第十四章 洋教习

曾纪泽访了英国领事约翰，向他说明了如今武汉的危险局势，太平天国如果攻破武汉，英国的利益将要受到重大的损失，英国有必要向他即将组建的洋枪队提供帮助，最直接的方法就是向他出售最新式的枪炮。如果说之前的数年中，西方列强在中国这场内战中选择中立，目的是为了等待形势的发展，看清满清与太平天国谁将是中国新的主宰。那么如今英国已与清廷签订了新的条约，他们将要扩大的对中贸易迫切的需要一个稳定的环境，而太平天国的颓势已经相当的明显，对于英国来说，现在正是他们cha手中国事务的最佳时机。约翰很清楚中国的局势发展，以及英国政府的态度，再加上曾纪泽算得上是他的半个救命恩人，所以他很痛快的就答应帮助他联系英国的军火企业，尽快为他的洋枪队提供武器与弹药。英国政府很快同意了向武汉方向出售他们的军火，英国方面向曾纪泽推荐的主力步枪，是产自于英格兰埃菲尔德皇这轻武器工石制造的埃菲尔德型步枪，这种枪为单次前装来复枪，口径0.577，发射圆锥子弹，有效射程为800码，最远为1100码，该枪在当时来步枪中也算不错的品种。但曾纪泽放弃了英国方面的推荐，他主动选择购买韦斯尔来复步枪，这款步枪全长49英寸，口径为0.451，射程最远可达1800英尺，甚至比部分火炮的射程还要远。该步枪另一大特点就是枪口为六解形，子弹也为六角形，杀伤力极大。韦斯尔德来复步枪代表着英国最高的枪械制造水平。可以想象，当大量装备了洋枪的太平军，遭遇到了装备有可怕射程的韦斯尔来复枪的洋枪营时的场面，那相当于一场“看不见对手”的不对称战争。曾纪泽洋枪营的优势不在于多而在于精，而这种射程远，杀伤力大，近似于近代狙击枪的步枪必然是他最佳的选择。约翰领事惊讶于曾纪泽对英国军事发展的了解，要知道这款步枪是刚刚量产不久，即使英军也没有及时的换装，而它的大量应用则是在不久之后美国发生的南北战争之中，曾纪泽做为一个保守落后国家之人，竟然很有眼光的选择这款步枪，他开阔的眼界着实令约翰领同事感到吃惊。曾纪泽很谦虚的把这功劳归于路易丝长久以来给他借阅报纸，英国方面并不因曾纪泽的见识就放弃利益，他们把这笔军火买卖的价格开的很高，远远高出了韦斯尔来复步枪卖给本国军队或是西方国家的单价，并且这种特制的六角形子弹的价格也不菲。为了追求洋枪营的精而强，曾纪泽不得不接受了英国方面近乎抢劫的提价，这也成为他后来创办近代工业体系时，率先创立军工企业的重要原因。就在曾纪泽与英国人谈妥了武器贸易的同时，太平军的进攻也正在按照原先的历史发展着，湖北守军连战连败，太平军的前锋已经攻到武汉前镇霍山不足二十里之地。太平军的凶猛攻势令湘军方面十分紧张，身在祁门自身被困的曾国藩命湘军水师统领彭玉麟速调长江上游部分水师回援武汉，而胡林翼在加强武汉防御的同时，屡次催促曾纪泽尽快组建好洋枪营，以解武汉兵力捉襟见肋的窘境。曾纪泽其实并不担心武汉的危局，因为他清楚历史上的太平军此次西征是以虎头蛇尾而告终，武汉之危是以一种令人啼笑皆非的方式解除，当然，如果不排除蝴蝶效应的话，陈玉成也有可能热血上升，倾全力攻打武汉，到时胜败就不好说了。对于曾纪泽而言，他刻不容缓将要面对的，将是组建一支军队最重要的环节——择将练兵。再好的武器，再先进的枪炮，最终也必须由人来使用，在战争中，人起到的是决定性的因素。而在近代后期，包括李鸿章的淮军在内的满清军队，武器装备方面与西方列强的差距并不是太大，但多次抗敌之战却都以失败而告终，这与满清的政治腐败有密切联系，但清兵的职养素养低下也是不争的事实。好在曾纪泽有现成的便宜可捡，他所挑的兵都是湘军中的精兵，都是经过战争洗礼的百战之士，对于火器的使用也十分熟悉，“鸟枪换炮”，需要只不过是尽快学习新式武器的操作方法。但这并不能让曾纪泽满足，他深深的清楚，湘军的练兵之法、战斗力、战术指挥，虽然在面对太平军，乃至整个中国时，都具有相当的优势，但与世界军队的发展相比还十分落后。如果没有一个好的训练方法，他这洋枪营练出来了也好比一个用惯了刀叉的外国人用筷子，只有出洋相的份。所以，曾纪泽要求他的洋枪营必须采取西方最先进的练兵之法，不过这就不是他所长了，事实上他很想把这支嫡系军队的训练与指挥都完全的掌控在自己手中，但有些时候，当自身条件不具备时，就必须要求助与他人。曾纪泽选择了雇用外国军官来训练这支军队，所谓“非我族类，其心必异”，但在起步的初期，他只有冒这个不得不冒的险。曾纪泽看中了一个人，退伍的英国军人威利，那个在百花楼救了他一命，很不客气的要曾纪泽请他喝酒的家伙。