第二十六回 言辞恳恳请为仆

严明、宋盘皆是小康之家，家产也算殷实，但要从身上随便拿出几十两现银来，却也不能。骤然面对巨大反差，严明有些迷糊，不由自主伸出手去。李彦左手放下钱袋，右手缩回，顿时让严明和陈婆子扑空，他微笑着瞥向宋盘：“里正大人，不知这聘礼是否定要今日归还？”看到李彦脸上的微笑，宋盘猛然想起这两日关于少年的传言，除了那水田换成旱地的笑话，还有人说少年背后有靠山，这才敢打周老虎，如今看来，先得田，后有银，想必是真的。“不必，旬日内还上即可，”宋盘赶紧敛容言道。严明手臂僵在半空，进退不得，老脸不由一红，幸好光线昏暗，看不真切，讪讪地干笑两声：“也好，便等贤侄还了聘礼，严某即退还婚书。”“如此便好，李某就不请各位用餐了，走好，”李彦冷冷地拱了拱手，示意包有才将食盒放到桌上，准备吃饭。依稀看到闻香楼独有的雕花食盒，宋盘眼中精光一闪，意味深长地看了李彦一眼，脸上挤出笑容：“三娃，那宋某就先告辞了。”严明未能达成先前的目的，颇有些失望，却又存着一丝犹豫和庆幸，忍不住想到李家若是真的有钱了，这门亲事倒也不急着回掉。陈婆子早认出闻香楼的雕花食盒，这会却换了副面孔，热情地要给李彦介绍姑娘，被李彦冷冷回绝后，也不恼怒，反而一再打包票，说是不会让他失望。等三人离开后，李彦才与郑书将食盒中的菜肴摆放到缺腿的桌上，包有才不知从哪里弄来半截蜡烛，点亮后烛光摇曳，倒是别有味道。“二丫，快点出来，看看我给你带什么吃的回来了，”李彦用筷子夹起一块扒鸡放到嘴里，闻香楼的食盒设计精巧，居然还有温度，正好食用。“三娃，真有吃的么，你拿点给我好了，”二丫却躲在里屋不肯出来。李彦皱起眉头，知道是严明的那些话让二丫有顾虑，正要去劝，却看到包有才走上一步，哈着腰低眉顺耳：“三……老爷，要不你收我为奴吧！”“啥？”李彦不由愣了愣，奇怪地看着举止异常的包有才：“你叫我什么？”“老爷啊，老爷您如今有钱、有地，就收下我们几个做奴仆吧！”包有才抬起头眨了眨眼，嘿嘿笑道，又像意识到什么，很快低下头，弓起身子。李彦有些哭笑不得，伸手拍了拍包有才的手臂：“行了，你们不用做我的奴仆，要是愿意，便一起干，有我吃的，便有你们的。”在李彦看来，奴仆和主人之间天然对立，并不可靠，他想要忠诚的部下，或者说伙伴，这是靠合同、奴役得不到的。哪想包有才等人并不领情，脸上有些失望，又很迷惑，包有才涎着脸笑道：“老爷……你如今有大官做老师，又有几十亩地，有银子，咱们当然愿意跟着你，可也要有名分啊，你就收了我们吧！”宋大牛也在旁边嚷嚷道：“三娃，你做了老爷，每天给我馒头吃就行。”“去去去，爱做不做，哪有跟老爷讲条件的，”包有才骂道，却拿眼瞧着李彦，看他如何回答。李彦正想着用什么说辞来解释，冷不防一直默不作声的郑书噗通跪在地上：“老爷，这两日的事情我们都看在眼里，以您的才华，家业必定会越来越大，总少不了要几个奴仆。我和大牛、有才都是孤苦无依的游魂，过去虽然不堪，也是不愿被别人糟蹋，但跟着老爷做事，我们确实愿意，您请收下我们吧！”郑书说完，便拿额头撞击地面，嘭嘭嘭磕起头来。包有才反应快，也跪倒在地，磕头求道：“老爷，你一定要收下我们，给我们个名分。”李彦有些发愣，哪有哭着喊着要做人奴仆的，不过也隐隐有些明白，自己那套收买人心的做法，在这时代未必有效，起码包有才等人觉得并不牢靠。他只好苦笑着弯身扶住郑书的手臂：“行，我答应了，咱就签个契约，你们跟着我，保证日子会越过越好。”“不过，你们也不要叫我老爷，就叫……叫少爷吧，”李彦扶起郑书和包有才，略显无奈地说道。“是，少爷！”包有才起身后，很恭顺地叫了一声，又转过去向着里间唤道：“小姐，咱们是李家的仆人了，您就出来用餐吧！”李彦想不到二丫的问题可以这样解决，不过一起用餐也不可能，包有才他们就分了些菜站到锅台那边，因为没有凳子，李彦与二丫也是站在桌子两侧。“三娃，你哪来的银子呢？”跳动的烛光中，二丫顾不得吃饭，又欣喜又惊诧地问道。“来，先吃菜，”李彦将一双筷子放到二丫面前：“今天徐嫂没来么？要不要叫她一起来吃？”二丫笑了笑，拿起一只空碗：“我给徐嫂送点过去好了。”看到二丫的笑容有些苦涩，李彦旋即明白未能看到徐寡妇的原因，想来和二丫一样，都是被流言蜚语所困扰。他无奈地点了点头：“也好，至于这些银子，当然是那些韭黄、番薯换来的。”“啊，韭黄能换这么多菜么，还有番薯不是只能用来喂猪的吗？”二丫分着菜，不解地眨了眨娇俏的月牙眼儿。“谁说只能用来喂猪，那都是不了解的人乱说的，”李彦抓起半只扒肘子，啃了一口满嘴流油，闻香楼的手艺确实地道。“明天啊，咱就去雇几个人，将地里的番薯都收起来。”————————PS：关于奴仆这一段，并非主角王八之气太盛，而是晚明本来就有这种风气。晚明的奴仆已经不叫奴仆，而叫家人。据说江南士大夫一旦科举中式，竞相投靠到门下的奴仆甚至可达千人。