第二十六节 罗卡斯岛海战

罗卡斯岛，位于美洲大陆东面，距离葡萄牙殖民者建立的纳塔尔港不到四百里，是一座很小的岛屿，也是一座荒岛，虽然当时葡萄牙殖民者在岛上建了灯塔，为过往的船只指明航道，不过，葡萄牙并没有在这座岛上部署军队，只安排了几名灯塔的维护人员。不过，在罗卡斯岛西南面的纳塔尔港则是葡萄牙殖民者在当地最为重要的港口与据点。按照欧罗巴各海上强国的分配，葡萄牙的殖民地在美洲大陆的南部，也就是现在所说的南美洲巴西一带，这里已经是欧罗巴殖民者迈向美洲大陆最南面的地方了！顾成林也从英格兰的商人那里知道了关于纳塔尔港的情况。这是葡萄牙殖民者在五年之前建立的一座港口据点，同时，这里也是最重要的黑奴贩卖区。当时，葡萄牙等国的殖民者正在与美洲大陆的土著人，也就是欧罗巴人所说的印第安人交战，并且蚕食着印第安人的土地。同时，殖民者建立了大量在种植庄园，还有开发的矿山。这些，都需要大量的劳动力，而印第安人是不肯为殖民者劳动的，他们将殖民者当作了侵略自己家园的敌人。另外，欧罗巴各国的劳动力也并不算丰富，除了殖民者之外，并无多少人愿意到一块陌生的大陆上去定居，更不会做一些艰苦的劳动。唯一的办法，就是从非洲大陆把非洲的土著人贩卖过来，由这些土著人在殖民者的庄园里劳动，为殖民者生产农作物，无矿山开采贵重的金银等等。其实，这本身也就是黑奴由来的根本原因！短短数年时间之内，欧罗巴的殖民者依靠他们手里的枪炮，通过强行镇压与掠夺的方式，至少从成百上千个大大小小的非洲土著部落奴役了数十万的黑人。然后这些黑人奴隶被塞进了狭小的货舱里面。远洋过海，被送到了殖民者设在美洲大陆的庄园，矿山里面，做着最为艰苦，也是最容易发生危险的工作。这几十万非洲黑奴只有不到一半人能够活下来，几个月的海上航行，再加上奴隶主的残酷剥削，至少有一半的黑奴将在一年到三年之内死亡！也正是这几十万黑奴，为欧罗巴的殖民者带来了数不尽的利益。至于欧罗巴人到底从美洲大陆掠夺了多少黄金白银。运回去了多少农产品，这个是无法具体统计的。不过，不可否认的一点就是，在欧罗巴人开始在美洲大陆大规模殖民的三到五年时间之内，这些国家的经济来源至少有一半是从这片新大陆获取的！当时，欧罗巴人建立在美洲大陆沿岸各地的港口。据点，就是其接受黑奴的主要地点。同时，也是将其掠夺的财富运回国内的主要出发点。纳塔尔就是最为有名的一个殖民据点。五年之内，葡萄牙向这里输送了一万人左右的殖民者，这其中包括了一部分用来镇压印第安人，以及维护当地秩序与安全的军队，而真正的殖民者大概在三千到四千人之间。这些殖民者几乎都是种植庄园的庄园主。他们每一个都有十五到五十个左右的黑奴。显然，仅靠这些殖民者本身是不可能让种植园里生产出足够的农作物的，真正的劳动者是那些黑奴，同样的，受压迫的也正是那些黑奴！顾成林率领的探险舰队顺着海流与风向，最先到达的就是罗卡斯岛。这虽然是一座荒岛，不过舰队官兵在岛上找到了水源，并且采集了一些新鲜的食物，那些海鸟，还有在岛上栖息的海妁，海狮这些可都是美味的食物原料呢。在岛上呆了五日，舰队官兵的逐渐恢复了精力，而且储备的食物足够再使用两个月之后，顾成林派出了一支由五艘护卫舰组成的侦察编队，开始向西南方向航行，去搞清楚纳塔尔的情况。此时，顾成林已经知道这座岛屿就是罗卡斯岛，而且纳塔尔就在西南方向上，距离很近。而顾成林从英格兰商人那里了解到的情况是，纳塔尔是葡萄牙在美洲大陆所建立的据点中，最南面的一个。换句话说，如果何桥峰的探险船队已经绕过了美洲大陆南端，并且正在北上的话，那么他们就最有可能在纳塔尔与欧罗巴的舰队遭遇。因此，顾成林的打算是，如果纳塔尔的防御不算坚固的话，那就下打下这座港口，掠夺葡萄牙殖民者的物资，这样就能够在这里守株待兔，等待何桥峰的船队到来。当然，只要打下了纳塔尔，就能搞清楚何桥峰的船队是否还在南面，或者是已经被葡萄牙的舰队给干掉了。从长远看，将纳塔尔作为帝国在美洲大陆上的据点，这也是很有好处的！这个想法本身没有问题，不过事情却远没有这么简单。两日后，一艘护卫舰就返回了罗卡斯岛，而且带来了一条很不好的消息：纳塔尔有一支葡萄牙的舰队，而且正在朝罗卡斯岛而来。顾成林没有任何犹豫，立即下达了作战命令，十艘战列舰率先出发，接着，护卫舰编队也前出到了战列舰编队之前，探查葡萄牙舰队的情况。第二天一早，另外四艘在后面阻击葡萄牙战舰的护卫舰也返回了编队，不多时，葡萄牙战舰的桅杆就从远处的海天线上冒了起来。“各舰等下统一行动，重点打击敌人的主力战舰！”顾成林没有感到丝毫害怕，因为就他所知，欧罗巴各国在美洲大陆沿海地区的舰队规模都不大，而葡萄牙的海军并不算强大，他有很大的信心击败这支舰队。很快，舰队就开始转向，因为是进攻行动，所以舰队要努力抢占上风口，这样才能保持对敌人的航速与航向优势，也才能尽量在远距离上与敌人交战。相反，葡萄牙舰队却并没有转向，大概他们并不清楚明帝国舰队的实力，而是仍然保持着原来的航向。不过，当他们发现出现在远处的明军舰队里有二十多艘战舰时，也立即开始转向，并且开始抢占有利的战斗位置。这种相互抢位的行动持续到了下午。当风向突然由东南风转变成为了东风的时候。明军舰队加快了航行速度，主动靠了上去，而在距离葡萄牙舰队还有三千步左右的时候，顾成林下达了开火的命令。接着，处在舰队最前面的十艘战列舰纷纷将右舷朝向了敌人，并且开始了第一轮炮击。明帝国海军火炮的厉害，葡萄牙人心里是很清楚的。数年前，他们就在南洋与西洋尝到过明帝国火炮的滋味。这些年来，几乎所有欧罗巴国家都在想办法仿造明帝国的火炮。准确的说，是仿照明帝国那些火炮使用的炮弹。功夫不负有心人，经过数年时间的研究，加上他们搞到的一些炮弹样品。好几个欧罗巴国家都能够仿造出明帝国的炮弹了。不过，在这几年时间里面，明帝国也并没有停下脚步，等待欧罗巴的国家追上来。明帝国在进一步提高了火炮的可操作性之后，重点提高了火炮的射程，这包括使用配方更好的火药。采用高质量的青铜来制造身管更长的火炮，并且用后装炮代替了前装炮，以解决身管加长后火炮的可操作性，这实际上也大大提高了火炮的发射速度。显然，在这些方面，不管哪个欧罗巴国家都要比明帝国差远了。炮弹纷纷落下来的时候，葡萄牙舰队立即陷入了慌乱之中，在这个距离上，他们的火炮是够不着明帝国的战舰的。而且，此时明帝国的战舰正在转向，显然，对方并不想靠上来打近战，不会给他们还手的机会！虽然，当时火炮的命中率仍然不高，在两千步距离之上，炮弹的命中率能够达到一成就非常不错了。不过，明帝国海军的炮术不但是世界上最好的，而且齐射的战术也是最有效的。虽然，每一轮齐射时，一个舰队里的十艘，甚至更多的战舰只会集中炮火打击一个，最多两个目标。不过，这却能够保证在一轮齐射中，至少有数发炮弹，甚至数十发炮弹命中目标。以当时的情况来看，十艘战列舰，一轮齐射就能打出三百到四百发的炮弹，就算只有半成的命中率，那也能保证十五发以上的炮弹命中目标了！而对任何一艘葡萄牙的战舰来说，十五发大口径的炮弹，就将直接把这艘战舰给炸沉，至少会让战舰彻底的失去作战能力！这种齐射战术需要官兵具有很高的素质，而且需要保证各艘战舰之间的通信与指挥畅通。显然，一般国家的海军是做不到这一点的。最初，明帝国海军在确定这一战术为基本的炮战战术时，就花了很大的力气来提高炮手的素质，并且正是因此，而发明了旗语，利用旗语来统一指挥一条战列线上的所有战舰。而在夜间，则使用灯光语言，通过灯光信号来指挥。后来，在电报出现之后，所采用的第一套电码也是根据当时明帝国所采用的灯光语言而编制的。顾成林对这场战斗并不担心，在三千步的距离上，能够绝对保证舰队的安全。而且，此时风向对他非常有利，葡萄牙的那些战舰虽然都是小型与轻型快速战舰，不过，在逆风的情况下，他们是不可能迅速靠上来的，更不可能对明帝国舰队进行反击。当然，这种战斗的结果就是，敌人要么愚蠢到被逐个消灭掉，要么就是在还没有被完全干掉之前撤出战斗。最后，葡萄牙舰队的指挥官选择了后者。在明帝国舰队已经处于上风口的情况之下，他们是不可能将距离缩短到两千步以内的，也就是说，他们不可能对明帝国的战舰进行反击，也不可能对对手构成威胁。那么，最好的选择就是，在被对手消灭掉之前，先撤出战斗，等待下一次的交战机会，或者是干脆返回港口。当然，这也是处于下风口一方比较有利的条件，可以方便的选择在什么时候退出战斗，并且趁敌人调整舰队，开始追赶之前的这个时间拉大与敌人舰队之间的距离。“让护卫舰跟上去，尽量不要给敌人占领上风口，控制住战场上的局面！”顾成林果断的下达了命令，他可以容忍敌人逃跑，但是不能容忍敌人反身杀回战场，给他带来危险。二十艘护卫舰立即从舰队两翼杀了出去。在正规交战中，这些护卫舰基本上是没有任务可做的，特别是在远距离战斗之中，因为护卫舰的排水量有限，而且装备的火炮射程也比战列舰上的短了很多，所以，护卫舰是不参加远距离战斗的，除非，敌人的战舰逼近了舰队，并且有纵火船出现的时候，护卫舰才会前出到战列舰前面，为战列舰提供掩护。当然，在追击行动中，护卫舰的速度就是其他任何战舰所无法代替的了！这场追击行动并无太大的悬念，葡萄牙舰队的指挥官肯定是个经验不足的年轻人，不然的话，他不会把明帝国的战列舰与护卫舰判断错误，他更不会愚蠢到只用轻型战舰就去挑战明帝国的战列舰编队。在逃跑的时候，当他发现明帝国的战舰追上来的时候，立即加快了逃跑的速度，他根本就没有看出来，追击他的是明帝国的护卫舰，而不是开始那些战列舰！留下两艘战舰负责打扫战场之后，顾成林率领战列舰编队很快就跟了上去。结果，在到达纳塔尔之前，顾成林都再也没有发现欧罗巴国家的战舰了。那支葡萄牙的舰队在逃入了纳塔尔港之后，就不敢出来了。等顾成林率领的战列舰编队到达了纳塔尔港外围的时候，前出的那二十艘护卫舰已经将港口外围的红夷船只给扫荡干净了，几艘挂着葡萄牙国旗的商船因为没有能够及时的逃入港内，结果成了顾成林的第一份战利品。