第453章 中美大西洋海战（二）

诺福克海军基地是美国本土最大的海军基地，能够为美国海军主力舰队提供锚地、维修和补给，也是一个综合性军事基地，修建有大型空军基地所需的跑道、停机坪和机库。基地涵盖位于汉普顿锚地（hampton roads，一译“汉普顿港群”）的被称为休厄尔岬的半岛上 6 公里的滨水区域以及 11 公里的突堤式码头和顺岸式码头区域。也是世界上最大的海军基地，因为它可以为美国海军提供375 艘战舰停靠在54 个码头上，为3200架战斗机停放在411 个飞机机库中。同时其海岸上还建有21个要塞炮台群，拥有433门要塞火炮，拱卫整个海军基地和海湾最深处的美利坚首都华盛顿特区，战略位置极其重要，可以说是华盛顿的门户，一旦失守将致使首都处于严重危险当中，因此美军在这里也huā了巨大的心思防御。中华帝国海军试图靠近诺福克，但是美军早有防备，在附近浅海区布置了大量的水雷，并且大量美军潜艇、驱逐舰巡逻，使得中华帝国海军的战舰很难靠近打击美军基地。能够打击诺福克基地的只有作战飞机，而中华帝**收复了百慕大基地后，圣戴维空军基地的跑道正在抢修当中，短时间内无法起降空军的重型轰炸机。因此，攻击诺福克海军基地的任务就落在了海军航空兵身上。从7月2日开始，中华帝国海军航空兵每天出动4000架次左右的战斗机和轰炸机，从36艘航空母舰上起飞，前往空袭诺福克海军基地。美军亦有准备。从寇蒂斯空军基地起飞的美军作战飞机对中华帝国海军航空兵的舰载战斗机和轰炸机群进行拦截，双方爆发激烈空战。中华帝国海军航空兵使用的都是最先进的雷电战斗机和地狱火战斗机，而美空军在跟中华帝国进行的一系列空战之后，发现美军现役的骆驼战斗机、f1战斗机、纽波特17、hp-12战斗机都不是中华帝国空军雷电战斗机和地狱火战斗机的对手，每次空战美空军都损失惨重。为此，美军航空委员会号召国民大力开发可跟中华帝国空军的雷电、地狱火相匹敌的新式战斗机，并为此不惜血本。美国本土两个最大的航空公司寇蒂斯和波音获得了进展，其中寇蒂斯作为最早的航空公司，跟美**方有着广泛的联系，获得了400万美元的研发经费，波音获得了150万美元。寇蒂斯根据欧洲战场上和美洲战场上的作战飞机进行研究，最终在1917年6月初试飞成功了nc-4战斗机。这款战斗机依然无法摆脱模仿和山寨，主要参考了中华帝国的猫妖战斗机，在性能上最大限度获得提升，超过猫妖式接近雷电式。采用固定起落架，半金属结构。最高速度达到了220公里/小时，仅次于雷电的250公里时速。由于美国空军没有风洞试验概念，因此只能靠前线飞行员提供的中华帝国空军的雷电战斗机数据，地面上的飞机设计师不断观察雷电战斗机的性能，最后再结合美军的情报部门提供的有限情报，综合估计出雷电战斗机的性能参数，然后针对性的研发出nc-4战斗机。在武备方面，由于此前美军作战飞机的损失惨重，美军飞行员抱怨称中华帝国空军的飞机速度太快，他们根本来不及发现对方就被干掉了。同时，中华帝国的战斗机升限非常高，始终占据着空战制高点，冷不防的从高空俯冲下来，美军飞行员根本来不及反应。针对这种弱势，寇蒂斯公司最大程度的提升nc-4战斗机的升限，使其可以爬升至4000米高空，抵消掉雷电战斗机的制高点优势。不过，寇蒂斯的飞机制造技术还不够强大，跟中华帝国的航空公司相比技术落后一大截。为了提升速度和爬升高度，寇蒂斯公司不得不在nc-4战斗机的载弹量和航程上面进行缩水，以此换取速度和爬升高度。为此，nc-4战斗机牺牲了部分火力和有效载荷。跟雷电战斗机的12.7毫米重机枪相比，nc-4依然是一挺7.92毫米机枪，火力上明显弱一些。为了爬升到可以跟雷电战斗机pk的高度，牺牲了不少防护和有效载荷，使其备弹和载油能力都远不如雷电战斗机，只能在中近距离上作战。但对于屡战屡败的美国空军来说，nc-4战斗机的出现令美空军第一次有了可以对抗中华帝国空军雷电战斗机的能力，尽管作战半径不足，但却可以担任本土防御作战任务。为此，美国空军在得知该机试飞成功后，立即下达了2000架订单，要求在三个月内完成。但显然这是不可能完成的任务。寇蒂斯公司在六月底仅仅完成了40架nc-4战斗机的生产制造，而且单机造价也非常昂贵，超过了雷电战斗机的制造成本，达到35万美元。相比较而言，中华帝国的雷电战斗机一开始试生产时的造价达到了33万龙币，但随着对美战争的刺激，大量猫妖战斗机损失后，中华帝国本土大规模生产雷电战斗机，使得雷电战斗机的生产成本已经降至12万龙币。而且在产能上面，中华帝国100多家航空公司每个月可以为中华帝国空军提供1000架雷电战斗机。可以说，当美国研发出可以抗衡雷电战斗机的新式战斗机时，中华帝国方面已经实现雷电战斗机的工业化批量生产了。而战争拼的是消耗，美空军依然处于被动状态。同样，这种情况也发生在美国另一家航空公司波音身上。波音航空公司早在1916年时时就开发出了托马斯？摩尔斯（thomas-morse）mb-3 战斗机，当时这款战斗机是为欧洲战场而研发，针对德国空军的福克战斗机而生产。不过，欧洲战场上的战斗机更新换代的速度太快，基本上每个月都会有一款新式战斗机或者改良型号出厂，因此波音对mb系列战斗机的研发始终不能满足欧洲空军的要求，被一再推迟。直到中美大战爆发后，美国空军有感于跟中华帝国空军差距太大，为了避免被一边倒的屠杀，美国空军要求波音跟寇蒂斯竞争，研发更先进的战斗机。波音于是在 mb-3 的基础上进行了多项改进，最终在1917年5月完成 mb-3a战斗机的试飞工作。mb-3a战斗机针对中华帝国空军的猫妖战斗机而设计，吸取了雷电战斗机全金属结构和流线设计，性能上超过了美军现役的骆驼、纽波特、f1等战斗机，被美军列为重点研发项目。该机重新设计了尾部翼面，修改散热器以及用钢管焊接机体结构取代原来的木制结构等。值得注意的是，波音公司就是凭着 mb-3a 的良好口碑逐步走上正轨，而这款战斗机实际上是波音用商业间谍从托马斯？摩尔斯公司获得的，后者却很快失去这款战斗机的专利被美国人所遗忘。由于中华帝国空军出来雷电战斗机外，还有更加强大，被美军称之为变态的地狱火战斗机，波音的下一个战斗机方案于是以地狱火作为奋斗目标，但是由于无法获得地狱火战斗机的性能参数，仅仅凭借一个侥幸从地狱火屠刀下逃生的美军飞行员口述情况，知道地狱火战斗机拥有变态的6挺12.7毫米重机枪和机载火箭弹武器，以及远超雷电战斗机的速度和爬升高度，波音公司为此研发了15款战斗机，但只有最后的波音15型战斗机在外观和武器上较接近地狱火。波音公司在波音15战斗机上使用了钢管骨架机身加木制机翼，装备 535 马力柯蒂斯 d-12 型液冷发动机，时速达到了惊人的270公里每小时。但地狱火战斗机的真正速度380公里每小时并未被美军猜到，因此波音15战斗机的速度依然无法跟地狱火对抗。同样在有效升限上面，由于美军的飞机根本无法达到地狱火的6000米升限高度上，因此仅凭美军飞行员口述5000米的升限使得波音设计师们将波音15战斗机的升限定在了5000米档位上，等到真正空战时，依然无法抢夺制高点。在火力上，波音15的6挺9.92机枪同样不是地狱火战斗机的对手。而且波音15没有火箭弹装置，为了提升速度和高度，跟nc-4战斗机一样，牺牲了有效载荷和航程，只能在200公里范围内作战，跟地狱火的1200公里航程相比，差了不止一个档次。当然，波音公司发展该机的目的并非真的跟地狱火战斗机对抗，而是与柯蒂斯公司争夺市场，纯粹为了利益。可以说，波音15是为了迎合美国空军的心态而开发的，为了独揽美国空军的飞机订单而研发。美国空军跟波音签署了生产 3000 架波音 15 的协议，并将其命名为 pw-9（pursuit water-cooled de死gn 9），美国海军也以fb-1（f：fighter，b：boeing）的代号购入 1140 架。但波音公司的规模太小，短时间内根本无法提供这么多战斗机。而且，波音15战斗机的造价也在38万美元以上，而地狱火战斗机的生产成本已经降至13.2万龙币，而且已经实现了工业化批量生产。截止到1917年7月初，美军仅仅活得了40架nc-4战斗机和52架波音15战斗机，而此时中华帝国方面却拥有3000架雷电战斗机和1500架地狱火战斗机，双方在战斗机数量上差距悬殊。不过，美军庆幸的是，中华帝**还未修好百慕大的空军基地，大量的先进作战飞机无法转场到百慕大基地，海军航空兵拥有的雷电战斗机和地狱火战斗机舰载型数量少，多数还是主力型的猫妖舰载机。美国空军唯一担心的就是来自中华帝国的航空母舰战斗机的舰载机，2100架战斗机和200架轰炸机对诺福克基地的威胁巨大，因此美国空军首要打击的目标也锁定了中华帝国海军的航母战斗群。当中华帝国海军航空兵的攻击机群前往诺福克轰炸美军基地时，美空军也出动了2000多架作战飞机拦截。与此同时，美国海军潜艇和侦察机也迅速搜索中华帝国的航母战斗群位置。七月二日上午十点左右，正当中华帝国海军航空兵跟美国空军在诺福克上空激战之时，美国海军的一艘潜艇和一架侦察机先后发现了中华帝国海军第三航母战斗群的位置。上午十一点，美国空军委员会发出攻击中华帝国海军航母战斗群的命令，从美国东海岸十几个机场起飞的800架汉德利o400轰炸机，在400架战斗机的护航下，扑向距离诺福克东南200海里外的中华帝国海军第三航母战斗群。中华帝国海军第三航母战斗群旗舰武当山号上，司令曾纪棠中将和参谋长曹祖堃少将正在甲板上巡视。此时武当山号航母的巨大甲板上只剩下不到10架作为舰队防空的战斗机，在拥有三个足球场大小的飞行甲板上显得空荡荡的。曾纪棠看着甲板上忙碌的水兵，说道：“战争如果照这样打下去，我看就没什么悬念了，不出一个月，我们就可以回家庆功了。”曹祖堃点头道：“是啊！没有想到美国海军平时叫嚣的欢，要跟我们决战，害的我们各种担心了好久，结果我们准备好了，他们竟然躲起来不敢跟我们打，白白的把制海权让给了我们。我想总参谋部应该很快制定进攻华盛顿的作战方案了吧。”曾纪棠说道：“那也得等到打下诺福克才行，撬开华盛顿的门户，想必美国人会主动投降也说不定。”说完，二人哈哈大笑。正在这时，突然一个通讯参谋急急忙忙来报“报告司令、参谋长，3号警戒舰报告，西南方向发现大批机群靠近当中，距离我们不足100公里。”曾纪棠问道：“是我们的飞机吗？”通讯参谋回答道：“通讯未能接通，警戒舰称机群位于云层之上，未能辨别敌我。”曹祖堃看了看时间，说道：“这个时间我们的飞机也差不多回航了。”曾纪棠看了看高空的云层，说道：“我们位于美军飞机的攻击半径之外，情报显示美军飞机爬高有限，今天的云层很高，应该不是敌机。或许是领队长机的无线电系统在战斗中被打坏了，再试试联络一下，命令警戒飞机前往查看。”“是！”通讯参谋领命。十二点十七分，第三航母战斗群的一架空中警戒侦察机前往侦查，结果美军早有防备，事先派出几架先进的波音15战斗机拦截，并在这架侦察机发出警报之前将其击落。十二点半，美军攻击机群距离中华帝国第三航母战斗群不足50公里。这时美军护航战斗机已经达到最大航程，脱离轰炸机群返航。800美军轰炸机改为4个攻击波次，陆续降低高度，准备发动攻击。此时，美军轰炸机群已经突破了第三航母战斗群两道舰队防空识别圈，中华帝国海军以为是返航的己方飞机，所以没有实施攻击，同时美军轰炸机群所在高度也超过了舰队防空火力网的射高。十二点四十五分，美军第一波次的200架轰炸机群下降至云层下方时，被中华帝国第三道防空识别圈的两艘神盾防空巡洋舰所发现。“是敌机！”“战斗警报！”急促的警报声响起，顿时整个第三航母战斗群的中华帝国官兵们为之大惊。说时迟那时快，两艘中华神盾防空巡洋舰迅速开火，打响了防空战斗。随后，第三航母战斗机群附近的轻巡洋舰和驱猎舰也纷纷开火。“咚咚咚！”密集的炮弹射向空中，暂放出一朵朵巨大的烟huā。美军轰炸机群方向不变，持续向中华帝国海军航母战斗群靠近，不时的有轰炸机被炮弹击中，啸叫着坠落大海。“该死的！是轰炸机！”舰桥上，曾纪棠通过望远镜已经看清楚了空中的敌机状态。参谋长说道：“约200架左右！不，后面还有一批！不不不！我的天，一共四批，不下七八百架！没有护航战斗机！”曾纪棠和曹祖堃二人对视一眼，顿时倒吸了一口冷气，浑身直冒冷汗。“美军什么时候有这么多轰炸机了？看其大小似乎快追上我们的轰炸机了。”疑惑间，武当山号航空母舰上的10架警戒战斗机紧急起飞升空，前往拦截美军轰炸机群，另外从其他八艘护航型航空母舰上，也陆续起飞了四十架战斗机。五十架战斗机迅速冲入美军轰炸机群当中，向美军轰炸机实施射击，顿时击落了十几架美军轰炸机，但是依然不能阻挡美军轰炸机群的航向和速度。美军轰炸机群的目的非常的明确，就是不计代价直扑中华帝国的航空母舰去的。“司令，赶快下令掉头离开吧？我们的防空火力恐怕难以抵挡得住这么多美军轰炸机的攻击。”曾纪棠摇头道：“我们的飞机也快回来了，这个时候我们改变航向，离开这里，那岂不是让我军数百架飞机葬身海底吗？”十二点五十五分，美军第一波轰炸机群靠近第三航母战斗群最后一道警戒线，此时美军飞机已经降至1000米左右的高度，开始了水平轰炸。这时，中华帝国第三航母战斗群的六艘神盾防空巡洋舰上的大量的防空密集阵迅速开火，顷刻间无数炮弹射向敌机，一架架美军轰炸机被击中，起火，爆炸，坠落大海。空中的美军轰炸机的机师们往下一看，顿时被吓傻了。这是他们第一次看见如此强大的防空火力，身边的轰炸机不断的被击中，剧烈的爆炸令临近的轰炸机被气浪冲击的摇摇晃晃，美军飞行员们顿时大冒冷汗，不少新手已经吓得尿了裤子。美军第一波200架轰炸机只有47架突破了中华帝国海军的防空火力网，飞临航空母舰上空，开始投弹。“咿~咿~咿~”随着一声声尖锐的啸叫，美军的航空炸弹投降海面上的中华帝国海军航空母舰。由于美国空军轰炸机群成立的较晚，还没有学会中华帝国空军轰炸机群的俯冲轰炸战术，他们采取水平轰炸的命中率很低。尽管这样，还是有不少航空炸弹击中中华帝国海军的航空母舰。十二点五十八分，巫山号航母甲板被命中五枚航空炸弹，甲板被撕开三个六米多宽的口子，烈火和浓烟自缺口出汹涌喷出，并迁延起大火，几十名中华帝国海军官兵牺牲。五十九分，崂山号航空母舰舰岛被击中两枚航空炸弹，由于是改装航母，舰岛很小，两枚航弹爆炸后，整个舰岛顿时被夷为平地，上百人伤亡。一点整，美军第一波轰炸机群完成投弹，损失了182架轰炸机，仅有8架轰炸机完成投弹后紧急爬到高空后逃出去。一点零四分，第二波美军轰炸机群也突破了中华帝国海军的防空火力网，这次存活下来了70架美军轰炸机，投下了400多颗航空炸弹。旗舰武当山号成为重点攻击目标，美空军第一次看见如此大的航空母舰，比美国建造的大黄蜂号航空母舰大了整整三倍，令美军飞行员大为震惊，发誓一定要将这艘航空母舰击沉。