第338章 马绍尔群岛之战

海浪疯狂地冲向小岛，拍打在礁石上变成白色的浪花。(du.这里是马绍尔群岛，它由大量的环礁和岛屿组成，位于中太平洋，在美军通过代号为“电流行动”的作战中夺取的塔拉瓦的西北部约1000公里处。马绍尔群岛的地形也非常重要，如果美军占领了这里，就可以对从日本本土到澳大利亚的直航航线进行骚扰，能有效减轻澳大利亚守军的压力。所以当太平洋舰队从珍珠港休整返回后，第一个攻击的目标就放在了这里。这就是“燧发枪”和“法警”作战计划。有了在塔拉瓦的经验之后，美军登陆作战的水平得到了很大的提高。而且这一次美军航母从珍珠港返回后，搭载了新的舰载战斗机，那就是f6f域猫。f6f可以看作同为格鲁曼公司生产的野猫f4f的放大版。都出自格鲁曼“铁匠铺”设计小组之手，所以这两种飞机在外观上的相似就不足为奇了。f6f机身和尾翼结构都继承自f4f，仅仅几何尺寸不同。但是f6f重新设计了中翼段，使主起落架可以向后收进机翼内而不是f4f那样收入机身，这样f6f的主起落架轮距比f4f宽了许多，更适合在航母上操作。f6f还加强了飞行员装甲并增加弹药容量。舰载机的大型化使得f6f大大提高了战术性能，虽然它的重量都达到了零式的两倍以上，但是由于翼载面积的增大和发动机r-2800倍黄蜂气冷发动机功率的增加，使得f6f在低空拥有了更好的机动性。美国海军战斗机飞行员终于拥有了一款可以跟日军零式进行缠斗的飞机。新的约克城号航母cv-10上的vf-5中队首次驾驶f6f-3型飞机在“燧发枪”作战计划中惊艳登场。日军驻守在夸贾林岛**军航空战队派出了6架零式飞机迎战这个中队派出的4架f6f，一番“猫捉老鼠”的游戏之后，日军居然有3架零式战斗机被击落，而美军仅损失一架战斗机。剩下的日军零式战斗机只得赶紧逃进地面防空炮火的掩护之中，从这一天开始，日军的“零式神话”不在了。日本飞行员一开始以为这只不过是f4f的一种改进型，但吃过苦头后他们发现这是一种全新的、比零式更优秀的美国战斗机。f6f的座舱装甲和自密封油箱使它能经受住零式7.7毫米机枪弹丸的射击，与零式相比，f6f在速度、火力、垂直机动上占优，续航力、盘旋性能处于劣势。零式占优的地方在于小半径转弯与盘旋，零式被f6f追尾后常使用小半径斤斗摆脱，有时还能反咬住f6f。在3000米以下零式略占优势，但在5000米以上零式动作变得僵硬，成为f6f的活靶子。依靠着美军航母上起飞的f6f战斗机，美军逐步占据了马绍尔群岛上的制空权。夸贾林、罗伊岛—那慕尔岛、埃尼威托克诸环礁上的日军飞机根本无法起飞迎敌，紧接着美军炮击舰队在海军航空兵的掩护下对这些岛屿一一进行了炮击，然后掩护步兵登陆。一切就跟塔拉瓦的作战一样。而且有了塔拉瓦的经验之后，美军各个兵种之间的配合更加连贯。11月底，美军彻底占领了马绍尔群岛，相比上一次对塔拉瓦的作战，在“燧发枪”和“法警”作战中美军虽然消耗了大量的弹药，但是损失较小，这终于让微笑出现在了太平洋舰队司令，同样是南太平洋战区司令的尼米兹的脸上。不过随着美军的战线再次推到所罗门群岛区域，新的问题出现了。日军撤销中国派遣军的编制后，大量的原中国派遣军的士兵和装备被转给了南方军。除了原来日本陆军的那些飞机外，寺内寿一还得到了一批新的战斗机。寺内寿一心知跟美军一定会在所罗门群岛和珊瑚海进行交战。而山本五十六的联合舰队又显得畏畏缩缩，不敢出击，所以他立即将这些新的战斗机部署在了所罗门群岛，他希望依靠这些不沉没的航空母舰给南方军织上自己的防空网。美军的f6f地狱猫在这里遇到了它的第一个敌人，日本陆军的四式战斗疾风。相比历史，日本陆军四式战斗机的研制和生产被大大提前了。日军的新式战斗机二式钟馗和三式飞燕原本已经被认为是继一式隼战之后最好的战斗机，结果在中国大陆的作战中，日本陆军飞行员才发现，这些飞机相比中国人的歼三野马和歼四烈风战斗机来说仍然有较大的差距。所以中国大陆上空的制空权一直为中国空军所牢牢把握。失去了制空权可以说是日军中国派遣军在中国大陆失败的主要原因，所以日本海军、陆军以及各个飞机制造厂痛下苦心，奋起直追，每天加班加点进行战斗机的设计，分三班进行试制。连中国空军战略轰炸部队的炸弹落在其所在的城市也未曾离开工厂躲避。在这样的精神下，日本陆军四式战斗机“疾风”很快进入了实际生产阶段。四式疾风被日本陆军看作是日本在二次大战中最优秀的战斗机，寄予了很高的期望。四式疾风是由设计一式隼战斗机的设计师小山悌所设计，它拥有优秀的造型和强大的发动机动力，日本其他的单发战斗机性能无能出其右者。“疾风”引擎的強大动力来自于先进的燃油直接喷射装置，它的马力达到了1900，首次迈进了盟国评价先进战斗机的标准。虽然由于此引擎构造复杂，需要极精密的维修保养，对于技术水平较差的日军后勤队伍来说是一个很严重的挑战，但是在试飞中，它所表现出来超强的机动性、爬升率、火力甚至完善的成员防护措施使得试飞员交口称赞。参加过跟中国空军作战的飞行员认为四式疾风的性能已经达到甚至超过了中国人目前装备的歼三野马式战斗机和歼四烈风式战斗机，所以日本陆军非常后悔为什么没有早半年将其投入生产，说不定在中国大陆的战争就是另外一个局面了。得到了认可后，几个飞机制造厂开始大批量地生产四式疾风战斗机，原来的一式隼的生产完全停止了，二式钟馗和三式飞燕的生产量也逐步下降，将产能全部让给了四式疾风。当美军太平洋舰队派出的特混舰队开始空袭所罗门群岛诸岛的时候，正好赶上新的疾风战斗机登场。于是在蔚蓝的大海上空，上演了一番f6f地域猫vs四式疾风的大战。美军从独立号航母上起飞的两个战斗机中队负责前往瓜岛上空争夺制空权，刚好迎上30架转场来的日军战斗机。这些日军战斗机赶紧扔下副油箱，冲向美军飞行员。美军飞行员原本还以为是日军的一式隼战斗机，因为两者在外观上远看比较相似。但是等日军战斗机完成加速后，他们才发现远远不是那么一回事。这些战斗机比一式隼战斗机的速度要快上许多，甚至在逃脱的时候，美军飞行员发现这些日军战斗机竟然比他们的速度还要快。除了速度快以外，这些战斗机同样贯彻了日军战斗机一向的优点，那就是机动性强。当美军的一架f6f咬上一架疾风战斗机的时候，这架战斗机快速地摆脱掉对手，并成功地切入了内圈，反而将那架f6f给击落。蓝蓝的天空中布满了硝烟和弹痕，很快远道而来的美军战斗机就认输了，丢下跳伞和坠机的同伴，从低空向自己航母的方向飞去。要是瓜岛机场上现在有一个日本海军的俯冲轰炸机或者鱼雷轰炸机的战队的话，说不定冒险突入进来的美军特混舰队还会遭到轰炸。可惜的是，这个机场上除了刚刚转场来的那个四式疾风式战斗机战队外，就没有任何可以发起进攻的力量。日军后来在瓜岛上找到了10多架美军f6f的残骸，这还不包括受伤后坠入太平洋的那些，而日军的四式疾风式战斗机仅损失了四架，这还是因为日军飞行员不熟悉新飞机的性能的缘故。这一战果大大地加强了南方军守住所罗门群岛的信心，所罗门群岛不仅战略位置重要，而且还临近新几内亚、印尼和澳大利亚，能得到驻扎在这些地方的日军的支持，那可是马绍尔群岛和塔拉瓦群岛不可比拟的优势。寺内寿一立即致电陆相石原莞尔，请他代为协调海军来防守东南亚和太平洋地区，并务必需要出动联合舰队来威慑美军太平洋舰队，减轻南方军的压力。随后海相屿田繁太郎和联合舰队司令山本五十六也认为这是削弱美军太平洋舰队的好时机，于是开始派遣海军的陆基航空兵到所罗门群岛驻防。这些陆基航空兵除了带来了新式的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机外，为了保护这些金贵的飞机，还带来了自己的新一代战斗雷电。雷电的出现代表着日本海军开始注重守势，雷电是由零战之父掘越二郎所设计的，它采用流线型的机身和较薄的主翼，加上适型的进气口和装置强制冷却风扇的火星发动机，使得雷电在爬升能力、速度和操纵性都十分出众，优良的气动外形使性能和德国的f90不相上下。虽然雷电还未投入到制空作战中，但是如果美军舰队再次来到所罗门群岛，恐怕迎接他们的就不止日本陆军的疾风式战斗机了。