第六章 青枫道上

卷十九第六章 青枫道上青枫峡是连接南闽与越郡的重要通道，百余年来，百夷一族控制着整个武陵山区，武陵山两边的世家对百夷一族都采取镇压抵制的政策，青枫峡一直处于封锁的状态之中。徐汝愚在清江崛起，百夷归附，青枫峡才得以重新开通。清江于前年在东阳与翠狮之间征辟数万劳役，新辟了一条通道；靖海诸战完结，扫清了海面上的障碍，温岭与甘棠之间的海路即将重新开通，然而青枫峡在清江与南闽之间的联接上仍起核心作用。南起泉州，经永嘉、东阳，至溧水、宣城，直抵凤陵这一条线，是江宁南境的核心区域，一条茶马道将这些地方联络成一个整体，青枫峡则是茶马道的一个至关重要的节点。翠狮至凤陵之间有溧水、清江水路相通，从泉州至永嘉南境有闽江等水系通达，然而永嘉至翠狮之间惟有修筑驰道与两端的水路相勾连。这一段陆路夹在武陵山、闽中山、臾城岭三座巨大的山系之间，虽然说主要路段位于闽中山与臾城岭夹峙之间的地陷带上，然而要开辟一条利于商旅通行的驰道却是闽北地区前所未有的浩大工程。经历战乱，东阳、永嘉一带千里无人烟，徐汝愚南征南闽之时，在青枫峡外侧修筑青枫城，在大樟溪谷的西延外侧修筑西谷城，这两城都坐落在始出泉州的商道上，然而当时筑城主要考虑军事上的用途，直到南闽战事结束才大规模的迁徙民众进入这些地方。荆北战乱与北地五郡大旱造成大量流民涌入清江地区，这些流民除了补足清江地区的人丁不足之外，其余则大规模迁入武陵山以南的地域，作为东阳、永嘉迁民的重要来源。一道释兵檄文解除南闽世家所拥有的十数万私兵，除了小半编入南闽卫戍军之外，这些私兵及其亲族统编入军户籍迁入东阳、永嘉北部地域进行安置，作为东阳、永嘉迁民的另一重要来源。东阳、永嘉两府所设置的十二个县，在一年之内共迁入民户十五万户、军户五万户。徐汝愚在江宁实行军户之制，一经编入军户，可配良田十五亩，而军户需出一丁履行兵役。流民编入民户，则不享配田的利益。无论从哪一个角度看去，世家力量正处于鼎盛之期，世家具有的力量并不是确定一种政制就能摧毁无夷的。田制是一种根本性的政制，世家兼并田地，利用田地吸纳、控制附民，并从附民中组织军事力量，维护世家的特权。徐汝愚能够要求世家解除私兵，然而作为解除私兵的交换，徐汝愚要给予世家许多特权的保证，这便是江宁政制之后最根本的东西。徐汝愚不无悲哀的认识到江宁势力的根本仍然是那些隐在背后的世家宗族们，处于这样的势力环围之中，徐汝愚亦不能将垦荒得来的良田无偿配给普通民户，遂有以役换田的变通方法。江宁实行世家共政，所行田制便有私属的特质，土地私属的特质也适用于普通民户，只是为抑兼并，禁止新垦田地在一定年限之内买卖。筑城、筑路、开垦荒地、兴修水利，均要消耗大量的人力，以役换田，几乎将涌入清江境内的百万流民都有序的组织起来。除了永嘉至翠狮间的主要驰道，通过大樟溪谷，修筑西谷至建安驰道，联接东阳府东部的建安、东阳、漳台、甘棠等县；通过虎吞峡，修筑通往龙岩邑的驰道，将闽东北联接起来；在过去的一年间，在修筑驰道上投入将近二十万人来，才使得永嘉至翠狮的驰道初具规模；当然，役使数以万计的降兵更为廉价。军事上巨大的消耗已使得江宁财力将近枯竭，徐汝愚从清江崛起始，就处于急速扩张之中，大规模的军事行动从未中断，在此之前，一直依赖于雍扬世家的支持，然而今日坐拥两郡之地，兵力超过二十万众，仅仅依赖雍扬世家已是严重不足。江宁百废待兴，屯田虽然初有成效，对于巨大的财政压力却是杯水车薪，尚不足弥补继续垦荒屯田所耗。修筑驰道所耗的巨量物资则是允以将来海航以及商路中的利益向世家筹取的。南闽会战之后，普济海匪的势力就无法越过甘棠以南的海域，最先从泉州港出发的六艘海船在泉州水营战舰的护航下两个月之后返航泉州，不仅载回满船的货物，还有数艘从吕宋过来的商船一同抵达泉州港。泉州海航在两百年前便达到鼎盛，泉州繁华了百年，直至林氏作为旧朝的罪族逃亡到海上，旧朝为灭林氏，于东南诸郡实行禁海令，泉州海航便中止下来，泉州再没有昔时的荣光。百年前，百夷一族迁居武陵山，青枫峡通道封锁，茶马商道中断，南闽便成了与南诏一样的荒僻蛮夷之地。对于江宁来说，泉州至凤陵之间的通道将是江宁控制南闽之必需，然而能预见到海航中巨大利益的世家来说，这条通道则是海途贸易繁荣的必需。虽然途经甘棠、温岭，从海路北上直至雍扬更加便捷，然而修筑驰道之初，靖海诸战尚在酝酿之中，普济海匪封锁温岭外侧的海域，而且天下割据，江宁只拥有两郡之地，海途贸易暂且只能辐射两郡之地，而泉州至凤陵之间的通道则是将海途贸易辐射至两郡各处的最佳路径。徐汝愚初至溧水河谷之时，麾下只有数百精兵、千余附民，势力尚且及不上清江境内的一家山寨或者民寨。梅铁蕊眼光却准，将一族命运都押在徐汝愚一人身上，数年时间，一个战败几乎损失所有战力的世家不仅维持了庞大的家业，并成为东南最有影响力的世家之一。溧水筑城，梅氏不遗余力，如今溧水将近三分之一的内城都是梅氏的产业。天下群雄相争，鹿死谁手尚且不知，但是南闽再不是与中原腹地分割开来的角隅之地，除了那些妄想保持南闽独立性的世家，丁氏、何氏、李氏这些大世家早能看到随着江宁对南闽控制的不断加强，南闽世家不可避免的会卷入群雄逐鹿的纷乱之中，独善其身只是一种妄想。虽然他们没有雍扬世家对徐汝愚的那种信心，但是也能看到此时全力支持徐汝愚，日后徐汝愚君临天下所能还给众人的巨大利益。丁勉臣参与靖海诸海，丁族也开始溶入江宁的过程，在丁氏一族的努力下，龙岩已完成府县制的改制，现在所缺的只是名号未更改过来。徐汝愚在龙泉时，李远迹吃足了苦头，族下所有私兵族勇一并让徐汝愚收编到军中。在徐汝愚在支持下，李公麟在李氏族内取得与李远迹分庭抗礼的地位，影响李氏一族主动的向江宁溶合。何州在龙岩受丁勉臣胁迫投附徐汝愚，何炯义打开泉州西城景义门迎接徐汝愚进入泉州，何氏在江宁对南闽事务中一直有着积极的姿态。江宁的军事消耗不能直接指望南闽的这些大世家，但是在修筑驰道这样的事务上，丁氏、李氏、何氏以及一大批受其影响控制的中小世家表现出让江宁满意的热情。义安战事轻而易举的结束，让所有南闽世家看到，摆脱江宁的控制已是不可能，也让丁氏、李氏、何氏有赌中一局的欣喜。天下一统趋势无法更改，与其让旧族复辟成功、异族铁蹄**中原，徐汝愚君临天下却是较好的选择。江宁势力相对南平、呼兰为弱，但是能在数年之间，发展到今日这种地步却是亘古未有。江宁政通人和，有人归结为徐汝愚将政务一统交给政事堂打理，而在纯军事机构司马衙与纯政务机构政事堂之间加设长史府加以缓冲，缓解频繁的军事行动对江宁政局的冲击。或许设置三府意在相互牵制，避免权力过于集中的弊端，但是也利于各司其职，将徐汝愚不谙熟的政务统交给政事堂署理，不能不说是一种极高明的技巧。现今境内各处传言，江宁将设置议政堂，真正推行“与世家共政”之制，稍有学识者便能知晓江宁此举是为了缓解在集权过程之中与世家之间的矛盾。江宁欲与群雄争天下，惟有集中各方面的人力、物力，集权于江宁的过程却与旧有的分散性的世家宗族体制相矛盾。在旧有的世家宗族体制之下，不仅军事力量分别由诸世家控制，田赋税收、人事任免等诸多权利都由地方上的世家把持，内廷只是名义上的天下共主。“与世家共政”，只是欲将一个“分散性”的世家宗族体系变更为“集中性”的世家宗族大体系。在某些人眼中，对议政堂的关注程度要远远高过正打得热火朝天的的历阳战事。永嘉至翠狮这一段驰道近八百里长，六座县邑设在驰道上，以这六座县邑为节点，又有数道驿道通往纵深腹地，与别处县邑、集镇相通连。驰道可六马并驱，黄土夯基，烈日之下，骏马急驰，所能扬起的灰尘也极为有限，驰道每隔着二十里设一驿站，驿站内驿甲一人，卒十人；相隔五十里至八十里，若无县邑，则设一处驿所，驻卫戍军一哨，哨尉兼领驿丞职。驿站与驿所成了县邑之外，东阳、永嘉境内最早的集居点。最初修筑驰道之时，勘定完路线，便以驿所、驿站所在的地点为役民的集散地。顾铭琛修筑役民集散地屋舍之时，便要求按照集镇的要求修筑道路与屋舍，二十里一处集镇未免太密集了一些，但是想到日后商道的繁华，或许仍有不足。青枫峡曲折近百里，由三条峡谷前后相连而成，翠狮位于青枫峡之始端，青枫位于青枫峡之出口。两边峭陡的山壁将头顶湛蓝的天空挤成一线，每日烈日能照到谷底的时间不过一个时辰，在炎炎七月，青枫峡中却十分阴凉。出青枫城向里行五十里，是一处豁然开朗的大山口，右侧依然峭壁林立，左边的峭壁却像突然消失似的，一道缓坡直向下延伸三四里不止。隔着一涧清泉，一座奇峰突兀而起，将视野挡住。晚间夕阳余辉从孤峰那里向山口照来，红彤彤有如朱染，坡下的清冽涧水落石如琴声，青枫峡通道开通将有两年时间，往回其间的人有迫于生计的商旅，也有从清江赴任南闽的官宦或从南闽北上的儒生，这一处奇景断不会错过。青枫与翠狮之间最大的驿所便设在山口外的缓坡上。青枫峡路途崎岖些，大半人出青枫县城往翠狮去，或出翠狮城往青枫去都要在这处名西岩的集镇里住上一宿。西岩镇有如小城，除了驻有一哨兵弁的驿所之外，客栈、酒楼、食店提供食宿，车行提供车马，货栈、民舍、各式物品铺子都集在靠近峡道的缓坡上。在涧水西崖，耸立一座二层青砖挑檐小楼，南北的楼檐上各挑挂一盏蒙红、绿纱的灯笼，却是一所妓寨。风灯裹蒙红纱以示楼中女子以肉体娱人，裹蒙绿纱则是表明有行游艺人停驻楼内。艺人行艺天涯，挑绿灯以示身份，停在酒楼之中，饮酒之人可以奉上薄金便可邀之献艺，不过艺人自恃身份，极少愿在妓寨中献艺的；妓寨自请的琴师乐人则不能悬挂蒙绿灯的风灯。徐汝愚入主江宁，因为幼黎的关系，更无人敢将红纱灯与绿纱灯混在一处。女子穿青碧裙衫如莲，静立涧水西涯，无意间瞥见妓寨之上的绿纱灯，只觉心中一阵刺痛，脸上涌起一阵潮起，转瞬逝去，却能看出她心里的忿恨。舒了一口气，低垂眼帘，望着涧水中的倒影，几尾游鱼轻啄影裙。数名女卫持剑护立一侧，早望见楼檐上悬挂的红绿灯笼，心里梗刺，却不便言语什么。女子转身向一旁的马车走去，连走连说道：“今夜赶到翠狮去。”想里心里极不愿在此处留宿一夜。女卫中一名少女说道：“西岩地处要隘，除了驿丞之外，尚有乡丞署理事务，是否将这里的乡丞寻来问一问？”女子向那楼望了一眼，点了点头。过了片刻，那名女卫领着一名中年男子从驿所里走过来。中年男子穿着粗布短襟，脸上深皱如壑，望了眼前女子一眼，眼生眩光，暗忖：天下竟有女子容貌美妍如斯？那名少女将自己寻来，也没递上名刺，但看左近侍立的女子皆持剑，绛红衣衫乃是江宁女卫兵服式样，心知眼前女子身份不凡，恭敬立在一侧，问道：“大人寻小人过来，所为何事？”见女子挑了一眼妓寨砖楼，暗呼：麻烦。江宁不仅内府录用女吏，各府衙、地方衙署皆可用女吏，因是江宁女子的地位要高过别处，不过也掩不住女子为男人附庸的社会现实。妓寨这种物什，任是何处也无法避免，何况开设妓寨的名家还暗中许了自己许多好处。肚中正搜刮言辞欲为自己脱辨，却听眼前女子说道：“有人行艺楼中，不知所专的是哪一种？”乡丞这时才看见楼檐上挑挂的裹蒙绿纱的风灯，心里惊吓，额头渗出汗迹，颤声说道：“小人也才看见，不知楼何人如此大胆？”暗道：西岩正当要道，不论有心无心，总脱不了暗讽之罪。瞥了一眼女子，看不她神色之间有何变故，既然寻自己过来专问此事，定然脱不了一顿重责，一时惊慌，也不敢询问女子的身份，忙说道：“小人这就领人将这灯摘了。”一连走一连唠叨，“昨日明明还在路边的食店里操琴，今日不知哪个胆大妄为的人将她们请到楼里去了，县丞大人也在西岩，若是让他看见，就大大不妙。”县丞乃是县宰之下的辅佐官。江宁设立辅佐官安置众多司习，虽是辅佐官，却也有一定的实权。乡丞从驿所里唤出几个人，一齐向河边妓寨走去，走进楼中，过了片刻，楼上绿纱风灯未摘，乡丞与几名驿卒便走了出来，垂头丧气，向这边走来。一名青年男子左右拥搂着浓妆艳抹的妓女走出楼，倚着二楼的危栏，向这边望来。女子问道：“楼上何人，看似有心如此？”乡丞正思量如此解释，见她洞察如明，也省得自己解释，说道：“楼上之中乃是江宁新遣过来的翠狮县丞，讳名秦钟树，小人欲请秦大人摘下绿纱灯，他却说江宁政制未禁妓寨聆听琴音，便将小子赶了出来。”诸女卫横眉倒竖，那名少名从腰间解下佩剑，提在手里，说道：“县丞巡公之时，留连妓寨，还怕寻不了他的罪名，小姐，我去将他提过来。”女子神色一黯，径直走到马车旁边，掀开车帘，坐了进去，没有说一句话。众女卫默无言语，各自骑上马，拥着马车上了驰道。秦钟树倚着危栏，看到下面的情状，心里奇怪，过了片刻，才想起那名绝色女子是何人来，大呼不妙，心知惹了一个该惹的人，哪里能料到水如影此时无事会从青枫峡前往江宁。梁宝与袖儿大婚，天南武宗越斐雪出乎世人意料的现身泉州观礼。江宁坐拥两郡之地，拥兵二十万，崛起之迅速，世人所罕见，然而在旧有世家豪门眼中，徐汝愚所统治的江宁，不过是一个暴发户，在江宁境内，世家豪门对江宁政权仍然有所抵触，南闽世家无时不刻不在想削弱江宁对南闽的控制。越斐雪这一出乎意料的举动，则是代表东南最大的传统世家对江宁的认同，在世人心中奠定江宁东南霸主的地位。越斐雪在泉州停了三日便返回乐安，六月二十八日，幼黎产下一名男婴的消息传至泉州，叔孙方吾在泉州坐不住，便提前动身返回江宁。叔孙方吾尚在路途之中，江宁调水如影为青凤府总管都事的行文也发至泉州。水如影至今尚不知徐汝愚对她有无情意，初时碍于出身，现在虽然蒙越斐雪收录门下，但是出于政治政联姻的目的，水如影却无法抛开尊严去做徐汝愚的妾室，如此一来，出任青凤府都事对水如影来说却是最大的慰籍。洛山阳押送颜氏一族返回泉州途中，出于不可知的因素，包括颜卿义在内的数十名颜氏族人意外逃脱。颜卿义逃脱一事，引发南闽人事的大变动，洛山阳事后请辞泉州水营统领一职，江宁允之，调弥昧生以卫将军衔出任泉州水营统领，兼南闽行辕行营院左签事之职。凤竹都尉彭奉明改任南闽行辕行营院右签事，兼南闽卫戍军校尉，驻地由凤竹迁回龙泉。李远迹出任凤竹府丞，负责凤竹一府政务。凤竹水营全部并入泉州水营，薛明锐出任南闽卫军校尉，兼南闽行辕行营参务一职。洛山阳因为颜卿义逃脱一事请辞泉州水营统领之职，或许只是做出一种姿态也未可知，但是江宁做出的举措却是少有的雷厉风行。江宁对洛山阳请辞的复文与弥昧生的调令随弥昧生同一日抵达泉州，对于洛山阳而言，要么率领水营脱离江宁，要么承认既定的事实，交出手里的兵权。洛山阳交出兵权，在泉州停了一日，与水营中的亲信将领一同前往江宁别任他职。洛山阳抵达江宁的一刻，对彭奉明的调令随即发出，随着彭奉明将驻所迁至龙泉，南闽不再有不受江宁控制的军事力量的存在。这一系列的人事调动，延缓了对祝氏的军事行动，却彻底解南闽的后顾之忧。季子衡接替弥昧生出任江宁水营统领一职，成为江宁最主要的水军将领之一，江宁征君逝水出任雍扬水营统领，加授校尉衔。作为对洛氏的补偿，洛伯源出任武卫军校尉，同时出任武卫军校一职的还有子阳雅兰。随着与祝氏之间战事的临近，江宁将赵景云、洛伯源等人提离从津门召回江宁。魏禺正式出任凤陵行营总管一职，凤陵行营节制宿卫军、骁卫军、五校军三军主力，凤陵行营囊括了包括冯远程、杨尚、丁勉臣、刑坤民、沈冰壶、肖乌野、班照邻、周世隆、李公麟等人在内的诸多江宁重要将领。凤陵行营所辖十万精兵主要驻在雁潭、崇义、新安、凤陵四地，雁潭驻军一万，崇义驻军两万，其目的在于监视余杭樊氏，使其不得轻举妄动，并压制祝白衍在可能出自吴州的军事行动。新安驻军两万，与江宁的驻军一同压制兰陵、湖州的祝族军队，在历阳的正南，凤陵行营驻所凤陵大营中，江宁共集结超过五万的精锐，徐徐沿着清江向北推进。祝氏三分，辖地又处于江宁的合围之中，发动越郡之战，江宁可以调动旗下所有的战力，虽然名义以魏禺为攻祝之主帅，以凤陵大营为攻祝之主力，只是世人不难猜到，徐汝愚仍然主导着战局的走向，除了凤陵行营所辖的十万精兵之外，江水北岸尚有七万精锐，除此之外，江宁的三万武卫军、青凤骑，以及新组建的青凤卫才是江宁最精锐的最可怖的战力，别外江宁、雍扬水营共有三万精锐水军。祝氏三分，江宁采取少量兵力压制兰陵、吴州的祝氏势力，集中兵力攻打历阳的祝同山。相对义安战事，历阳战局更加没有悬念，凤陵、江宁每日将最新的战报通过驿站传遍江宁辖境各处。除非南平、东海直接出兵干预，否则祝氏难逃败亡之局。七月之末，水如影卸去身上所有的事务，带着贴身的数名女卫，动身前往江宁赴任，沿途只能从驿站、驿所的邸报中得知江宁最近的情形。从西岩镇驿所最新的邸报得知，祝同山毅然抽调各城主力，集兵四万，迂回袭击凤陵大营，双方伤亡惨重，现在双方大军在历阳西南境隔着济远渠对峙。越郡会战之初，祝同山、祝昆达、祝白衍疯狂扩军，祝同山所领的历阳军总数已超过八万，然而新扩之军，战力有限得很，无法与精锐之师相提并论，列阵而战，未经训练的新丁往往是溃败的初点。从邸报上的记录来看，祝同山集结在济远渠北岸军营的兵力却是历阳军的精锐所在，而驻防当涂、历阳各城的军士大大多为新征之丁。数日来，济远渠两岸激战不断，济远渠进入郎溪境内，红殷殷的渠水散发出隐隐的腥臭，让人不敢饮用。水如影想起雍扬东郊的寇坟血丘来，战争之残酷，便是从字里行间，就让人不忍睹之。西岩镇的事情，不过是水如影北上途中的小小插曲，这些年来，这样的委屈也受得。秦钟树离经叛道之举或许在于引起过往青枫峡要道的江宁要员的注意。自己真要将他拘回江宁，或许正遂了他的心意。水如影按下心中不快，连夜驱车离开西岩，拂晓时分赶至翠狮城外渡口。翠狮坐落武陵山区的深处，虽然在两年之前正式设县，但是百夷一族在此经营百年，翠狮是百夷最大的一处据点，山城据险峻山势而建，已有数十年的时间，山城石基上生着厚厚的绿苔。不过如此险峻山城却重未发挥过应有作用。过去百夷与世家相争，世家也无能力攻入武陵山中，百夷的实力也不足让百夷在武陵山外占据一个据点生根，却是等到徐汝愚崛起清江，才使得这一情状有所改变，翠狮成了江宁治辖的一个县邑。从西岩开始，山涧便随着峡道而行，在翠狮附近又汇集了数条涧水，河道渐深，水势渐大，方可以行舟。夏季如此，到了冬季，水势又小下去，还要继续下行数十里，才有舟船可乘。翠狮算得上水穷之处，河滩上挤满骡马挑夫，从溧水上来的舟船停在翠狮，便要雇用骡马挑夫或将自己或将行李货物走向武陵山深处或是沿着青枫峡通道前往东阳、永嘉。从翠狮下去，可以乘车，也可以乘舟，车马劳顿，雇舟可赏两岸景致，且行速还要略快过马车，大半欲从翠狮下去的商旅会在翠狮要换上舟船继续行程。御车及女卫所乘之马均是江宁紧缺的优良战马，水如影自然要将之一同带到江宁，在河滩渡口雇了三艘乌梢船，将车马一同载到船上，顺水行舟而下，临夜便能出武陵山，进入台山区，明日夜间便能赶到溧水。过了半日，秦钟树肩负一只青布包袱也出现在翠狮山城东北的河滩渡口。寇子蟾初入江宁，便列诸公之列，秦钟树不愿傍他人门户，寇子蟾闻之一笑，命人赠上五十金，让他自立门户，并让萧远为他开具一道生身清白的荐文，推举他去参加司习录事的备选。秦钟树在江宁放浪形骸，恶名远扬，政事堂、长史府负责备选一事之人乃是沈德潜与屠文雍两人，两人皆不喜秦钟树，见徐汝愚也不提破格录用他，便将他打发到武陵山里来。只是那时江宁尚不能直接干预南闽辅佐官员的选用，不然早将秦钟树打发到一个开偏僻的地方去任个县丞或是乡丞终老一身。当初秦钟树、冯哥儿、萧远三人随寇子蟾南归江宁，萧远无意仕途，随在寇子蟾身边，但是常言宰相门前七品官，萧远为寇子蟾打理宅中事务，在江宁远比武陵山里的一个小小县丞要吃香得多。寇子蟾精研武道，但是在南归途中，一身修为让天师褚师端废掉，年逾五旬，筋骨已僵，无法重新修武，徐汝愚为他挑选了十数名好手贴身护卫他的周全。冯哥儿有意从军，便做了寇子蟾的近卫长，不过身手却远不如手下精卫凌厉。寇子蟾无儿无女，喜冯哥儿忠厚，将他收为螟蛉义子，将一身武道都传授给他。冯哥儿武道未成，寇子蟾不会真正放他去军中的。但是冯哥儿以弱冠之龄修上乘武道，也不知要过多少年，身手才能入得上原是武学大家的寇子蟾的眼。寇子蟾最近又为他说了门亲事，生一子继续他老冯家的香火，再生一子改姓寇，却是要继承寇氏的门庭。又要娶妻生子，又要修成上乘武道，估计这辈子没指望进入军伍之列了。想到这里，秦钟树嘴角挂出一笑，但想到自己的处境，不由长叹一声。秦钟树被遣到武陵山中已有两个月，辅佐县宰管理境内近二十个驿站，日子淡淡，整日厮混，好似翠狮县宰早得到江宁某些人的提点，将秦钟树弃在角落之中，说是辅佐县宰管理境内驿站，翠狮县近四百名隶属于清江卫戍军系统的驿卒，秦钟树却无权调动一人。县丞位在县宰之下，可调动境内驿卒揖私捕盗，算是相当有实权的一个官职，且调动驿卒之权限不受县宰干预，境内遇匪却比县宰还要风光。然而翠狮、青枫、云溪诸县，夷人自治，县宰录用夷人，权限要大过寻常意义上的县丞。沈德潜、屠文雍将秦钟树放到翠狮出任县丞，便是看准他再是天纵之才，也无法在武陵山里放出光华。秦钟树初至武陵山，便知晓其中的关窍，心生去意，但是抹不开脸面去求寇子蟾，遂想出红绿风灯并挑的法，想要过往江宁要员的注意，哪怕将他缉拿回江宁，却比窝在武陵山中终老要好。这一个月间，往来青枫峡之间多有江宁官宦，诸如叔孙方吾、洛山阳、君逝水、弥昧生、顾铭琛之类，都是校尉、都事以上的要员。然而此事乃是徐汝愚心头隐忌，洛山阳、君逝水、弥昧生、顾铭琛等哪会出口言忌，看见只当没看见。秦钟树却是没敢让叔孙方吾看见，叔孙方吾性子烈，又百般袒护幼黎，若看见秦钟树如此放肆，一剑将他刺死的心倒有，想来徐汝愚事后也不会为难他老人家。秦钟树想到自己在北地有投附异族的恶名，除了寇先生愿为自己引荐之外，想来别人不会为自己惹上麻烦，若是在武陵山中，终老一生也将默默无闻，成就不了功名。昨日倚着危栏，远远看见水如影的绝世风华，心弦某处给狠狠拨动了一下，暗道：男儿娶妻当如斯，终老武陵，不过黄面黑牙恶妇相伴。想了想黄面黑牙恶妇相伴的情形，心里起了一阵恶寒，连夜回到翠狮，将代表县丞的一粒石印用青布裹起悬在堂上，只身来到河滩渡口，欲乘舟返回江宁重谋功名大计。跳至