第五十二章 料事如神

李秀成拥有先发之利，曾纪泽却有后发之计。他派钱鼎铭向上海城的英军方面联络，临时租借了数艘炮舰，运送五团及直属炮营由海路奇袭太仓。曾纪泽连夜赶到了吴淞码头，在那里，潘鼎新已经在催促他的士兵登船。这是曾纪泽第二次见到他的这位得力之将，上一次见面还是年前潘鼎新初来上海，向他报道之时。那次，潘鼎新给曾纪泽的印象极深，这位三河人初来乍道就向曾纪泽委请战，请他立刻派五团前去攻剿太平军。曾纪泽当然果断拒绝，并说明了淮军目前的主要责任，但潘鼎新给他的印象却是性如烈火，是一员敢打敢拼的猛将。这也是曾纪泽在这场攻城之战中，选中了五团的主要原团。人马悉数登船完毕，炮舰起锚驶出码头，不多久即进入长江口，溯江而上，望上游疾驰而去。这是五团的淮勇们第二次搭乘蒸汽轮船，显然，他们对洋人的这种“怪玩意儿”充满了好好奇与些许恐惧。潘鼎新虽然是团长，但洋人的东西他照样没见过多少，面对蒸汽船，他一样显得惊奇不已。曾纪泽走到了身边，笑着问道：“琴轩，觉得洋人这船怎么样？”潘鼎新心系在炮舰上，竟没注意到曾纪泽过来，猛的怔了一下，回头一见是曾纪泽，忙是行礼，而后又憨憨的笑了笑，答道：“洋鬼子这玩意儿实在是神奇，也不见帆也不见桨，就在船中间树那么一根大烟囱就能驶得跟风一样快。真是了不得啊，大人，啥时候咱们淮军也能装备几艘咱自己的这种船，那到时候行军打仗可比两条腿快多了，正应了兵法里那句‘兵贵神速’了。”曾纪泽所见过的似潘鼎新级别的将领多的去了，那些人也多有见识过洋人的舰船之利，但提出拥有大清自己的蒸汽机炮舰的，潘鼎新还是第一个。看来，此人的思想是属于比较开明的那一类。曾纪泽敲了敲那门舰炮，似乎寓意的说道：“放心吧，这一天不会很远的。”潘鼎新盯着眼前这位年轻的淮军统帅，他跟随曾纪泽不久，并没有亲眼目睹过这位与众不经的曾大公子与众不同之举，但关于他的种种赞誉称道的传说却听过不少，早已心向往之。而今，潘鼎新成为了他的部下，终于能够近距离的接触到这位充满传奇色彩的人物，在他的身上，潘鼎新感受到的是一种不可言语的睿智，以及非常人一般的气质。而正是这种不同寻常的气质与智慧，使他拥有了一种强大的人格魅力，令跟随着他的将士们有一种为之赴汤蹈火的强烈意志。也许曾纪泽并不清楚自己得天独厚的一些特点，会对他身旁的人产生怎样大的影响力，但事实就是如此，连李鸿章这样不世傲才都能倾心折服于他，更何况是潘鼎新这样的武夫。不出一个时辰，炮舰驶到了离太仓较近的江面，曾纪泽和他的淮军在太仓以东的刘河镇登陆，三千多淮军趁着天色朦朦亮时，直扑太仓东门而去。太仓属长江三角洲冲积平原的一部分，全境地势平坦，但自东北向西南略呈倾斜，东部为沿江平原，西部为低洼圩地区。曾纪泽选择从东门进攻，稍占了一点居高临下的优势。很显然，太平军并未料到淮军会进攻远离上海的太仓城，城东七里的要地板桥只有不足百人守卫。淮军轻松的击溃了这伙守军，占领了该要地。紧接着，大队人马迅速通过此处，直奔太仓。直到此时，太仓的守将钱寿仁方才从逃兵口中得知了有敌来袭的消息，不由大吃一惊，急令一千太平军立即登城，仓促应战。从战术难度来讲，守城的难度远高于攻城，即使城中只有一千太平军，即使曾纪泽的淮军武器先进，他也不敢贸然发动强攻。何况，他此战的目的只是要吸引李秀成主力回援，并不需要非攻下太仓不可。于是，曾纪泽令潘鼎新部步兵团沿东门搭建掩体工事，做持久战之状，并命直属炮营一百余门野战炮齐射，猛轰太仓东门。炮声隆隆，曾纪泽再一次让太平军见识到了火炮的威力，钱寿仁精心建构的外围防御工事很快被炸得惨不忍睹。在死伤两百余人的情况下，他不得不下令太平军急撤入城中，凭借城墙之险坚守。只可惜，太平军面对的不是湘军的鸟枪和抬炮，而是连欧美军队都没有大规模装备的先进野战炮。更可怕的是，他们遭受的不是一门两门炮的打击，而一百余门，这样可怕的火炮数量，只有在普法战争时才开始出现。曾纪泽下令炮营调整射程，改轰东门城墙。炮弹如雨点般倾泻而下，销烟与烈火覆盖了半个太仓城，在隆隆的炮声之中，砖土堆砌的东城墙轰然倒塌，将近裂开一道十米多宽的口子。无论枪炮多么的先进，最终还需要步兵上前收拾残局。五团的淮勇们在淮军炮火的震奋之下，个个热血沸腾，跃跃欲试。潘鼎心眼看着炮营大耍威风，心痒难耐不已，忍不住向曾纪泽请战：“大人，该让我的五团上了吧，再轰下去长发都给炮营的兄弟炸光了，我连个骨头都捞不着啦。”部下奋勇，曾纪泽怎能不高兴，眼下时机成熟，也该是上五团的弟兄们尝尝鲜血是什么味道了。“潘鼎新听令，全团上刺刀，准备冲锋。”曾纪泽下达了预备令。潘鼎新兴奋的脖子都涨得通红，霍的抽出大刀，挥舞着向手下们吼道：“弟兄们，都给我上刺刀，准备杀长毛子啦！”曾纪泽正准备下令炮营停止炮击，忽然脑海里闪过了一丝历史的片段，似乎他想起了什么关于史上太仓之战的记载。潘鼎新催道：“大人，是时候了，下令吧，我保证把那些长毛鬼子杀得干干净净。”曾纪泽眉头微皱，猛然间有所省悟，问道：“你可知道城中的长毛守将叫什么名字？”潘鼎新一怔，他不明白他这位统帅是怎么了，战事如此紧张的情况下，他才想起问敌军守将是谁。他挠了挠后脑勺，答道：“好像是叫什么钱寿仁来着。管他是谁呢，就算是李秀成那个狗贼，我也一并割下他的人头”曾纪泽心下不屑，你也太自不量力，李秀成是何许人也，凭你也敢跟他叫板么。曾纪泽微点了点头：“先等等吧，也许这个钱寿仁很快会投降，不战而屈人之兵是为上策。”潘鼎新就郁闷了，心说这位曾大公子到底会不是会带兵呀，哪有占尽优势不趁势进攻，却把得胜的希望寄托在敌人的投降上，这也太托大了。不过统帅就是统帅，潘鼎新虽百般不解，却还得惟命是从，只得让他的五团弟兄继续待命。炮击又进行了十多分钟，太仓城大火熊熊，却仍不见有什么动静。潘鼎心又急了，又向曾纪泽劝道：“大人，发匪贼心不死，估计这会早从旁门逃了。咱们还是冲吧，杀一个是一个啊。”潘鼎新口气有点窝火，曾纪泽微皱的眉头却松开了，他得意一笑，抬手摇指太仓城头，“你看那是什么。”潘鼎新回望城头，不由大吃一惊。只见残乱的城头上，赫然树起了一面白旗。