第十六章 艰苦的创业

两个月过去，成都市民喜欢上了快捷方便、价格便宜的人力车，车行的生意如同小茶壶所预料的那样越来越好，收入从一开始的每天每车两百多文钱，逐渐增加到现在的五百多文钱，每月每辆车的收入相当于十五两银子。第二个月算账时，这个结果让小茶壶兄弟几个和邓掌柜都吓了一大跳。十五两银子就是三十个银元，除去九块五角的车夫工钱、修理费和税赋，每辆车每月利润高达二十一块五角，粗粗计算，只需半年时间就能收回车辆投资。弟兄们欢喜不已，都说要不是大哥想出车夫统一着装、车辆统一挂上车行招牌，恐怕不会有如今的大好局面。车子上用油漆书写的醒目标志、车号，以及统一着装的车夫，让客人们坐得放心，前几天城南陈老爷的车行也学了去。小茶壶没有沾沾自喜，他看到了潜在的问题，于是，他不顾众人的反对，毅然推出准备好的新方案：承包制。新历五月二十日，车行五十多名伙计，欣喜万分地汇聚一堂，怀着深深感激和无限希望，在一式两份的《承包契约》上画押，按上自己的手印。自今日起，他们赖以养家糊口的人力车便“属于”他们所有了，只需每月向车行缴纳十六块钱，一年后车子就真正属于他们自己所有，一年后只需每月上缴三块钱的营业税和管理费，其余收入全部属于他们自己支配，几乎是自己做自己的老板了。别以为小茶壶善心大发不赚钱，要知道目前全城只有捷达车行能够修理自行车和人力车，三个从要死不活的兵工厂招来的老师傅，修车水平非常高，而且所有零配件只有捷达车行独家经营，这里面的利润可就大了，何况还有越做越大、利润惊人的煤油生意。这些都是小意思，小茶壶的又一大手笔接踵祭出：一百辆崭新的日本产人力车运到车行组装完毕，看过报纸广告的两千多苦力带着保人和保证文书，日夜等候在车行门口，想方设法谋求成为捷达车行的一员。如今捷达车行声名远播，掌柜厚道，经营有方，能成为捷达车行的人，已是整个成都城最为热门的事情。这批一百辆人力车，暂时没花小茶壶一文钱，全是目光远大的日本富商冢源次郎赊销给捷达车行的，六个月后才会结算，而且价格非常优惠：每辆一百二十银元。就在小茶壶和二掌柜罗德发忙得不亦乐乎的时候，英国富绅罗柏亭派人来叫小茶壶。小茶壶吩咐罗德发和麻杆几句，很快赶到英国洋行，接过店伙计奉上的绿茶，礼貌地询问坐在对面的罗柏亭何事这么急？罗柏亭那张逐渐发胖的脸上，依然还是那副从容的微笑，他弹掉大雪茄上的烟灰，顺手掐熄，身子略微前探，爽朗地笑道：“萧，我不得不遗憾地告诉你，从现在开始，你再也不能购进日本产的人力车了，因为我们的一千五百辆人力车配件、以及十二件先进的加工设备明天就要到来，我要求你在一个月时间内把这批零配件悉数组装完毕，并且全部销售出去，能做到吗？”小茶壶大吃一惊：“先生，不是说下月初才到货的吗？从冢源商行购买一百辆人力车的事情，之前我已经告诉过你并取得你同意的，现在……”“哈哈！请不要激动，我亲爱的朋友。”罗柏亭打断小茶壶的话，非常和气地解释起来：“你从冢源商行赊销一百辆人力车，我并没有任何意见，相反，我还为此赞扬你，要不是你把我们合作开办自行车厂的事坦率告诉那个日本人，恐怕他们还以为自己能占领四川的自行车及人力车市场，是你让那个日本人知难而退的。“我唯一不理解的是，那个表面是个慷慨绅士、内心却无比贪婪的日本人，怎么会给你这么优惠慷慨的条件，总计一万多元的货款六个月后才全部结算，这很令我意外。”小茶壶知道罗柏亭在怀疑什么，但至今为止，他也不知道冢源次郎为何给予自己这么大的优惠，所以只能坦率说出自己的意见：“对于冢源先生的慷慨，我心里也在反复考虑，半年付款的条件还是他主动提出来的......不过事后我揣测，我们采购的这种老式人力车，全国都在降价，钢制轮圈外裹着一圈橡胶带的轮子确实落后了，与自行车的充气轮胎相比，就好像落后了一个时代那么遥远！“所以，我认为老式人力车普遍降价是必然的，而且要在商品淘汰前尽快推销出去，这恐怕就是冢源肯赊销给我的真正用意，毕竟上海、北京、天津、广州等大城市，已经开始销售采用充气轮胎的人力车了。”罗柏亭点点头：“你的分析和我基本相同，这也是我今天找你来、并且希望你能在一个月内把一千五百辆老式人力车全部销售完的真正原因，从目前的流行趋势看，下一批开始我们也得换成采用充气轮胎的人力车了。”“这事儿不急！”小茶壶笑着道：“先生，如果有可能，我想请你再进两千辆这种老式人力车配件回来组装，趁现在老式车零配件面临淘汰、大幅降价的难得时机，我们多赚一些不好吗？”罗柏亭惊喜不已：“萧，你有把握？”小茶壶自信地说：“有把握，我们已经在成都周边七个县成功打开了煤油销售市场，拥有十七个实力雄厚的三级经销商，这些客户中的不少人非常看好人力车客运生意，其中五个已经和我定下人力车购买委托协议，数量达到八百多辆。“我预计今后一段时间，老式人力车的订货量还会大幅度增加，因为成都周边十几个县城人口和城市规模都不小，市场很有潜力。再一个，以目前成都市场来看，至少还有两千五百辆的容纳数量，这两天我们车行门口和院子里排队购买和承包的人你也许看到了，不下两千人啊！”喝完半杯茶，小茶壶在罗柏亭目光炯炯的注视下，继续陈述：“最后一点，继续销售老式人力车符合本地情况，充气轮胎虽好，但修理维护的成本和难度也相应增加了，至少要经常充气，需要打气筒、补胎胶水和熟练的补胎技术，这些都是本地人短时间内不具备也不愿干的事，所以我建议你慎重考虑一下。”罗柏亭激动地站起来：“这还需要考虑吗？明天我立刻给上海发电报，委托我的弟弟再购回两千辆的配件......萧，你是最出色的，与你建立亲密的合作关系，是我来到中国后做出的最正确的决定，为此我要感谢上帝！”小茶壶不由莞尔，看到罗柏亭的夫人和女儿闻声过来，连忙站起礼貌问候。彼此相处久了，小茶壶才知道，第二次拜访洋行时见到的那个白人少女便是罗柏亭的女儿，今年十六岁，在英国读完中学就和母亲一起来到中国。罗柏亭夫人高兴地给小茶壶斟上一杯香浓的咖啡，并吩咐下人送来水果和点心。寒暄片刻，小茶壶再次把话题转向合作建厂一事：“先生，目前看来，因为电力的制约，暂时把工厂设在斜对面的院子没问题......可是，如果按照我们的发展计划，要不了多久对面的院子就不够用了，不知道先生有何安排？”罗柏亭沉思片刻：“萧，也许我们需要买回一套蒸汽发电机。这事我来想办法，你需要做的工作还很多，技术工人我也想参照你的做法从四川兵工厂招聘，毕竟那些锅炉、脚踏式冲压机、电焊机等等都需要熟练的技术。”小茶壶脑子里飞快权衡一遍，体会到罗柏亭并没有把工厂股份分给自己的打算，微微有些失态。不过这也难怪，以目前自己的财力，的确没有资格去奢望什么，能够获得英国煤油、小工业品和人力车的经销权，已经大大超出了此前小茶壶的期望，因而只能把失望和不甘深埋心底，适时站起来，礼貌地提出告辞：“谢谢夫人的可口咖啡，如果没别的事，我暂且告辞了。”“亲爱的萧，如果你能留下来一起用晚餐，我们将会很高兴，我们的宝儿女儿贝蒂也想让你欣赏一下她的钢琴水平，庄森等会儿也会赶来。”身材偏瘦、丰韵不减的罗夫人发出邀请。小茶壶为难了，这已经是罗夫人第三次发出类似的邀请，再拒绝有些不近人情。罗柏亭见状，微微一笑：“晚餐时间快到了，萧，留下喝一杯吧，我还有不少事情需要征求你的意见。”“恭敬不如从命。”小茶壶只得答应下来。庄森说到就到，罗柏亭吩咐两名中国伙计几句，领着大家一同前往后院。占地宽阔、到处点缀花木的独立院子，非常整洁优雅，一棵百年树龄的茂盛芙蓉，生机盎然，到处显示出主人的涵养和独特的审美观，看得出罗柏亭一家非常注重生活质量。晚餐很丰盛，牛排、色拉、烤肠和银鱼汤，味道十分可口，两名印度仆人着装整齐，训练有素，除了席中一身轻便长袍的小茶壶之外，个个衣着华贵正式，这一点令小茶壶暗自汗颜，于是干脆拒绝高品位的红酒，示意印度仆人把大半瓶苏格拉威士忌递给他，醇美独特的苏格拉威士忌，正是小茶壶两辈子的最爱。年仅二十五岁的庄森见状，非常高兴地和小茶壶一起喝威士忌，这位白人青年四年前从英国前来东方淘金、辗转中国南北各大城市最后落得身无分文，一年前到上海怡和洋行求职，幸运地认识罗柏亭的弟弟，得到小罗柏亭的赏识进而推荐给自己的哥哥。没过多久，英国剑桥大学毕业的庄森逐渐成为罗柏亭的得力助手，如果不是决策性的事务，通常由他代表罗柏亭与小茶壶打交道。庄森这个人性格不错，坦率热诚，勤奋好学，不但能流利地进行中文对话，而且还会说不少四川俚语，只是腔调还没有把握到位，这几个月小茶壶在庄森的帮助下，英文水平有了长足的进步，基本对话已经像模像样了。晚餐温馨而愉快，小茶壶巧妙地把话题引到罗柏亭夫妇钟爱的贝蒂身上，果然使得气氛融洽，笑声不断，收到了预想中的奇效，小茶壶的善解人意和文雅谈吐，也让罗柏亭一家对他更加喜欢。令人愉快的晚餐完毕，终于轮到身材高挑丰满、长得颇为漂亮的贝蒂的表演，她款款而行，走到钢琴前坐下，伸出白皙修长的手指，略微活动一下，小茶壶也学着罗柏亭夫妇的样子，捏着半杯酒，和已经成为生意伙伴兼好友的庄森一起围上前去。庄森那双蓝眼睛，此刻全情投入到贝蒂诱人的脖子和白皙的肩膀上，焦点是她半胸长裙上方遮不住的深深乳沟。或许是时代或者民族审美观的差异，小茶壶并没有觉得充满青春气息的贝蒂有何惊艳之处，他的眼睛一直停留在精美的德国钢琴和贝蒂娴熟弹奏的手指上，一曲优美极具情韵的曲子弹完，小茶壶才醒悟过来，连忙放下酒杯，与大家一起热情鼓掌。贝蒂优雅致谢，然后转向小茶壶，略带狡狯地问：“萧，你能听懂吗？”罗柏亭夫妇有些尴尬，连忙低声咳嗽，提醒女儿礼貌一些，庄森眉飞色舞地看热闹，这段时间他与小茶壶交往从没占过上风，因此很乐意看到小茶壶吃瘪的样子。小茶壶没有半点儿难堪之色，仍然是那副淡淡的微笑：“贝蒂小姐的钢琴水平非常高，看得出来是下了番苦功的，没有多年的努力，不会弹得这么好，这首舒伯特的《小夜曲》在贝蒂小姐指尖下别有一番韵味，我差点儿忘记自己身在何处了。”众人一听非常惊讶，没想到眼前这个留着长辫子、身穿长袍的年轻人，竟然还知道舒伯特，不禁面面相觑，满脸好奇。贝蒂张着嘴，露出一口漂亮洁白的牙齿，好一会儿才回过神来，脸上全是不可置信之色：“这太令人惊讶了……箫，你也懂音乐？要不，你给我们演奏一曲？”唯恐天下不乱的庄森连声附和，罗柏亭夫妇也非常感兴趣地望着小茶壶，小茶壶只好硬着头皮说道：“这个……说实话，贝蒂小姐，我很少弹钢琴，水平很差，只是喜欢而已，相比之下，在众多的西洋乐器中，我最喜欢的是吉他，可你这里……”“萧，你不诚实，我了解你，你既然这么说，就一定会弹钢琴，一定会！只是你仍然固执地保持着你们中国人那种可笑的谦虚与矜持，对吧？”庄森很不义气地想看小茶壶出丑。罗柏亭夫人上前几步，非常热情地发出请求：“萧，弹一曲吧，我们都想听听不同风格的演奏，相信你的音乐水平也和你的商业天赋一样出色。”这下不答应就更出丑了，小茶壶只好耸耸肩，大方地坐到贝蒂让出的座位上，活动一下略显僵硬的手指，微微闭上眼睛，弹出一小段奇特的音符，寻找记忆中的感觉，最后在几双或是好奇、或是怀疑的目光注视下，弹出了一段美妙的前奏，接着专心投入地演奏起来。小茶壶的指头越来越灵活，流畅优美的音符，不断地从黑白相间的键盘中流淌而出，惊讶的罗柏亭一家和庄森，很快就被美妙的曲韵带入到迷人的意境之中。虽然小茶壶的弹奏技巧比不上贝蒂，可他的乐感非常好，演绎得非常细腻真诚，没有半点儿炫耀的花俏，听得罗柏亭夫妇如痴如醉，听得贝蒂脸颊潮红，双眼迷离，听得庄森张开嘴再也合不上。十指缓缓离开键盘，余音仍在袅袅回荡，小茶壶站起来，不好意思地向大家致意：“对不起，许久不弹曲，有几个地方生疏了。”罗柏亭夫人颇为激动地赞叹道：“不不！亲爱的，非常棒，真的，这是我听过的最优美的钢琴曲，真没想到……亲爱的萧，请原谅贝蒂刚才跟你开的玩笑吗？你看，贝蒂也被你给打动了！”贝蒂缓缓走来，俏脸通红，双目晶莹，她抿了抿红唇，歉意地笑道：“萧，这首曲子叫什么？能把曲谱送给我吗？”小茶壶隐约找到一丝当年舞台上的感觉，心想当初要不是交上个富二代做兄弟，怎么会有机会陪他一起学钢琴？后来为了泡妞，一同组建乐队，由于受不了那个色迷迷透出一股颓废气质的键盘手奚落，苦苦练了大半年才有今天的成就，你这洋妞再牛又能怎样？你有理查德.克莱德曼的水平吗？小茶壶可不敢拿自己的前途开玩笑，考虑片刻，故作为难地说：“这首曲子叫《水边的阿狄丽娜》，我也是在多年前听到一个牧师哼出来的，当时我还在大街上流浪，时常到鼓楼北面的教堂里领取面包，听多了就记住了。”“城北？法国人的天主教堂？”罗柏亭有些惊讶地问道，似乎又在回忆什么。贝蒂瘪了瘪嘴：“不可能！萧，你在撒谎，如果你从小没有接受严格的训练，根本不可能弹奏得这么好，而且我不相信你只是听别人吟唱，就能编写出这么出色的曲子，这无疑是天方夜谭！除非你是天才，超过贝多芬、舒伯特和萧邦的天才！可是，这可能吗？”庄森也严肃地说道：“我非常同意贝蒂的意见，萧，你似乎对我们隐瞒了很多东西，最好老实交代。”小茶壶看看这个，看看那个，最后无奈地摊开手：“我说的本来就是实话，如果大家不信，谁能告诉我刚才听到的曲子叫什么名字？在此之前，大家听到过吗……没有吧？这就对了，我并不是天才，也没接受过多少音乐训练，最近接触最多的便是中国的四弦秦琴，对吉他也不陌生，有一点我需要毫不谦虚地说出来，我的记忆力很好，只要是觉得好听的曲子，听一两遍就能记住，如果大家不信，我再来一首吧。”说完，小茶壶重新回到钢琴前，将贝蒂刚才弹过的《小夜曲》再弹了一遍，虽然指法没有贝蒂的娴熟花俏，但是乐感和节奏都很好，带给众人的又是一番不一样的感受，赢来罗柏亭夫妇和庄森的诚挚掌声。小茶壶客气地谦虚几句，看了看墙边一米五高的落地钟，不等大家开口，就抢先说道：“贝蒂，我答应你，下次前来我会把曲谱送给你，现在已经快夜里九点了，我必须尽快回到车行，安排好近期的工作，明天我得前往雅安，考察那里两个三级代理商的实力。“雅安在我们的工作中占有的地位非常重要，因为那里是通向康藏地区的交通枢纽，把雅安的工作做好了，康藏地区的广阔市场也就打开了。”贝蒂仍不死心，罗柏亭见状出来打圆场，认可了小茶壶的敬业精神，理解他工作的重要性，随后非常高兴地把小茶壶送出去。小茶壶远去，罗柏亭回到大厅，向面面相觑的妻子女儿耸耸肩，轻咳一声，和蔼地说道：“亲爱的，我知道今晚发生了奇迹，我也很不理解其中的原因，但是，既然萧不愿说，我们也不好窥探别人的隐私......“萧是个神奇的中国人，拥有很高的天赋和学习能力，这一点庄森可以作证，相信你们也深有体会，因此我认为，这样的合作者应该是我们最好的选择，我们应该像尊重一位绅士一样尊重他，不是吗？”