第一百零五章 大势已去

就在曾纪泽全力在上海操办他的变革大业时，西线的战事也随着李秀成进北攻南计划的实施而发生了新的变化。1月初时，忠王李秀成调集江南诸将护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等，号称50万大军，自天京下关渡江。过江之后，太平军兵分两人路：护王、爱王等部在江北和州两人浦一带牵制李世忠湘军，忠王主力迅速西进，并且夺占江浦一带回师后路；忠王李秀成则亲将20余万大军，另走一路，向西挺进，拟直入湖北。1月3日，陈坤书率2万之众，出其不意，一举攻克浦口、江浦重镇，夺取了天京与皖北之间的重要通道，保住了“进北攻南”的战略后路。江北局势急剧恶化，曾国藩大为震动，急调人马欲重夺两浦。与此同时，李秀成的20万大军一路向西挺进，于3月7日进抵巢县，拟取道无为州西进，与先前对王所部先头部队约定会攻庐江时两路会师。太平天国屡屡采取魏围救赵之计，曾国藩如何能不洞晓，早有李秀成率大军离开苏州之际，他便有所预判，故急调鲍超军、毛有铭军、彭玉麟水师增防皖北各要地。李秀成大军自巢县以西，在无为、石涧埠、舒城、桐城一带与湘军大战，均被对方以逸待劳所击退，大军被困滞于皖北一带，迟迟不能进入湖北。按预定的作战计划，李秀成率部转战皖北的战略目的，是占据皖鄂要冲，会同陕北的陈得才之军，牵制下游湘军，解天京重围。不料湘军早有防备，各城增兵坚守，又逢皖北一带青黄不接，其地无粮，民生艰苦，太平军军食难以维持。再加上疾疫繁兴，缺少冬衣，沿途征战，疲劳过甚，战而无功，死者众多，士气低落之极。经过了近三个月的苦战，至3月初时，李秀成不得不折师东返，使西进战略目标半途而废，功亏一篑。与太平军的缺衣少粮相反，湘军则是兵精粮足，曾国藩闻知李秀成回师东返，便决心将李秀成兵团全歼于皖北。在他的调配下，各路皖北湘军纷纷出击，连克巢县、和州，各地太平军全无斗志，一触即败，至两浦被攻克时，李秀成的大军已在九洑洲陷入了绝境九洑洲为天京北面长江中的岛屿，其重要性在于：是长江南北两人岸效通枢纽，是保卫天京水路的锁钥。两浦既克，湘军集中兵力，各路同时压向江边，对渡江的太平军实施向心突击。适逢长江大水，忠王南渡困难重重，死伤惨重，溺死者数以万计。未过江的太平军进入九洑洲，洲上被水淹没，一片汪洋，太平军无栖身之所，有米无柴，饿死极重。湘军水师截江围攻，太平军余部困逼江边，为登陆水师轮攻，受戮者半，自沉者半，无一生者，李秀成之渡江之军，几乎全军覆没。湘军趁势强攻九洑洲，以伤亡两千余人的代价，全歼太平军军3万余众。九洑洲既克，长江北岸完全为湘军所占，长江上下游江面肃清，天京水上粮路完全被截断。进北一役，李秀成兵团主力精锐损失殆尽，北渡数十万大军，自九洑洲过江，仅存四五万，过江之后，兵又无粮，扎脚不住，散入各地就食，进入天京城不足一万人。至此，太平天国的有气力量已消灭殆尽，天京解围的希望彻底破灭。千里之外，大渡河畔。雨落如注，石达开立于江畔，双目失神的望着滚滚江水。他没有披蓑衣，任凭倾盆大雨击打着他的身躯。初春的温度依然寒冷，而他浸泡在雨水之中，却感觉不到任何的寒意。也许，他已经麻木了。“王爷，咱回营吧，你已经在雨里淋了半个多时辰了。”宰辅曾仕走上前来，撑起油伞为他挡住了雨水的侵袭。石达开看了一眼曾仕，这个他身边最信任的谋将，自他出走天京之时就一直跟随在他左右，这么多年来，多少信誓旦旦效忠于他的部下都弃他而去，只有这个人，始终不曾背叛。石达开仰天长叹了一声，幽幽道：“曾仕，除了投降清廷，我们还别的出路吗？”“王爷……”曾仕低垂下头，哽咽不语。前有茫茫大江阻隔，后有追兵无数，手下，只不过数千残兵败卒。曾经所向披靡的义王，如今已是走投无路。结果，他本已知晓。“唉——”石达开又是一声长叹，回头看去，数千将士站在雨中，就那么鸦雀无声的注视着他们的义王。是生是死，都会追随于他。“这些出生入死的弟兄们，他们有活下去的权力，我要让他们活下去。”他深吸了一口气，似乎已做出了决定。他面无表情的说道：“曾仕，把我的妻儿都带到这里吧。”过不多久，他的妻妾幼子被带到了这茫茫江畔。大儿子石定国奔出了伞的保护，冒着大雨冲到了石达开的膝下，他紧抱着父亲的腿哭道：“父王，你别再淋雨了，好不好，好不好。”石达开脸上lou出了父爱般慈祥的笑容，他俯下身，为儿子拭去了脸上的雨水，在他额头上轻轻的吻了一下。然后他向妻儿们招手，将他们全部叫到自己的身边。石达开抚摸他们每一个人的脸，亲吻每一个儿子的额头，仿佛在做最后的道别一样。当这雨中的团聚结束之时，石达开的表情陡然间凝重起来，那双冷酷的眼睛中，散射着慑人的杀气。就连他的孩子也为之惧怕，他们哆嗦着的手紧紧抓牢了母亲。“我石达开的女人，绝不能被清妖玷污，我石达开的儿子，也绝不能向清妖屈膝。所以，我只有对不起你们了。”石达开的口气毅然绝然，说罢，他猛转过身去，向曾仕命令道：“来呀，将夫人和小王爷全部投入江中，一个不留！”话音一落，他的那些妻妾们便是惊恐万状，哭声嚎声乱成了一团，那些年幼的儿子们也被父亲的残忍吓坏，缩在母亲的怀中不停的啼哭。“王爷，这又是何必呢。”曾仕也惊异不已，从旁劝谏。石达开向他怒吼道：“这是本王的命令，尔等若还忠于本王，就立刻执行命令。”“王爷……末将明白了。”曾仕知道义王已有决断，他身为一代英雄，自然不能容忍自己的妻儿受人凌辱，所以，宁愿他们有尊严的死，也不愿他们受屈辱的活。曾仕狠咬着牙，冲上前去，一把从王妃怀中夺过了五岁的石定国，他流着泪对惊骇万状的石定国道：“小王爷，你是义王的儿子，你绝不会害怕，闭上眼吧，很快就会结束的。”他说完，抱着石定国走近江畔，奋然一声吼，将石定国抛入了大渡河水，眨眼之间，滚滚江水便如哮咆的野兽一般，活生生的将那幼小的身躯吞没。在那一刻，石达开痛苦的闭上了眼睛，两行眼泪止不住的滑落脸庞。接着，在曾仕的喝令下，军士们将石达开的三个儿子，四个妻妾，连抬带拖，全部扔入了滚滚江水之中。凄厉的哀号传遍山野，天地为之动容。但很快，那些哭声叫声便淹没着轰隆如雷的江声之中。许久之后，石达开缓缓的睁开了眼，模糊的脸庞已分不清泪还是雨，他深叹了一口气，默默道：“走吧，咱们去清营。”