第十五章 轰动全城的开业典礼

农历丁未年二月初二，新历一九〇七年三月十五日，成千上万的成都民众，都在热烈谈论一件事情：连续在《蜀报》头版显眼位置刊登三期广而告之的“捷达车行”，将在今天上午九点举办隆重的开业庆典，届时不但要舞龙舞狮，还别开生面地弄了个奖品丰厚、令人馋涎欲滴的摸彩活动。据悉，凡是收齐《蜀报》上三期广告并正确回答三个问题者，将有机会在大庭广众之下碰运气：一等奖一名，奖给昂贵的英国产“狮子牌”自行车一辆；二等奖两名，每人奖一台专用于打井水的日本“力士牌”人力提水机；三等奖十名，每人奖一盏英国产“风帆牌”新式马灯。上午八点刚过，从西面八方赶来的市民，已经挤满顺城北街和玉带桥街路口，涌到繁华街口悬挂彩绸旗帜的三层楼房周围，一眼望去，黑压压足有五六千人。专门请来的巡警总署北正分署的数十名巡警，一个个累得汗流浃背，面对在喜庆的锣鼓声中不停赶来、越聚越多的人群，维护秩序的巡警终于招架不住，不得不请示上峰，又紧急从北门请来一队百二十人的巡防军帮忙。九点整，随着一阵密集的鼓声响起，所有人都望向大楼门口临时搭建、装点得喜气洋洋的高台，惊呼声、感叹声轰然响起。只见声名远播的省府劝业道总办方大人、巡警总办马汝骥大人、巡警正北分署署长陈光远大人、国际友人罗柏亭和庄森先生、日本友人冢源次郎先生等十余名流一一登台亮相，一时间鼓乐齐鸣，掌声响起，深受感染的上万围观民众，不由自主地跟着鼓掌喝彩。转眼间，整个十字路口和周边建筑物里外成了掌声如潮的欢乐海洋。身穿三品官袍顶戴花翎、显得雍容富贵的劝业道总办方大人被请出致辞，他谦逊一番随后慷慨上前，俯瞰台下壮观的景象，分外激动，他为官二十多年，从未有过在万人面前发表演说的机会，而且还是在如此轻松、如此欢乐的场合，怎么不让他心潮澎湃？方大人原本是有准备的，可激动之下，精心准备的训导词和贺词全给忘记了，只好清清喉咙，抬手做出个安静的手势，开口就说今天二月二龙抬头，是个喜庆日子，承蒙大不列颠名士罗柏亭先生和本城淳厚商人邓汉宣（邓掌柜）邀请，愉快出席捷达车行的开业盛典，盛赞中英合办的捷达车行的文明与先进，对捷达车行承诺优先招收贫苦及失业民众就业深表钦佩，称之为利国利民的新生事物，东拉西扯一番，最后送上美好祝福。方大人在如潮水般的掌声中结束致辞，被小茶壶顶到前面、出任新开业的捷达车行掌柜的流芳斋茶馆老板邓汉宣，一个趔趄奔到前台，在一片善意的哄笑声中，战战兢兢地稳住身子。邓掌柜恼火地回头望去，刚才暗中推了他一把的小茶壶做了个鬼脸，快速闪到罗柏亭身后，避开邓汉宣幽怨的目光，装做没事人一样，与兴致盎然的英国青年庄森交谈。邓掌柜站在台前，面对成千上万笑逐颜开的民众，只感到双腿发软，唇干舌燥，背了两天的开业贺词，结果一个字都记不起来，光亮的脑门儿上，满是豆大的汗珠——活了四十八年，哪曾梦到过如此景象？昏昏浩浩傻站了几秒钟，眼看台下笑声越来越大，邓掌柜干脆横下心来，闭上眼，昂起脑袋，如阉鸡打鸣般大吼一声：“摸彩了——”台下顿时欢声雷动，台上众嘉宾忍不住捂嘴偷笑。罗柏亭惊愕地看着快步逃回来的邓掌柜，再看看身后捧腹笑得有失体统的小茶壶，最后会意过来，摇头哑然失笑，倒是坐在身边的日本富商冢源次郎脸带微笑，毫不吃惊，这个中国通显然是见惯不怪了。万众瞩目的抽奖已经开始，身材魁梧、嗓门洪亮的巡警署长陈光远作为主持人，很是风光了一把，他来到台子前面一张蒙着红布的大桌前，指挥巡防军官兵和警察维持秩序，两个身高体壮的巡警在他的吆喝声中抬出个大红箱子，里面装着一千多个剪报答案的信封。在万众瞩目之下，陈光远拿捏了好一会儿，才请出几个看热闹的老头和小孩子，由这些不相关的人抽出今天的幸运儿。随着陈光远读出一个个获奖名字，人潮中惊呼声、喝彩声不断响起，十名抽到英国大马灯的幸运市民在羡慕的注视下，扭扭捏捏上台领奖，一个个举止仓皇却又惊喜莫名，真可谓千姿百态，如同上演一出大戏，在这个娱乐匮乏的时代，惹来阵阵震天的哄笑和掌声。高台上又是另外一番情景，英国绅士罗柏亭陪同几个官员看热闹，不时指指点点，愉快交谈。冢源次郎却把小茶壶拉到身边，无比感触地说道：“萧君，我真没想到你会弄出这么大的场面来，我现在对你越来越佩服了，你是奇才，不止是商界的奇才，我深信在别的领域，你也会脱颖而出，迅速发展壮大的，希望以后我们能加深合作。”“谢谢冢源先生夸奖，晚辈只是有些小聪明罢了，若是没有先生的慷慨支持，紧急从武汉调来三十八辆车，我们这个车行不会从一开业就拥有五十六辆车的规模，而且先生还为今天的开业庆典慷慨赠送了两台质量上乘的人力提水机，这份深情厚谊，晚辈铭记心里。”小茶壶冷静下来之后，脸上没有半点儿得意之色，反而更显谦逊。冢源次郎摇摇头：“不不！比起今天你为我们日本产品打开的名声，区区两台人力提水机何足挂齿？我应该感谢你才对！“萧君，我现在仍然想不通，你如何想出在报纸上连续刊登三期别出心裁的广告？如何想出那些轻轻松松勾起人们好奇心的宣传词语？而且你怎么会想到吸收贫苦民众进入车行就业，从而堂而皇之请来一堆政府高官为你捧场的？”小茶壶苦笑道：“冢源先生如此关怀，晚辈不敢不说实话......想必先生也清楚，我萧溢茗其实只是个微不足道的小人物，若不是有幸获得罗柏亭先生和您的关照，我现在还是个在市井底层挣扎的小混混。所以，我不得不绞尽脑汁，抓住每一个稍纵即逝的机会，扯起罗柏亭先生和您这张虎皮做大旗，说服您们出面请来政府官员。“我所能做的，仅仅是提出个招收贫苦人就业的建议，盼望这个建议能顺利请来这些追求政绩的官员们捧场，如此一来，今后就不会有多少人敢欺负我们捷达车行了。总的来说，不管表面多么冠冕堂皇，从本质上来讲，我充满了私心，就这么回事。”冢源对小茶壶的坦诚惊愕不已，久久望着小茶壶说不出话来，最后长叹一声，友善地拍了拍小茶壶的手臂，把注意力转到沸腾的台下，心里却翻来覆去品味小茶壶的一番话。临近中午，轰动全城的开业庆典在喧天的鼓乐和鞭炮声中结束，罗柏亭、庄森和冢源次郎几个欣然出席方大人举办的招待酒宴。捷达车行掌柜兼第三股东邓汉宣以车行太忙为托词，婉谢几个洋人的盛情邀请，与小茶壶兄弟几个和一群新来的车行伙计留下忙碌。已经大名远扬的捷达车行，不仅经营人力车，还是英国煤油的成都二级批发商，自今日起，成都以及周边各县的煤油供应都得到这儿来，罗柏亭在工业设备、奢侈品销售、本地商品收购出口等领域的生意越做越大，已经没有足够的精力和人手兼顾其他工业品市场，他早就想找个本地的代理人。市场嗅觉敏锐的小茶壶抓住了这一稍逊即逝的良机，用一份令罗柏亭耳目一新拍案叫绝的《市场经销商分级办法与商品推广的报告》，并以车行产业为抵押，顺利获得利润丰厚的煤油二级批发权，小茶壶所要做的只是出人出力，按照计划选定和发展三级经销商。不能说小茶壶空手套白狼，半月来，小茶壶做出了巨大而不懈的努力，才有今天这个可喜局面。这半个月里，他和麻杆悄悄卖给罗柏亭一件青铜马和两个汉代极品陶俑，共获利一万三千五百银元，接着花掉三百八十元，买下了城北那个租来的院子，通过易姐和“百翠楼”熊老板，四处打点，行贿送礼，再缴纳六十多元公开的入籍税捐，迅速办好了自己和麻杆连同三十几个妇孺的户籍。小茶壶意识到自己太过年轻，担心有人怀疑巨额资金的来源，不得不做出变通，连续三个晚上跑到流芳斋茶馆，做通前东家的思想工作，最后用获利巨大的煤油买卖，把邓掌柜拖下水，邓掌柜夫人的娘家也因此获得英国煤油在眉县的三级经销权，从此成为了小茶壶的挡箭牌。小茶壶还有个大手笔，他以罗柏亭的名义，花费三千八百五十元的高价，买下了这个处于十字路口、占地极为优越的宽阔铺面，这个原是座客栈的三层楼宇，占地两亩八分，如今成了小茶壶的综合商业实体，不仅客栈照常开门迎客，还兼卖英国马灯等日常工业品，后面宽大的院子和马房，也变成了停车场和仓库。与此同时，小茶壶不断出击联络感情，成功获得日本商人冢源次郎的帮忙，紧急从武汉调来两批人力车，而且售价仅仅只是一百三十元一辆，总共拥有五十六辆车的捷达车行，起点就此拔高，一跃而成为成都第一大车行。紧接着，小茶壶通过吴三，从城南哥老会一口气招来三十余名朴实义气的穷苦汉子担任车夫，使得捷达车行拥有了自保的实力。这段时间身体的疲惫和心理的焦虑，小茶壶从来没有对任何人提及，也没有人能为他排解分担，至少现在还没有，他的三个兄弟都还太年轻了，没有小茶壶两世为人的觉悟和沉淀，不足以担当大任。鞭炮声停止，人潮开始慢慢散去，小茶壶在邓掌柜和一干兄弟的陪同下，望着大门高处揭开红绸的金字招牌，看向大门口一溜摆开、系着红布条的崭新人力车，望着三十几个满脸欣喜、眼含希望的车行伙计，终于可以如释重负地喘口气。小茶壶知道，这仅仅只是开始，是他在乱世中走出的第一步，今后还不知道有多少困苦、多少希望在等着他，但是他没工夫多想，他现在最想做的，是马上去找苦苦等候消息的易姐，他要亲口告诉她，自己已经做出一件令她放心、让她感到骄傲的正经事。