第03章～第04章

第三章沙漠激战正当大食帝国的土地上扬起战尘的时候，西大陆境内，一驾马车沿着偏僻的小道，驰入了一座破旧的城堡。“你们少爷呢？快带我去见你们少爷！”马车上的乘客，是一个裹着黑袍、脸色阴沈的中年人。他一脚迈下马车，便立刻对着恭迎的仆人叫道。“怎么了，祭司大人？什么事情让你这般焦虑？”漫不经心的声音，从高高的城堡上方传来，一个少年的脑袋探出了窗户。“杰恩！哦，上帝，你简直就是撒旦的使者，居然对千里之外发生的一切，都洞若观火，真是不知道你究竟是如何做到的！”被称呼为祭司的中年人，没有理会少年的询问，以远远超越了年龄的矫健，快步上楼，冲到了少年的面前。“慢点说，东方人有一句谚语，叫做欲速则不达！”少年略带着嘲讽的一笑，用力转动了两侧的轮子，让坐下的轮椅，将自己带离了窗边，来到了书桌前。“一切如你所料，短短几天工夫，圣龙人击败了大食人，征服了整个大陆诸公国，并且快速挺进了巴比伦城下！”中年人急切地说道。“这很正常，风雨是一个用兵的高手！“我曾经仔细研究过他所有的战例，不按照常规出牌，发动突然袭击，以及在遭遇战中击溃对方，用快速的挺进扩大战果，这些都是他熟悉并且惯用的手法！”少年挥手拒绝了中年人帮助的企图，吃力地用双臂撑着离开了轮椅，坐到了书桌前的大椅子上，然后缓缓说道。“哼，真没有想到大食人这么没用！”中年人愤愤地冷哼了一声，随即说道：“现在，梅林那个老家伙，俨然成了圣战的英雄，地位和声望更加显赫，再这样下去，下一任的教皇，恐怕就非他莫属了！“叔父大人这两天也被麦坚人烦恼得不行，特意让我来问问你，现在有什么好的建议，能够帮助我们摆脱这个困境？”“建议？我早就做出了建议，可惜却被你的叔父、我们尊敬的红衣主教，菲斯大人毫不留情地驳斥了！”少年冷笑道。“你是说，要我们和异教徒联手突袭风雨吗？”中年人用力地摇了摇头，反对道：“那不行！那样的话，你不是在帮叔父大人角逐教皇的宝座，而是想让我的家族彻底成为西大陆的罪人！”“罪人？历史永远不会鞭笞胜利者！“你要清楚一点，如果圣战胜利的话，尤其是依靠圣龙人的力量胜利的话，那么梅林红衣主教大人的威望，将远远压过其他所有的红衣主教，你的叔父，尊敬的菲斯红衣主教大人，根本就没有机会染指那个宝座了！”少年的嘴角，不屑地牵动了几下。“事情，也并没有如你所说得那么糟糕！至少，现在圣龙人正逗留在巴比伦的城下毫无进展。“在他们的四周，已经聚集起了众多的大食军队；面前的巴比伦城也从最初的混乱恢复了过来，开始严阵以待，准备迎击圣龙人的进攻。“而圣龙人的盟友，我们的西大陆联军，尽管发动了猛烈的攻击，却始终都没有突破幼发拉底河两侧大食人的拦截，和圣龙大军的会师终究没有实现。”中年人不以为然地说道：“风雨显然犯了一个大错误，他没有及时抓住机会，趁着巴比伦城混乱的时机夺取这座都市，现在，他很快就要为这个错误付出代价！“我们的问题，并不是风雨的胜败，而是因为风雨牵制了大食人太多的军队，以至于圣城，我们发动圣战的目标，此刻显然已经暴露在西大陆联军的面前，而一旦这座城市被占领，那么也就意味着梅林的胜利！”“如果你和你的叔父这样想，那么就趁早不要再对教皇的宝座动脑筋了，因为也许就是现在，大食帝国就已经成为最末流的弱国任人宰割。“梅林，将会因为和风雨联手，而成为西大陆不容动摇的英雄！”少年叹了一口气，索然地说道。“我不明白，你为什么对风雨如此充满信心？“事实上，我们的将军们都认为，风雨在巴比伦城下按兵不动的决定，如果不是因为他的军队在连续作战之后太过于疲惫，而无以为继，那么就是不可理解的愚蠢！”中年人耸了耸肩，讶然地望着少年：“很明显，即便风雨想要重现尼谢普尔的辉煌，似乎也远远比不上立刻攻陷一个帝国的都城，在军事和政治上收获更多——何况，相对于拥有巩固后方的尼谢普尔，陈兵巴比伦郊外的圣龙人，所处的形势也乎更加恶劣和危险。”“笑话！风雨什么时候会犯下如此低级的错误？风雨的军队什么时候会因为连续的胜利而无法再战？“风雨的存在，便是他的军队最好的支柱，拥有风雨的圣龙军队，将拥有无穷无尽的精力，所有的将军和士兵，都会心甘情愿无怨无悔的为这位统帅献出生命！”少年此刻的笑容，与其说是嘲讽，不如说是一种嫉妒，激动让他不得不中断言论，歇息了片刻之后，方才注视着窗外，悠悠地说道：“看着吧，这些大食人赶过来，只有一个可能，那就是加速整个大食帝国的灭亡！”“什么意思？”中年人费解地问道。“意思就是，风雨就如同猎人，在等待着猎物自动投入陷阱！”少年看着中年人无法理解的模样，叹了一口气，突然转而问道：“你认为大食帝国是一个怎样的国家？”“怎样的国家？异教徒邪恶统治的国家，民众被邪恶的理论蒙蔽，包括官员和贵族都是奴仆的国家！”中年人大声叫道。“说得好，尤其是最后一句！”少年的嘴角再次习惯性地微微牵动了一下：“奴仆，不错，在大食帝国，所有的人都是苏丹的奴仆！“和贵族们在领地中拥有甚至超越君王特权的西大陆不同，这是一个完全由君王主宰一切，行省的官员和军队不过是苏丹奴仆的帝国。“对于这样的帝国，很难征服，因为荒地可以集中和调度全国的力量，并且内部并不存在足以威胁到苏丹的反对力量，来充作征服者的同盟和内应。“但是同样因为如此，一旦彻底消灭了能够号召和领导这个帝国的正统，那么接下来那些效忠苏丹的臣民，也将会十分恭顺得效忠新的征服者。“记得亚历山大大帝吗？那是我们西大陆最伟大的君王之一，也是唯一一个曾经征服了那片土地的统帅。“你应该记得，这位帝王在胜利之后很快就死去，然而他征服的领土，却仅仅出现几场小小的内讧，却没有太大的乱子。“这一切的根源，便在于此，一个君主拥有绝对权威的国家，必定是一个极其恭顺的国家，只要你证明你拥有绝对强大的力量！”“异想天开，你简直是在异想天开！”中年人不以为然地冷笑道：“照你这么说，那么圣龙早就在十年前就该灭亡了。他也是君王绝对拥有权威的国家，而十年前，他被呼兰人打得大败，甚至连皇帝都丧命！”“那是因为当时出现了风雨，否则，我实在怀疑，圣龙那个曾经强大、但是当时已经虚弱到了极点的帝国，是否还会有足够的血性，用生命来捍卫尊严和自由，而不是甘心充当奴才来换取苟延残喘！”面对中年人的指责，少年耸了耸肩，淡淡地为自己辩护：“而且大食和圣龙有所不同，相对于遍布发达的城镇，并且豪强拥有土地和私人军队的圣龙，大部分土地是沙漠的大食，显然和大陆诸公国以及呼兰更相近。财富、军队和权力，都集中在少数几座城市，一旦这些城市被征服，整个帝国也就更容易被征服。“因此，我相信，那位帝国宰相，必然会十分乐意让他的敌人集中起来，被他一口气除去。这至少好过让他的军队跋涉千里，在那荒无人烟的沙漠中消耗宝贵的战斗力、士气和粮草，还有最为重要的时间，从而给其他敌人可乘之机！”“好吧，就如你所说，那么风雨如何获取胜利？”中年人冷笑道：“别忘了，风雨如今唯一的收获，只是让他的将军控制了从尼谢普尔到玉门关的整个大陆公路，并整编了那些归顺的大陆诸公国的军队。“但是现在，他的军队分成了两部分，连同他的盟友，我们的西大陆联军，被数量上处于绝对优势的敌人分割开来。“我并不想怀疑风雨的能力，但是我实在无法想像，在这样的形势之下，风雨如何获取胜利？除非，他拥有魔法，能够凭空变出百万大军来！”“凭空变出百万大军，或许并不可能，但是如果我没有估计错误，风雨确实拥有一支所有人都像想不到的伏兵，这支军队一旦出现，那么战争就会降下帷幕！”少年有些疲惫地打了一个哈欠，做出了送客的姿态：“所以，最后我的建议依然是尽快对付风雨！“或者，就远离麦坚，比梅林更加亲近圣龙人。“存在着风雨的大陆，任何人与之为敌，都是愚蠢的选择！”“射击！”随着指挥官的一声令下，密集的箭雨，铺天盖地地倾泻。瞬时间，人仰马翻，唉声连连。面前的敌人纷纷落马。无数战士，消失在了万马奔腾的沙场。然而更多的勇士，凭借着精湛的骑术，惊人的胆略，还有那么一点运气，以及高超的武艺，终于杀到了阵前。迎接他们的，是严阵以待的战车，反射着寒光的盾牌，还有刀山、枪林。巴比伦城下，此刻已经是战作了一团。彼此之间，犬牙交错、喊杀震天。虽然风雨先一步发动突袭，将幼发拉底河左岸的大食人，赶到了河的另一边，但是西大陆联军的猛攻，却始终未能够突破背靠河岸、在幼发拉底河右岸驻扎的敌人，实现和圣龙人的会师，因此充其量不过是牵制了圣龙人背后的敌人，确保了风雨军背后的安全。与此同时，以尼谢普尔为据点，拓跋成统帅西征军、大陆诸公国的附属军和部分西大陆联军，正滚滚南下，可惜受到了大食人的层层阻截——那些沙漠的战士，驱赶了成百上千的骆驼，在广阔的沙漠组成了流动的防线，极大阻滞了圣龙人的前进。一时之间，风雨背靠着幼发拉底河，不得不承受来自三面的夹击，即便是作为凭靠的河岸对面，也同样存在着敌人。幸好，相对于沙漠战士的骆驼，圣龙人也有自己野战中防御的王牌。那就是白虎军的神龙战车。这些在同呼兰人的作战中建功巨伟的神奇武器，此刻也成为了帝国宰相坚强并且可靠的盾牌。数百辆战车，连成了一个弧形，恰好挡住了敌人的攻击。依托在战车之后，将士们用弓箭和刀枪，给予强攻的大食人极大的杀伤。而骑兵，这些游动的幽灵，则在风雨巧妙的指挥下，不时发动小规模的出击，打乱大食人进攻的步骤，却又从不远离战车掩护的半径，呼啸而来又呼啸而去，从容纵横于战火硝烟的沙场。圣龙人在整个战斗中，显得游刃有余，他们让大食人付出了持续而且惨重的伤亡，同时却以微弱的代价，巩固自己的阵地。当然，这并不意味着圣龙远征军可以高枕无忧。事实上，长时间不间断的战斗，让将士们的体力开始严重透支。大食人的人海战术，逐渐发挥了效用。在付出了极大代价之后，沙漠大军显然也如愿以偿地开始以压倒性的优势，夺取了战斗的主动权。潮水般涌来无休无止的进攻，终于让圣龙人逐渐无力，防线渐渐产生了可怕的漏洞，伤亡的数量也慢慢朝着圣龙人这一边添加。便在这时，在大食人看来，圣龙军队似乎发动了孤注一掷的突击。原本徘徊在神龙战车掩护半径之下，令人恨得咬牙的骑兵，突然从右翼出动，猛烈地朝大食军队的中路穿插；而大名鼎鼎的圣龙近卫军，也开始实行中央突击。强大的骑兵，冲散了大食的军队，扬起的尘沙卷裹了视线所及的一切。在激战了十多个时辰之后，已经厌倦了在神龙战车面前徒劳进攻的大食人，终于开始和圣龙军队短兵相接了。伴随着兵器清脆的撞击声，一队队疾驰的旋风在中途猛撞。黑色的铁流，掀起了愤怒的波澜，随即迫使原本前进的大食人，朝后方狼狈的逃窜。“不要慌乱，立刻发动反击，你难道还没有看清吗？那是圣龙人在掩护他们的神龙战车后退，圣龙人已经要放弃他们第一道防线了！”如果可以的话，韩让简直就想立刻把兵权从面前这个愚蠢的大食将领手中夺过来。这是什么样的军队，什么样的将领啊！他不得不佩服大食人的勇猛。这数十万信仰真主的军队，竟然个个都不知道死亡为何物，人人都以为真主为荣，这样的视死如归，甚至都可以和强大的呼兰大军媲美。然而他们的作战……他们的作战，简直就是一塌糊涂！根本没有任何的战略眼光，也不具备战术的技巧，完全就是比拼生命和人力。因此，尽管拥有远远超过圣龙人的军队，但是激战这么久，却有三分之二的伤亡出自大食的军队。眼下，大食人的表现更加糟糕。很明显，风雨这一轮反击，暴露了圣龙人久战疲乏，已经无力维系原有的战线，不得不选择收缩来拖延时间，原本正是大食军队乘胜追击，一举奠定战局的大好时机——如果是呼兰大军或者风雨指挥的圣龙人，绝对不会放弃这样的良机。可惜，一支糟糕的大军，被一批糟糕的将领指挥着。此时的韩让，真有些后悔自己来这里担任大食军队的客卿将领。这些缠着头巾的无知狂徒，对自己的意见不屑一顾，却又偏偏总是做着最为糟糕的错误选择。韩让很清楚这支军队该做什么，但是这支军队会干什么，却只有天知道！于是，事情便继续糟糕的延续下去。圣龙人的突击，让大食人不知所措，白白浪费了最佳的战机。纵横驰骋的圣龙骑兵，便这样在人数远远超过己方数倍的敌阵中，有若阅兵一般，耀武扬威的掠过，从右翼杀到中路，又从中路杀出左翼，最后则从容的扬长而去。而趁着这个机会，圣龙人的步兵方阵则如韩让所料的那样，进行了适当的调整。在丢下了数十辆废弃的战车和数千名英勇将士的尸体之后，圣龙人放弃了曾经让大食人尸体堆积如山的第一线，开始以预先部署的第二线作为防守的依托。“幸好，大食人足够多，而风雨却没有可靠的援军！”无可奈何之下，韩让的嘴角泛起了自嘲的苦笑。的确，风雨孤军深入巴比伦城下，实在是一个好得不能再好的良机。他的西大陆盟友，更为关注的是圣城，而对于风雨夺取巴比伦，却明显怀抱着既喜且忧的复杂心情，因此绝不可能在关键时刻予以风雨有力的支援，像如今这样在幼发拉底河对岸的牵制性进攻，绝对是他们所能够做的极限。至于他的部下，那些聚集在尼谢普尔城的军队，此刻正被大食军队的骆驼阵阻挡。在巴比伦城的北方，根据他韩让的建议，大食人部署了足足二十万的大军，就算排成方阵毫不还手任由圣龙人屠杀，也足够圣龙人杀一天一夜的。因此，只要能够在接下来的一天之内击败面前的风雨，这个可恶的圣龙统帅，那么整个局面就会彻底扭转过来——韩让并不在意大食帝国和西大陆人将会以怎样的结局收尾，反正他们的争斗正好给了呼兰人，尤其他尊敬的义父张仲坚重振旗鼓的机会。到时候，趁着圣龙内部一团乱麻，皇帝、群臣、豪强、贵族以及风雨麾下那些手握重兵的将领们争权夺利的时候，呼兰大国师将以呼兰拯救者和振兴者的身分，重返呼兰城，统治整个草原，甚至是天下！一天的时间！只要一天的时间，击败眼前的风雨！这个判断，让韩让似乎呼吸到了胜利的气息。这似乎并不难。尽管到目前为止，圣龙人的作战十分出色，不愧是风雨所统帅的雄师劲旅，但是他们的血肉之躯，显然已经无法应对那些宗教狂热者奋不顾身近乎自杀的猛攻。毫无疑问，就眼下的形势而言，战争已经变作了纯粹的消耗战，而这也正是大食人的长项，似乎即便是风雨这样的战争天才，对于大食人这种死打硬拼的正面交锋，也只能够是束手无策，回天乏力，除非他能够变出一支援军来。“呜——”然而，似乎是上天存心捉弄可怜的将军，就在韩让满怀复国希望的时刻，远处传来了号角呜咽。“不可能！这怎么可能！”韩让面色煞白地惊呼。同样面色煞白的，是进攻的大食人。虽然他们拥有足够的宗教狂热，却也只能够支撑他们在可以看见胜利曙光时的奋勇，但是眼下，他们能够感受到的，却似乎只有被真主抛弃的绝望。——圣龙人竟然在绝不应该出现的方向出现了。第四章巴比伦沦陷“我的军队中没有懦夫的位置！”当穿越整个印月沙漠的时候，这句话成为了赵亮的口头禅。毫无疑问，在群星荟萃的风雨麾下，从一名士兵成长起来的赵亮，绝对不是一个惹人注目的将领。他没有白起、朱大寿的资历，没有秋里、洛信和风雨之间的亲密关系，没有李逸如、风天华这般才华横溢散发着炫目的光彩，更没有秋十三郎、秦纪的勇猛，没有雅龙、云笑天的睿智，没有如欧仁这般受到风雨的庇护和照顾，没有拓跋成、耶律楚振这般出身将门所拥有的先天优势。无论从哪一个角度看，赵亮都不过是一个很普通的人，一个很普通的军人，也许如果不从军的话，则是一个很普通的农民。但是，却偏偏是他完成了风雨最伟大的一次突袭。——当洛信的军队打通了印月半岛和大陆公路联系的时候，谁也没有想到，风雨的目的竟是让前者接手对印月的统治，而让驻扎印月的远征军腾出手西进，穿越隔离半岛和大食的万里沙漠，从侧翼给予大食人最致命的一击。这绝对是一次华丽的用兵。不动声色的兵力调动，大张旗鼓的亲自诱敌，暗渡陈仓的快速进军，最终的结果是导致注意力完全集中在巴比伦城下风雨身上的大食军队，遭受了圣龙人一次漂亮的反包围。风雨高瞻远瞩的战略眼光，策画了这一壮举，而赵亮与生俱来的圣龙人那种坚韧耐苦的精神，则是促成这一壮举的最关键因素。要知道，横亘在印月和大食之间的印月大沙漠，白天炙热无比，夜间则可以冻死所有的战马，无所不在的毒虫、变幻莫测的沙尘暴、出没无常的沙漠强盗，饥饿、炎热以及干渴，一切的一切，都让最英勇的军队也望而却步。风雨选择了印月远征军，无疑是明智的，因为相对于他的其他军队，这支由很多种族组成的联军，显然已经习惯了印月炎热的天气，因而也就更能够适应沙漠恶劣的自然环境。不过，最终让风雨这个大胆设想化作辉煌的胜利，而不是历史的笑柄，赵亮却功不可没。正是这位一向沉默寡言的将军，带领了军队完成了这一次艰苦的行军。在为时半个月的进军中，赵亮始终都走在队伍的最前列。他将自己的战马让给生病的伤员，他把自己的水袋让给年幼的士兵，他严厉地驳斥队伍中的怨言，他的坚定和乐观，支撑了整个军队的信心和凝聚力。于是，这支主要由印月奴兵组成的军队出现在大食的领土之际，大食人甚至还以为这是自己勤王的义勇军。根本没有料到敌人会从自己后院和腹地出现的大食人，几乎将整个东南部国土敞开给了圣龙人。尽管，当时哪怕只要有一个勇敢果断的将领，调集起一支有战斗力的军队，就足以将这支衣衫褴褛、疲惫不堪的军队重新赶回沙漠，然后在恶劣的自然条件下自生自灭。然而，一切却如风雨大胆的预想一样，忙着救援都城的大食人，在自己的后院根本没有任何的重兵，而且误以为是友军的他们，甚至为赵亮和他的部下，敞开了城池的大门。横越沙漠的大军，便大摇大摆的进入城市，进行了最好的休整，然后在大食人做出反应之前，风驰电掣一般奔赴巴比伦城下。当如同神兵天将一般的军队，不可思议地出现在战场之际，对阵双方的士气发生了天翻地覆的变化。整个战场上，到处沸腾着圣龙人胜利的欢呼。他们为统帅的神奇用兵而骄傲，同时也为友军创造的奇迹而自豪。相对而言，大食人则士气低落，绝望和沮丧的情绪充斥整个军队。在他们看来，圣龙人似乎得到了神灵的帮助，而他们却遭到了真主的抛弃。不该出现的敌人，从不该出现的方向出现，这个事实本身，就让人引发无数的联想，而这样的联想，更让人陷入恐慌。面对着四面飞扬的尘土，和到处欢腾的圣龙人，他们被未知的恐惧所笼罩，就仿佛整个大食的国土，如今都已经被敌人所占领，片刻之前还在为苏丹效忠奋战的士兵和官员，此刻更为担心的则是自己后方的家园、亲人和财产。这种暗自萌发的担忧，开始慢慢压过了对君王的效忠，最终导致的，是整个军队彻底性的崩溃。擅长痛击敌人扩大战果的风雨，并没有放弃这个机会，事实上也根本用不着他下令，他那些久经沙场的部下，早就明白自己应该干什么。带着嫔妃妻妾坐在巴比伦的城楼上观战、原本希望庆祝胜利和炫耀自己伟大的大食君臣们，目瞪口呆地发现，片刻之前城外己方漫山遍野的军队，此刻竟然如同决堤的洪水般一溃千里。旌旗被践踏在了脚下，兵器四处丢弃，空无一人的骆驼和战马撒蹄远走，拥挤成一团又一团的士兵，早已经没有了战斗的意志，更像是求生心切的难民，有若行尸走肉一般随波逐流，到处乱窜。信誓旦旦效忠君王和真主的军队，已经完全抛弃了自己的誓言、荣誉和忠诚。他们成了一群又一群的游兵散勇，无视被屠杀的同伴，一心一意只想逃离这修罗般的沙场，甚至内心之中，还暗自为被屠杀的不是自己而庆幸。哭泣，城头的哭泣伴随着城外的哀嚎响起。尽管此刻全力追击逃兵的圣龙人，根本没有余暇进攻城池，但是绝望的感觉很快从战场弥散到了城内。刚刚从前两天战败中恢复过来的士兵，再一次目睹了圣龙人强大的武力，好不容易鼓动起来的战斗意志，瞬间化作了灰烬。这些战败过的士兵，很快就影响到了城内原本没有参战的友军。他们开始效仿城外的同胞，扔掉了兵器，打开了城门，趁着混乱，逃离这已经注定成为绝地的城池。混杂在士兵中的，还有当机立断的贵族和官员。哭嚎声中，曾经是沙漠权力中心的巴比伦，此刻俨然成为了人间的地狱。逃跑的行动将恐慌如同瘟疫般散播，很快，城池宽敞的街道都挤满了堵塞的人群。伟大的城市，居然没有丝毫的抵抗，便宣告完全沦落。“这位是弗里德尔殿下，我的义子。作为圣龙和西大陆友谊的桥梁，他将在我的保护之下，成为巴比伦的大公，统治这一块土地，而圣龙，将和西大陆一起，共同拥有对于这个帝国的统治权！”怀抱着身着西大陆骑士服装的孩子，风雨朝着巴比伦城，这个自己刚刚征服的城池前进，并以最为简洁的话语，向部下们介绍了自己的决定。没有任何人表示质疑，至少没人敢在当面质疑。帝国宰相的威望，显然已经上升到了无与伦比的巅峰，他的意志、他的决定，在圣龙，都如同君王一般被一丝不扣地得到执行。还未从胜利中平息过来的圣龙人，此刻更为担心的，还是巴比伦城是否潜藏着图谋不轨的刺客和杀手，毕竟这是一个暗杀者盛行的国度。对此，风雨却没有太在意。无论是出于自身的骄傲，还是出于政治上的原因，他都准备以怀抱孩子的姿态，第一个进入巴比伦，以此来让人们加深自己是这个帝国征服者和保护者的印象。于是，得益于帝国宰相固执的坚持，身为血衣卫的常四，得以成为目睹帝国宰相进入这座古城的第一个圣龙人，见证了这个伟大的历史时刻。当时，他正趴在城墙的一个阴暗角落里，这个位置这个角度，肩负着警戒的重任，而这个位置、这个角度，恰好让他比所有的同僚都抢先看到风雨进入城池的这一幕。当然，作为一名必须隐藏姓名不见天日的血衣卫成员，常四的这份荣耀绝对不可能留诸史册。如同其他很多事情一样，人们总是更容易看到那些有利于胜利者和权力者的记录，因此谁都不会去在意几个血衣卫事先迁入巴比伦城进行警戒的事情，因为帝国宰相的光芒，已经足以让同时代所有的君王都黯然失色，自然也就远远掩盖过了那些黑暗中的武士。然而即便如此，常四还是颇有些心满意足。至少，这已经绝对可以让他拥有向同僚和子孙吹嘘的资本。——毕竟，他亲眼目睹了那位伟大的统帅。和绝大多数圣龙人一样，他认为自己是风雨最忠实的拥护者，因为那位宰相驱逐了呼兰人的威胁，更因为那位宰相将土地恩赐给了他这样一个、在圣龙帝国原本是永无出头之日的流民。风雨在圣龙帝国小心翼翼推行的新政，虽然让一些大贵族和豪强咬牙切齿，但是却让大多数中下层贵族从战乱和异族统治的惊恐中摆脱出来，得到了强而有力的保护。同时他也让庶民——那些被圣龙贵族们视为蝼蚁，事实却证明这些人一旦爆发，会产生难以想像破坏力的群体——不但拥有了温饱，还获得了出人头地改换门庭的机会。而这些足以让风雨赢得了包括常四在内的，圣龙底层民众的拥护和忠诚，让他们无怨无悔地将自己的丈夫儿子和兄弟，交给了风雨，追随风雨转战千里，创建帝国更为耀眼的辉煌。因此，此刻的常四，在保持警戒的同时，绝对是以一种信徒的虔诚和狂热，注视着进入眼帘的风雨。白马银甲，黑色的战袍，帝国宰相当先策马前行。在他的身后，是浩浩荡荡身经百战的军队。这些军队鱼贯而入，整齐划一的队列中，散发着唯有经历过沙场厮杀和生死考验，方才能够散发出来的凌厉和肃杀。而在风雨的身前，和风雨同坐在一个马鞍上的，则是一个十岁左右的孩子，据说是帝国宰相的义子，将作为和西大陆人合作的妥协，成为巴比伦的统治者。对于这个孩子，常四并不是很在意。尽管和许多战士一样，他对于让这个小家伙，轻而易举地拥有无数圣龙战士们付出生命的代价方才赢得的战果，多少有些微词，然而既然这是帝国宰相的决定，那么还有什么理由反对？的确，还有什么理由反对？宰相的英明，已经被无数事实所证明，因此，宰相的决定，自然有着更为深远的高瞻远瞩，这样深远的战略目光，自然不是自己这样升斗小民所能够理解。常四的想法，在圣龙军中很有代表性。他们已经懒得思考，开始习惯性地信任和依赖风雨的判断，然后全心全意、无怨无悔地追随，即便付出生命也在所不惜。这种全民的狂热，显然和云济为首的革新派，期望舆论开放、公众监督的目标不相符合，不过却已经成为了圣龙不容逆转的风气。对于英雄的崇拜，和千百年来长期形成的顺从君王的权威，让诸如常四这样的人，对于圣京城内风生水起的辩论和瓦报不屑一顾。那不过是一些贵族和书生们无聊的把戏！辛勤耕作的农民和浴血奋战的将士，总是用这样一种轻蔑的口吻，冷眼旁观那些自诩为国为民开起时代风气的士人。在他们的眼中，这些人不过是躲在后方，既不敢上前线保家卫国，也不能够背扛肩挑做出实际贡献的寄生虫而已。有什么理由，去相信这些自以为是的士大夫，却不相信真正带来胜利、财富和荣誉的帝国宰相？至少常四是这样认为的。他一边以激动的心情注视着那位统帅的一举一动，一边则用眼睛的余光四处搜寻。他毫不怀疑，他会毫不留情地用最残忍的手段，击毙任何胆敢行刺宰相的敌人，如果有必要，他也绝对愿意用自己的生命，来换取宰相的安全。如今，唯一让他失望的，是四周太安静。只有军队入城的行进声。巴比伦，这座伟大的古城，此刻成为了无声的死地。几乎所有守卫这座城市的士兵，都已经放下武器逃散。这座城市，乃至这座帝国的统治者，则已经放弃了自己的责任和义务。剩下的，只是一些躲在家里的民众。他们大多数人非常麻木，怀着或者恐惧、或者担忧、或者自暴自弃的念头，旁观着这个国家的征服者，进入他们曾经顶礼膜拜的皇宫。当然，这里面一定也有很多不甘心失败，隐匿着等待时机的暴徒。后者，则是常四捕猎的目标。就在常四和他的同僚们对整个城池严密布控的时候，风雨则带领他的雄师劲旅，直奔城池的中央，帝王的行宫。那是一个绝对不逊色于圣京皇宫的建筑群。巍峨的拱门，层叠的庭宇楼阁，洁白光滑的大理石，华丽夺目的珠石宝玉，一切无不映托着王家的威严和高贵。“的确是一座雄伟的宫殿，无愧于千年的文明！你即将成为这座城市、乃至这个国家的统治者，高不高兴？”当风雨仰视面前巍峨的宫殿时，突然心中一动，随口询问自己怀中的孩子。“弗里德尔的心中，只有诚惶诚恐！”孩子恭恭敬敬地回答。“怎么，你害怕承担这样的重任？”风雨略略皱眉，对于孩子的拘谨有些不悦。“不是害怕，而是茫然！”出乎风雨的意料，孩子的口中，竟然说出了远远超越其年龄的话语：“我不知道该如何统治这片土地，这片延续千年的土地！不知道该如何让这里的百姓安居乐业，不知道该如何让东西大陆因此拥有和平，更不知道该如何让这里永远安定，没有外来的侵略，也没有内部的纷争！”“这些话，是谁让你这么说的？”风雨愣了一愣。孩子的话里，有很多正是他风雨一直想要做到，却也同样不知道该如何做的目标。因此，如今突然听到孩子如此直言不讳的陈述，让帝国宰相不禁心头涌上了一丝疑窦和戒备。“没有人让我这么说！”摇了摇头，孩子仰起头，看了看身后这个宣称要做自己保护人的统帅，不知怎的，一种亲切感，让他不由自主地坦然而答：“这些都是我在空闲时候的胡思乱想。“您知道，我虽然体内流淌着英雄弗里德尔的血液，但是一直以来，都只是生活在一处偏僻的庄园被一对老夫妇照顾，直到梅林主教大人找到我，声称作为对我的先辈，伟大的圣战士的褒奖，圣廷准备让我成为巴比伦大公，成为您的义子。“这种突如其来的变化，即便是那些王子恐怕也很难适应，而我，则只是一个圣战士的后代。“因此，我曾经以为这是玩笑，这是梦境，而当我确认，这是尊敬的梅林红衣大主教的诺言，当我听到您，伟大的东方帝国的统帅的宣告，这才惶恐地发现，一夜之间，我竟然要承担一个我根本就没有想到过的职责。“这种惶恐，让我反覆深思。“我一次次询问自己，询问自己究竟该怎样做？毕竟，这里曾经是一片延续千年的土地，建立过如此辉煌的文明，也曾经拥有过显赫的强盛，然而即便是这样的帝国，最终就也只能够化作灰烬。“那么，我，究竟凭什么来担任这里的统治者，肩负这里万民的生计？”“哦？你真是这么想的？是谁让你，一个十岁不到的孩子，这么早便拥有了如此强烈的责任心？”望着孩子认真思索的神情，风雨感到了无比的惊讶。很显然，眼前的孩子，在这么小的年纪就有这样的考虑，如果他不是被人别有用心的教唆，那么就一定是一个了不起的天才。“这都是雪雅阿姨的教诲！她以前是我的监护人，也是我人生最为重要的导师！”孩子回答的神情中，充满了崇拜和眷恋。“那么，她希望你成为怎样的大公？一个真正的巴比伦大公，一个西大陆王国最为坚定和忠诚的盟友？”风雨的话语中，不自觉地散发出一丝森然，眼神里也继续闪烁着警觉。“不！事实上阿姨并不赞成我担任巴比伦大公。我想，如果我成为一个快乐的平凡人，也许更让她满意！因为，她一直都认为，无论是英雄还是君王，都背负了太多的责任，反而不如平凡人，更能够无拘无束地做符合自己心意的事情！”孩子摇了摇头，说出了风雨意料之外的回答。“无拘无束做符合自己心意的事情？恐怕这个世界上很少有人能够做到！”风雨不由苦笑了一声。的确，又有几个人能够宣称自己随心所欲？无权无势者，或许会羡慕权力拥有者的强大和主宰一切的潇洒，然而真正到了琼楼玉宇高处不胜寒的时候，实际上却会发觉，自己反而为了拥有权力，平添了更多牵制、更多束缚、更多考虑。“这么说，难道你的雪雅阿姨反对你担任巴比伦大公？如果是这样的话，你又为何会做违背你尊敬的监护人心愿的事情？”进行谈话的同时，风雨已经从战马上跃下，牵着孩子的手，缓缓踏步在这片东西大陆枢纽地带权力中枢的地砖上，有若朝圣者一般，向前方的正殿迈去。那里，有象征着威严、权力、秩序、法统的皇冠和宝座。“因为我是弗里德尔！”紧随着帝国统帅的步伐，孩子一边走，一边说道：“一直以来，雪雅阿姨都让我牢牢记住，我是英雄的子孙，我未来的人生道路，不管是平坦还是坎坷，腾达还是普通，都绝对不能够玷污父辈的荣耀，一定要做一个有所为、也有所担当、顶天立地于这个世间的人！“所以，虽然我知道，对于我的任命，也许更多的是来自于东西两块大陆权力的妥协，也许是为了平息西大陆那些国王和将军们的争斗和欲望，但是我并不想只是做一个无所作为的傀儡……”说到这里，孩子激动地喘息了一下，如果说他其实对风雨，这位传说中的统帅还有些敬畏的话，那么现在，他显然已经完全沉浸在自己的情绪之中：“不，我不愿意做一个无所作为傀儡。“如果我是巴比伦大公，那么我就要做一个真正的大公！“我希望能够沟通东西大陆的交流，我希望能够给我的子民带来幸福和安定，我希望让这里成为人间的天堂！“否则，我宁愿不做巴比伦大公，不要这虚无的荣耀！”“会的，你一定会成为一个出色的大公，相信我，我的孩子！”风雨轻轻地拍了拍孩子的小脑袋，喃喃。此刻，他的心中，再一次掠过了那金发碧眼的丽人身影。nk"