第60章 武器采购大竞标

短短几个月时间，德法俄三国集团接连出手，每一次都给英国在远东利益造成打击和威胁，令英国在远东的影响力骤减。俄国取得釜山港口，打通了朝鲜海峡水道，使得英国千辛万苦构建的对俄英日封锁线失效，利用日本制衡俄国的效果进一步减弱，使得英国将目光重新回到中国上来。英国方面意识到了清帝国有倒向德法俄三国集团的意思，这对英帝国来说是十分危险的，因此伦敦唐宁街的大佬们立即商议对策，要求政府尽快改善同清帝国的冷淡关系，否则庞大的远东市场将再无英国人的立足之地。英国军事联合委员会主席斯特里根侯爵建于远东局势问题恶化，提前结束在澳大利亚的视察行程，乘坐英国军舰赶往中国。在这之前，英国公司窦纳乐接到斯特里根侯爵的指示，先行接触清帝国的封疆大吏，为他的这次中国之行提前铺铺路。若论中国的封疆大吏，当属直隶总督、北洋通商大臣李鸿章。窦纳乐从北京动身前往天津直隶总督府亲自面见李鸿章，就眼前的远东局势和清帝国国内形势交换了意见和看法，接着又就中英关系问题阐明英国当局的立场，希望李鸿章能够出面斡旋，改善中英关系。当年的“扯旗事件”对中英关系影响非常大，英国撤回了大部分在华技术人员，关闭对华军事人员的培训大门和技术输出，犹如后世中苏断交的结果一样，沉重打击了清帝国的各项事业的发展。而英国将技术和资金转投日本，从1890年到1894年甲午战争爆发前的这段时间里，清帝国因此在倒退，而日本却在这几年高速发展。李鸿章也希望回复中英关系，因为日本海军在英国订造的两艘富士级战列舰严重威胁北洋水师。李鸿章在王辰浩的鼓动下，借着甲午海战水师大胜之机，跟朝廷申请添置新式舰船的资金，而此时英国在新式全钢制战舰的建造方面领先其他列强，李鸿章也希望重启中英海军交流，从英国订造新式军舰以抗衡日本海军。窦纳乐见李鸿章松口，当然十分高兴，表示英国军事联合委员会主席斯特里根侯爵即将抵达天津，他愿意从中斡旋。有了良好的气氛后，窦纳乐问起直隶新建陆军一事，自然是希望王辰浩能够聘请英国人担任教官，并从英国进口武器装备了。对此，李鸿章表示新军一切事物皆由王辰浩全权负责，他不会干预。窦纳乐于是拜访王辰浩，王辰浩心中已经选定了德国陆军编制，军械自然要从德国人手里进口。不过王辰浩并没有拒绝窦纳乐，表示将要进行对比，最终选择哪国军械将视最后竞标结果。王辰浩为了吊各国军火商们的胃口，故意称一旦竞标成功，将来清帝国陆军会大规模采购，这将是一笔价值五千万两银子的巨额军火订单。窦纳乐并不知道王辰浩是在耍心眼儿，于是兴高采烈的致电英国军事联合委员会，要求英国方面指派军火商参加直隶新建陆军的武器采购竞标。英国方面考虑到北洋一直是清帝国的中坚力量，因此直隶新军的武器采购将左右将来清帝国陆军的武器采购意愿，因此为了得到这个巨大的军火订单，英国方面指派英国最大的军火商阿姆斯特朗公司驻华代表卡琳上尉，携带该公司最新最先进的武器装备清单从上海赶往天津。李鸿章没有猜透王辰浩此举的用意，特地过来询问。王辰浩笑道：“我们既然是参照德国陆军的编制和训练方法，请得外教也是德国人，那么我们使用的装备必然也是德械，这样才能让德国人高兴，发挥新军训练的最大效果。但是有一点，德国造武器装备精良，每一件都可以堪称是艺术品，因此德械装备是出了名的昂贵。北洋的经费有限，必须花低价钱买高价值装备，只有让英、德、法、美、俄等国都一起参与竞标，那样有竞争对手的时候，各国军火商才会拿出最先进的武器和最优惠的价格给我们。若是我们直接去找德国人买武器的话，就会受制于人！”李鸿章摸着胡子，满意的点点头，笑道：“辰浩这招耍的好，耍的精彩。”杨士骧听完王辰浩的见解后，也是赞同笑了笑，旋即说道：“现在英国人上套儿了，还得想办法让其他国家也都参合进来，搞得越热闹咱们越占便宜！”王辰浩这时微笑的看向李鸿章，道：“我想这得看岳父大人的手段了！”李鸿章见王辰浩行事表面上看起来天马行空的难以让人琢磨，这细想起来却是颇有章法，其中每步都暗藏着谋略，这让他感到很满意，于是微笑着点点头，表示剩下的他会帮忙。李鸿章在各国列强们面前可是一个大人物，他出面当托儿在合适不过了。这时杨士骧突然想到了些什么，问向王辰浩道：“既然辰浩已经决定采购德械装备了，那这竞标结束后，各国难免会有些不甘心的。”王辰浩想了想，说道：“眼下咱们跟英国人关系紧张，但咱们真正的敌人却是来自北方的沙俄。德法俄三国抱团暂时对我们有利，但等到俄国准备好对华战争时就对我们不利了。因此我们不能把英国撇远了，这将来的海陆军军购案得给德法英三国好处，陆军采购武器多要从德法两国进口，海军武器则从美英两国进口，趁机分化德法俄三国联盟，即能够得到英国人的支持和理解，也能够在将来对俄战争时让德法两国保持中立。”李鸿章问道：“辰浩这么早就开始算计俄国人，难道辰浩以为俄国人短期内就可能对华开战？”杨士骧也有此疑问，立刻看向王辰浩。王辰浩想了想原本的历史进程，1900年八国联军侵华时，沙俄出动了十万军队占领了东北三省全境和蒙古大部，从此东北沦陷直到1904年日俄战争后又被日俄两国分成南满和北满两个部分。眼下日本国力受挫，对沙俄牵制力有限，那么沙俄侵华时间可能会提前。“虽然沙俄的远东铁路还未修好，但每年沙俄都会将一批物资运抵远东进行战略储备，这些年也囤积了不少了，照我估计不出三五年时间，沙俄储备的物资就够打一场局部战争了，因此我们得未雨绸缪，早作准备！”杨士骧点点头，看向李鸿章道：“辰浩说的有道理，这不是不可能！”李鸿章知道王辰浩的预言一项很准，未雨绸缪总是好事。李鸿章于是点点头，做到心中有数。随后几天时间，李鸿章接连同德国、法国、俄国、美国等国家的公使和领事谈话时，各国代表纷纷表达了对直隶新军的武器采购意向，李鸿章于是邀请各国商人参与竞标，表示竞标成功的一方将得到直隶新军的采购清单，并且委婉的表达了将来可能大规模采购的意向。各国代表一听巨额武器采购项目顿时两眼放光，纷纷着手准备，把各国最先进的武器装备样品和价格表详细的罗列下来，交给直隶新建陆军衙门测试和审核。