理。只是他又有点担心，他只托人带来十元钱和一封信，却没详细告诉如今在三北什么地方，又听说是在做生意，做生意是要本钱的，他没有本钱能做啥生意呢？而且他从小只跟爹学过打铁种田，那学过做生意？怎么会做生意？这莫不是在外头闯闯荡荡，没吃没用了，人穷了碰到坏伙伴在做不正当事情？要当真那样他寄来再多钱也不要他，将来回来也不光彩，他们家上三下代，都靠种田打铁做五个月实实在在以劳动为生，却从没人去抢人家偷人家的。可又想想他平日为人，心刚气硬的，倒也不象个吃坏饭的人。可他究竟在做什么呢？五说来话长，祥甫出去也是很是坎坷。那天大清早祥甫急急忙忙走出家门后，他不敢在家乡耽搁。恐怕黑无常会派人来寻着他，就听爹的话，直奔四明山毛夹岙他姐姐的家。到了毛夹岙已经是下午点心时的时候了。他从没有去过那地方，一路打听了好多个人，经过弯里弯，山里山，翻山越岭爬过了好几座山，才打听到那山村。姐姐见了他好高兴！热情的接待了他。“小弟，阿爹的病好一点了嘛？”“爹好一些了。”他只得撒个谎，又说：“爹虽好了些，还不会做小炉，我又做不大来田里的活，想到你这里山来寻个出力气的活，暂时混口饭吃。”姐姐说：“做生活慢慢再说，你从来没来过山里，先看看这里山里风光山上山下玩一玩吧。”姐夫原也是个靠打柴和替人家山主背毛竹做脚夫为生，看他每天早出晚归替人家干活，祥甫那里有心思去玩，带着小外甥随便转了半天，第二天他就急着跟姐夫也去背毛竹了。可是在姐姐家住着也不舒意，他姐上有个六十多岁的老婆婆，下有三个幼小的孩子，吃口多生活也很艰难。每天三餐吃汤喝粥还入不敷出，如今又加他这一大口，负担就更重，开销更大了。他又是个平原地区出身的人，不会砍柴，只会背几株毛竹，毛竹也没他姐夫背的多，赚不来几个钱，还不够填补他一个人的开支。所以日子一长，姐姐的婆婆颜色就不好看起来，而祥甫又是个性刚气硬的人，自然受不了这个气，不久他就告别了姐姐，晃晃荡荡流浪到慈城去割胡白稻了。割胡白稻的时间是很短的，他当了半个月的割稻客又失业了。他听当地人说到三北去挑盐很好赚钱，他就用半个月割稻赚来的工钱和别人一起到三北去挑盐，可是他那知道这是贩私盐呢。他从三北挑来一担盐，路过一个镇头时全部被当时国民党税务所没收了去，把半个月辛辛苦苦割稻赚来的一点工钿全都泡了汤，还差点被抓去坐牢狱 。他没法生活，只得到当地海涂里去捡泥螺，因为他看人家很多人在捡。这么整整检了一天，勉强能买一付大饼油条吃。夜里就在人家屋檐下，堂屋门口躺一躺。可是有一天，他在陷得很深的海涂里捡泥螺时，走来一个戴眼睛、穿长衫手拿司的克的中年人，大声地向他吆喝着，叫他“滚上来”，不许他检，说这海涂是他家的，祥甫想，田有私人的，山有私人的，这海涂怎么也会有私人的？不听他的，照样捡。那家伙立时派来三四个挺胸凸肚凶神恶煞的家伙来抓他、打他，他跳上岸来拔起一根粗大的篱笆桩，便和他们噼哩啪啦地对打起来。那几个家伙一时里被他打得斛斗骨碌的，但总因寡不敌众，最后还是被他们抓住了。他们用麻绳绑住他的两只大手，把他扯起来吊在一间堂屋门口的横梁上，用青柴棍上上下下的打他，把他当作一个强盗和贼一样来惩罚，吸引了全村的人都来看，还扬言要把他当作大盗送到县警察局去。巧得这时一个卖布客人正背着一匹余姚布在村里叫卖，见状也走过来看热闹，见一个满腿是泥的后生被吊在堂屋门口的横梁上，打得混身是伤，腿上鲜血淋漓，强烈的同情心驱使他走过去看，一看让他大吃一惊，竟是他去年在龙山结识的铁匠朋友张祥甫！他忙焦急地走过来，说：“唉呀！这不是我的表兄弟祥甫呀？你怎么样流落到这里？变成这个样子？！”祥甫惊疑地抬起头来看，却认得是当年和他父亲在三北龙山头做小炉时结识的老周，此时见老周直眨眼，示意他是他表兄弟，祥甫在这举目无亲的地方，被人家打得这样体无完肤，见了老周真如亲人，叫声“表哥！”不由的鼻子一酸热泪盛眶。那老周忙责怪地说他：“表弟，你怎么会到这里来？是家里人派你来寻我的吗？你在这里犯了什么事，怎么冲撞了这里王先生？”祥甫是个机灵人，看老周的眼色和听他的口气忙委屈地说：“表哥，我在家没行业待不下去了，想来寻你，到这里盘缠都用光了，一时又找不到你，没法子到海涂去捡点泥螺，没想到他们就这样打我-”这时那穿长衫的中年人一听是老周的表弟，忙走过来赔不是说：“啊！老周呀，还是你的表弟！误会！误会！实在不知道！实在不知道！叫你表弟受了委屈，不过你这表弟也很厉害，我好几个乡丁被他打倒了呢——混帐东西！还不快把老周表弟放下来！”原来老周是朋友四海，到这里做生意也很熟悉当地的乡绅和乡、保长。“哼！误会？老子的腿都差点给你们打断了！”祥甫放下后，抚摸着两只被麻绳扎得发麻的手臂和身上的累累伤痕，气的白了他们一眼。一拐一瘸的跟老周走了。老周把他带到没人的地方，惊讶地问他：“祥甫，你怎么会到这地方来？又怎么会落到他们这伙人手里？”祥甫把前因后果说了一遍。老周听了点点头说：“原来是这样。今天亏得碰到我，要不，你会给他们打断腿的！那个穿长衫的家伙是这里的盐霸，他又是这里的乡长，那些打手都是他的乡丁，你怎么样敢到太岁头上去动土！他叫你不要捡你不捡就是了。唉！祥甫，如今还是他们掌权的时候，我们一时还是斗不过他们的！只好暂时忍一忍！”祥甫说我当时也没想打他们 ，是他们先要来打我的，我想我又没犯法，见他们要打我我也就和他们对打起来。嗨！他娘的那知这里也有黑无常和小阎王那样的人呀。老周叹口气说：当今时势是东山老虎也吃人，西山老虎也吃人，天下老呀一般黑呀！又问他如今打算去那里？祥甫说：家里是去不得了，姐姐家也不想再去了，我已经没地方可去了！祥甫叹一口气把今年上半年三月行高桥会，他小弟被打死，自己气愤不过烧了黑无常的酒栈房逃出来，以及流落到此穷困潦倒的情形详细说了一下。老周听了一拍祥甫的肩膀说：“嘿 真有你的！这个仇一定要报！不过这样报仇还不是办法，将来我们要把这些恶霸地主彻底打倒才行——这样吧，祥甫，如今你反正没地方去，那就索性跟我卖布吧。”“跟你卖布？”祥甫一听是又高兴又烦愁，高兴的是老周对他这样信任这样热情，他真愿意跟老周一道做事，烦愁的是他如今身无分文，没有本钱，如何与他搭挡？于是他皱着眉头为难地对老周说：“周先生，我可是一个铜板也没有了呀！没有本钿咋好做卖布生意呀？”“甭要啥本钱！有本钱的人我还不要呢。”老周神秘兮兮地对他笑笑说：“你给我当个伙计吧，嗯？帮我背背布就行，这几天我找不到伙计，我一个人奔来碌去也太寂寞太辛苦，你过来也好给我当个帮手做个伴。”祥甫一听高兴极了说：“那还有啥话呢！周先生看得起我，叫我干啥都行！只要给我一口饭吃，工钿也随你好了！”“嗬，你这后生真爽快！”周先生诙谐地拍拍祥甫的肩膀说：“不过我不会让你吃亏的。”当下老周就高兴地带着祥甫到龙山镇一个客栈里宿夜、吃饭，周先生还找了个郎中先生给祥甫看了伤，弄了些跌打损伤丸来给他吃，还给他贴了一些狗皮膏药。从此祥甫就跟着周先生一块，做起卖布客人来。他们从余姚贩来芝麻色的家织老布，又背到浒山、周巷、龙山、慈城一带去各乡各村卖布。其实这个卖布客人周先生 并不是一般的贩布客商，他是在这一带流动宣传抗日、发动群众、组织群众抗日的“政工队长”、**的地下党员。从此祥甫就跟着他参加了抗日政工队。当时日本鬼子已经打到了华北。上海已经发生了“八一三”事件。只是鬼子兵还没有打进浙江来，国民党省政府还在杭州西湖歌舞升平醉生梦死中。老百姓只知道日本飞机常来轰炸和通货澎涨，国币大复度贬值，却还不知道日寇已经向江南虎视眈眈。“七七”事变，国共第二次合作后，中国**才向国民党建议在南方，先成立“战时政工宣传队”以在江浙一带宣传群众，发动群众，组织群众抗日。老周就是在那时候来到这一带来当他的政工队长的。他手下有好几个队员，但他们平时都是分开在下面各自行动的，他在面上各到各处巡回。祥甫当时参加了政工队也就参加了抗日，参加了革命。跟上了**。一忽祥甫已经跟着老周在政工队半年多了。那一日，祥甫跟着老周卖布来到三北河头市，见那镇头上街面虽小，却是洋广杂货、绸缎绫罗、米店、药店，样样都有，其中还有一家铁匠铺在丁丁当当地打铁。因他自幼跟父亲打铁出身，对铁匠有种特殊的感情，这可是他的老同行呀，他就背布走过去看。一看，见那掌钳师傅还是他们芦苇漕的宝林大伯。早先也听说宝林大伯在北乡开铁店，却不想就在这里。又看见伙计阿火，也是邻村郭家弄的人，真是他乡遇故知，高兴极了。老周原也经常到这些店里走走的，却不知道他和祥甫还是老乡，就一道走进去坐坐。堂叔侄聊了一阵之后，宝林高兴地告诉他：“这么说你出来已经很多日子啦，嗳，你知道不知道？你阿哥快要结婚啦！听说那个媳妇还是在鲍家湾做五个月人家，鲍家鲍老板的小囡。喏，前天你阿爸还到我地方来过，为你大哥办婚事我也给他凑了一份会呢。”“真的？”祥甫听了当时为哥哥高兴。“喔，那你还不知道，是真的。听说今年年底就要结婚。”“嗬，祥甫，这是好事呀，到时候你得回去祝贺祝贺。”老周听了也为祥甫高兴 。祥甫兴奋地点点地，当下摸出老周给他的十元洋钱津贴费，并请老周给他父亲写了一封信，托阿火带去给父亲并叫他转告，自己在跟人做小生意，因生意忙碌一时不能来，请爹和大哥多多原谅！祥甫这封信和钱就是这样带来的。六旧式的婚嫁礼节十分繁屑，按照规矩，男女双方在媒人介绍之后，首先要把女方的生辰八字俗称‘庚贴’拿来到男家灶神菩萨面前压三天，这三天里如果男家诸事顺利没出啥事体，那就认可了。如果在这三天里，孩子吃饭时不小心摔碎了一只碗，或家里踩死一只小鸡，那就被认为女的有克星，不吉利不相配，于是什么条件再好，男女双方再喜欢也不能结成婚姻。就算庚贴这一关通过了还不行，还要请算命瞎子把男女双方的生辰八字告诉算命先生，请他排过八字，他们的命相八字是否相克，而龙与虎，虎与免，虎与猪、马、牛等都是相克的，那是命也不用算了，都是不相配的。而如果在押对方生日八字贴子的日子里，家里如果踩死一只小鸡，或者孩子们在吃饭时不小心打碎了一只碗，都被认为是不吉利的，男方就不要了。这些关都过了之后：生辰八字、生肖都相配之时，在媒妁的中介下双方父母才能谈婚论嫁讲聘金和嫁妆的事，再下来就挑日子拿包头。拿过一部分聘金，包括男方给女方的戒指、耳环等首饰和几担老酒和糕饼，这叫拿包头，这就算订婚了。彩凤娘在当时虽谈不上什么新思想，却是个实际主义者，她认为她小女儿喜欢祥荣，祥荣也喜欢彩凤，双方中意，年龄相差四年也相当，这就好了。她叫大女儿带信去说，这拿庚贴、排八字、拿包头这一套就都免了吧，像第一个胡家那样，样样讲究，事事正规，认认真真一样一样都办过，结果抬过去一点也不好，有什么用！彩凤娘说叫他们择了日子通知一声，到时候来抬就行了。但是老成章在感激之余，却觉得太简单了，似乎委屈了姑娘，而且他是个十分爱面子的人，感到一点东西都没拿来过去，也叫人家看不起，太寒酸；也会被认为这个女的这么不值钱！这个媳妇是有啥毛病白送给的。所以他还是不管自己手头拮据，叫彩玲拿来去二十元洋钱、四对包头和两担老酒。彩凤娘非常感激，但只收下了两对包头，像徵性地收一点；钱是一分也不肯收，说：我说过了的不要你们一分聘金的。又叫彩玲派人拿回来，可老成章总觉得太过意不去第二次又拿过去，说就给小娘做套衣服吧，表示一点心意。彩凤娘不好再推让，只收了十元钱。说你们手头太紧，自己用吧，衣服我会给她做的。两亲家都很通情达理，都很谅解对方，大家都很欢喜，自是祥荣和彩凤更欢喜。但是这事体于顺利中也有不顺利，半路杀出个秦咬金。起初这事体都由彩凤娘通过大女儿在暗中悄悄进行的，到彩玲拿过去几对包头和二十元洋钱那天，终于被老头子知道了。以前他素称自己是再不管小囡的事了，天天讲‘嫁出去的囡，泼出去的水’，不让她留在家里。当他知道“母女俩串通一气”要嫁给在他家做长工的祥荣时，就大为不满，说是塌了他的台，败坏了他家的门风，太丢他的面子了。老头子骂老太婆是昏了头，骂女儿生性是个贱货，好好的开店开号人家不待，到如今去嫁个做五个月的。还说天底下“顶香是铜‘钱’，顶嗅是穷。”“墙门对墙门，篱笆对篱笆”你嫁个穷长工，从此后你休上我门来！闹得彩凤哭哭啼啼再也待不下去了，只得到芦苇漕大姐家来暂住。气得老太婆和他吵了一顿架。连大女儿彩玲也被骂进在内，说她吃里扒外挖墙脚，瞎了眼睛帮老太婆找个做长工的。那当时原被称赞得十全十美老实巴交的祥荣，一下子也把他看成了十恶不赦的坏人，“莫看他一声不响，暗底下却会拐骗女人。”从此对他白眼相看。这样祥荣勉强给他做满了三个月，也就只得离开鲍家，回到家来。在附近村坊上给人家打打忙工，去姚江对岸——慈城割割胡白稻。此是后话。为此，倭老板想方设法，挽亲谋眷，还是想把女儿嫁到有钱人家去，无奈他说了一家又一家老板人家，彩凤一点也不动心，就是要坚持嫁给祥荣。而丈母娘却完全向着祥荣，说是我说的话算数，这回事体一切由我作主，不听他的！你们只顾放心好了，到时候你们只顾来抬！老头子闹了一阵之后，见事情既然已经这样，挽回不转了，也只得作罢。倒过来想想，祥荣在他家做了一年长工，二十多亩田给他弄得清清爽爽，也没啥对他不起他的地方，女儿要嫁给他也不是他主动的是自己老太婆的主意，也不能怪他。再说老太婆说，这次嫁小女儿，不要他再出嫁妆，反正他也不顾这个女儿了，也就让她们弄去。待又过了一阵之后，彩凤娘见老头子已经冷落下来，又对他说坚持要让彩凤叫回家来出嫁，说总不能叫她在芦苇漕出嫁呀，即使在外头出嫁也逃不过她是你鲍老板女儿的名声。老头子想想也是，大势已去，让他们去吧！他也就不管了。不久，彩凤在大姐的陪同下又回到鲍家湾来。她一回到娘家就忙碌了，绣枕头，做新鞋等等准备起嫁妆来。