第二十九节 海上决战

顾成林不得不继续等待支援部队到达。当时，他还没有找到何桥峰的船队，所以他还不能返回中转岛。当然，顾成林心里很清楚，葡萄牙人肯定已经将明帝国舰队出现的消息传了出去，而且他还袭击了西班牙的舰队与商船队，那么，这附近的欧罗巴国家的海军舰队肯定会采取行动。不过，两场海战下来，顾成林也有了一些信心，而且舰队有着足够的给养，弹药也很充足，所需要的淡水可以在南面的河流入海口处得到。这些，都是他决定继续坚持下去的条件。不过，他并不知道，危险正在靠近。葡萄牙舰队在遭遇了明军舰队，并且一路溃败逃回了纳塔尔之后，这边的葡萄牙总督就立即将消息送了出去。当然，消息是通过陆路先送到北面的圣路易斯港的，这是一座葡萄牙人在阿拉瓜亚河入海口建立的据点，而当时顾成林没有兵力去封锁这个据点。接着，葡萄牙的船只将消息带到了北面的更多地方去。两个月之内，西班牙人，还有更北面的法兰西人都知道明军舰队出现在纳塔尔附近的消息。虽然，这三个国家之间也有着比较大的矛盾，特别是在对美洲殖民地的瓜分问题上，三个国家都觉得自己吃了亏，别人得到的好处更多，相互之间几乎没有什么合作，都是在各自行动，扩大自己的殖民地范围，甚至因为一些殖民地的划分细节问题而闹过不少的矛盾。但是，当明帝国的舰队出现在了纳塔尔外海，而明帝国的威胁已经迫近了的时候，三个国家地总督做出了明智的决定。即将他们能够调集到的舰队集中到一起，去击败那支正在围攻纳塔尔的明帝国舰队！当然，让这三个国家的总督做出这一决定的还有一个非常重要的原因。那就是被击溃的那支葡萄牙舰队的指挥官严重的夸大了明帝国舰队的实力。当时，他将明帝国的那些护卫舰都当作了战列舰，结果，报告上去的时候，葡萄牙的总督就认为明帝国至少出动了三十艘战列舰来攻打纳塔尔。显然，配合这三十艘战列舰行动的至少还有数十艘巡洋舰与护卫舰。而这条消息在传出去的时候，再次被夸大。结果，在西班牙总督、法兰西总督收到消息的时候，明军舰队的战列舰数量已经分别成为了四十艘与五十艘了！对这些屡次败在明帝国海军手中的国家来说，别说五十艘明帝国的战列舰，就算是三十艘，也足以击溃一个国家的所有海军战舰了。最初，西班牙总督与法兰西总督是不想去惹这个麻烦的，不过，他们都知道没有退缩的余地。明帝国已经开始向美洲大陆扩张（当时他们还不知道，明帝国的探险队其实比他们还早几个月到达美洲大陆西岸呢，只不过，明帝国当时并没有足够的力量来开发美洲大陆，同时也因为西征而没有将重点放在美洲大陆上，两个国家的探险队还没有在美洲大陆上遭遇呢），那么，他们如果各自为战的话，结果就是被更强大的明帝国一一消灭，没有任何一个欧罗巴国家有实力单独对抗明帝国。所以，不合作的结果就是被彻底的淘汰掉！当然，这也与欧罗巴国家之前的相关协议有关，即只要是迎战明帝国，那么，所有国家都将无条件地提供支持力量，并且采取联合行动。这一点，他们在非洲地区就做得比较彻底。不过，在美洲地区，他们还是第一次面对明帝国的挑战。在这个残酷的选择面前，三个国家的总督最后决定拼死一战。不管明帝国的舰队有多强大，他们是没有选择的，分散力量就意味着彻底的失败，而集中兵力拼死一博，也许还有点机会。当然，如果当时他们能够多等几个月的话，那么还有可能联合更北面的英格兰与荷兰的舰队。不过，纳塔尔的葡萄牙总督一封接一封的告急信，让他们无法等下去了，如果不及时救援纳塔尔，让明军攻陷了纳塔尔，那明帝国就在美洲大陆上获得了一个有着巨大价值的立足点，到时候，只要明帝国的地面部队上岸，要把明帝国的势力挡在美洲大陆之外，那就更难了！结果，在经过了近一个月的准备之后，三个欧罗巴国家在美洲地区的舰队会聚到了卡宴港。这是当时法兰西在美洲大陆南部地区唯一的据点，而当时法兰西在美洲大陆南部地区就只有这么一块殖民地而已。当然，卡宴港本身也是一个非常优良的港口，足以支持上百艘舰船。这支临时拼凑起来的舰队有等同于明帝国巡洋舰的战舰三十五艘，等同于明帝国护卫舰的战舰四十八艘，没有一艘主力战舰。当时，欧罗巴国家在美洲地区海域要对付的就是海盗，而海盗船的炮火并不强大，但是速度却很快，所以主力战舰在这边是没有多少用武之地的，反而是速度快的中小型战舰更有价值。这支规模庞大，不过战斗力却并没有这么强大的舰队在匆忙集中之后，立即就离开了卡宴港，杀向了纳塔尔，准备寻找明帝国舰队决战。当然，这支舰队的官兵都对胜利不抱太大的希望，至少，在他们看来，就算舰队的战舰数量再多一倍，他们也打不过有三十到五十艘战列舰的明帝国舰队！此时，顾成林率领的探险舰队还在纳塔尔港外面时不时的对这座葡萄牙的港口据点进行炮击呢。虽然顾成林也派遣了护卫舰到北面海域警戒，不过这些护卫舰主要都是在圣路易斯以东的海域活动，并没有继续北上。当时，他们也不能离主力舰队太远了，而且执行警戒任务，也不需要跑得太远。另外，顾成林仍然派遣了几艘护卫舰南下，寻找何桥峰的探险船队。所以，当时留在纳塔尔附近的就只有十艘战列舰，以及四艘护卫舰。这是顾成林所能够集中的所有兵力了，至少在支援舰队到达之前，他无法拥有更强大的舰队。就算顾成林也早就感觉到，欧罗巴国家会集中美洲地区的舰队来对付他的事情，不过，当警戒的护卫舰将敌情送回来的时候，顾成林仍然大吃一惊。“敌舰队的规模至少在七十艘以上！”赶回来汇报情况的是警戒舰队的少校指挥官，他一边说着，还在一边擦着额头上的汗水。“现在，我们所知道的就这么多。与我们首先遭遇的是敌人的护卫舰，光是前面的侦察编队就有二十多艘护卫舰。”“那他们有没有战列舰？”龙四海这个猛将此时也有点头晕了，七十多艘战舰，这规模已经非常大了。“这个无法确定，我们当时只是试探性的去探查了一下敌舰队的情况，在遭到敌人打击之后，就立即撤退了！”少校军官尴尬的笑了一下，“另外几艘护卫舰会在这明天傍晚之前返回舰队，他们也许能够获得更多的情报。”顾成林长出了口气，说道：“也许，这支舰队没有战列舰。”“可是，现在没有情报可以证实！”龙四海咬了咬牙，如果敌人舰队里有大批的战列舰的话，那危险就更大了，而且可以说，这仗就别打了，因为根本就打不过。“以前，英格兰商人提供了相关的情报！”顾成林说着，就站了起来，“欧罗巴国家的海军舰队在这边的任务是对付海盗，以及相互监视。而对付海盗的话，战列舰的用处并不大。至少，现在还没有任何一艘战列舰能够追上海盗船，甚至连巡洋舰都难以追上海盗船。我们到达这里才三个月的时间，就算葡萄牙人以最快的速度把消息送了出去，恐怕现在都还没有把消息传到欧罗巴国家的本土吧！所以，他们不可能在三个月之内将战列舰调遣到这边来的，最快，也要再过半年的时间，欧罗巴国家的战列舰舰队才会出现在美洲地区。所以，我认为，这次前来的敌舰队中，最多就只有巡洋舰！”“如果是这样的话，那我们还有一拼的机会！”龙四海点了点头，这时候他也冷静了下来。“只要他们没有战列舰，那我们只要控制好航向，占据有利的位置，那么，我们还有机会击败他们！”顾成林苦笑了一下，说道：“这个机会并不大。虽然，我们会主要在远距离上与敌人交战，尽量发挥我们火炮射程方面的优势。不过，敌人战舰数量众多，而且，我们的弹药有限，在短期内得不到任何的补充。如果敌舰队逼上来的话，那我们的选择就只有两个，一是与敌人决战到底，那我们很有可能彻底完蛋。二是及时退出战场，不过我们的主力是战列舰，在速度上是无法与欧罗巴的巡洋舰，护卫舰比的，结果还是会被敌人追上！”“难道我们要逃？”少校军官急了起来，他看了龙四海一眼，希望得到龙四海的支持，在帝国海军军人的心里，可从来就没有“逃跑”这个词呢。龙四海没有急着开口，过了一会，才对沉思的顾成林说道：“将军，为了保存舰队实力，我们应该撤退，至少，我们得想办法避开敌人的锋芒，不能做无谓的牺牲！”“也许，这是我们唯一的选择，不过，就这么撤退的话，那我们就不可能找到何桥峰的探险船队了！”顾成林苦笑了一下，然后长出了口气，在海图上看了一会，说道，“也许，我们应该利用一下敌人的内部矛盾，说不定，我们不一定会失败！”龙四海微微皱了一下眉毛，目光也落到了海图上，当他看到顾成林用木棍指着的那个地方的时候，立即就笑了起来，显然，他已经明白了顾成林的意思。“我们唯一的机会就是分散敌人，让他们各自行动，这样，我们才能逐个歼灭掉这支庞大的舰队！”顾成林冷笑了一下，他已经有了一个具体的想法，然后目光落到了那名少校军官身上，“你立即率护卫舰编队北上，找到另外几艘护卫舰，然后，你有两个任务！”少校军官点了点头，此时他也兴奋了起来，至少司令官不会撤退了，而是要想办法与敌人交战。当然，只要能击败敌人，那么不管采取什么战术，都是应该的。“第一，你们必须要设法拖住敌舰队的速度，最好是利用夜间的机会对敌人发动骚扰性攻击。这是护卫舰的强项，你们有速度，而且你们的火炮射程不比敌人的短。所以，尽量发挥出护卫舰灵活机动的优点，尽量在夜间迫使敌舰队放慢航行速度，当然，不要与敌人拼命，没有那个必要，这也不是你们所能做到的！”顾成林略微停顿了一下，接着说道，“第二个任务就是，你必须要派遣一艘护卫舰返回中转岛。如果支援舰队到达的话，那么就让他们暂时在中转岛停留，并且尽量加强那边的防御力量，把这边的情况告诉他们，让他们做好战斗准备。如果支援舰队实力强大的话，就让他们朝这边前进，而你们负责阻击敌人的护卫舰也要逐步向这边撤退。在到达了纳塔尔外围海域之后，就立即脱离战斗，以最快的速度到达这一海域！”少校军官看了一眼顾成林在海图上所指的海域，立即就点了点头。“好了，舰队今天晚上趁夜离开纳塔尔外海，向南出发！”顾成林长出了口气，“这次，能否战胜敌人，就要看我们能否利用好敌人之间的矛盾了！”当天晚上，陪伴战列舰编队行动的四艘护卫舰对纳塔尔港进行了最后一轮炮击，趁着葡萄牙军队忙着应付炮击的机会，十艘战列舰离开了纳塔尔外海，开始南下了。两个时辰后，那四艘护航的护卫舰也回到了编队里，并且作为了舰队的前锋编队。夜色中，舰队的官兵都保持着沉默，所有人的心情都有点压抑，因为他们都知道，正有七十多艘敌人的战舰正在朝他们杀来呢，虽然这些官兵都有点不安，不过，并没有人感到惧怕，因为他们知道，帝国海军绝不会轻易的败给任何一个对手！