第一一九回 农业问题

铁厂由徐洪操办，并从遵化那里雇了一些熟练的铁匠，李彦又从军器局调了几个老工匠去支持，终于将铁厂建起来。怀柔铁厂眼下只有一座大高炉，还有四五座中小型的炼铁炉，他们现在要做的，也只是统计各种情况下所得到铁的情况，将铁厂的运作详细记录。李彦有后世的眼界，但并不熟悉技术细节，要想取得技术进步，还是得通过个人努力。李彦始终相信，经验的总结可以通向进步的道路，即便他无法说出如何对炼铁技术进行改变，但只要有科学的方法与正确方向，技术的进步终将到来。怀柔铁厂在技术上依然是这个时代的水准，虽然通过雇用熟练的工匠，差不多已经达到华北地区的最好水平，不过与南方，特别是佛山铁器相比，还有一些差距。与同时代的铁厂或者说冶铁作坊相比，怀柔铁厂的管理精细到几乎繁琐的程度，每一次使用的铁矿石成色、炼造的时间，甚至力工的每一个操作动作，都要记录在案，并规范。铁厂与别不同的地方还在于使用了水力鼓风机，效果很是不错，至少节省了不少人力。水力的利用是李彦这段时间特别关注的，怀柔水力作坊的最新成果是一台水力纺纱车，这台纺纱车用一架水轮，可以带动六十四只纺锤，罗拉自动牵伸。而既然六十四只能够成功，那么继续增加纺锤的数量，问题都应该不大。水力织布机的进展不大，要想让复杂的织布动作全部由水力驱动，难度颇高，不过在提综、打纬等环节，织布机的机械结构也在不断做出改进。脾气暴躁的刘铁锁最近像变了一个人，变得非常安静，刘铁锁以前自诩技术天下第一。脾气大得很，不过被李彦接二连三震住以后，已经变得非常稳重。用他训斥学徒的话来说：这天下神奇的地方还有无数，别知道一些就得意洋洋，别说是一辈子，哪怕十辈子的时间也不够用。“水力机就是庞大了些。很多地方也用不到。”刘铁锁在李彦面前毕恭毕敬。说起最近一些事情地进展。“少爷说过地蒸汽。确实也能推动叶轮。就是力量太小。做些玩具还成。与水车差得远了。”在水力应用渐趋佳境地时候。蒸汽动力地研究进展却不大。李彦设计了翻斗式和风轮式两种汽轮结构。用喷嘴喷射高压蒸汽驱动。试验地效果并不乐观。很难得到足够地推动力。高压蒸汽喷射在叶轮上。可以带动叶轮旋转。但力量不够。李彦看着拆开地机器。用手指拨了拨叶轮地叶子。突然想到使用叶轮地蒸汽机。是不是应该叫蒸汽轮机？那么简单蒸汽机地结构。难道不是叶轮式地？李彦意识到自己可能走进了一个误区。最初地蒸汽机与蒸汽轮机应该有所不同。也就是说最初地蒸汽机不是叶轮结构地。除了叶轮式地结构。机械地动力结构还有什么？李彦几乎是马上想到活塞。汽油机、柴油机都是这种结构。难道说蒸汽机也是？李彦让刘铁锁将这些“蒸汽机”安装起来，给锅炉加热后，用喷嘴喷射这些叶轮，发现效果确实不太好。李彦拿起一只绘图地铅笔，画了一个简单的活塞结构：“做这样一个装置，密封的汽缸，活动地活塞……”李彦说了一下的活塞的构成。这是一个最简单的汽缸活塞，其目的只是为了验证，当高压蒸汽喷入汽缸的时候，是否能够驱动活塞运动，其力度又如何，以此来确认活塞结构的蒸汽机是否可行。据说蒸汽机的发明是因为发明者看到水壶的蒸汽可以顶起壶盖，从而认识到蒸汽地力量，但要使蒸汽的力量为人所使用，还有相当多的工作需要做。秋天是收获的季节。万历四十八年或者还要加上泰昌元年。这一年北方的天气仍然缺少降水，好在没有发展成为大面积的旱情。李彦陆续购置以及租种了几十顷的土地。其中大部分种植番薯和玉米，还有用多方搜集来的种子，种了一些马铃薯、辣椒。马铃薯、辣椒的种植面积都很少，虽然试种颇为成功，收获多数都留下做种，并没有马上拿到市场上去炒作，毕竟种子地问题不解决，也无法推广。番薯和玉米之所以能快速推广开来，那是因为这两种作物，在南方已经有种植，只要将声势炒起来，自然会有人从那边弄来种子。马铃薯与辣椒则不同，特别是马铃薯在大明还基本没有人种植，至于辣椒，虽然也有小范围的种植，但那零星的几株，对于大规模推广还是力不从心。所以李彦打算用这次的收获做种，在来年大范围种植。离开碱地而在怀柔一带种植的玉米、番薯，终于显现出产量的优势，番薯亩产可达八百斤左右，玉米也有二百多斤。虽然这个产量与后世动则几千上万斤无法相比，但在这个时代，绝对算是高产，哪怕是玉米只有二百多斤，也超过普通麦子的亩产量。“今年的玉米和番薯虽然收获甚多，不过价格却下跌了很多，已经快要跌至稻米的价格了，”田庄地负责人李睿很郁闷，虽然他已经将田地料理得很好，却没想到市场地价格起伏如此之大。“产量这么高，价格不掉才是怪事，”李彦微微笑道，产量高，不挑地，用途毕竟还有限，番薯和玉米的价格当然会下降，迟早要掉至稻麦之下。番薯和玉米价格地大幅度下跌，让多数种植者要血本无归，甚至可能会导致一些中小地主的破产，让人对这两种作物的前途产生怀疑，李彦可以想见，在这样的情况下，明年的种植规模甚至可能会缩减。番薯和玉米的价格降下来以后，其高产和不挑地等特性，还是会逐渐吸引一些人来种植，李彦不希望出现太大的起伏，就要做一些事情。“番薯和玉米除了做菜，现在还没有太多别的作用，现在这两种东西到处泛滥，菜的价格也一跌再跌，”李睿以前是没想到番薯与包谷的产量会这样大，现在他差不多是大明对这两种作物的情况最清楚的人之一，自然也能想到，番薯与包谷确实不存在比稻麦更贵的理由。李彦点了点头：“现在最重要的是扩大番薯与包谷的使用范围，至少使价格逐渐稳定下来。”“番薯可以做粉条，玉米可以榨油，又都能用来酿酒，”李彦让李睿将这些都记下来，然后想办法弄出来，用番薯做粉条，或者玉米榨油、酿酒，与其他材料并没有本质的不同。“哦，对了，玉米可以当主食吃，”李彦突然眼前一亮：“玉米可以做窝窝头。”“窝窝头？”李睿疑惑地问道。李彦点了点头：“对，就是窝窝头。”李彦将窝窝头的形态给李睿描述了一下，后者很快明白，原来就是用玉米面做出来的馒头：“这个口感会比馒头好吗？”李彦摇了摇头，窝窝头曾经是穷人才吃的玩意，不过在后世，当人们都能吃上大米饭的时候，窝窝头再次出现在酒楼的餐桌上，俨然是一种价格相当高昂的菜式，李彦觉得，就算在这个时代，也完全可以弄出高档的窝窝头。当然，普通的窝窝头才是李彦真正想要搞的东西，毕竟这个时代大部分人连饭都吃不上，温饱都是很奢侈的一件事情。窝窝头可以让很多人吃饱肚子，还能解决军粮问题，虽然以现在的玉米价格，这个窝窝头和馒头的成本都差不多，但玉米的产量要大过小麦，还不挑地，可以预料，未来的玉米面可以再某种程度上取代馒头，成为解决一部分人肚子问题的选择。李彦在《华夏商报》上做了一个专门的系列，专门用来介绍番薯和玉米的吃法，并让李睿成立了一个作坊，尝试做出这些东西，以起引导作用。李彦将这个作坊命名为“天厨”，专门进行食品加工，除了试着做了些番薯粉条、玉米油外，李彦还绞尽脑汁想到了两种新的食物。天厨开始运作以后，李彦身边的人便经常会从李彦那里，发现一些新鲜的吃食。“三娃，这个酥饼很好吃啊！”依然这样称呼李彦的，也只有二丫了。二丫眯着月牙眼，脸上挂着甜甜的微笑，从李彦拿来的纸盒里捏起一片薄薄的、金灿灿的薯片。用番薯炸出来的薯片与马铃薯的薯片有些不同，似乎会比较软一些，不过第一次吃到这种食物的二丫，显得特别喜欢。“再尝尝这个呢？”李彦又打开了另外一只纸盒，这次里面装着的却是爆米花。炸薯片很简单，至于爆米花所用的炸炉，也并不复杂，李彦依着小时候的记忆，很快设计出那种炸爆米花的摇炉。薯片和爆米花，这是李彦绞尽脑汁才想出来的两种东西，效果却很不错。