第十章 千帆竞流

事，确实也算是好事，不但宁苏儿有这想法，就连高拱和张居正也打起了这个主意。这两位仁兄果然是大明朝绝顶聪明的人，而且国子监的油水本来就远不如京城里的其他衙门，得了个机会，还不得发挥一把。裕王府的，刑部的，吏部的，礼部的，司礼监的，国子监的，翰林院的，东厂的，詹士府的……还有自家表妹的，七七八八算下来，萧墨轩这回屁股后面得挂上四五条船才够，整个一中型商队了，直让他哭笑不得。宁家的财权本来就在宁苏儿手上，所以置办起事情来，倒也顺当，只是到了临出发的当口，却遇见坎了。“这些事情只差个家里下人去做好了，好歹也是大家的千金小姐，怎好自己去做这些事儿。”宁夫人听说宁苏儿要自个去，心里便老大不乐意了。“娘亲，女儿只跟着表哥一路走，有什么不放心的？”宁苏儿撅了撅嘴巴。其实这事差个家丁去做也未尝不可，可是宁苏儿心里却揣着两件事，一是怀念起江南的水乡风景，这第二嘛，就是想陪在表哥身边了。“莫要再提，我是决计不会许的。”宁夫人转过身去，不再搭理女儿。宁苏儿见娘亲这里很难说动，轻咬了咬嘴唇，退了出去。大明嘉靖四十年，五月二十六日。京杭大运河，北京通州渡。透过篆刻着“四海地咽喉，五云天咫尺”两排大字的牌坊看过去，上百艘粮船沿河一字排开，真个是千帆竞流。当先一艘大船上，高悬着“奉旨赈灾”的旗号，正是两位钦差赈灾使的座船。嘉靖皇帝不愧是修道高人，连赈灾船队出发的日子，都选了个黄道吉日。在萧夫人依依不舍的目光中，萧墨轩拜别了娘亲，带着萧四和几个公差向通州渡而去。“这位大人是？”港口守护的卫兵是从五城兵马司临时调来的，并不认得萧墨轩，可见了萧墨轩背后的几名公差，又不敢仔细盘查。“钦差赈灾副使萧大人都不认得。”萧四洋洋得意的对卫兵说，这次得了和少爷一起下江南的机会，他也乐得几乎要飞起来。“萧大人？”卫兵好奇的看了萧墨轩一眼，嘴里不禁嘀咕了一句，“到底有几个萧大人？”“萧大人就只有一个，哪里还有许多？”萧四觉得这卫兵说的话好生奇怪，可转头一想，自家老爷也是萧大人，也没再说话。“不是不是，小的绝没有多话的意思，只是刚才来了一位公子打扮的，也自称是萧大人。”卫兵被萧四一顶，向后缩了一步，“眼下已上了船，正坐在那呢。”“还有一位萧大人？”萧四心里也是一阵纳闷，回头看了看萧墨轩，却见他也是一副不明就里的样子。“上船去看看便是知道了，兴许是罗大人的哪位随从也姓萧也未可知。”萧墨轩向船上拨拉了一下，向前走去。萧四和公差们连忙跟上。等上了船，见船上的通舱里果然已经坐了一位公子，手里端着杯茶在那端坐着。“苏儿！”萧墨轩等进了船舱，一眼便看了出来。旁边还一个人，却正是宁家的家丁。“表哥怎生如此慢怠，苏儿已经在此坐了许久了。”宁苏儿抬起头来，抿嘴一笑。“舅母不是说不让你去吗？”萧墨轩好奇的问道。“我留了封书信让景星午后交给娘亲，便就出来了。”宁苏儿颇有几分自得。“这……”萧墨轩有些担忧的说，“你若是跟了我去，回头舅母岂不怪我。”“是我自个要去的，娘亲要怪也只是怪我。”宁苏儿微扬了下眉眼。“表哥，你若是现在叫我回去，还是免不了挨骂。等从江南回来，也大不了是挨骂，你就带我去吧。”宁苏儿见萧墨轩还在迟疑，撒娇似的说道，两道目光，像是在哀求一般。后面几个公差，还没看出宁苏儿是女扮男装，只见萧墨轩和她一副亲密的样子，未免想歪了，互相惊诧的看了一眼，嘴角露出一丝诡异的笑来。“哈哈，萧大人已经到了，我倒是来迟了，来迟了。”舱门外又传来一阵笑声，一个微胖的中年人从门外挤了进来，红红的脸上，油光可鉴。“罗大人。”萧墨轩知道来的这人定然就是罗龙文，连忙迎上前去。“萧大人这回南下，倒是带了不少物器啊。”罗龙文轻描淡写似的像舱外看了一眼，窗外略靠后的位置上，停了五只商船，都是京里的大人和宫里的公公托萧墨轩带到南方去的货物。“哦，呵呵。”萧墨轩略有些尴尬的笑了一下，也向外看了一眼，却见自己那五条船后面又跟了近十条船，也不是赈灾的粮船。好家伙，比我还狠呢。萧墨轩一看便知道那也是罗龙文要带去南方的货船，心里顿时松了口气。“都是朋友托了带去的，罗大人不也一样。”萧墨轩轻轻笑了一下，坐下身来。“呵呵，一样，一样。”罗龙文本来倒是怕萧墨轩看见自己那么多船会有想法，等到了码头，却见萧墨轩也带了五条，心里也是宽了些。“这位是？”罗龙文看见了站在萧墨轩身后的宁苏儿，只见眉清目秀，肤如凝脂的，身上还带着股香气。虽然穿着男装，却倒更像是个女儿家。“在下表弟，姓宁。”萧墨轩低着眼皮，漫不经心的回了句，又招手示意苏儿坐了下来。苏儿知道表哥让自己坐下便是同意带自己江南去的意思了，向着萧墨轩甜甜一笑。“表弟？”罗龙文的脸上也泛起一层神秘的笑来，“倒是很标致呢。”大明朝的大户人家常有蓄养“娈童”的，倒也不是什么希奇事。罗龙文见了宁苏儿这副模样，便立刻把萧墨轩也认做了此道中人。“砰，砰，砰。”说话间，时辰已到了午时，只听码头上几声炮响，便是钦差船队就要出发的信号了。“起锚喽。”随着大船工一声长长的嘶吼。“千斤呀，万斤呀，嗨！铁锚呀，动身呀，嗨！”上千名船工以及运河岸边上的纤夫立刻齐声唱起了京杭大运河上，名为“凤凰三点头”的起锚号。上百艘满载着粮食和货物的船只，向着萧墨轩等人南下的第一站，扬州，扬帆而去。