第二章 端木子贡

姬凌云先至吴王宫殿辞别夫差，然后带上伍辛、施猛携一车礼物同公子胜与百名精锐士卒一起向楚国出发。郢都乃南方一个大都会。当时各国之间的商业相当频繁，各国的都城，同时都是商业中心，郢都当然也是重要的商业中心。此外，由于它是长江中游水陆交通的中枢，因此成为兵家必争之地。为了长江中上游的控制权，吴国没少同楚国交锋。本来，吴国是败多胜少，但自从伍子胥向吴王推荐了兵圣孙武以后，孙武就为吴国练就了一支号称“无敌”的水军，在这水军的帮助下，吴国一举夺回了长江的控制权。后来，吴军在伍子胥的带领下攻入了楚国国都，这才将号称南霸的楚打残，差点灭国。说到底主要原因还是楚王的昏庸。楚地从来不缺乏人才，他生产人才的几率远远高于他国，可走私的人才却恰恰同生产人才成为正比。不说远的，当以熟悉的来讲。伍子胥、伯嚭、范蠡、文种这些哪个不是一等一的人才，如果楚王能将这些人才聚集起来，莫说扫吴破越，就算是争雄天下也足以，又怎会被吴国踩于脚下，不得翻身？郢都位于纪山的南边，又称为纪南城，其规模宏大，由于交通方便，楚人在这区域又有深厚的根基，虽在二十年前，被吴击溃，但因地大物博，人力物力不虞缺乏，故亦有一番盛况。加上荆楚一代土壤肥沃，粮食充足，是如今楚国最繁华的都市，所有重要的建筑，集中在位于中央的内城。郢都城防极严，城郭入口处有可以升降的悬门，城外有护城河，日夜有楚军把守。姬凌云见郢都如此繁华，一点也不逊色姑苏，暗道，“难怪父王会忌惮楚国，这繁华的气息不正是表明楚国的蒸蒸日上吗？”姬凌云抵达城外时，却被一队士卒阻挡在外，等到姬凌云、公子胜亮出身份，道明了身份，才准他们进入城郭，却不准他们进入内城，另外派人入城禀报。众人惟有闷在内城口耐心等待。过了许久，都未见有人出来。公子胜性情急噪多次与门卫发生冲突，险些兵刃相向。姬凌云命人制止。伍辛至姬凌云身旁，轻声道：“此次吴楚连盟事在必行，我吴国要称雄天下，面对的劲敌将是齐、晋。而楚国也有隐患，他们的敌人正是郑国。郑国实力并不算强大，但楚当年被我国歼灭大军三十万，实力大损，暂时也奈何不得郑国。我们此行主要是展现我吴国强势的一面，既与楚达成结盟，又不落的吴的声势，最好能让楚国成为我国的属国。”所谓的属国不过只是一个称呼，并未有多大的牵制力，但却是一种重要的象征。等同于哥与弟，楚国若同意成为吴国的属国，那么吴就是哥，楚就是弟。在声势上将会矮上那么一小节。姬凌云点头道：“这么说，这是楚国给我们的下马威，让我们弱了吴的声势？”伍辛点了点头。姬凌云眉头一挑，道：“我去逛逛郢都，你在这候着，由你代表我将礼物送给楚王。如果楚王问提，你就说我等的不耐，出去喝几杯。”伍辛笑道：“好注意！”行前，姬凌云又叫了公子胜，但公子胜一心想见楚王领取自己的领土，故并未答应同行。姬凌云也不强求，带上施猛就向楚都集市走去。寻得一处豪华酒家，姬凌云、施猛叫了酒菜，开怀大嚼。时刚过午，二楼的十多张大桌子坐满了人，既有路过的商旅，也有本地的人，其中有些神态骠悍、携有佩剑的，显是跑江湖的人物。施猛跪坐席上，一手搭着坛酒，撕开卤肉猛往嘴里塞，那副吃相确是令人侧目，不敢恭维。姬凌云则细嚼慢咽，颇有风范，正好同施猛是两个极端，这对组合着实令人诧异。这时，一个店伙儿和气的对姬凌云道：“这位公子，给您打个商量成不？你看，今个小店生意特好，位子都坐满了。您这而还有两个空位，可不可以让这位客官并坐共下桌子。”说着，还指了指身后的白裳青年。姬凌云点了点头，并做了个请的手势。白裳青年颇有礼貌的朝姬凌云拱了拱手，在他对面做了下来，端起杯酒友好说道：“打扰二位用膳，实在过意不去。正所谓相逢即是有缘，在下姓端木，名赐，表字子贡。这一杯算是赔罪。看兄台的言行举止，气度过人，便知是非常之人。今日就当我做东，大家好好谈一谈。”姬凌云双目一亮，想不到刚一出国就遇到一位名人，这端木赐乃孔门七十二贤之一。利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，是孔子最出色的一名弟子。据说他家财万贯，生意做的极火遍布大江南北。后世有人评价，说孔子能够名扬天下，这端木子贡就有一半的功劳。端木赐笑道：“公子好象认识在下？”姬凌云道：“孔门七十二贤中最杰出的弟子之一怎能不知，在下吴国姬凌云。”端木赐先是一塄，随即大喜过望，道：“原来是吴王子凌云，真是失敬，你那句‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚’将一君王因行之事，叙述的淋漓尽致。纵是家师闻之，也不惊叫好。子贡本欲了却这楚国之事，便至姑苏拜访，却想不到在这里相遇。”姬凌云一阵错愕，这话好象只有几人知道吧，怎么连端木赐也知道了？见姬凌云疑惑的眼神，端木赐微笑解释道：“凌云王子有所不知，你为吴求猛将，不记前仇，以‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚’之惊世之言，说服吴王不在追究施猛所放之过错，此事早已传开。不只是在下恩师，据说李耳大贤也对此话称赞不已。”姬凌云呆若木鸡，他却不知伍子胥早已有意奉他为王储，那话正是伍子胥暗中散布出去，好让天下人知晓姬凌云之名，而夫差也有意显示自己的大度，让伯嚭暗中传播。一年之中，此言早已传遍各国。而这楚国之行，也是伍子胥策划，意图让姬凌云多建功勋。