第117章 远东金融风暴（1）

3月18日，王辰浩和他的船队通过苏伊士运河进入地中海。当天在塞得港英国住屯军电报房内，王辰浩接到了王士珍给他的最新电报，上面汇报了近一个月内的国内和周边发生的重要事情。王士珍在电报上对各类事件进行了分类归拢，简洁明要。军事方面，北洋八镇新军是王辰浩最为关心的事情。王士珍在电报上称铁良并未对北洋陆军进行人员调整，依然维持王辰浩走前定下的规矩和章程，新军训练工作有条不紊的进行着。王士珍分析称铁良之所以没有动作，是因为光绪、慈禧和李鸿章都对他施压，短期内铁良摇摆不定，因此没有对北洋陆军进行干预。刘坤一经过休养过后，业已回到江宁府，开始署理两江军政要务。张之洞将自强军留给了刘坤一，刘坤一改组自强军为金陵新军，针对永平秋操所暴露的问题进行了一些改革和纠正。目前金陵新军战力有所提升，刘坤一似乎不想等北洋八镇新军练成后在编练两江新军，因此他回去后除了改组金陵新军后，在金陵新军基础上进行扩充，目标是在北洋八镇坚持后两江建成两镇新军。同时刘坤一在南京成立江宁练将学堂，仿北洋武备学堂建制和操典，聘请洋教官执教，广招两江子弟入学。刘坤一的动作显然是意识到北洋八镇新军将给他带来的强大竞争和威胁，因此他回任后第一件事情就是改组和扩建金陵新军，以达到跟李鸿章分庭抗礼的目的。张之洞离开江宁返回武昌，他跟刘坤一的想法基本上一致，李鸿章有了王辰浩的帮助，北洋八镇新军一旦建成，北洋将会再次压到南洋。张之洞在永平秋操中败北丢了面子十分不甘心，因此他也不会等朝廷定下的先将北洋八镇练成再练地方二十八镇，他跟刘坤一一样，他回到武昌后第一件事情就是自行编练湖广新军，同样张之洞在武昌组建湖北武备学堂，也是仿照北洋武备学堂的建制和操典，广收湖广子弟兵，培养湖广自己的军事人才，以便跟李鸿章分庭抗礼。张之洞和刘坤一的动作令朝廷有些不满，但清廷对地方的控制早就名存实亡，对地方大员的动作只能睁只眼闭只眼。而慈禧和光绪的权利内讧使得朝廷只能对地方实行怀柔政策，而握有大权的慈禧更是不及女皇武则天的能力和铁血手腕，她只能在李鸿章、张之洞和刘坤一等人之间寻找一个权力的平衡点，使得他们之间相互制衡相互牵制，以此来维持她在中央的权力。张之洞和刘坤一的动作自然瞒不过李鸿章，但李鸿章也没闲着。除了对铁良施压，使他不至于干扰北洋八镇新军的建设之外，李鸿章还在大力整顿北洋水师，因为那才是他一直领先南洋，维持天下第一督抚的最大政治筹码。早在订造登云级战列舰时，为了确定接收登云级战列舰的人选问题，北洋水师上下就开始了大规模的操练和演习，全体将官们都卯足了劲头挣着入选。同样，李鸿章跟英国人的借款留有一部分资金用于北洋水师全舰队的升级改造费用。北洋水师各舰都很老了，最年轻的是去年回国的飞霆号驱猎舰（驱逐舰）。该舰由英国考斯市（Cowes）伟德船厂（J.SamuelWhiteandCompany）建造。长63.67米，宽7.01米，吃水2.44米，标准排水量350吨，满载400吨；采用两座汽车式锅炉，配套两台埃利斯公司（MessrsBelisandCompany)生产的三涨往复式蒸汽机。功率3000马力，最高航速21.45节。装备两门4.7英寸120毫米MK3阿姆斯特朗速射炮，四门47毫米哈乞开斯单管速射炮，3具14英寸鱼雷发射管。人员编制68人。这艘船火力强大，速度在当时也属一流。清帝国在甲午战前意识到北洋水师的军舰老旧速度和火力不及日舰，因此该舰本来是用来参加甲午海战的。但日本知道后，考虑各种因素提前开战，结果英国将飞霆号扣押在了英国海关。甲午战后，飞霆号为了适应长途海上风浪，又进行了高干舷改装后才回国。作为十九世纪末的最快的驱猎舰，飞艇号的火力和速度都是惊人的，但她的设计并未成为二十世纪初的驱逐舰主流。不过，李鸿章为了填补北洋水师速度和火力上的空白，依然向英国订造了另外七艘驱猎舰，编为飞字号，西方代号飞霆级驱猎舰。剩余的七艘驱猎舰将作为登云级战列舰的护卫舰使用，并跟随两艘登云级战列舰一起回国，沿途以策安全。李鸿章也想买几艘装甲巡洋舰和防护巡洋舰作为跟登云级战列舰配套使用的舰只，以便打造新式舰队，适应未来海战之需要。但欧美军舰造价每天都在涨，而国际银价大幅下降的情况下，李鸿章那几百万两银子根本不顶用。李鸿章就指望王辰浩了，他把江南制造局拱手送给了王辰浩，这样王辰浩出钱打造上海船舶重工就可以为北洋水师提供维护和保养了。李鸿章将节省下来的资金用于对北洋水师各舰进行升级改造。主要是换装大口径速射炮，改进主炮架退设备提高射击速率，使用新式火药作为发射药，改进锅炉和蒸汽机以及传动设备，尽量恢复出厂时的船速。尽管李鸿章大力对北洋水师各舰进行升级改造，但由于各舰多年缺乏维护和保养，设备老化严重，很多军舰即便改造过后，其船速也无法达到当时出厂时的标准，而扬威号甚至一半都达不到，最终拆除武器沦为训练舰。政治方面。王士珍主要向王辰浩汇报了清廷最新的决策。自从王辰浩将美国大规模抛售白银的事情告诉给了朝廷之后，朝廷便展开了准备工作。光绪和翁同龢研究之后，觉得这是一次掌控朝廷财政大权的机会，因此光绪和他的帝党集团们极力主张实行金本位制，这个呼声得到了英法美德俄五国的强烈支持，同时光绪新扶植的康有为、梁启超、谭嗣同等人也开始主张仿造日本变法图强。光绪主张的意见一向会被慈禧反对，而这次又是明显的夺取财政大权，慈禧自然不愿意。而列强们看好支持的意见，又一向被朝廷的一批顽固守旧派所反对。这样一来，光绪和列强们都赞同的金本位制改革便成了争斗焦点，在慈禧和一批守旧大臣们的阻挠下，金本位制改革计划泡汤。不过慈禧和那些守旧分子们也知道这次危机关乎朝廷大半的财政收入，一旦贬值一大半，那可不是闹着玩的，会给本就脆弱的经济造成沉重打击。于是争论当中，慈禧和那些守旧大臣们也试图另外寻找一个办法度过危机。考虑到白银不可能无限制下跌，因此双方最终达成短期协议。朝廷暂时由原本的银铜本位制转为金铜本位制，短期内撇开白银以便应对银亏危机，等到白银价格稳定后再改回来。这个折中最终被各方所认同，于是朝廷下令将户部和各省存留的白银向英法美德俄等国兑换成黄金，以便暂时执行金铜本位制。与此同时，民间赋税拒收白银，使得民间放弃收集白银转而向国内外商家银行兑换黄金来保值。