曾纪泽反问:“那么,贵国政府也想象我国一样,打一场旷日持久的平叛战争吗?如果是的话,恐怕就算最后联邦政府得胜,贵国的经济也将受到空前的破坏,介时贵国还如何能与英法在世界争雄。”克拉克不得不承认,曾纪泽的分析句句切中要害,这是他所担心的,也是美国政府所担心的。依照目前的战况,这场叛乱很可能发展成太平天国这样的长期性战乱,而美国政府是否能像清政府这样撑下去还值得怀疑。“那么,阁下有什么高见呢,我很愿意听取。”克拉克的嘴终于软了下来。“在经济上以海军封锁南部沿海,切断南方叛军与欧洲支援国的联系。在军事上,沿密西西比河南下,占领并控制沿河重镇,将南部叛州分为东西两部分,然后围困和封锁南部主体东南诸州,最终迫使南部屈服。最后,也是决定性的一点,在政治上,立刻颁布《解放黑奴宣言》,武装黑人、实行征兵制、严惩反政府分子。”“与此同时,颁布《宅地法》加速西部开发,促进农业发展美国式道路的胜利。我以为,如果贵政府能贯彻我提出的这三点建议,平叛之战将在三年内就可以结束。”曾纪泽把教科书上的内容照搬了下来,对他而言,只不过是一些简单的概念性记忆而已,但对克拉克来说,却仿佛天赐良策一般。“阁下的提议实在是,实在是……”克拉克找不出一个合适的词来形容他对曾纪泽的震惊,“总之阁下的提议对我国政府将是极为有益的,我代表美利坚合众国感谢阁下,我一定会将你的提议尽快提交总统阁下。”曾纪泽道:“贵我两国都在经受同样困难,正是因为如此,我们这两个相隔大洋的大国,更加应该互相支持。我知道贵国政府目前在战争资金比较紧张,所以我想能够为贵国尽一点微薄之力。”曾纪泽随即提出,他将以大清国的名义,进口美国的武器。曾纪泽的提议对于美国人来说其实是一个双赢的方案,克拉克本人倒觉得可以实施,当场表示会立刻将他的提议上报美国政府,并催促政府尽快给予答复。就在曾纪泽想方设法发展他的淮军之时,在遥远的北方,那场决定中国命运的政变终于发生。1861年11月2日,恭亲王奕※#59460;手捧盖有玉玺和咸丰帝两人枚印章的圣旨,宣布解除肃顺等八大臣的职务,并当场逮捕了载垣、端华;又令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤职查办,严加看管。并派醇郡王在京郊密云逮捕了护送梓宫回京的肃顺。8日,叶赫那拉※#8226;慈禧发布上谕,宣布否认咸丰帝遗诏,下令将肃顺斩首,赐载垣、端华自尽,另外五大臣革职充军。八大臣第一条罪状便是“不能尽心和议,以致失信于各国”,视之为慈禧变相的向英法两国以示其议和之心。11日,废除八大臣原拟祥褀年号,改明年为同治元年,东、西二太后垂帘听政。加封恭亲王为议政王大臣,军机大臣领班。辛酉政变如曾纪泽所料如期发生,看来他的存在对历史走向的影响仍然有效,蝴蝶效应的作用还并未明显显现。消息传到南方,最为震惊的便是湘军一系。众所周知肃顺掌权时,对曾国藩、左宗棠多有提携之恩。想当年左宗棠得罪了湖广总督官文,官文向朝廷弹劾左宗棠为“劣幕”,咸丰皇帝即令官文“一经查实,就地正法”,而肃顺早听说左宗棠有大才,闻之此事,联合曾国藩、胡林翼等上书极力保全了左宗棠。后肃顺又在咸丰帝面前力荐左宗棠,给予重用,左宗棠才得以官运享通,一路直升。而湘军的兴起,肃顺在背后也起了很大的推动作用,曾国藩虽然平日为避嫌,极少与肃顺有过密来往,但湘军内外却都知道,湘军与肃顺之间有着不同寻常的联系。肃顺的倒台,立刻使湘军高层们感到了某种危机。同治皇帝年幼,朝廷的权力掌握在恭亲王与两宫太后手中,他们对湘军的态度如何,目前还不明朗。若然他们疑心忽起,硬要强行裁撤湘军也说不定,到那时,他们这些因湘军而崛起于宦海的人仕途又将何去何存呢?一切,都还是未知数。不过,担心的只是曾国藩等人,曾纪泽洞晓天机,自然是稳坐钓鱼台,肃顺的倒台对于国家来说未必是好事,但对于他而言,却可能是一个再度升迁的好机会。咸丰帝生前设计的以两宫和八辅臣相制衡的政治蓝图,已在一片哭声中烟消云散。慈禧太后垂帘听政,代行君权,而曾国藩以侍郎在籍募湘军,两人都不在常例之内,但正是这样,使两者间的相遇更容易达成一种默契。此刻,对刚刚窃得权力的慈禧来说,当务之急是稳定。在朝堂上,她要理顺肃顺遗留势力和议政王奕※#59460;的派系势力,这必须要她亲自料理。而在地方上要平定太平天国的叛乱,在目前的局势下,只能依kao曾国藩和他的湘军。所以对于曾国藩,慈禧太后只能给予比咸丰帝更多的荣宠。果不其然,十一月下旬,朝廷授曾国藩太子少保衔,令其统辖江苏、江西、安徽、浙江四省军务,自巡抚提督以下悉归节制。任命左宗棠为浙江巡抚,继续率领楚军对抗太平军。任命曾纪泽署理江苏巡抚,待考察合格,便即实授。曾纪泽以二十二岁的年龄,便登上巡抚之位,这在大清历史上是绝无仅有之事,这其中除了清廷要利用他的淮军保住上海这块财税主要来源地之外,更表明了北京方面对曾氏一族的恩宠与笼络。