襄阳城,州牧府。大堂之中,刘表手捧着那一封书信,正凝眉细看。须臾,蒯越、蔡瑁等文武重僚相继而入。“主公急召我等前来,莫非是有什么紧急要事?”蒯越最善察颜观色,入堂的每一眼起,就看出了刘表怀有心事。“这一封信,你们先看一看吧。”刘表语气平淡,将那书信交给了左右。蒯越遂是传阅观看,当众人看得那书信中的署名时,不禁都流露出几分异色。信中的署名,正是大汉皇叔刘玄德。刘表捋着胡须,缓缓道:“刘玄德的幕僚孙乾今早已到襄阳,声称刘玄德想和老夫联手,共灭了颜良那厮,这件事诸位怎么看?”大堂之中,顿时一片沉寂。刘表原想着他话一出口,堂中如蔡瑁等强硬派,定会大为兴奋,吵着要和刘备联手,除了颜良以报前仇。众人的沉默,不禁让刘表感到有些意外。“怎么,没人赞成和刘玄德联手吗?”刘表奇道。蒯越干咳了几声,慢慢站了出来。他拱手道:“主公,刘玄德乃枭雄,属下想若是和他联手,就算除掉了颜良,只怕也是前门拒狼,后门迎虎,祸患无穷啊。”说着,蒯越又向蔡瑁使了个眼色。蔡瑁忙道:“刘玄德在汝南虽号称拥兵过万,声势浩大,但此人用兵败多胜少,咱们若是贸然与他联合,万一又重蹈前番曹洪的覆辙,岂非因小失大。”旧事重提,刘表苍老的脸上,立时闪过一丝悸色。两度败惨败之痛,刘表焉能忘记。“你二人言之有理,这样看来,老夫应该回绝了刘玄德。”这时,蒯越却摇头一笑,“刘玄德的一番好意,主公怎能拂了,主公更应该痛快的答应了才是。”刘表这下就糊弄了,听着蒯越一会说可以,一会又说不该,前后矛盾的意思把他绕得有点晕。“主公可答应刘玄德,佯称派兵声援,实际上坐山观虎。若是颜良胜则罢,若是刘备胜,咱们便可趁机发兵新野,坐收渔人之利。”蒯越捋着胡须,略显得意的说道。他这计策倒与上前差不多,不过这一次是变为暂不出兵,显然上次的失败,已让他失去了志在必得的信心。刘表却听着暗暗点头,赞道:“异度此计大妙,老夫这就修书一封,让那刘玄德和颜良斗个你死我活。”“主公英明。”蒯越拱手恭维。黄昏时分,一骑出得襄阳城,身怀刘表结盟书的孙乾,抄小道绕过新野,直奔东西而去。######当孙乾出发的同时,一支打着刘辟旗号的军队,也由新野而发,望着比阳城而去。比阳城是由新野通往汝南郡的必经之地,其位置正好位于新野城和汝南治所安城中间地带。因是比阳地狭民贫,距离襄阳颇远,又非险要之地,故而平素并不被注视。当初颜良攻进荆州时,比阳城根本就无一兵一卒驻守,他也是兵不血刃的占领比阳后,方才继续西进,在新野附近击败了文聘军。这一次,颜良选择了“御敌于国门”之外的战术,赶在刘备进入荆州之前,派刘辟率军进驻了比阳。随着刘辟军进入比阳,成百上千的民夫也由新野七县而发,昼夜兼程的往比阳运送粮草。五天之后,比阳城东十五里外,终于出现了刘备军的影子。黄昏时分,刘备在十余骑亲军,以及关羽的护送下,迫近比阳城数里外观察敌情。登上一座小山,刘备驻马远望,整个比阳城尽收眼底。关羽遥指敌城,缓缓道:“根据斥候的回报,进入比阳城的敌军只有千余人,敌将乃黄巾贼刘辟,正如兄长所料,颜良果真害怕被刘表抄袭其后,把大部兵马留守在了新野。“关羽的语气中,毫不掩饰对刘备计谋的敬佩。“主公把刘景升答应联合之事故意散播往新野,那颜良不中计才怪,主公此计,当真是妙呢。“另一侧的孙乾也赞道。刘备轻捋着短须,脸上平静如水,但那眯起的眼眸中,却不经意间掠过一丝微微的得意。“只要灭了颜良,拿下新野诸县,官渡之战,如若曹操胜,我便可借助刘表北抗曹操。若是袁绍胜,我便可趁势借袁绍之力,助我南取荆州,无论如何,我都可立于不败之地……”刘备心中盘算着美好蓝图,嘴角暗暗流过一丝笑意。神思片刻,刘备马鞭遥指比阳,冷冷道:“颜良既不敢起大兵前来,区区一个刘辟何足道哉。云长,传令下去,今晚让全军饱食,明天一早攻城。”刘备的语气中充满了自信,仿佛拿下比阳易如反掌。“兄长放心,明天此时,我定叫兄长的旗帜插在比阳城头。”关羽豪然领命,神情语气中,更是流露着藐视天下的傲然。兄弟二人相视一眼,不禁会心大笑。当天晚上,刘备便令一万大军逼城四面下寨,将一座小小的比阳城围了个水泄不通。为了显示仁慈之心,刘备还特命写下数百封劝降书,叫弓箭手先行射入城中,劝说刘辟等不要以卵击石,顽抗他的大军,尽快开城投降,以免城中百生受战火之苦。月过当空时,城头上出身了一个铁塔般的身躯。那刀锋似的目光,远望着城外火通明的刘备营,冷峻的脸庞上,悄然掠过一丝诡异。脚步声响起,刘辟匆匆登上城头。“将军,这是刘备射入城中的劝降书,请将军过目。”刘辟将那道帛书双手呈上。借着火把的光亮,颜良将那帛书粗粗扫了一眼。“咱们的刘皇叔还真是仁慈,口口声声说不想让城中百生受苦,你不攻城,百姓自然不就免遭战火之苦么。”颜良冷笑了一声,喃喃自语中流露着鄙意。刘辟指着城外敌营,笑道:“刘备逼城下寨,看来是全无察觉,将军的计策果然大妙。”刘辟的言语中,毫不掩饰对颜良的敬佩。颜良将那帛书碎了个粉碎,随手丢入风中,眼眸再度转向城外敌营时,目光中已是杀气涌动。“刘备,这可是你先来惹我的,既然你送上门来,那就让你见识见识我颜良的手段吧。”