第一百八十七章 优势

事实上，第32舰队并没有方志盛想像的那么强大。“华盛顿条约”作废之后，美国海军首先考虑的不是对现有战列舰进行改造，而是建造新的战列舰，代表之作就是后来的“北卡罗来纳”级、“南达科他”级与“依阿华”级快速战列舰。只是，没过几年，美国海军就意识到，新式战列舰不可能赶在大战爆发前服役。问题是，此时美国海军已经启动了新式战列舰的建造工程，两艘“北卡罗来纳”级分别在一九三七年与一九三八年动工，四艘“南达科他”级的前三艘在一九三九年动工，第四艘也在一九四零年初动工，而且在大战爆发前，美国国会已经为“依阿华”级的前两艘提供了建造经费，并且批准在一九四一年再建造两艘。也就是说，这十艘新式战列舰，已经用光了美国海军的经费。没有经费，自然没办法改造老式战列舰。大战爆发后，美国海军获得了更多的经费，也才有机会改造老式战列舰，只是美国海军已经没有这么多时间了。美国海军首先想到的是效仿〖中〗国海宵，通过更换动力系统，把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。只是，这一方案根本不具备可行性。当时，美国海军可用的动力系统，就是为“北卡罗来纳”级研制的巴布柯克威尔考克斯型燃油锅炉与通用电器的蒸汽轮机。问题是，八艘老式战列舰在设计的时候，都没有考虑过安装更多的动力设备，动力舱十分狭小，而且美国海军之前也不是很重视战列舰的速度性能。即便是空间最宽敝的“科罗拉多”级也只能安装四台锅炉与四台蒸汽轮机，动力系统的输出功率不到八万马力。虽然已经比原来的动力系统输出功率提高了一倍，但是最多只能使其最高航速达到二十四节。显然，这根本算不上快“北卡罗来纳”级的设计最高航速是二十八节〖中〗国海军的快速战列舰的最高航速在三十节以上。要想获得更高的输出功率，就需要研制新的动力设备，而这肯定需要时间，还需要大量金钱。即便美国海军不缺钱，也没有足够的时间完成研制工作。事实上，要等到一九四二年，也就是为“依阿华”级研制的燃油锅炉与蒸汽轮机问世美国海军才有能力在不对舰体结构做太大变动的情况下，把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。显然美国海军根本不可能等到一九四二年，因为美国肯定会在一九四二年之前参战。如果提前进行改造工作，让战舰在船台上等动力设备那么美国海军在参战的时候，就只有两艘快速战列舰可用。显然，这是谁也无法接受的结果，因此把八艘老式战列舰改造成快速战列舰的方案被束之高阁。当然，美国海军并没放弃改造的想法。在无法提高航速的情况下设法提高其他性能也是不错的选择。只是，美国海军依然缺乏足够的时间。参战前，美国海军只来得及完成三艘“新墨西哥”级的改造工作，主要就是增加了一层厚度在三十到五十毫米之间的装甲甲板，把水平装甲的总厚度提高到一百七十毫米到一百九十毫米。有趣的是，这一改进针对的不是炮战，而是应付空中打击。当时美国海军的改造方案，主要参照了〖中〗国海军航空兵使用的五百公斤级穿甲弹，即水平防护以挡住这种炸弹为主。可惜的是，参战前美军只改造了这三艘战列舰。参战后，两艘“田纳西”级与三艘“科罗拉多”级的改造工程被无限期推迟而且之后再也没有启动过。可以说，这是一个很大的遗憾。要知道，改造不仅仅针对装甲防护，也针对火力。三艘“新墨西哥”级在进行改造的时候，换上了五十倍径的新式主炮，而且主炮的最大仰角达到了四十度。虽然口径没有改变，但是主炮的射程提高到了三十六公里，在使用重型穿甲弹时，穿甲威力提高了近两成。因为没有接受改造，所以“田纳西，…级与“科罗拉多”级的火力并没得到增强。拿“科罗拉多”级来说，虽然是美国海军中，第一种装备十六英寸主炮的战列舰，但是只能使用重一吨的老式穿甲弹，无法使用超过一点二吨的新式穿甲弹，而且主炮的最大仰角也只有二十三度。根据美国海军自己做的测试，十六英寸老式穿甲弹的性能并不比十四英寸新式穿甲弹强多少。如果把舰炮的最大射程算进去，那么十四英寸新式舰炮的作战能力明显枪鱼十六英寸老式舰炮。在防护方面“科罗拉多级与“田纳西…级纨比不上改进后的。新墨西哥”级。前者的水平装甲最厚处不到一百八十毫米、最薄处不到一百三十毫米，而后者的这两项数据也基本相当。由此可见，当时第32舰队中，战斗力最强的不是三艘“科罗拉多”级，而是在参战前完成了改造的三艘“新墨西哥”级。有趣的是，米切尔依然以“科罗拉多”号为旗舰。也许“科罗拉多”号上的空间最为宽敝，而且其建成时间较晚，期间指挥设备比其他战舰完备得多。当时“科罗拉多”号就在编队的最前方，后面是两艘姊妹舰。只是，排在三艘“科罗拉多”级后面的不是两艘“田纳西”级，而是三艘“新墨西哥”级，两艘“田纳西”级在最后面。这么编排，也很有道理。要知道，就算两艘“田纳西“级本身就是“新墨西哥”级的改进型，但是其战斗力已经比不上“新墨西哥”级了。当时，第32舰队最大的问题，并不是有五艘战列舰没有进行改造，而是没有合适的火控设备。之前已经提到，虽然美国研制出了雷达，而且首先在战舰上安装雷达，但是美国并没研制出以雷达为核心的火控系统，其炮瞄雷达获取的数据，无法直接提供给炮组，也就无法直接作为射击参数使用。此外，当时美国海军的炮手，也没有接受过相关训练。在战斗中，美军的炮战战术依然非常传统，即不管是光学测距仪、还是炮瞄雷达测得的数据，都要首先交给枪炮长，由枪炮长结算成火控数据，再分发给各个炮组，并且由枪炮长决定开火方式，最后才是开火。与之相比，〖中〗国海军的炮战战术就先进得多了。炮瞄雷达测得的数据直接分配给各个炮组，再用一台专门的设备解算成火控数据，而枪炮长的作用只是确定开火时间。如果是〖自〗由交战，那么各个炮组就不需要统一行动，在获得火控数据后就能开火。实战已经证明，〖中〗国海军的炮击战术能够大幅度提高炮击效率。说得简单一些，就是能让战列舰的主炮达到最大射速。在设计的时候，冬炮的最大射速都要比实际射速高得多。比如〖中〗国海军的三百八十毫米舰炮的最大射速达到了每分钟两枚，而在雷达火控系统问世之前，一般情况下的实际射速还不到一分钟一枚。如果交战距离过远，或者是气候条件较为恶劣，往往要两分钟才能打出一轮齐射。有了火控雷达，这一局面出现了改观。所罗门海战中，顾祝同指挥的战斗编队里的四艘巡洋舰，在交战时的射速就达到了最大射速的百分之八十左右。如果没有火控雷达，以当时的情况，实际射速能达到最大射速的一半就很不错了。提高射速，意味着增强了火力，说得专业一点就是单位时间内的弹药投掷量。要知道，方志盛的五艘战列舰，一次齐射投掷的炮弹还不到四十吨，仅相当于第32舰队的一半。如果在不降低炮击命中率的情况下，把射速提高一倍，就等于扯平了双方在弹药投掷能力上的差距。显然，这样一来，第32舰队就没有任同优势可言了。当然，美军战舰还存在其他的问题。比如，主炮的仰角过低，在交战距离过远的情况下就算击中了对手，也没有什么威胁。说白了，只要方志盛让五艘战舰呆在美军舰炮的有效防护区之内，那么就算被击中了，也不会被打穿装甲。根据〖中〗国海军在战后做的测试，五艘快速战列舰对美军十六英寸老式穿甲弹的防护区为十九公里到二十七公里，对十四英寸新式穿甲弹的防护区域为十八点四公里到二十七点六公里，对十四英寸老式穿甲弹的防护区域为十六公里以上。这是个什么概念？只要战列舰编队与第32舰队的距离保持在十八点四公里到二十七公里之间，那么美军的战列舰就别想击穿〖中〗国战列舰的装甲。问题是，这并非美军战列舰的防护区域。根据战后的测试“科罗拉多”级对三百八十毫米穿甲弹的防护区域为十六点七公里到二十四点四公里，而改进后的“新墨西哥”级为十九点八公里到二十五点二公里“田纳西”级则最糟糕，为二十一点二公里以上。对比一下就可以得知，第32舰队已经没有优势可言了。